Capítulo Treze: Sem Confiança no Genro

Zhang Zhou não se alongou em conversa com Zhu Feng e logo desceu as escadas e partiu. Zhu Feng se ofereceu para lhe providenciar uma carruagem, mas Zhang Zhou recusou educadamente.

Ele não tinha intenção de fazer negócios com Zhu Feng no futuro. Um simples candidato aos exames imperiais, por que acharia que tinha competência para negociar com o filho de uma família nobre? Além disso, Zhu Feng não parecia ser o parceiro comercial ideal.

Após a saída de Zhang Zhou, Zhu Feng, animado, disse à mulher ao seu lado: “Tong’er, eu te disse que o adivinho não errou, este ano vou prosperar. Vou logo comprar mais alguns milhares de picos de grãos.”

A mulher o encarou com raiva: “Você acredita nas palavras de um perdulário ridicularizado por todos? Vai mesmo gastar toda a herança que seu pai lhe deixou, só para acabar como ele?”

Zhu Feng, recordando o encontro com Zhang Zhou, semicerrando os olhos, respondeu: “O jovem senhor Zhang é elegante e charmoso, ele não me enganaria. Vou sair imediatamente.”

Vendo o marido tão decidido, a mulher não pôde evitar um calafrio.

Talvez tivesse tido um pressentimento ruim, mas, ao ver Zhu Feng sair cheio de empolgação para tratar de negócios de grãos, não sentiu vontade de interferir.

Olhou pela janela, tentando apaziguar o coração inquieto.

“Afinal, mesmo sendo filho de nobre, não passa de um verme? E ainda por cima, ele...” Suspirou, sentindo-se muito contrariada. Provavelmente, o casamento a fazia profundamente infeliz. Naquele momento, o pessoal da mansão já aguardava para levá-la de volta, e até mesmo sua criada particular subiu para acompanhá-la.

“Senhorita, onde está o Jovem Mestre?”

A criada, carregando um cesto de comida, provavelmente havia ido buscar algo para comer. Não vendo Zhu Feng ao chegar, ficou apreensiva, temendo que ele surgisse de repente.

“Já foi embora!”, respondeu a mulher, irritada.

Só então a criada se atreveu a falar um pouco mais alto: “O Jovem Mestre também... leva a senhora para passear no outono, subir ao alto para admirar a paisagem, e sai sozinho? Não foi atrás de alguma raposa esperta, foi?”

A mulher lançou-lhe um olhar fulminante: “Você não sabe falar?”

A criada fez careta, talvez por ser muito próxima da senhora, e murmurou: “Talvez tenha ido atrás de algum jovem raposinho…”

As duas iam descer do alto da torre.

Ao passar pelo local onde Zhang Zhou estivera sentado, a mulher avistou um livro esquecido no chão.

A criada, atenta, apanhou o livro: “Senhorita, alguém esqueceu um livro aqui, será do Jovem Mestre? Mas nunca o vi lendo livros.”

A mulher logo percebeu que era de Zhang Zhou. Supondo que, se ele nem se lembrou de levar, não devia ser nada importante, não deu atenção. Mas a criada abriu o livro e deu uma olhada rápida.

“Ai…”

A reação da criada lendo o livro não foi diferente da maioria das moças quando pegam tal tipo de leitura.

A mulher, já chegando à escada, perguntou: “O que foi?”

A criada respondeu: “Este livro está cheio de palavras imundas, é mesmo sujo.”

Apesar do comentário, a criada não conseguiu largar o livro, apertando-o nas mãos, provavelmente para levá-lo e apreciar com calma aquela obra “indecente”.

“Não tem compostura, esse tal de Zhang também não deve ser um cavalheiro; andar com essas coisas sujas, são todos iguais.” A mulher, mais do que criticar Zhang Zhou, parecia estar se referindo a Zhu Feng.

Dito isso, subiu na carruagem com a criada.

Durante o percurso, a mulher contemplava a paisagem pela janela, enquanto a criada, normalmente tão tagarela, estava em silêncio. Ao olhar para trás, percebeu que a criada, que antes criticava o livro, agora o lia com grande interesse.

“Não era cheio de palavras sujas? Por que está lendo com tanto gosto?”

“Senhorita, a senhora não sabe, mas olhando direito é até divertido, parece com aquele ‘Às Margens d’Água’ que já ouvi falar. Olhe, que letra é essa aqui, não conheço…”

...

O tempo passou depressa, e já era o fim de agosto.

Nesses dias, Zhang Zhou praticamente não saía de casa, esperando o resultado do exame provincial e, ao mesmo tempo, com a esperança de que o dique do Huanghuai se rompesse para que pudesse vender seu grão por um bom preço. Enquanto isso, dedicava-se a preparar seu projeto editorial em casa.

Naquele dia, Jiang Dezhong, após uma manhã atarefada, almoçava em casa, degustando um pouco de vinho com alguns pratos simples, quando o gerente da loja entrou às pressas.

“Patrão, aconteceu algo grave.” O gerente mal conseguia respirar.

Jiang Dezhong, tranquilo, perguntou: “É preciso manter a calma, mesmo diante do colapso de uma montanha. O vinho do tonel azedou? Ou o fermento mofou?”

“Não, patrão. Comerciantes vindos do norte disseram que, dias atrás, o Rio Amarelo rompeu suas margens e, com isso, o transporte fluvial entre o norte e o sul foi interrompido. O grão de Jianghuai não chega mais, e o preço do arroz na cidade subiu vinte por cento em um dia.”

“O quê?” Jiang Dezhong se levantou num salto.

Antes que pudesse dar ordens, seu filho, Jiang Shanquan, entrou correndo, gritando de longe: “Pai!”

“Eu já sei: o Huanghuai transbordou, o grão do norte não chega, e o preço subiu, não é? Viu só, Bingkuan acertou em cheio. Como será que ele soube disso antes? Chame-o aqui, quero conversar com ele.”

De repente, Zhang Zhou se tornara figura importante.

“Pai, mesmo que o norte tenha alagado e o grão não chegue, Jiangnan é terra fértil, quanto poderá subir o preço do arroz? Quem sabe devíamos aproveitar e vender logo o arroz velho que está encalhado?”

“É… até que é uma boa ideia… Não, espere, deixe-me pensar direito.”

Ao ouvir o filho, Jiang Dezhong refletiu. De fato, o abastecimento de arroz em Nanjing vinha principalmente de Jiangnan, e o transbordamento no norte não deveria afetar tanto assim. Talvez fosse bom, com as notícias desencontradas, vender o arroz velho e lucrar...

Mas algo não parecia certo.

“Bingkuan, ele veio aqui nestes dias?” Jiang Dezhong, de repente, passou a enxergar o genro com outros olhos.

Jiang Shanquan respondeu: “Ele deixou todo o arroz no grande armazém e nem pediu para pagarmos pelo armazenamento. Falei disso uma vez, mas ele desconversou. Nem apareceu mais por aqui; com aquele jeito vagaroso, não serve para negócios.”

Jiang Dezhong resmungou: “Não pode ter um pouco de confiança no seu cunhado? Pelo menos previu que o preço subiria, não foi?”

Enquanto conversavam, o contador do depósito apareceu.

“Patrão, Jovem Mestre, chegaram alguns barcos de arroz pelo rio, trazendo grão novo deste ano. Disseram que podem vender pelo preço de mercado, perguntaram se nos interessa…”

Jiang Shanquan respondeu: “Viu, pai? Bastou meio dia e o preço do arroz já voltou ao normal. Confiar no seu genro para ganhar dinheiro, acho difícil nesta vida.”

“Bah.”

Jiang Dezhong quis dar um voto de confiança a Zhang Zhou, procurar algum argumento para aceitá-lo… mas não conseguiu.

“E então, compramos ou não esses barcos de arroz?”

“Comprar coisa nenhuma! O arroz do nosso armazém ainda não saiu, vocês estão à toa. Se o preço do arroz não dobrar, nem venham me ver! E peça mais dois pratos na cozinha…”

...

À tarde.

Zhang Zhou escrevia em casa quando Jiang Pingyu saiu com o filho até a esquina e voltou carregando meio saco de arroz.

“Não temos arroz suficiente em casa?” Zhang Zhou largou a pena, levantou-se para ajudar, pegando o saco. “E além disso, no depósito do seu pai ainda temos algumas centenas de picos de arroz.”

Jiang Pingyu estava dividida entre o riso e a preocupação: “Meu marido, saí e ouvi por aí que houve enchente no norte, todos na vizinhança estão correndo para estocar arroz. Eu fui rápido e consegui comprar um pouco pelo preço antigo. Depois disso, aumentaram trinta por cento, e nas lojas dizem que acabou.”

“Ah… finalmente a enchente chegou? Muito bem, muito bem.” Zhang Zhou pensou que estudar história realmente tinha suas vantagens.

Jiang Pingyu perguntou: “Não seria melhor avisar meu pai?”

Zhang Zhou fez pouco caso: “Seu pai trabalha com produção de vinho, sempre negociando com comerciantes de arroz, acha que não está sabendo do aumento? Vamos continuar nossa vida, quando o preço do arroz subir o dobro, eu mesmo vou vender todo o estoque do armazém.”