Capítulo Vinte e Oito: Desespero e Soluções Improváveis

Palácio Imperial, Salão Fengtian.

Naquele momento, o grande salão estava tomado por uma atmosfera de solenidade incomum, com apenas o diretor da Academia Médica Imperial, Zhong Lan, relatando o progresso da epidemia que assolava o palácio.

Quando mencionou o Pavilhão Oeste do Palácio de Cunning, quase todos os presentes aguçaram os ouvidos para ouvir: “...Segundo os relatos escritos enviados pelos eunucos, a princesa, por ora, não apresenta sinais de contaminação pela doença, mas ainda necessita de observação.”

Ao ouvir isso, Zhu Youtang franziu o cenho e indagou: “A Academia Médica Imperial não designou médicos para o interior do palácio?”

“Bem... Respondendo a Vossa Majestade, não, não designou.”

Zhong Lan se via em grande dificuldade.

Quando a pequena princesa adoece, o melhor seria ter dois médicos imperiais sempre de prontidão, observando seu estado, e mesmo que houvesse risco de contaminação, poderiam ser isolados fora do palácio posteriormente.

No entanto, os médicos também temem pela própria vida, e como a princesa não apresenta, até então, sintomas evidentes, a Academia prefere aguardar sinais claros antes de enviar alguém para tratá-la.

Ao escutar isso, Zhu Youtang deixou transparecer uma expressão ainda mais sombria.

Os ministros me acusam de favorecer Li Guang, responsabilizando-me pela epidemia e afirmando que permito que familiares de fora da corte lucrem com a calamidade, e agora a Academia Médica Imperial se abstém de agir.

Afinal, será que a vida da minha princesa vale menos que a de vocês todos?

Zhu Youtang ergueu os olhos para os ministros civis e militares reunidos, e bradou com severidade: “Na assembleia de hoje, convoquei-vos, pois desejo saber: não há entre vós nenhuma sugestão ou medida?”

Ninguém respondeu.

Alguns talvez até conhecessem métodos para tratar a varíola, mas, pela experiência como súditos, sabiam que falar demais é arriscado, enquanto o silêncio sempre é seguro. Assim, seguiam à risca o princípio da moderação confucionista: não se destacar, não se expor nem buscar problemas.

“Nenhuma sugestão?” Zhu Youtang, temendo que não tivessem compreendido, insistiu.

Ainda assim, ninguém se manifestou.

Naturalmente, Zhu Youtang sentiu-se profundamente desapontado.

Foi então que o chefe dos eunucos, Dai Yi, avançou e disse: “Majestade, há alguns dias recebemos de Nanquim um memorial que parece mencionar a epidemia na capital.”

“Oh?” Os ministros, que até então mantinham-se calados, surpreenderam-se com as palavras de Dai Yi.

Zhu Youtang perguntou prontamente: “Quem enviou tal memorial?”

Dai Yi retirou um documento do peito e o entregou a Zhu Youtang, que o abriu sem hesitar.

Dai Yi explicou: “É do segundo filho do Duque de Cheng, Zhu Feng, comandante interino da Guarda de Brocado de Nanquim. Ele relata que, há mais de um mês, um estranho na região já havia previsto o surgimento de uma doença no interior do palácio, originada no Jardim Ocidental, transmitida por eunucos em contato com doentes, e que se espalharia até os aposentos internos do imperador, colocando em risco uma jovem nobre. Segundo o memorial, a descoberta ocorreria por volta do dia primeiro ou dois de setembro, e os sintomas se manifestariam nos dias doze ou treze. Até o momento, todas as previsões se concretizaram, e teme-se que o restante também se realize.”

Os ministros presentes trocaram olhares de espanto.

Não estavam exatamente alarmados, mas achavam a história estranha e fantasiosa.

O ministro de Obras Públicas, Xu Guan, adiantou-se, levantou a tábua de audiência e declarou: “Majestade, trata-se de palavras de um charlatão, não há razão para crer.”

Zhu Youtang ignorou o comentário de Xu Guan e questionou: “E quanto ao despacho?”

O memorial estava sem o despacho anexo, claramente retirado pelo chefe dos eunucos, e seu teor provavelmente era semelhante ao de Xu Guan: “não é digno de crédito”. O fato de o memorial ter sido retido por dias sem chegar ao imperador mostrava que, do Ministério de Comunicação ao Gabinete e à chefia dos eunucos, ninguém dera importância.

Tão grande questão, confiar em um charlatão? Seria loucura.

Além disso, se algo desse errado, quem assumiria a responsabilidade?

Não fosse o desespero, Dai Yi não teria ousado trazer o assunto à tona. Essa diferença de postura entre eunucos e ministros era notória: os eunucos pensam primeiro nos interesses da família imperial, enquanto os ministros visam a estabilidade do governo.

Instado pelo imperador, Dai Yi retirou também o despacho do gabinete e o entregou a Zhu Youtang.

Após ler, o imperador manteve-se impassível.

“No memorial também se menciona o uso de um remédio: fazer um pequeno corte no braço e aplicar o preparado, o que poderia impedir a manifestação da doença em quem tivesse contato com doentes. O remédio seria trazido à capital por Zhu Feng, e deveria ser administrado antes do sétimo dia, ou seja, depois de amanhã, para surtir efeito. Caso contrário...” Dai Yi não concluiu a frase.

De fato, o remédio fora trazido por Zhu Feng, conforme planejado por Zhang Zhou.

Se tivessem enviado o medicamento por correio expresso e a princesa não adoecesse, mesmo que fosse utilizado, todos acreditariam que ela não adoeceria de qualquer modo.

Não só não seria amplamente divulgado, como Zhang Zhou e Zhu Feng poderiam ainda ser acusados de prejudicar a saúde da princesa.

Portanto, Zhang Zhou desejava que a princesa adoecesse, mas não gravemente.

Somente assim poderia sair ileso e, quem sabe, até ser recompensado.

O Primeiro-Ministro do Gabinete, Liu Jian, não pôde mais ouvir e interveio: “Majestade, a princesa ainda não apresenta sinais de doença, não se deve dar crédito a tais palavras, muito menos arriscar o corpo precioso da princesa.”

Zhu Youtang olhou ao redor e perguntou: “Onde está o Duque de Cheng?”

O pai de Zhu Feng, Zhu Fu, atualmente vice-comandante do Departamento de Defesa da Retaguarda na capital e comandante do Campo dos Três Mil, adiantou-se confuso.

Jamais imaginara que tal assunto pudesse envolvê-lo.

Com ar perplexo, saudou: “Majestade, este servo nada sabe sobre o ocorrido.”

Essas palavras soaram como um golpe no próprio filho: declarar-se alheio era a tentativa de não se envolver.

A pequena princesa...

Ela era o tesouro do imperador.

O título de Duque de Cheng já estava seguro; não havia necessidade de buscar méritos nesse tipo de situação.

Xie Qian adiantou-se: “Majestade, a meu ver, se o filho do Duque de Cheng, ouvindo um charlatão, apresenta um memorial de forma precipitada, mesmo que algumas previsões se confirmem, não passam de conversas infundadas.”

Dai Yi respondeu: “Senhor Xie, o memorial não foi apenas do segundo filho do Duque de Cheng. Também foi assinado por um candidato do Colégio Imperial de Nanquim, de sobrenome Zhang.”

Xie Qian, em tom jocoso, retrucou: “E que crédito tem um simples candidato?”

Dai Yi olhou ao redor e acrescentou: “Este candidato Zhang foi aprovado em primeiro lugar nos exames provinciais do Sul este ano.”

“Como?!” Os ministros voltaram a se surpreender.

Se fosse só um candidato aliado ao filho do Duque, ninguém se importaria, mas sendo ele o primeiro colocado nos exames do Sul, ganhava credibilidade.

Enquanto Dai Yi e Xie Qian debatiam, Zhu Youtang permanecia calado, com uma expressão sombria.

De súbito, lembrou-se de algo: “E onde está Zhu Feng agora?”

Zhu Fu, visivelmente aborrecido, talvez pela decepção com o filho, respondeu resignado: “Ele chegou à capital ontem, antes do pôr do sol.”

O memorial de Zhu Feng levou dois dias para chegar à capital, enquanto ele próprio levou seis dias de viagem. Ou seja, o documento ficou retido por cinco dias, ignorado. Se não fosse por Dai Yi, provavelmente teria caído no esquecimento da história.

Zhu Youtang ordenou: “Enviem mensageiros imediatamente e tragam-no ao palácio!”

...

O oficial enviado para buscar Zhu Feng partiu às pressas. A assembleia não foi dissolvida, todos aguardavam apenas Zhu Feng.

O imperador manteve a assembleia, certamente desejando ouvir a opinião dos ministros após o depoimento de Zhu Feng, para decidir se o caso merecia crédito.

Quase meia hora depois, Zhu Feng surgiu no Salão Fengtian, trajando o mais novo uniforme da Guarda de Brocado.

“Este servo saúda Vossa Majestade.”

Zhu Feng, apesar de um tanto ingênuo, tinha a vantagem de não se intimidar diante da corte.

Filho de uma casa nobre, sabia lidar com cerimônias públicas.

Zhu Youtang recompôs-se.

Antes, ao discutir questões de Estado, nem conseguia se concentrar.

“Zhu, relate diante de todos o que sabe”, ordenou o imperador.

“Sim.”

Zhu Feng não apenas não se intimidou, como demonstrou certo entusiasmo, sentindo-se honrado por expor suas ideias diante de tantos ministros, especialmente com o pai presente.

Você sempre diz que seu filho não tem talento? Hoje verá do que sou capaz!

“Ouvi de um mestre taoista que a capital seria acometida por uma epidemia, podendo afetar o palácio e colocar nobres em risco. Ciente disso, discuti soluções com Zhang, o laureado dos exames, e partimos sem demora de Nanquim rumo ao norte...”

Zhu Feng basicamente repetiu o que Dai Yi já havia relatado, embora com mais detalhes sobre suas próprias dificuldades na jornada, ao contrário do resumo elaborado por Zhang Zhou.

Ao concluir, olhou para o pai ao lado, apenas para vê-lo lívido.

Parecia sentir-se traído pelo próprio filho.

Por que você, em vez de se manter afastado, foi ouvir um charlatão e se envolver com um letrado? Quer mesmo arrastar o Ducado de Cheng para a ruína?