Capítulo Um: O Veterano com Síndrome de Grandeza

Certo canal de transmissão ao vivo.

"...Senhoras e senhores, eu sou uma autoridade neste ramo. Deixem-me dizer, o exame imperial na dinastia Ming era algo que realmente devastava o espírito. Aqueles clássicos, vocês acham que foram escritos por gente comum? Aquela linguagem arcaica, ainda havia as composições padronizadas, mais difíceis que os textos paralelos. Um exame podia durar três, cinco, até sete dias, presos numa cela, comendo, bebendo, fazendo necessidades, tudo ali dentro. Uma tristeza sem fim..."

Zhang Zhou continuava a bebericar seu licor enquanto se gabava sem pudor. Esse era seu passatempo favorito: ao mesmo tempo que lecionava na universidade, sonhava enriquecer com suas transmissões ao vivo. Mas a vida nem sempre colabora. Fazer programas sobre história raramente atraía público, ganhar algum trocado para cigarro e bebida era só ilusão.

"Esse cara deve estar bêbado! Que besteira é essa? Sem graça, tchau! Vou assistir umas dançarinas."

No chat, um espectador chamado "Ei, me espera" reclamava e se desconectava. Com sua atitude, o canal que antes tinha sete espectadores de repente ficou com apenas um.

Zhang Zhou, míope de alguns graus e sem óculos, olhou para o "1" que brilhava no topo da tela, sentiu-se desanimado: "Achei que hoje, animado pela bebida, ia bombar. Desde que comecei, nunca teve tanta gente. Agora só restou eu mesmo. Será que sou só eu falando sozinho para me distrair?"

Ia buscar uns amendoins para petiscar com o licor, enquanto esperava algum curioso para ouvir suas histórias.

Nesse momento, apareceu uma mensagem na tela: "Não vai embora, ainda estou aqui. Você explica muito bem, hihihi..."

Zhang Zhou se animou de novo. Parecia ser uma espectadora, pelo jeito "fofo" de escrever. Claro, também podia ser fingimento. Internet é assim, nada é o que parece, homem fingindo ser mulher é o que mais tem. Como não dava para checar, o negócio era conversar.

"Fale direito, não atrapalhe minha aula. Que nome estranho é esse? Um monte de caracteres sem sentido, não sabe escolher um nome decente? A escrita chinesa tem milhares de anos de história e você me vem com um nome desses?"

"Estou ouvindo sua explicação, se continuar assim, vou embora."

"Não, não vá! Fique e converse comigo. Qual parte você quer ouvir? Eu conto pra você."

"Quero saber sobre os exames na dinastia Ming, principalmente na época de Hongzhi. Disseram que no décimo segundo ano do reinado de Hongzhi, o famoso gênio literário Tang Bohu fracassou completamente naquele exame."

Com esse pedido, Zhang Zhou ficou ainda mais empolgado. Adorava ouvintes que sabiam só um pouco, era a chance de mostrar seu conhecimento.

"Hongzhi? Aquela foi uma das épocas mais brilhantes da dinastia Ming. Foi quando os eruditos eram mais respeitados, a influência dos burocratas civis começou a superar a dos militares, foi ali que começou. Mas isso também plantou as sementes de problemas futuros, com os intelectuais tomando decisões desastrosas."

"Você só precisa dizer que foi a melhor época para os intelectuais, pra que falar que eles causaram problemas depois? O que você diz é diferente do que ouvi de outros."

"Se fosse igual, eu só estaria lendo um livro pra você, ia gostar? Cada um tem sua visão, eu acho aquela época excelente."

"Então, você gostaria de viver lá?"

"Se fosse escolher um momento para um estudante de história viver na dinastia Ming, sem dúvida escolheria o governo de Hongzhi."

"Então, se eu te mandasse para lá, você iria?"

"Eu que bebi demais ou você? Quero ver você me mandar!"

"Tenha paciência, já vai acontecer."

...

Um clarão branco surgiu, de fato um clarão. Zhang Zhou sentiu o álcool subir direto à cabeça, como se tivesse lavado o cérebro com cachaça forte, o estômago virou do avesso e vomitou tudo num jato só.

"Argh, argh, argh..."

Tossiu convulsivamente.

"Despertou! Que sujeito mais estranho. Tantos lugares pra se enforcar, foi escolher logo o banheiro do centro de exames. Parece coisa do outro mundo!"

"Vê se ainda está vivo?"

"Depois de vomitar assim, como não estaria?"

Ainda tonto, Zhang Zhou ouviu vozes ao redor, todos falando ao mesmo tempo.

De quem estavam falando?

Espera! Como assim tem gente na minha casa? Será que algum ladrão aproveitou minha bebedeira e entrou para roubar?

"Eu servi ao exército, sou treinado! Vocês... hrrrgh..."

Falava com indignação, mas vomitou de novo o que restava no estômago.

"Que nojo!"

"Levem-no daqui!"

Com a visão turva, percebeu duas pessoas segurando-o pelos braços, tentando carregá-lo.

Depois desse último vômito, a mente clareou um pouco. Não pareciam assaltantes, mas sim socorristas.

Será que, bêbado, apaguei e chamaram uma ambulância?

"Não toquem em mim. Olhem, só bebi um pouco a mais, não estou tão mal assim. Não vou pagar a corrida da ambulância. Vocês não confirmam antes de sair?"

Zhang Zhou não queria ser passado pra trás.

Se a ambulância é chamada, mesmo que não custe uma fortuna, somando o tratamento e os remédios, já é dinheiro indo embora. Com minha resistência, mal tomei meio litro, precisava disso tudo? Quem fez essa pegadinha?

Mas espera. Moro sozinho, mesmo desmaiado em casa, quem chamou a ambulância?

"Esse aí está fora de si! Leva de volta pra cela!"

"Segundo dormitório do grupo A."

Sentiu uma dor na parte de trás, e de repente foi pressionado contra algo que parecia uma mesa.

Com a visão ajustada, percebeu... Diante de si havia uma prancha de madeira, sobre a qual estavam pincel, tinta, papel e pedra de tinta. E uma prova impressa, de qualidade duvidosa, repousava ali. Ao levantar a cabeça, viu dois soldados vestidos de funcionários do governo, com expressão severa e impaciente, o encarando com olhos ameaçadores.

"Tentar se enforcar de novo? Faço você se arrepender!"

"Chefe Ding, se ele já tentou morrer, ameaçar com morte adianta?"

"Nem morto quero que ele descanse! Ei, pensando em levantar? Quer que eu..."

A mente de Zhang Zhou era um turbilhão.

Dessa vez, o álcool desapareceu por completo, sentiu a cabeça incrivelmente clara, sem nenhum resquício de embriaguez. Estava vestido com uma túnica azul, um fio de cabelo escorregava pelo pescoço. Levou um susto, será que tinha virado mulher?

Apalpou a cabeça, sentiu algo preso nos cabelos. O abdômen, antes inchado de má alimentação, sumira, restando um corpo magro e frágil.

De repente, uma enxurrada de lembranças desconhecidas invadiu sua mente.

"Querido, você precisa se sair bem nesta prova. Eu, minha irmã, nosso filho mais velho e a pequena, todos esperamos que você passe e nos traga de volta dias felizes!"

...

Espere!

Aquela espectadora misteriosa... Eu estava só brincando, nunca disse que queria viajar no tempo para a dinastia Ming!