Capítulo Quarenta e Quatro: Calamidade no Palácio

— Zhang Xiejun, cuidado com as palavras! Cuidado! — exclamou Dai Yi, enquanto se perguntava o que se passava com aquele rapaz, ao mesmo tempo em que apressadamente tentava adverti-lo.

Zhu Youtang, por sua vez, manteve a expressão serena, como se estivesse apenas orientando um jovem: — Bingkuan, você acaba de chegar, não precisa se precipitar em nada. Pode relatar os assuntos com calma, depois. Sente-se.

Porém, Zhang Zhou insistiu com firmeza: — Não posso calar o que me oprime.

Ora vejam!

Até Zhu Youtang percebeu que Zhang Zhou estava decidido a enfrentá-lo. Se alguém dissesse que ele era um homem rude, lembraria que era o laureado da Grande Ming, já tinha lido seus textos, e realmente eram excelentes.

Ainda há pouco, pensava que você era um homem de etiqueta; agora, parece que não tem noção alguma de boas maneiras.

— Fale! — Zhu Youtang, afinal, concedeu-lhe a palavra.

Zhang Zhou começou a discursar com confiança: — Ao entrar no palácio, percebi uma aura nefasta pairando sobre o edifício imperial. Fiz meus cálculos e, de repente, fiquei alarmado: amanhã à noite, quando o dia se findar, uma calamidade ocorrerá no Palácio Qingning!

— O quê?! — Dai Yi, ao ouvir isso, quase perdeu o juízo.

Saiu rapidamente de trás do imperador, ajoelhou-se com estrondo diante de Zhu Youtang e bateu a cabeça no chão: — Majestade, a culpa é deste velho servo, que não ensinou a Zhang Xiejun os costumes do palácio, permitindo que ele cometesse tal descortesia em suas palavras... Peço que Vossa Majestade o castigue.

Zhu Youtang franziu o cenho, impaciente: — O que ele disse tem a ver contigo? Levanta-te!

Dai Yi ergueu-se, mas desta vez não ousou mais se posicionar atrás do imperador; ficou envergonhado num canto. Se houvesse uma fenda ali, certamente se enfiaria nela.

Havia um ligeiro traço de irritação na expressão de Zhu Youtang, mas ele ainda se conteve e disse: — Bingkuan, você deve saber a gravidade do que está dizendo. Pergunto-lhe de novo: você não está inventando nada, está? Ouvi dizer que, entre o povo, há charlatães que gostam de assustar com profecias, dizendo que virão desastres, para depois serem louvados por sua “prevenção” quando nada acontece...

Zhang Zhou respondeu: — Acaso Vossa Majestade pensa que sou desses que falam ao léu para causar alarde?

— Isso... — Zhu Youtang silenciou.

Um imperador também precisa pesar as coisas. O jovem diante dele parecia impetuoso, mas há dois meses, mesmo estando em Nanjing, teve coragem de apresentar uma petição para curar a princesa, viajou mil léguas para trazer o remédio e foi bem-sucedido.

A varíola que acometeu a princesa era claramente decorrente da epidemia em Pequim, impossível ter sido tramada por Zhang Zhou.

Depois de um breve silêncio, Zhu Youtang perguntou friamente: — Que calamidade é essa?

— Incêndio! — respondeu Zhang Zhou sem hesitação.

— Na noite do décimo dia do décimo mês lunar, no Palácio Qingning.

Eis a razão da profecia de Zhang Zhou.

Na história, no décimo primeiro ano do reinado de Hongzhi, Li Guang, então favorecido pelo imperador, sofreu infortúnio: durante a construção do Pavilhão Yuxiu no Monte Wansui, a princesa adoeceu e morreu de varíola, e um incêndio ocorreu no Palácio Qingning, o que levou Li Guang ao suicídio. Ainda assim, o imperador acreditava que Li Guang possuía livros raros e não tinha intenção de matá-lo.

Por causa da intervenção de Zhang Zhou, a tragédia da morte da princesa já havia sido evitada.

Mas o incêndio no Palácio Qingning ainda precisava ser prevenido, e Zhang Zhou estava determinado a dar seu aviso — e, se preciso, pressionar ainda mais.

Originalmente, ele pretendia apresentar uma petição conjunta com Zhu Feng, mas agora, tendo a oportunidade de se apresentar ao imperador, dispensava complicações: falar cara a cara seria mais direto e impactante.

...

Agora, não apenas Dai Yi, mas até Xiao Jing, que estava de pé ao lado, mal ousava respirar.

Zhu Youtang disse: — Bingkuan, você sabe o que significa um incêndio no palácio, não sabe?

Zhang Zhou fez uma mesura: — Sei, sim, Majestade. É um aviso do Céu, podendo afetar o destino do império. Eu poderia fingir ignorância, pois é assunto de grande peso; se não ocorrer, serei responsável pelo alarme falso. Mas, se acontecer e eu não tiver avisado, sentirei profunda vergonha como vosso servo.

Se antes Dai Yi achava que Zhang Zhou estava delirando ao falar de desastres no Palácio Qingning, agora, ouvindo sua firmeza, começou a dar crédito à sua previsão.

— Majestade — disse Dai Yi com respeito —, o que Zhang Xiejun disse parece ter algum fundamento.

Fundamento?

Zhu Youtang lançou-lhe um olhar de censura!

Se não fosse por ele ter salvo a filha do imperador, já teria sido acusado e mandado para a prisão imperial, para ver se havia alguém por trás incitando-o a criar pânico!

Como pode considerar razoável tamanha insensatez? Se Zhang Zhou não tem noção, você também perdeu o juízo?

Zhang Zhou olhou friamente para Dai Yi, surpreso por este, naquele momento, estar do seu lado.

Já sabia, pela resposta de Zhu Feng, qual fora o papel de Dai Yi na questão do remédio. Agora via que o velho eunuco, tendo experimentado os benefícios de apoiar Zhang Zhou, queria repetir a aposta.

Além disso... Li Guang havia abalado o equilíbrio de poder no palácio.

Não sou o único que quer vê-lo morto.

E os mais interessados em sua queda não sou eu.

Zhu Youtang perguntou: — Bingkuan, quando relataste o assunto da princesa, disseste que um mestre te aconselhara a trazer o remédio. Diga a verdade: foi por iniciativa tua ou alguém te guiou?

Zhang Zhou respondeu: — Quanto ao remédio, de fato houve um sábio que me orientou. Já o incêndio do palácio, foi algo que percebi ao chegar aqui. Portanto, assumo toda responsabilidade caso seja acusado de falso alarme.

— O que foi que você viu? — perguntou Zhu Youtang, demonstrando, no fundo, certa crença, preferindo pecar pelo excesso de cautela.

Zhang Zhou explicou com clareza: — Ao entrar no palácio, percebi que a energia do dragão púrpura estava reprimida. Uma névoa pairava sobre os salões. Quando passei pelo Salão Dourado e pelo Salão Fengtian, a névoa era ainda mais densa. Como o fogo domina o metal, pressenti a possibilidade de incêndio. Mas a névoa inclinava-se para o lado oeste do Salão Dourado, onde fica o Palácio Qingning. Por isso fiz tal advertência. Caso tenha sido desrespeitoso, peço a compreensão de Vossa Majestade.

— Cof, cof! — Zhu Youtang começou a tossir novamente.

A ansiedade lhe provocava tosse, o que fez Zhang Zhou perceber que o imperador era de saúde frágil.

A culpa era do abuso dos elixires de metais pesados nestes anos, que buscavam apenas vigor, sem curar a raiz dos problemas; caso contrário, talvez tivesse tido mais filhos.

Xiao Jing apressou-se em massagear-lhe as costas.

Dai Yi, embora ansioso para ajudar, não ousou aproximar-se.

Zhu Youtang perguntou a Xiao Jing: — Há por acaso objetos inflamáveis no Palácio Qingning? Há risco de incêndio?

Por essa pergunta, Zhang Zhou percebeu que o imperador era cauteloso.

Xiao Jing hesitou, depois balançou a cabeça: — Não, não há.

Afinal, quem se importaria com o Palácio Qingning, onde residia a Imperatriz Viúva Zhou? Era a avó do imperador, que, órfão de mãe desde pequeno, crescera sob a proteção dela, à sombra da concubina Wan. O título póstumo de "Imperador Filial" não era à toa: Zhu Youtang sempre fora devotado à avó.

Quando, na história, o incêndio ocorreu, a Imperatriz Viúva só se assustou, mas não se feriu, e Zhu Youtang sentiu-se profundamente culpado, chegando a emitir um edito de autocrítica. O registro oficial também relata que, após o incidente, houve grande repercussão entre os ministros, muitos deles pedindo demissão, liderados por Liu Jian.

Felizmente, Li Guang já havia se suicidado, e seus crimes de corrupção vieram à tona, mas o imperador não transferiu sua ira aos demais.

— Então mande alguém verificar o Palácio Qingning, para ver se há risco de incêndio! — ordenou Zhu Youtang, tossindo mais uma vez, visivelmente debilitado.

— Sim — respondeu Xiao Jing, aceitando a ordem, não sem antes lançar um olhar para Zhang Zhou.

O olhar parecia dizer: "Você é audacioso, hein? Não pense que não sabemos quem você está mirando. Nem nós ousamos mencionar Li Guang, e você fala com tamanha seriedade, usando até expressões como ‘energia reprimida’..."

Será que acha que o imperador e nós não percebemos o verdadeiro sentido das suas palavras?

Zhang Zhou declarou: — Majestade, já disse tudo o que desejava. Agora, peço licença para retirar-me e aguardar a punição. Não tive intenção de perturbar a paz do palácio. Peço permissão para sair.

— Você... — Zhu Youtang ia dizer para ele não se apressar, pois ainda tinha questões a tratar.

Mas, neste momento, Zhu Youtang sentiu que já não havia mais nada a dizer.

Se o incêndio não ocorresse, Zhang Zhou seria punido por criar pânico, ainda que levemente, pois seus méritos compensavam as faltas. Depois disso, deixaria de ser alguém importante, tornando-se apenas mais um dos candidatos ao serviço imperial, a quem bastava conceder pequenos favores.

Mas, se por acaso Zhang Zhou estivesse certo...

Seria algo grandioso.

Até Zhu Youtang achava melhor esperar dois dias, ver se o desastre se confirmava ou não, antes de decidir o que conversar com Zhang Zhou.