Capítulo Três: O Visitante Torna-se Nativo

Durante o dia, o ambiente no Instituto Imperial ainda era suportável, mas ao cair da noite, tornava-se difícil de aguentar. Uma brisa leve soprava na metade de agosto do calendário lunar, e as roupas que Zhang Zhou usava eram finas demais; à noite, ele se encolhia num canto da cela, tremendo de frio.

Realmente se confirmava o que ele próprio dissera: o exame imperial era o que mais destroçava o espírito humano. Como podia ser tão frio o mês de agosto no calendário lunar da dinastia Ming?

O pouco alimento que trouxera, misturado à água, não passava de sobras. Ao terminar, o estômago ficou ainda mais desconfortável.

Na manhã seguinte, a segunda etapa do exame começou pontualmente.

Nessa etapa, exigiam-se quatro dissertações sobre os Cinco Clássicos, uma redação, cinco análises jurídicas e uma redação de cada um dos seguintes tipos: edital, proclamação e memorial.

Para Zhang Zhou, o clássico sorteado foi o “Livro dos Documentos”.

Ao abrir a prova, sentiu-se inquieto. Ele já havia lido as questões do famoso exame de 1498 em Nanjing, mas só conhecia os três grandes temas sobre os Quatro Livros e ignorava completamente o restante. Só quando leu as quatro questões dos Cinco Clássicos, percebeu por que, na dinastia Ming, o principal critério de avaliação era a redação sobre os Quatro Livros da primeira etapa.

A partir da segunda etapa, os temas se tornavam variados e difíceis de comparar em nível.

A primeira questão: “Yu disse: Ó, Imperador, seja cauteloso. O Imperador respondeu: Sim.”

Logo de início, uma questão de texto cortado. O texto original era: “Yu disse: Ó, Imperador, seja cauteloso no trato com seus ministros. O Imperador respondeu: Sim!”

A omissão de “no trato com seus ministros” não alterava o sentido. Queria dizer: “Yu disse: Ó, Imperador Shun, seja prudente e sincero ao responder aos seus ministros. O Imperador Shun respondeu: Sim.”

Tratava-se da franqueza dos ministros perante o soberano e de como a virtude do monarca podia educar o povo—sempre em consonância com o cerne confucionista de respeito às normas e compreensão da benevolência.

A segunda questão: “Quando Qizhu se uniu, as águas de Feng tornaram-se uma só.”

Aqui, explorava-se a importância das obras hidráulicas e o papel central de Guanzhong na história da civilização chinesa.

A terceira questão: “Desde o rei Zhongzong da dinastia Yin, quatro homens se destacaram pela sabedoria.”

Não era uma questão de corte, mas de omissão, ou seja, preenchimento de lacunas. O texto completo: “Desde o rei Zhongzong da dinastia Yin, até Gaozong, Zujia e nosso rei Wen de Zhou, esses quatro se destacaram pela sabedoria.” Pedia-se comentar por que esses quatro eram tão notáveis.

A quarta questão: “Assim, destacou-se em julgar, e colheu bons frutos.”

Uma questão de omissão intermediária, tratava de como o responsável pelas leis não deveria abusar do poder, mas sim agir com benevolência, tornando-se digno das virtudes celestiais e do cargo.

...

Quatro questões sobre o “Livro dos Documentos”—a mais difícil era a primeira, mas o foco estava na quarta.

As questões seguintes eram, em sua maioria, redações oficiais, equivalentes a testar a aptidão do candidato para tratar assuntos administrativos. Não valia a pena detalhar.

Zhang Zhou tinha três dias inteiros para responder, mas em menos de um dia já havia encerrado tudo.

Não por outro motivo.

Queria ir para casa o quanto antes, deitar em sua própria cama, pegar o celular para pesquisar mais sobre história e, quem sabe, tomar um gole de vinho enquanto conversava com estranhos pela tela...

Com esse pensamento, concluiu a segunda etapa.

Na terceira, vieram cinco questões sobre assuntos do momento.

No sétimo dia, sua comida quase acabara; ao oitavo, restava apenas um punhado de arroz, que comeu ao meio-dia. À noite, a fome era tanta que bebeu água do lavatório, sem conseguir dormir, esperando ansiosamente pelo clarão que o levaria dali.

Finalmente amanheceu. Era o último dia do exame provincial; conforme a regra, já se podia entregar a prova antecipadamente.

Zhang Zhou não hesitou em entregar seu exame.

Por fim, saiu do Instituto Imperial, onde estivera enclausurado por cinco dias e seis noites.

Ao cruzar o portão, sentiu que até o ar livre era doce, e toda a presença humana ao redor parecia cheia de vida e beleza...

...

Fora do Instituto, era outro mundo.

O céu estava límpido e o sol brilhava. Ruas e vielas apinhadas de gente, uma fileira de casas baixas onde, ao pular, se podia ver a cidade inteira.

O Instituto Imperial de Nanjing ficava no sul da cidade, próximo ao Templo de Confúcio.

Ao sair, Zhang Zhou, atordoado pelo calor, não sabia para onde ir. Prova terminada, o correto seria voltar para casa, mas qual casa?

Voltar para a antiga seria bom.

Mas onde estava o clarão?

Se fosse para a casa da dinastia Ming, teria quatro bocas para alimentar. Será que esse corpo frágil aguentaria?

Se não voltasse, morreria de fome, pois o estômago já colava nas costas de tão vazio.

“Ei, não é o Bingkuan?”

Enquanto ponderava se deveria perambular pela cidade à procura de sustento, uma voz rouca soou atrás dele.

E então um rosto nada simpático apareceu em sua frente.

Rosto afilado, olhos de fuinha, corpo curvado e sorriso traiçoeiro... Até a voz era desagradável. Zhang Zhou remexeu na memória, mas não se lembrava do nome do sujeito—claramente, para o dono original do corpo, amizades ruins não mereciam ser lembradas.

“Quem é você?”

“Bingkuan, você realmente esquece fácil! Fui eu que usei o mesmo banheiro que você no Colégio Nacional, Yingxing!”

Claro, gente suja gosta de lembrar de coisas sujas.

“Ah, irmão Ying.”

“Não me chamo Ying, Yingxing é o meu nome de cortesia. Meu sobrenome é Bai.”

Zhang Zhou quase perguntou: “Se seu sobrenome era Bai, agora é qual?” Mas lembrou que antigos usavam muitos termos e adornos na fala, então provavelmente ainda se chamava Bai.

Disse: “Irmão Bai, também saiu do Instituto? Que esforço! Quando quiser, nos reunimos de novo.”

“Que nada, agora é uma boa hora, não? Todos os candidatos combinaram de dar uma passada no Departamento de Entretenimento de Nanjing, relaxar um pouco. Aliás, faz tempo que você não aparece nas reuniões dos velhos amigos. Ninguém sabe onde você mora agora...”

Bai Yingxing queria proximidade, talvez achando que Zhang Zhou ainda era um jovem rico e esbanjador.

Mas, ao reparar na roupa surrada de Zhang Zhou, percebeu que havia motivo para o sumiço recente.

Zhang Zhou não escondeu, apontou para as próprias vestes e suspirou: “As coisas não vão bem. Não posso mais frequentar esses lugares. Perdoem-me.”

O sorriso bajulador de Bai Yingxing sumiu, restando um pouco de pena: “Bingkuan, o que aconteceu com você? Não tinha uma grande casa e centenas de hectares de terra? Seu pai era um dos mais generosos de Nanjing, não tem um irmão mais velho? Até as moças do Departamento de Entretenimento ainda falam de você, cantando aquelas músicas picantes que você compôs. Dizem que você foi o mais culto cavalheiro que já conheceram...”

Meu pai era um grande benfeitor? Eu também, senão por que tantas mulheres da vida se lembrariam de mim? Sinal de que sou generoso.

Então o dono original deste corpo tinha mesmo “talento”—para escrever, nada, mas para criar confusão, sim.

Seria essa uma forma de ganhar dinheiro?

Não, era porque antes pagava generosamente, então elas se lembravam de mim—talvez esperando que eu fosse de novo para arrancar mais dinheiro!

Não posso cair nessa!

“É mesmo? Mande lembranças a elas por mim.”

“Não vá ainda! Ouviu o que aconteceu? Alguém se enforcou na latrina do Instituto! Hahahaha... Existe gente assim neste mundo? Morri de rir! Não é engraçado?”

Engraçado o raio! Essa pessoa está bem na sua frente, sabia?

Sabe conversar, não?

“Bingkuan, onde você mora agora? Quando tiver tempo, me ensine um pouco, passe-me um pouco do seu talento.”

“Fica para a próxima, com certeza.”

...

Com muito esforço, Zhang Zhou livrou-se do tal Bai. Guiando-se pelas lembranças confusas da mente, seguiu em direção a sua casa.

Sabia apenas que morava no bairro Jian’an, ao sudoeste de Nanjing, pois não era a casa ancestral, e sim uma residência alugada. Não conhecia as ruas, pois quase não saía preparando-se para o exame, e as memórias sobre o lar eram poucas.

Deu voltas pelo bairro, sem encontrar sua rua.

Havia muitas barracas na calçada, quase meio-dia, vendedores de comida por toda parte. Zhang Zhou, faminto, quase babava ao ver.

Nesse momento, um velho carregando um balaio bateu em seu ombro.

“Não é o grande senhor Zhang?”

O velho era bem cortês com os estudiosos.

“E você...?”

Zhang Zhou percebeu que o dono do corpo não era sociável; nem reconhecia as pessoas.

“É mesmo o senhor Zhang? Corra para casa, sua porta está um alvoroço, querem tomar sua esposa e filhos! Até o chefe do bairro está lá tentando impedir.”

O aviso fez Zhang Zhou gelar.

Preparava-se para correr, mas lembrou que ainda nem sabia o caminho de casa.

“Senhor... poderia me dizer onde é minha casa?”

Teve de engolir o orgulho e perguntar ao vizinho.

O velho também se surpreendeu.

Zhang Zhou apressou-se a explicar: “Quero dizer, por onde é mais perto? Mudei-me há pouco, quase não saí, não conheço bem as ruas.”

“Ah, então venha comigo, é para cá!”