Capítulo Oito: A Responsabilidade do Chefe de Família

Os criados da família Jiang começaram a transportar barris de vinho para o pavilhão oeste. Jiang Dezhong aparentava grande magnanimidade, como se quisesse receber bem o genro e o neto, e com um gesto largo de manga ordenou: “Tragam dois pratos…”

Velho astuto.

Zhang Zhou pensou consigo mesmo que não se deixaria enganar por truques tão simples; a vantagem de ter se alimentado antes de vir já se fazia notar. Se comesse enquanto bebia, perderia o benefício. “Não quero que pensem que vim com meu filho apenas para aproveitar a comida. Vamos beber, sem artimanhas! Ou será que o senhor está com medo, sogro?”

“Medo? Eu? Bebamos!” Jiang Dezhong encarou Zhang Zhou, ciente dos perigos de beber de estômago vazio, mas era um momento entre o dia e a noite, sem comida no ventre, o vinho perderia seu efeito. Contudo, não dava importância à resistência de Zhang Zhou, e com um sorriso frio avisou: “Se acabar vomitando, não haverá ninguém para levá-lo de volta!”

“Sogro, não se preocupe. Se for preciso, eu mesmo rastejo até em casa, meu filho me guiará, não morrerei no caminho! Por favor, sirva-se!” Zhang Zhou mandou trazerem grandes tigelas, enchendo uma para Jiang Dezhong e outra para si.

Jiang Dezhong ordenou a seus criados: “Fiquem atentos, não deixem que ele jogue nada fora. Quero ver o espetáculo!”

Glug, glug…

…

Meia hora depois.

Jiang Dezhong, abraçado a um barril vazio, estava sentado firmemente no chão, pernas cruzadas; vários criados tentaram puxá-lo, mas não conseguiram levantá-lo.

“Não rasguem minhas roupas!”

Zhang Zhou permanecia de pé, sereno, com voz firme e prolongada: “Sogro, vamos continuar, ainda há dois barris por terminar, por que foi parar debaixo da mesa? Dalan, ajude seu avô a se levantar!”

“Cof, cof…”

O rosto de Jiang Dezhong estava vermelho, e ao ouvir o genro, esforçou-se para se erguer, mas não conseguiu mover-se.

“Beba!”

O orgulho não o permitia desistir, e mesmo sentado no chão exigiu que lhe enchessem o copo. Mal tomou um gole, porém, vomitou sobre o criado que servia o vinho.

“Sogro, parece que hoje a vitória está decidida. E quanto aos cinquenta sacos de arroz branco…”

“Dê a ele, dê a ele!” Desta vez, Jiang Dezhong não tinha mais forças para resistir.

Zhang Zhou declarou: “Palavras não bastam, é preciso um documento. O combinado foi um empréstimo, não tomarei à força. Mas minha casa é pequena e suscetível a pragas, então o arroz ficará armazenado em seus celeiros, e depois buscarei. Por favor, tragam papel, tinta e pincel.”

“Senhor?”

“Tragam, tragam isso logo!”

…

Como vencedor, Zhang Zhou não se vangloriou. Ao pegar o pincel, escreveu com fluidez, como se guiado por inspiração. Quando terminou, pediu que Jiang Dezhong assinasse, mas o velho tremia tanto que mal conseguia segurar o pincel; acabou por deixar apenas sua impressão digital. Assim, Zhang Zhou, com seu “troféu”, levou o filho e saiu da casa Jiang.

Zhang Zhou caminhava com passos firmes, como se não tivesse bebido, deixando Jiang Dezhong estupefato.

“Pai, o que aconteceu?” O filho mais velho, Jiang Shanquan, voltou ao ouvir o alvoroço, mas não viu o cunhado nem o sobrinho, apenas o pai abraçado a um barril, vomitando.

O velho criado, resignado, explicou: “Senhor, nosso mestre competiu com o senhor Zhang na bebida e perdeu, e lhe emprestou cinquenta sacos de arroz. Nunca havia perdido em tantas disputas de bebida em sua vida…”

Jiang Dezhong, constrangido, esforçou-se para se erguer, ainda querendo mostrar força: “Idiotas! Acham mesmo que perdi? Isto é estratégia! Melhor dever ao pai do que a estranhos; assim, quando cobrar, se não puder pagar, terá de devolver minha filha… urgh!”

Ainda tentava se mostrar forte, mas o corpo não correspondia.

Jiang Shanquan, confuso, perguntou: “Por que Bingkuan veio pedir arroz? Se não tem o que comer, podia pedir dinheiro; para que arroz?”

“Bah! Ele disse que haverá calamidade no Huanghuai e que o preço do arroz vai subir. Eu não acredito; esse rapaz, um dândi, se arriscar nos negócios vai perder tudo… Que estão esperando? Tragam chá para aliviar a bebedeira…”

“Quando esse rapaz teve tanta resistência? Urgh…”

…

Após a travessia, Zhang Zhou ganhou uma vantagem: mesmo tendo bebido quase dois barris de vinho fraco, ao sair dos portões da casa Jiang, seu corpo vacilava, mas sua mente permanecia clara.

“Pai, o avô disse que nos dará cinquenta sacos de arroz. Por que não manda alguém buscar? Se ficar na casa dele, será que não negará depois?” Zhang Jun achava que o pai estava agindo de forma imprudente.

Zhang Zhou respondeu calmamente: “Seu avô me deu a chance de vencê-lo, não vai negar. Além disso, o arroz está seguro no celeiro dele e posso aproveitar isso. Se trouxermos para casa, gastaríamos com transporte e armazenamento; se alguém tentar roubar, conseguiríamos impedir?”

“Entendi…” Zhang Jun assentiu, mesmo sem compreender tudo.

“Guie o caminho, minha visão está turva. Se eu não aguentar, me deixe na beira da estrada e chame sua mãe para buscar-me.”

“Certo!”

Pai e filho se apoiaram mutuamente, caminhando e pausando pelo caminho, até chegarem em casa.

Após baterem à porta, Jiang Pingyu e Han Qing vieram ajudar, preocupadas: “O que aconteceu? Por que beber tanto?”

Zhang Zhou respondeu: “Minha senhora, não fiz nada impróprio. Apenas disputei bebida com seu pai e venci; ele concordou em me emprestar cinquenta sacos de arroz para eu iniciar um pequeno negócio. Aqui estão duzentos moedas, consegui com meu irmão, não precisa devolver.”

“Ah?” Jiang Pingyu e Han Qing ficaram surpresas.

Zhang Zhou, esforçando-se, sorriu: “Não a decepcionei, minha senhora?”

“Meu marido…” Jiang Pingyu estava emocionada.

Zhang Zhou continuou: “Não aguento mais, preciso dormir. Acho que peguei um resfriado, e essa bebedeira vai me deixar indisposto por alguns dias. Quando me recuperar, usarei o arroz para fazer um pequeno investimento e construir nossa base.”

Han Qing perguntou: “Vai apostar?”

“Não, é negócio! Nunca mais me envolvo com coisas ilícitas.” Zhang Zhou corrigiu.

Jiang Pingyu apressou-se: “Vamos, leve-o para descansar. Marido, pare de falar. Você é o chefe da família, dependemos de você, não se esforce tanto, cuide da saúde.”

…

Convento dos exames.

Após três dias de avaliação das provas, um funcionário do convento interno selecionou duas redações e as entregou a Liu Ji e Wang Ao, examinadores-chefes do exame provincial em Ying Tian.

“Senhores, a avaliação das redações da primeira prova está quase concluída. Trouxe duas excelentes redações, ambas aprovadas por mais de seis examinadores, para que vejam.”

Liu Ji pegou as redações e analisou uma delas: “Lembro desta, de grande talento, compreensão profunda dos clássicos, uso adequado de citações e linguagem; é o candidato ideal para a melhor classificação deste exame.”

Wang Ao pegou a outra: “Mas considero que esta é superior.”

Liu Ji perguntou: “Por quê?”

Wang Ao explicou: “Veja como ele expõe o ideal de benevolência e compreende a lealdade e tolerância, usando a magnanimidade para tratar os outros, esclarecendo a si e aos demais, com talento evidente para reger e administrar. Embora não use os clássicos e citações com perfeição, o exame imperial busca governantes, não apenas talento.”

“Ji Zhi, acha então que minha escolha foca demais na explicação dos clássicos?” Liu Ji pareceu entender. “De fato, como diz, em termos de propósito, sua escolha tem mais ares das obras 'Quanshu' e 'Henglun'. Então, que seja esta a escolhida?”

Wang Ao ponderou: “Não é preciso decidir ainda; esperemos a avaliação das próximas provas. Já estamos há mais de um mês longe da capital, é hora de concluir o trabalho e voltar.”

Liu Ji sorriu: “Sem pressa; esperemos até o fim do banquete de celebração. Também quero ver quem é capaz de escrever tais textos. Dizem que Jiangnan é terra de talentos, e parece ser verdade.”