Capítulo Cinco: Dois Monges Sem Água Para Beber

A comida foi trazida pela concubina Han Qing. Um grande bowl de arroz, um cozido de acelga chinesa e dois ovos fritos, ainda soltando vapor e com um fio de gordura, de dar água na boca só de olhar. Mas, assim que Zhang Zhou pegou nos hashis, duas grandes e ansiosas crianças o encararam, e ele simplesmente não teve coragem de tocar nos ovos mexidos.

— Vocês dois, cada um fica com metade. Tragam suas tigelas! — mal terminou de falar, o filho mais velho e a filha caçula correram para dentro de casa, trazendo suas tigelas, prontos para receber a comida.

Zhang Zhou, então, dividiu os ovos ao meio, servindo metade para cada um dos filhos. Os dois olhavam para as tigelas com uma expressão de desejo incontido.

— O irmão mais velho deve ceder um pouco para a irmã — disse Zhang Zhou, lembrando-se que, até então, não assumira verdadeiramente o papel de pai, nem se adaptara à dura realidade daquela vida simples e apertada. Sentiu que era hora de ensinar algo aos filhos.

O filho, Zhang Jun, observou o ovo em sua tigela, depois o da irmã Sui Sui. Parecia até que o dele era menor, mas, diante da autoridade do pai naquele dia, por mais relutante que estivesse, obedeceu e passou um pedaço do seu ovo para a irmã.

— Pronto, comam rápido. Depois do jantar vou ensinar lição para vocês — disse Zhang Zhou, colocando na boca o resto dos farelos de ovo que sobraram em sua tigela, enquanto seguia com a lição de casa.

Do outro lado, junto ao fogão, a esposa Jiang Pingyu e a concubina Han Qing se entreolharam. Ambas notaram que o marido estava diferente do habitual. Após voltar do exame oficial, parecia outro homem. Mais responsável, talvez.

...

Enfim, chega o momento mais emocionante da noite. Dizem que barriga cheia desperta outros desejos. O Festival do Meio Outono acabara de passar, e Zhang Zhou, olhando o luar prateado lá fora, pensou consigo mesmo que era uma bela noite.

A pequena casa tinha, ao centro, uma sala comum com um fogão, um quarto a leste para a esposa e os filhos, e um a oeste para a concubina. No sul, não se dormia em kang, mas em camas simples; os cômodos eram pequenos, mas funcionais.

Naquela época, as pessoas viviam conforme o nascer e o pôr do sol. Zhang Zhou lamentava a falta de vida noturna. Assim que apagou o único lampião de óleo de tungue da casa, entrou silenciosamente no quarto leste. A esposa e o filho pareciam dormir; Zhang Zhou deitou-se e abraçou a esposa por trás.

Mas Jiang Pingyu não dormia. Sentindo o abraço do marido, não se virou. Só então Zhang Zhou percebeu que ela chorava baixinho.

— O que houve, querida? — O desejo se dissipou de imediato.

— Sinto falta do meu pai, não sei como está a saúde dele — sussurrou Jiang Pingyu, com receio de acordar o filho.

Zhang Zhou sentiu-se desconcertado. Jiang Pingyu era filha de uma família abastada e se casara cheia de sonhos. Mal se casara, o sogro morrera; o marido e o cunhado dividiram os bens, e Zhang Zhou, vivendo dissolutamente, arruinou o patrimônio em poucos anos, levando-a à pobreza e ao constrangimento de não poder mais voltar à casa paterna.

— Quando houver oportunidade, vamos juntos visitá-lo — tentou consolar, com mentalidade de homem moderno.

Mas, naquele tempo, o marido não podia simplesmente levar a esposa para visitar os pais.

— Se o senhor tiver tempo, vá ver meu pai. Talvez, por afeição antiga, ele nos ajude nesta dificuldade — sugeriu ela.

Queria que eu fosse pedir dinheiro ao sogro? Como homem, mesmo em tamanha penúria, teria coragem de pedir esmolas ao sogro?

Jiang Pingyu continuou: — Preparei um bordado. Quando for vê-lo, leve-o. Diga que não poderei mais estar sempre ao lado dele.

Zhang Zhou percebeu que a esposa lhe dava uma desculpa para visitar o sogro. Em vez de pedir dinheiro, era uma visita para demonstrar respeito e entregar um presente, já que não havia nada mais digno para oferecer além do bordado.

— Mais tarde — respondeu Zhang Zhou, sem saber o que dizer. Sentia-se frustrado, mas não era culpa sua. Se sempre tivesse sido ele mesmo, jamais deixaria a família chegar a esse estado.

— Hoje não posso, vá procurar Han Qing. Ela, por causa das dificuldades, até quebrou o cofre para ajudar a casa. Sempre foi a mais apegada ao dinheiro — completou Jiang Pingyu, cortando de vez as intenções do marido.

De fato, depois de tudo, como poderia procurar prazer? A esposa quase fora levada por credores, tamanha era a desgraça. Embora o comércio de pessoas fosse ilegal na época, a prática continuava, inclusive entre oficiais.

Além disso, a desculpa do “não posso” era um grande obstáculo para a vida conjugal.

...

Zhang Zhou saiu do quarto leste arrasado. Se não deu certo ali, tentaria no quarto oeste.

Naquele lado, a filha dormia tranquilamente, enquanto Han Qing, sentada à beira da cama, segurava o cofre vazio, visivelmente abalada. Zhang Zhou sabia que a concubina não tinha outro passatempo senão poupar dinheiro. Vinda de família humilde, prezava cada moeda e, ao casar-se, buscava apenas estabilidade. Mas, em poucos anos, chegou ao ponto de ter que sacrificar suas economias para sustentar a casa.

E, mesmo assim, restavam poucas moedas no cofrinho.

— Está bem, Han Qing? — Zhang Zhou pensou que, se fora rejeitado pela esposa, a concubina, dependente dele, não teria motivo para recusá-lo.

Han Qing fez beicinho, quase chorando. Os acontecimentos do dia a abalaram profundamente. Já pedira a Zhang Zhou, mais de uma vez, que não a vendesse; afinal, concubinas não tinham qualquer status na casa. Se as finanças piorassem, seria ela a primeira a ser dispensada.

Zhang Zhou a abraçou e, com firmeza, prometeu: — Não se preocupe, vou cuidar de vocês. Farei de tudo para que voltem a viver bem.

— Sim — respondeu ela.

— Amanhã mesmo sairei para trabalhar e garantir comida para todos.

— Sim.

— E, Han Qing, estou cansado. Será que… — insinuou, começando a tirar os sapatos, pronto para aproveitar um pouco de carinho.

Han Qing, emocionada, mas ainda lúcida, respondeu: — Hoje não posso, senhor. Melhor procurar a senhora.

— O quê? — brincando comigo? Se uma não podia, a outra também não?

Quis retrucar, mas logo entendeu: era o efeito dormitório feminino. Mulheres que convivem juntas sincronizam seus ciclos; se uma não pode, a outra também não. Melhor deixar para lá — agora só pensava em dormir.

Então, Han Qing ainda jogou um balde de água fria: — O senhor não disse que, para estudar com afinco, deveria dormir na sala? Já preparei tudo para o senhor.

Como assim? Não era para desfrutar dos prazeres de ter duas mulheres? Agora queriam mesmo que dormisse na sala?

— Senhor... — Han Qing olhou para ele com os mesmos olhos grandes e suplicantes da filha Sui Sui, derretendo qualquer resistência.

Zhang Zhou, ainda que quisesse ser firme, pensou nas dificuldades trazidas à família e não teve coragem de insistir. Dormir na sala? Que fosse.

Ao sair do quarto oeste, viu que, de fato, haviam preparado na sala uma estreita cama de tábuas. Era um pouco melhor do que o que havia no exame oficial, mas não muito. O problema era que, além do colchão fino, não havia cobertor.

Enquanto pensava nisso, a cortina do quarto leste se abriu e Zhang Jun, o filho, apareceu carregando um edredom.

— O que está fazendo? — Zhang Zhou ralhou.

Então, até a esposa sabia que ele seria rejeitado pela concubina? Já tinham tudo planejado?

— Mamãe disse para trazer um cobertor para o senhor, para não passar frio. E lembre-se de lavar os pés, estão fedendo! — disse o menino.

Ah, moleque, seu pai ficou oito dias confinado no exame oficial e agora faz piada? Mas, pensando bem, era mesmo hora de se lavar.

Dadas as condições, precisava se adaptar. Afinal, não havia estranhos no pátio.

Zhang Zhou pegou o cobertor e o colocou na cama improvisada. Antes que o filho voltasse para dentro, advertiu com expressão séria:

— Amanhã, ao cantar do galo, quero você de pé. Vou levá-lo para ver o mundo. Se tentar dormir até tarde, apanha com a palmatória!

O filho tinha mesmo o hábito de dormir até tarde. Afinal, antes era um jovem senhor cheio de manias.

Ao ouvir isso, Zhang Jun passou a mão no traseiro e correu de volta para o quarto.