Capítulo Setenta: O Coração Dele É O Meu Coração

Zhu Youtang seguiu rumo ao Palácio Qianqing naquela noite e não retornou ao Palácio Kunning. Inicialmente, apenas leu alguns relatórios oficiais, com um romance ao lado, curioso sobre o que Zhang Zhou havia mostrado ao príncipe herdeiro. Pegou o livro para folhear despretensiosamente, mas, após poucos momentos de leitura, não conseguiu mais largá-lo.

Naquela noite, Dai Yi permaneceu de guarda, enquanto Chen Kuan e outros entravam sucessivamente para lhe servir chá quente, mingau de lótus e outras iguarias. Todos presenciaram Zhu Youtang absorto na leitura e não ousaram perturbá-lo.

As velas ardiam silenciosas.

— Ufa... — suspirou profundamente.

Somente na segunda metade da noite, em determinado momento, Zhu Youtang fechou o terceiro volume do romance seriado e soltou um longo suspiro de alívio.

Tinha terminado.

Ao olhar de lado, percebeu que o servo que o acompanhava já era Xiao Jing, que estava sentado num banco bocejando e disperso.

— Que horas são lá fora? — perguntou Zhu Youtang em voz baixa.

Xiao Jing despertou sobressaltado e respondeu respeitosamente:

— Majestade, segundo o último toque dos vigias, já passou do amanhecer.

— O dia está quase nascendo. Passei a noite toda lendo? — Zhu Youtang também se mostrou surpreso.

O jovem eunuco à porta correu para avisar Dai Yi, Chen Kuan e Wei Bin. Num instante, os quatro eunucos do Departamento dos Assuntos Cerimoniais estavam reunidos.

— Vocês ainda não dormiram? — perguntou Zhu Youtang, observando-os.

Dai Yi, um tanto envergonhado, respondeu:

— Majestade, como vossa alteza lia à luz de velas, nós apenas encontramos um canto para cochilar e nos revezamos na vigília.

Eles sabiam que o imperador não era um homem severo e não exigiria que ficassem atentos só porque ele próprio não dormia.

Zhu Youtang sorriu:

— A bem da verdade, há muitos anos não passo uma noite em claro lendo relatórios. Lembro-me do início do reinado, quando ainda tinha boa saúde, passava noites em claro convosco. Vocês se recordam?

Os quatro eunucos nem sempre tinham estado no Departamento dos Assuntos Cerimoniais, mas, diante das palavras do imperador, todos assentiram.

O imperador sempre fora diligente.

Mesmo agora, sua dedicação era notável; o imperador Xiaozong ainda era considerado um dos mais raros e virtuosos governantes da Dinastia Ming.

Dai Yi ponderou:

— Majestade, a imperatriz também enviou servos durante a noite para saber de vossa alteza. Sempre respondemos que estavas ocupado com os assuntos de Estado.

— Assuntos de Estado? Não, eu apenas lia as histórias escritas por Bingkuan. São excelentes: um grupo de heróis, guiados pela lealdade e retidão, lutando pelo bem do país e do povo...

O imperador parecia querer compartilhar suas impressões.

Mas aqueles eunucos não compreendiam o espírito dos heróis errantes; o cotidiano de intrigas já os exauria, e nunca haviam lido tal romance, tampouco tinham disposição para imaginar as aventuras de foras-da-lei.

Xiao Jing replicou:

— Majestade, nos livros, esses homens não seguem as leis, cometem crimes e atrocidades. Como poderiam zelar pelo país?

— Não é o mesmo — sorriu Zhu Youtang. — Há frases na obra que me tocaram profundamente: “O maior dos heróis age pelo país e pelo povo” e “Sacrificar-se pela justiça e pela virtude”. Não são estes os princípios do confucionismo, da lealdade e da benevolência? Bingkuan escreve brilhantemente. Não me surpreende que tenha mostrado ao príncipe herdeiro; agora ele também compreende que deve ser um bom servidor do Império Ming, certamente inspirado por esse exemplo.

Embora sonolentos, os eunucos achavam tais palavras um tanto absurdas.

Realmente, qualquer coisa que Zhang Bingkuan dissesse, o imperador acharia admirável...

— Basta, não vou descansar agora. Já é quase hora da audiência matinal, não é? Organizem tudo.

— Majestade, cuide de sua saúde.

— Não há necessidade. Se eu negligenciar os assuntos do Estado, seria uma falha minha. Já errei por muitos anos no caso de Li Guang, não posso persistir no erro. Hoje tenho algo a dizer a todos...

...

Zhu Youtang passou a noite lendo, mas, mesmo exausto, compareceu à audiência matinal.

No Salão Fengtian,

Grande audiência.

Além dos ministros civis, muitos militares e nobres estavam presentes, compondo um grande assembleia, especialmente convocada pelo imperador.

Primeiro debateram os assuntos do Estado, e o tema ainda era o mesmo do dia anterior: começando pelo registro dos subornos de Li Guang, com seis ou sete oficiais do tribunal participando dos debates.

— Senhores, acalmem-se por um instante — interrompeu Zhu Youtang, com tom grave e sincero.

Todos prenderam a respiração.

Zhu Youtang continuou:

— Ontem, li um livro que me tocou profundamente. Dizia: “O maior dos heróis age pelo país e pelo povo...”

Ao ouvir isso, Dai Yi e os demais se espantaram.

O imperador estava usando o romance de Zhang Zhou como argumento no conselho imperial? Até nós, eunucos, achamos difícil aceitar; como os ministros reagirão?

— Talvez, aos olhos de vossas excelências, esses chamados heróis sejam apenas criminosos que, sob o pretexto de justiça, cometem delitos. Mas ainda assim, possuem o desejo de servir ao país. Quanto mais vós, ministros, que se dedicam a proteger o Estado?

Os ministros civis e militares presentes ficaram perplexos.

Que comparação era aquela?

O imperador, ao persuadir seus ministros, ao invés de citar os clássicos, referia-se a heróis errantes?

Mas afinal, o que é um herói errante?

— Vós insistis para que eu investigue todos os implicados no caso de Li Guang, mas o que encontrei limita-se aos registros de suborno. O homem está morto; tal acusação isolada não pode servir de prova definitiva.

— Quereis que eu promova investigações exaustivas e semeie a discórdia no conselho imperial? — tossiu.

— Majestade, cuide de sua saúde — interveio Liu Jian, representando os ministros civis.

Agora que os três membros do gabinete sabiam do teor do registro, desejavam encerrar o caso o quanto antes.

Zhu Youtang declarou:

— Disse antes, se alguém se beneficiou pela ligação com Li Guang, deixarei que a Polícia Secreta Imperial resolva. Polícia Secreta!

Xiao Jing deu um passo à frente:

— Majestade, após rigorosa investigação, foram encontrados quarenta e três indivíduos que, subornando Li Guang, conseguiram cargos, ingressos na Academia Imperial ou permissões para comércio e mineração. Todos já foram destituídos e tiveram seus lucros confiscados.

— Isso é suficiente? — perguntou Zhu Youtang em tom severo.

Ele queria dizer: já tomei todas essas providências, estão satisfeitos?

Ninguém ousou responder.

Zhu Youtang, mais calmo, prosseguiu:

— A maior culpa no caso de Li Guang cabe a mim. A catástrofe do Palácio Qingning também foi resultado da minha confiança em maus conselheiros, um castigo do Céu. Se ainda acham insuficiente, responsabilizem-me diretamente!

Um silêncio absoluto tomou conta do grande salão.

Zhu Youtang continuou:

— Sendo eu o único responsável, elaborei um edito de autoincriminação, cada palavra saída do meu coração, para que o Céu nos guie e para que todo o Império saiba dos meus sentimentos!

Zhu Youtang entregou o edito a Dai Yi.

Dai Yi leu em voz alta diante de todos.

Os ministros perceberam a sinceridade do imperador em sua confissão, mas os eunucos como Xiao Jing notaram que era o texto redigido por Zhang Zhou, apenas adaptado ao uso imperial.

De repente, entenderam por que o imperador, após ler o texto de Zhang Zhou, dissera que ele era como um verme em seu estômago.

Afinal, os sentimentos de Zhang Zhou eram os mesmos do imperador? O coração de Zhang Zhou era o coração do imperador?

Um edito de autoincriminação.

Finalmente, acalmou os ânimos dos ministros, pois, com o imperador assumindo tamanha postura, quem ainda ousaria insistir no caso de Li Guang?

Anteriormente, Liu Jian já orientara que, dali em diante, só se poderia falar em calamidades naturais, nunca mais em Li Guang.

Restava, portanto, mudar de estratégia.

— Por hoje basta — disse Zhu Youtang, muito cansado após uma noite sem descanso. — Senhores, deixai-me recolher para refletir sobre meus erros. Espero que tais situações não se repitam. Audiência encerrada...

Zhu Youtang mal se levantou, deu um passo, e, de repente, tudo escureceu diante dos olhos. Perdeu o equilíbrio.

E caiu desabado.

Os eunucos não tiveram tempo de ampará-lo; apenas assistiram perplexos ao imperador tombar ao chão.

— Majestade!

O salão mergulhou em confusão.