Capítulo Sessenta e Sete: Exercício Militar no Tabuleiro de Areia

Zhang Zhou e Zhu Houzhao combatiam num campo de batalha simulado, semelhante a um tabuleiro de xadrez, alternando ofensivas em igual medida.

Zhu Youtang, que inicialmente pretendia apenas escutar um pouco ao lado, entrou para repreender, pedindo a Zhang Zhou que ensinasse ao seu filho o conteúdo dos clássicos confucionistas. Afinal, Zhu Youtang não era hábil nas artes marciais e, como todo pai, desejava que o filho seguisse seus passos.

No entanto, ao perceber que o exercício de simulação militar entre Zhang Zhou e Zhu Houzhao não era mero passatempo, mas também envolvia diversas estratégias táticas, Zhu Youtang conteve-se e não teve coragem de interromper.

— ...Determinação do tempo, o dado foi lançado, seis, é chuva forte, droga, minha infantaria só pode acampar!

— Alteza, que pena! Embora tenha cercado minhas duas divisões, o tempo não ajudou. Nesta chuva, minha cavalaria ainda mantém velocidade e você sequer tem chance de alcançá-los para um combate decisivo.

— Ai! — suspirou Zhu Youtang.

No início, o campo de batalha simulado era menor e as situações claras aos olhos de Zhu Youtang, que percebeu ser aquela a melhor, talvez única, oportunidade de vitória para seu filho. Contudo, devido ao tempo, o cerco elaborado por Houzhao não conseguiu prender a cavalaria de Zhang Zhou...

Assim que essa chance se perdeu, as outras divisões de Zhang Zhou poderiam rapidamente contornar as tropas inimigas e tomar uma a uma as cidades mal defendidas por Houzhao.

— Foi precipitado demais — murmurou Zhu Youtang.

— Majestade? — Dai Yi, ao lado, mostrou-se intrigado.

O imperador, assim como seu filho, estava completamente absorvido pelo jogo, falando como se houvesse uma ligação profunda entre pai e filho. Mas aquilo, afinal, não deveria ser apenas um jogo? Não era o momento de ensinar o príncipe a estudar com afinco?

— Alteza, já tomei suas três cidades ao sul; vossa alteza perdeu! — Zhang Zhou sorriu.

Zhu Houzhao era disciplinado enquanto jogava, mas ao perder, atirou sua bandeira ao chão: — Zhang, que ousadia a sua! Teve coragem de vencer este príncipe?

Zhu Youtang, que observava escondido, quase cuspiu sangue. Justo quando achava que o filho progredira, ele mostrava sua verdadeira natureza ao perder!

Zhang Zhou, sereno, respondeu: — Vitórias e derrotas são comuns na arte da guerra. O vencedor não deve se vangloriar, nem o derrotado perder o ânimo. Se o príncipe não for capaz de aceitar o resultado, como poderá governar mantendo a integridade?

— E quem é você para me dar lições? — resmungou Zhu Houzhao, embora no fundo reconhecesse a razão.

Mais ainda... Percebia que só com Zhang Zhou o jogo se tornava interessante; muitos detalhes das regras ainda lhe escapavam. Confiar em Liu Jin e companhia para jogar? Seria tão inútil quanto ouvir histórias desconexas de artes marciais.

Zhu Houzhao não era tolo; sabia que Zhang Zhou não era seu tutor oficial e não tinha obrigação de acompanhá-lo sempre. Precisava, portanto, aprender a ceder.

— Mas você tem razão — mudou o tom, soando mais humilde —. Jogue mais uma comigo, desta vez eu vencerei.

Liu Jin, ao lado, apressou-se em bajular: — Alteza, este jogo foi criado por Zhang Jieyuan, ele já jogou inúmeras vezes e domina as táticas. Já na segunda partida, vossa alteza melhorou muito, quase aniquilou suas tropas!

Zhu Houzhao prezava a vitória e detestava bajulações fora de hora.

Se tivesse ganhado, aceitaria o elogio com prazer. Mas tendo perdido, ouvir que perder pouco é quase ganhar só lhe dava vontade de bater no rosto do outro.

— Bah! Imbecil, não vê que ele me deu quase o dobro de tropas e ainda assim perdi! A diferença de habilidade é gritante! — reconheceu, ao menos, sua falha tática.

Zhu Youtang, não muito longe, sentiu-se aliviado ao ouvir aquilo. O filho aprendera não só a respeitar os talentosos, mas também a analisar as circunstâncias, percebendo que Zhang Zhou, no papel, lhe dera vantagem.

Contudo, ao entrar no "campo de batalha", Zhang Zhou jogava a sério, fazendo Zhu Houzhao entender que ser príncipe não garantia vitória no jogo: era preciso habilidade real.

Zhang Zhou explicou: — Alteza, o cenário simula o noroeste do nosso Império.

— Como assim? — perguntou Houzhao.

Zhang Zhou apontou o tabuleiro: — Aqui seria Datong, ali Xuanfu, e ao lado, as passagens de fronteira.

Não só Zhu Houzhao e os eunuco ao redor observavam, mas também Zhu Youtang lançou um olhar atento. A cartografia Ming não era precisa, mas pela disposição, Zhu Youtang percebeu a seriedade de Zhang Zhou.

— Estou simulando o lado tártaro, cuja força principal são cavaleiros leves, rápidos e mais combativos que a infantaria. O objetivo não é conquistar cidades, mas avançar rapidamente e saquear vilarejos e fortalezas. Muitos dos seus suprimentos foram capturados por mim, não?

Zhu Houzhao entendeu: — Agora vejo. Os tártaros atacam nossas fronteiras, confiando em sua rapidez. Mesmo em menor número, é difícil cercá-los, o que é realmente problemático.

Tal compreensão surpreendeu até Zhu Youtang. Para um comandante comum, não era uma grande estratégia, mas para uma criança de oito anos, chegar a essa conclusão sem ensino direto era notável.

Zhu Youtang mal sabia que o filho de fato se interessava por aquilo.

Desde pequeno, Zhu Houzhao apreciava as artes marciais. Zhang Zhou, conhecedor da história, aproveitou a juventude dele para despertar-lhe o interesse.

— Alteza, suas tropas são majoritariamente cavalaria pesada e infantaria, ambas lentas e dependentes do terreno e clima. Como antes, quando poderia ter cercado minha tropa, mas o tempo impediu.

— Hehe — os olhos de Houzhao brilhavam —. Mais uma vez! Agora vencerei!

— Alteza, na próxima partida, incluiremos o recrutamento. Todos os soldados e suprimentos deverão ser conquistados, aumentando a complexidade.

Zhang Zhou queria apresentar-lhe um verdadeiro jogo de simulação estratégica. Mas, dadas as limitações, era preciso explicar as regras, contar com vários participantes e juízes... Só mesmo no palácio, com tantos disponíveis, era possível executar algo assim.

— Então diga, como se recrutam soldados? — Zhu Houzhao, competitivo, não desistia. O jogo, tão divertido e adequado ao seu gosto pela guerra, o fazia prestar atenção às regras.

...

Antes do início, Zhu Youtang finalmente se aproximou.

Pretendia ainda se ocultar, mas sua presença acabou notada pelos servidores do palácio e logo por Zhu Houzhao e Zhang Zhou.

— Pai!

Zhu Houzhao, normalmente destemido, ao ver o pai sentiu-se como um pintinho diante da águia.

Fingiu desconhecer, mostrando-se respeitoso.

— Zhang Zhou saúda Vossa Majestade.

Zhu Youtang sorriu: — Príncipe, Zhang, o que fazem?

Apesar de observar por um bom tempo, fingiu ter acabado de chegar.

Zhu Houzhao, entusiasmado, respondeu: — Pai, este é um exercício criado por Zhang, chamado de simulação em tabuleiro. Podemos travar batalhas, dividir em tipos de tropas. Por ora, só temos cavalaria leve, pesada e infantaria, mas há outros tipos — até generais podem ser incluídos...

Animado, tentava despertar o interesse do pai.

Mas Zhu Youtang fechou o semblante: — Não lhe disse para estudar com afinco?

Zhu Houzhao se espantou. O pai não gostava... Todo o entusiasmo foi em vão?

— Majestade, a culpa é minha, por não ter acompanhado os estudos do príncipe — interveio Zhang Zhou.

— Não, não é culpa sua.

Ao ouvir Zhang Zhou assumir, Houzhao pensou: “Este desgraçado quer se livrar de mim, dizendo ao meu pai que não me educou bem para ser dispensado? Não será tão fácil!”

— Pai, não acuse seu filho nem Zhang injustamente. Só vim brincar depois de memorizar os textos clássicos e até estudei os comentários de Confúcio. Se não acredita, peça para verificarem!

Acenou para Liu Jin, que rapidamente trouxe os deveres escritos de Houzhao.

Zhu Youtang examinou os caracteres tortos no papel... Era mesmo a caligrafia do filho.

— Você mesmo escreveu isso? — admirou-se, ao ver duas páginas cheias.

O príncipe estudava fora do palácio há menos de um ano e, normalmente, não lhe davam tantos deveres. Comparando, seria trabalho para dois ou três dias.

— Sim, primeiro decorei, depois escrevi. Pode perguntar a Zhang.

Zhu Youtang sentiu-se aliviado, até contente. Nem precisava perguntar.

Mesmo que o filho apenas copiasse, como pai já se sentiria satisfeito.

Quando antes vira o filho tão aplicado?

— De fato, foi o príncipe quem escreveu. Mas ainda há erros que precisa corrigir — comentou Zhang Zhou.

— Bingkuan — Zhu Youtang pousou os deveres, sorrindo —, corrija sempre que necessário. Ensine-o bem, desejo que se torne um grande imperador.

— Pai, está em plena juventude, por que fala disso? Só quero ser um bom súdito sob sua liderança.

— O trono será seu um dia. Estude com dedicação. Tenho outros assuntos, sigam...

— Pai, então posso continuar? — Zhu Houzhao abriu um sorriso radiante.

Era como se, pela primeira vez, sentisse-se verdadeiramente reconhecido pelo pai.

Zhu Youtang acariciou-lhe a cabeça: — Não sou insensível. Desde que estude com afinco, não o punirei por se divertir. E, na verdade... este jogo de simulação é interessante. Aprenda bem!

— Sim, senhor! — Zhu Houzhao saltou de alegria.

Poder se divertir e ainda receber a aprovação do pai dava-lhe uma sensação de realização sem igual.