Capítulo Vinte e Nove: Filho Maldito! Monstro!

As palavras de Zhu Feng soavam prolixas; muitos não tinham paciência para ouvir seus relatos minuciosos. Xie Qian não conseguiu se conter e saiu para interrompê-lo:

— Senhor Zhu, ouvi de sua boca que as profecias e os remédios vieram de um alquimista. Chegou a interrogá-lo pessoalmente?

Zhu Feng ficou surpreso, mas respondeu com sinceridade:

— Foi Zhang, o laureado nas provas locais, quem me transmitiu a mensagem e entregou o medicamento.

Xie Qian replicou:

— Um laureado das provas do sul do Yangtzé, crendo em palavras de alquimistas, não parece ser alguém de verdadeiro mérito.

A observação deixou Zhu Feng contrariado.

Defendeu-se firmemente:

— Nobre senhor, não é por ele ser laureado que confiei, mas porque suas palavras faziam sentido. As inundações em Jianghuai e o aumento dos preços em Nanquim foram previstos pela pessoa que o orienta. Se o senhor desconfia do remédio, devo dizer que, dias atrás, tanto eu quanto Zhang já o utilizamos. Ao atravessar as regiões afetadas, muitas doenças surgiram, mas não fomos infectados, e minha saúde permanece intacta.

— Basta! — interrompeu Zhu Fu, o pai, ao ver o filho discutir com Xie Qian, um dos grandes do Império. Não pôde deixar de intervir para corrigir o rapaz.

Zhu Fu ajoelhou-se diante de Zhu Youtang e bateu a cabeça em sinal de respeito:

— Majestade, perdoe minha falha na educação do filho. Dedico-me aos assuntos militares e negligenciei seu cultivo e ensinamentos.

Os méritos militares, desde o desastre de Tumubao, já não tinham o peso de outrora. Embora dividisse o salão com ministros, a posição de Zhu Fu era ínfima diante de alguém como Xie Qian.

O imperador mantinha o semblante severo.

— Duque Cheng, levante-se. Ainda não é hora de culpar-se. Tenho perguntas para seu filho.

— Sim, senhor.

Zhu Fu se ergueu.

O imperador voltou-se para Zhu Feng:

— Senhor Zhu, disse que, por causa das inundações, os preços subiram em Nanquim. É isso?

— Sim — respondeu Zhu Feng, sem noção do jogo político, desavisado sobre o que se podia dizer no conselho —. Antes de partir, o preço do arroz já triplicara. Não sei como está agora.

— Entendo.

O imperador assentiu sem emitir juízo.

Li Dongyang avançou:

— Majestade, realmente houve relatos do aumento dos preços dos cereais no sul.

O imperador ignorou Li Dongyang e continuou com Zhu Feng:

— Onde está o medicamento?

Zhu Feng apressou-se a tirar um pequeno frasco de porcelana do bolso, exibindo-o aos presentes:

— Aqui está.

— Senhor Zhong, acredita que posso usar este remédio em minha filha? — perguntou Zhu Youtang ao diretor da corte médica, Zhong Lan.

Nesse momento, os ministros perceberam que o imperador, aflito, buscava soluções desesperadas. Consultava especialistas, sinal de que estava inclinado ao uso do remédio.

Por outro lado, fazia sentido: ele já confiava em alquimistas, e agora, com Zhu Feng e um laureado garantindo, o amor pela filha tornava-o vulnerável.

— Majestade, de forma alguma! Um produto de origem desconhecida, e se prejudicar a princesa...

Zhong Lan não podia consentir com o uso do remédio. Não importava a eficácia — como político, não podia admitir que a corte médica fosse superada por uma solução externa. Se tal remédio salvasse a princesa, não pareceriam incompetentes?

Se a corte médica realmente buscasse curar os membros da família imperial, como explicar as mortes precoces dos imperadores anteriores?

O imperador questionou:

— Se não usarmos o remédio, alguém tem uma solução melhor?

Sua voz, carregada de autoridade, contrastava com o habitual tom brando. Só em questões de vida ou morte familiar demonstrava tal energia. Se alguém tivesse um método para combater a varíola, já teria se pronunciado. Não havia antes, tampouco agora.

Dai Yi, atento ao cerne do problema, adiantou-se:

— Majestade, esse velho servo oferece seu corpo para testar o medicamento.

Os ministros entreolharam-se, surpresos. Que audácia!

Se Dai Yi se oferecia para experimentar, mesmo sem dizer explicitamente que o remédio seria dado à princesa, sugeria que, caso não houvesse reação, poderia ser usado nela.

O imperador assentiu.

— Majestade... — o ministro Liu Jian tentou intervir, mas o imperador gesticulou, mandando-o calar-se.

Dai Yi desceu os degraus e se postou diante de Zhu Feng.

Zhu Feng, tirando uma pena de ganso, explicou com o entusiasmo de um jovem exibicionista:

— Esta é uma pena de ganso branca, oca por dentro. O remédio é introduzido nela e, assim, aplicado no braço. Por favor, senhor, levante a manga.

Dai Yi olhou o imperador, pois arregaçar as mangas no salão real era falta de respeito. Mas, sem objeção, obedeceu.

Zhu Feng, conforme aprendera com Zhang Zhou, aplicou o remédio no braço de Dai Yi, até repetindo o processo para garantir a dose.

Concluída a aplicação, instalou-se um silêncio tenso. Todos observavam Dai Yi, alguns talvez esperando vê-lo desmaiar ou convulsionar.

Passou-se um bom tempo, mas nada aconteceu.

— Senhor Dai, sente-se bem? — perguntou Xie Qian, sempre espirituoso, sem causar estranheza.

Dai Yi sorriu de forma algo forçada. Apesar do receio, confiava que Zhu Feng não mentiria; se ele e Zhang quisessem prejudicar a princesa, estariam arriscando suas próprias cabeças.

— Estou bem — respondeu a Xie Qian e, lembrando sua função, voltou-se para o imperador: — Majestade, não há nenhum efeito adverso.

— Traga o remédio para cá.

Dai Yi pegou o frasco e a pena extra das mãos de Zhu Feng.

O imperador ordenou a Zhong Lan:

— Traga os médicos reais e aplique o remédio na princesa.

— Majestade! — protestou Zhong Lan, determinado a resistir até o fim.

Dai Yi percebeu que os médicos da corte não eram os melhores para a tarefa; poderiam complicar a situação. Já envolvido, ofereceu-se:

— Majestade, tendo visto o método, permitam-me administrar o remédio na princesa. A vi crescer, desejo tanto seu bem quanto vós...

Lágrimas brilharam em seus olhos.

O gesto emocionou não só o imperador, mas também os ministros, que sentiram uma estranha comoção.

— Muito bem! — exclamou o imperador, emocionado por encontrar alguém que compartilhava de sua preocupação. — Agradeço-te por isso.

Dai Yi enxugou as lágrimas, prostou-se em reverência ao imperador, e partiu do Salão da Suprema Harmonia, levando o frasco rumo ao Salão Oeste do Palácio de Kunning.

...

A reunião foi dissolvida.

Zhu Feng, satisfeito, saiu altivo ao lado do pai, sem perceber o passo trôpego deste.

Quase chegando ao Portão Leste, onde os grupos de ministros já se dispersavam, Zhu Feng comentou, sorridente:

— Pai, não o desapontei, não é?

Uma bofetada o atingiu de surpresa.

— Pai?

Zhu Feng ficou atônito. Levou a mão ao rosto; doeu de verdade.

Vim servir a família e, além de não receber reconhecimento, sou agredido?

Zhu Fu, furioso, o censurou:

— Maldito, ingrato! Já não bastam as encrencas que armas? Agora te atreves a assumir tal responsabilidade? Sabes quantas cabeças rolarão se algo der errado?

— Mas não aconteceu nada...

— Achas que, porque o senhor Dai não sentiu nada, está tudo bem? Se a princesa sofrer qualquer coisa, culparão a ti, queira ou não!

— E se eu curar a princesa, o mérito é meu?

— Insolente! — Zhu Fu ameaçou bater novamente.

Porém, ao ver outros oficiais se aproximarem, conteve-se.

Chegando à porta do palácio, Zhu Fu preparava-se para embarcar em sua carruagem e ordenou aos criados:

— Levem este ingrato de volta e mantenham-no sob rigorosa vigilância. Só poderá sair depois de assumir o cargo e, mesmo assim, será enviado a Nanquim. Um ano sem pôr os pés fora de casa!

— Pai...

— Fora da minha vista!