Capítulo Vinte: Separados por Milhas, Habilidade Exímia e Coração Compassivo

Naquele dia, Zhang Zhou não conversou muito com Zhu Feng, pois havia muitos fatores incertos para ele, e falar demais seria inútil.

O céu começava a escurecer e Zhu Feng precisava partir. Quando Zhang Zhou o acompanhou até a saída, Zhu Feng olhou várias vezes para trás, observando o galinheiro, como se aquele recinto repleto de novidades lhe chamasse atenção, mas o que realmente o fascinava eram as galinhas. Zhang Zhou achou curioso; ao que tudo indicava, o segundo filho da família do duque tinha talento para abrir uma granja.

“Marido, quem era aquele cavalheiro? Pela roupa, não é apenas rico, mas também nobre.”

Com a partida de Zhu Feng, o banquete à porta também se dispersou. Zhang Zhou voltou ao pátio, apenas encostou a porta, e Jiǎng Pingyu veio perguntar ao marido.

Zhang Zhou respondeu: “Ele é Zhu Feng, o segundo filho do Duque de Cheng. Em breve irá a capital assumir o cargo de vice-diretor do Departamento de Guardas de Nanjing. Antes de partir, quer que eu lhe ajude a administrar o negócio de arroz e grãos.”

Para muitos, isso poderia ser motivo de orgulho, mas Jiǎng Pingyu não ficou satisfeita: “Marido, agora você é um senhor letrado, não deve aceitar esse tipo de tarefa.”

Na visão tradicional de Jiǎng Pingyu, ao conquistar o título de letrado, ele já teria status social suficiente para se afastar dos negócios.

Zhang Zhou sorriu: “Não é nada demais. Agora preciso ajudá-lo em outra coisa. Dizem que uma epidemia surgiu na cidade de Yangzhou, do outro lado do rio. Esta noite talvez precise sair de casa, e só voltarei bem tarde amanhã.”

“Ah?”

Jiǎng Pingyu ficou surpresa. O marido acabara de conquistar o título de letrado e já iria partir?

Zhang Zhou disse: “Esposa, antes que fechem os portões da cidade, preciso sair rapidamente. Não posso te explicar em detalhes, mas saiba que tudo o que faço é para o nosso lar.”

“Então, marido... volte cedo.”

Nos olhos de Jiǎng Pingyu havia um toque de saudade. Mesmo assim, apressou-se a preparar as coisas do marido.

Enquanto isso, Han Qing, que trabalhara o dia todo, descansava junto ao fogão e, ao saber que Zhang Zhou sairia, comentou curiosa: “Esposa, tia Lin já lavou bem a tina de banho, daqui a pouco ela traz.”

Ao falar, seu rosto mostrava rubor. Era evidente que as irmãs agora estavam à vontade, e com Zhang Zhou conquistando o título de letrado, as condições da família melhoraram. Era hora de desfrutar juntos, preparando até o banho para celebrar. Mas justo agora, Zhang Zhou pensava em sair?

Jiǎng Pingyu disse: “Marido tem assuntos importantes a tratar, devemos obedecê-lo.”

Zhang Zhou sorriu, abraçando as duas, orgulhoso: “Sim, não é urgente, amanhã quando eu voltar!”

...

...

Enquanto Zhang Zhou saía da cidade com Liu Gui, pensava consigo mesmo: era loucura.

Ali, em Nanjing, menos de um mês após o início da crise, ele queria tratar a filha do imperador? E logo de varíola?

Ah!

Sentado na carruagem alugada, vendo os portões da cidade se aproximarem, não pôde deixar de suspirar.

Liu Gui perguntou: “Senhor Zhang, agora que é um letrado, ainda tem preocupações?”

“Muitas! Tenho muitas preocupações!” Zhang Zhou sabia que em qualquer época, a varíola só podia ser prevenida, não curada.

Seja na China ou em todo o mundo, quem contraía varíola ficava à mercê do destino. Jovens adultos, com imunidade forte, podiam resistir, mas idosos e crianças, com imunidade baixa, morriam quase metade, já que em condições precárias nem havia remédios para febre. Sobrevive apenas metade, a outra metade morre.

Mesmo os sobreviventes ficam marcados, com cicatrizes no rosto e no corpo, alguns até perdem o nariz, restando apenas dois buracos.

A única forma era a inoculação.

A China começou cedo a inocular, mas os resultados eram pouco satisfatórios.

Ainda faltavam alguns séculos para que a vacina de Jenner fosse descoberta e usada amplamente contra a varíola.

A pequena princesa Zhu Xiu Rong claramente não contraiu a doença por sair do palácio, mas sim pela explosão e transmissão interna, vinda dos serviçais que cuidavam dela.

O período de incubação da varíola é de dez a doze dias em média. Se, após o contato com um doente, a vacina de Jenner for aplicada pela via sanguínea em até dois dias, a reação rápida permite formar imunidade.

Se for entre três e sete dias, as chances de anticorpos são altas, e os jovens adultos geralmente não desenvolvem a doença.

Se a inoculação ocorre entre oito e dez dias, a doença aparece, mas os sintomas são leves.

Depois de dez dias, a inoculação já não funciona.

Essa regra, para pessoas com imunidade baixa, como Zhu Xiu Rong, de apenas quatro anos, exige ainda mais rapidez.

Com a experiência milenar da China no combate à varíola, especialmente no palácio, o isolamento dos próximos ao doente era bem feito. Historicamente, Zhu Xiu Rong contraiu varíola sem contaminar os pais, Zhu You Tang e Zhu Hou Zhao, o que mostra que, nesta explosão, o palácio tomou medidas de contenção, ao menos isolando Zhu Xiu Rong com antecedência.

O plano de Zhang Zhou era aproveitar esse intervalo de tempo.

Se conseguisse, com uma influência engenhosa, inocular Zhu Xiu Rong por volta do sétimo dia após o contato, ela ainda adoeceria, mas com sintomas leves e não fatais. Assim, Zhang Zhou teria um experimento de inoculação com a filha da realeza, obtendo os melhores resultados.

O maior desafio era encontrar uma vaca infectada antes que Zhu Feng partisse para o norte.

Se não encontrasse a tempo, não mencionaria o assunto a Zhu Feng. Se encontrasse, mas Zhu Feng não acreditasse, não insistiria.

Mesmo assim, não poderia revelar a origem; diria que era um “remédio milagroso”. Para garantir a segurança desse remédio, Zhang Zhou planejava fazer um teste ao vivo com Zhu Feng.

Seria também uma camada de proteção para sua própria família, pois a epidemia poderia chegar logo a Nanjing.

...

...

No dia seguinte, celebrava-se o Banquete do Cervos Bravos.

O Instituto de Exames de Nanjing estava agitado, repleto de examinadores, letrados recém-aprovados, professores vindos das escolas locais, autoridades de Yingtian, entre outros... Eram centenas de pessoas.

O mais esperado era Zhang Zhou, o primeiro colocado no exame regional do sul.

Mas, infelizmente... Zhang Zhou saíra da cidade na noite anterior em busca de uma vaca doente, não comparecendo ao banquete.

No Império Ming, o Banquete do Cervos Bravos não era obrigatório. Entre o fim dos exames e o anúncio dos resultados, havia um intervalo; muitos candidatos voltavam para casa, já que esperar em Nanjing por um resultado incerto era exaustivo e nem todos podiam se sustentar por tanto tempo na capital provincial.

Esperar o resultado em casa era igual, então, no dia seguinte ao anúncio, sempre faltavam muitos por várias razões.

No entanto, Zhang Zhou, cuja matrícula era de Nanjing e que morava ali, não comparecer era incomum.

“Ji Zhi, ouvi dizer que Zhang Bing Kuan não veio?” Liu Ji já tinha ido beber com gente de Yingtian, e ao voltar para a mesa dos examinadores, viu Wang Ao sentado em silêncio e perguntou.

Wang Ao olhou para trás; à mesa reservada aos dez primeiros do exame, um vulto solitário estava de costas para ele.

Wang Ao disse: “Já que o primeiro colocado não veio, deixemos que o segundo, Bo Hu, represente os letrados e faça um brinde aos presentes!”

Aquele vulto solitário era justamente Tang Yin, que deveria ter sido o primeiro colocado, mas, devido ao efeito borboleta causado por Zhang Zhou, ficou em segundo lugar.