Capítulo 138: É assim que o mundo funciona

Zhang Mao, afinal, não é como Yang Peng, nem é do tipo que, como a família do Duque de Cheng, chega logo oferecendo prata como agradecimento.

Para chegar ao topo da nobreza da Dinastia Ming, o velho Zhang tem métodos extraordinários. Para estabelecer um vínculo, deve ser um vínculo profundo; não pode ser algo frouxo. Deixar as intenções claras, visando o cargo de comandante das Guardas da Capital, e expor as condições para ajudar Zhang Zhou a se integrar à corte... esse tipo de negociação é difícil para Zhang Zhou recusar.

O banquete na mansão do Duque de Ying terminou. Zhang Zhou finalmente conseguiu tirar Jiang Dezhong da residência. O velho Jiang ainda achava que aquilo era algo muito honroso.

— Genro, viu só como sei lidar com as pessoas? Esta mansão do Duque de Ying, não te fiz passar vergonha! — dizia Jiang Dezhong, orgulhoso de si mesmo.

— Pai! — Jiang Shanquan, ao lado, puxou-o pelo braço; nem o filho conseguia mais ouvir aquilo.

Zhang Zhou disse:
— Os negócios com o Departamento de Comandos podem continuar, mas você deve delegá-los a outra pessoa.

O sorriso no rosto de Jiang Dezhong congelou. Ele perguntou:
— Genro, você tem algum ódio de dinheiro?

— Não tenho ódio de dinheiro, mas quero preservar a minha própria vida. Sabe quem foi Li Guang? — respondeu Zhang Zhou.

Jiang Dezhong refletiu um pouco e até observou o próprio filho, que estava com uma expressão de constrangimento, sentindo que a situação não parecia correta.

— Aquele Mestre Nacional de poderes sobrenaturais? Ouvi dizer que ele sabia tudo sobre astronomia e geografia, e que até o Imperador confiava cegamente nele... — Jiang Dezhong, afinal, tinha algum conhecimento; ao chegar à capital, havia se informado sobre o que era necessário.

Zhang Zhou perguntou:
— E você sabe como ele morreu?

Jiang Dezhong balançou a cabeça.

— Ele era corrupto e, no final, devido ao incêndio no Palácio Qingning, o Imperador acreditou que fosse um presságio enviado pelo céu. Em pânico, ele tirou a própria vida. Sogra, você não quer seguir os passos dele, quer? — disse Zhang Zhou.

Jiang Dezhong riu:
— Deixe de usar essas coisas para me assustar. Eu não entendo nada disso... Uh, genro, você está dizendo... que você é o Li Guang, é isso?

— Pai, chega de falar. Você sabe o que a família Zhang disse quando o deteve? Eles disseram que tínhamos que trazer Bingkuan para vê-los, caso contrário, não o soltariam. Seus negócios no armazém da capital já tinham sido todos lacrados pelo pessoal do Departamento de Comandos...

Jiang Dezhong, que antes pensava ter sido bem tratado e estava cheio de si, percebeu agora que sua imprudência o colocara em perigo. Se não fosse por Zhang Zhou hoje, talvez ele nem tivesse conseguido sair da mansão do Duque de Ying.

Zhang Zhou continuou:
— Sogra, basta ter noção. Não vou impedi-lo de fazer negócios com o Departamento de Comandos, mas, como eu disse, você deve encontrar um intermediário e se distanciar completamente disso. Não quero ter que ir buscar você em mansão nenhuma na próxima vez. O Duque de Ying tem interesses comuns comigo, então é fácil negociar, mas se você cair nas mãos de outros... temo que nem os deuses possam salvá-lo.

Nesse ponto, Zhang Zhou não estava assustando o velho Jiang. Zhang Mao conhecia bem as regras e sabia como lidar com cortesãos astutos, mas se fossem os dois irmãos da família Zhang, não haveria margem para negociação. Fazer alguém perder toda a fortuna seria o menor dos males. Não é sempre que existe uma família poderosa como a dos Zhou para fazer o Imperador hesitar, e isso apenas enquanto a Imperatriz Viúva Zhou estivesse viva.

— Bebi demais, vou dormir bem. Genro, conversamos depois, conversamos depois...

Jiang Dezhong sentia que sua visão de mundo estava desmoronando. O genro o avisara para ficar longe dos poderosos, ele não ouviu, quase se meteu em uma enrascada e ainda teve que depender do genro para ser resgatado. Sentia que sua dignidade tinha ido toda por água abaixo. Com medo de passar mais vergonha na frente do genro, fingiu estar bêbado e pediu ao filho que o levasse embora.

— Bingkuan, você... — Jiang Shanquan, depois de colocar o pai na carruagem, olhou para Zhang Zhou, querendo dizer que, como ele o trouxera, deveria levá-lo de volta.

Zhang Zhou apontou para Sun Shangqi e os outros, que ainda esperavam, e disse:
— Não se preocupe comigo. Quando chegar à capital, aconselhe meu sogro a não se meter em mais problemas. Agora sou apenas um estudante aprovado no exame provincial, e na capital, cada passo é uma dificuldade!

...

Após Zhang Zhou chegar em casa e organizar as coisas, teve que entrar no palácio. Além de relatar ao Imperador o progresso na busca pelas minas, havia um assunto que afetava seus interesses diretos: a seleção especial de estudantes preparada para ele antes do ano novo.

No Palácio Qianqing, Zhang Zhou e Zhu Yutang conversavam alegremente. O Imperador não via Zhang Zhou há algum tempo e parecia muito entusiasmado; se não fosse pelo fato de Zhang Zhou ter acabado de voltar, talvez o tivesse convidado para conversar até a madrugada.

— ...Ultimamente, tanto na minha aparência quanto na minha saúde, sinto-me muito melhor. O método de tratamento que você me deu é realmente útil.

Zhu Yutang parecia muito mais corado e falava com mais energia. Zhang Zhou sorriu:
— Isso é porque Vossa Majestade é abençoada pelos céus.

Zhu Yutang levantou a mão:
— Deixe de lado essas palavras formais. Você não é esse tipo de pessoa, e eu não quero usar essas regras para te limitar. Já que encontrou os veios da mina, farei com que o Departamento Leste coopere com você na abertura das minas... Daqui a pouco vou te apresentar alguém, seja educado!

A pessoa que Zhu Yutang queria que Zhang Zhou conhecesse era justamente o Reitor da Academia Imperial, Lin Han.

Lin Han apareceu no Palácio Qianqing com um semblante sombrio. Ser convocado pelo Imperador deveria ser uma honra, mas, como ele sabia que estava ali para relatar os resultados da seleção e que Zhang Zhou ainda ocupava o primeiro lugar, ele estava profundamente insatisfeito. Ao ver Zhang Zhou, desejava desaparecer em um buraco. Quanto mais inseguro se sentia, mais evidente ficava sua postura defensiva; parecia que ele emanava uma aura negra.

— O resultado está de acordo com a minha vontade, mas não há necessidade de tornar isso público por enquanto. Esperaremos pelos resultados dos exames da primavera.

Enquanto falava, Zhu Yutang olhou para Zhang Zhou com um sorriso. Por mais confuso que Lin Han estivesse, ele finalmente percebeu: não era à toa que, por mais que se esforçasse, não conseguia derrubar Zhang Zhou. Aquela suposta seleção fora preparada exclusivamente para ele. Com o Imperador dando o aval, como a Academia Hanlin ou Xiao Jing, o responsável pela seleção, poderiam contrariar a vontade de Lin Han?

Lin Han disse:
— Majestade, o estudante Zhang é de origem alquimista, não deveria ser aceito na corte através de tal seleção.

Zhu Yutang riu:
— Lin, você se engana. Ele não é de origem alquimista, ele é um estudante aprovado, o primeiro colocado no exame provincial de Yingtian. O fato de ter feito algumas coisas de alquimista foi apenas por força das circunstâncias. Ele ainda entrará na corte pelo caminho legítimo dos exames imperiais.

Lin Han estava furioso. Se ele participaria dos exames, por que arranjaram essa porta dos fundos? Era só para zombar dele e dos outros estudantes da Academia Imperial?

— Lin, ouvi dizer que quando Bingkuan foi à Academia para a seleção, vocês fizeram uma aposta? — perguntou Zhu Yutang, sorrindo.

Lin Han, que estava apenas irritado, sentiu um frio na espinha. Até disso o Imperador sabia...

Zhang Zhou curvou-se, sorrindo:
— Majestade, isso não passou de uma brincadeira entre mim e o Reitor Lin.

Zhu Yutang disse:
— Brincadeiras não têm problema, mas o Reitor Lin não parece ser do tipo que fala sem pensar. Não é, Reitor?

— Eu cumprirei o acordo — respondeu Lin Han, com as mãos tremendo levemente.

Zhu Yutang continuou:
— Então, Bingkuan, diga o que você precisa que o Reitor Lin faça. Quer continuar seus estudos na Academia ou quer que ele te oriente?

Zhang Zhou percebeu que o Imperador queria ajudá-lo a obter alguma vantagem de Lin Han. Seja em conhecimento ou prestígio, ter o apoio de um Reitor da Academia Imperial certamente tornaria as coisas muito mais fáceis. No entanto, Zhang Zhou pensou: "Majestade, forçar o velho Lin a fazer o que ele não quer, deixando-o em uma situação embaraçosa, é realmente bom? Isso só me coloca como um antagonista dos funcionários civis e da elite intelectual."

— Majestade, tenho um pequeno pedido, mas não sei se o Reitor Lin concordará.

— Diga! — desta vez foi Lin Han quem se antecipou. Ele queria que o rapaz despejasse logo sua maldade, cumprisse o que tinha que cumprir e acabasse com aquilo, para que não tivessem mais laços.

Zhu Yutang, vendo a pressa de Lin Han, riu e lembrou:
— Bingkuan, fale abertamente.

Zhang Zhou disse:
— Publiquei uma coletânea de poemas no ano passado e usei um verso da filha do Reitor Lin, o que lhe trouxe certa fama. No entanto, o Reitor Lin achou que isso manchava a honra da família e a enviou de volta à terra natal, em Fujian. Não quero que, por causa do que fiz, a senhorita Lin seja prejudicada. Gostaria que o Reitor enviasse alguém para buscá-la.

Lin Han franziu a testa ao ouvir isso. "Assuntos da minha casa, o que você tem com isso?"

Zhu Yutang pensou um pouco e suspirou:
— Tornar-se conhecida através de poemas é algo bom. Por que o Reitor Lin acharia que isso mancha a honra da família?

Lin Han disse:
— Eu não achei que manchava a honra da família.

Zhang Zhou sorriu:
— Reitor Lin, não esconda. Antes de partir, sua filha escreveu-me uma carta criticando-me duramente, acreditando que eu arruinei suas perspectivas de casamento. Majestade, é assim: como a senhorita Lin foi enviada para Fujian, seu casamento pode ser prejudicado, por isso ela acha que fui eu quem arruinou sua vida. Só vi essa carta ao retornar à capital, e lamento profundamente.

Ao ouvir isso, Lin Han explodiu de raiva. Sua filha trocando cartas com um homem estranho? E esse estranho era o culpado por manchar a honra da família?

Zhu Yutang assentiu:
— Nesse caso, Reitor, você realmente não deveria agir assim. Por que não segue o conselho de Bingkuan e a traz de volta? Assuntos matrimoniais devem ser tratados com prudência.

Lin Han hesitou. Seus assuntos familiares deveriam ser intocáveis. Ele queria que sua filha fosse para onde ele quisesse, casasse com quem ele quisesse, ou que ficasse solteira para sempre. Mas agora... com a aposta feita e o Imperador intervindo, ele estava sendo forçado a mudar seus princípios.

— Sim — Lin Han cerrou os dentes e concordou, embora odiasse Zhang Zhou com todas as forças.

Zhu Yutang, vendo a conformidade de Lin Han, sorriu:
— Ótimo. Se o Reitor tiver alguma dúvida sobre o casamento de sua filha, posso fazer os arranjos. Bingkuan, você tem mais algum pedido?

Lin Han quase gritou: "Não era só um?". Se isso continuasse, ele acabaria controlado pelo rapaz.

Zhang Zhou sorriu:
— Não, Majestade.

Zhu Yutang sentiu um pouco de pesar por Zhang Zhou não ter pedido para ser discípulo de Lin Han ou algo que lhe desse fama. Parecia que ele não estava pedindo nada para si mesmo.

— Bingkuan, seu talento é notável e você é uma pessoa sensata. Sabe que arruinou a vida da moça e intercede por ela... Aliás, aquele verso foi mesmo escrito pela filha da família Lin? — perguntou Zhu Yutang, rindo.

Zhang Zhou disse, surpreso:
— Majestade, não entendo o que quer dizer.

— Haha, tudo bem, não perguntarei mais. Reitor Lin, Bingkuan é talentoso e não manchará a reputação da Academia. Discutam assuntos acadêmicos. Tragam o meu presente para o Reitor Lin.

Zhu Yutang não era irracional. Ele sabia que tinha colocado Lin Han em uma situação difícil e preparou presentes imperiais para suavizar a dor do velho.

...

Zhang Zhou e Lin Han saíram do palácio, guiados por Xiao Jing, que, sendo astuto, caminhou bem à frente para que pudessem conversar em particular.

— Ministro Lin, perdoe-me — disse Zhang Zhou, sorrindo.

Lin Han respondeu friamente:
— Você está tentando me ensinar o que é o jogo da vida social?

Zhang Zhou continuou sorrindo. "Que bom que você percebeu, velho Lin. Você acha que é poderoso por ser Reitor da Academia? Não sabe que o maior jogo da vida social na Dinastia Ming acontece aqui, com o Imperador?"

— Por que você se intromete nos assuntos da minha família? — perguntou Lin Han com raiva.

Zhang Zhou abriu as mãos:
— Ministro, não diga isso. Eu só não quero que sua filha seja prejudicada.

— Hmph! — Lin Han bufou, indicando que achava aquilo uma intromissão.

Zhang Zhou disse:
— Parece que o Ministro não está ciente de algumas coisas. Sua esposa... não lhe contou que, antes do ano novo, quando as damas da corte foram ao palácio, sua filha também foi e foi convocada privadamente pela Imperatriz Viúva? Adivinhe qual era o objetivo da Imperatriz Viúva?

Lin Han, que achava que Zhang Zhou estava apenas criando problemas, mudou de expressão ao ouvir isso. Ficou solene.

Zhang Zhou continuou:
— A Imperatriz Viúva disse que teve um sonho, em que via uma árvore sem raízes ao lado do Palácio Jiaotai, e o falecido Imperador estava sentado nela falando. Depois disso, aconteceu o que aconteceu. Ministro, você é um homem inteligente, então serei direto: a Imperatriz Viúva quer escolher uma concubina para o Imperador.

Lin Han disse friamente:
— O que isso tem a ver com você?

Zhang Zhou disse:
— Por azar, eu sou a pessoa que o Imperador chamou para interpretar o sonho, e eu estava lá no dia em que sua filha foi ao palácio. A Imperatriz Viúva também valoriza muito minhas sugestões. Estou pensando, se a Imperatriz Viúva me consultar novamente sobre isso, o que devo dizer? Devo perguntar primeiro a sua opinião, como fiz hoje?

— Você... — Lin Han, que estava cheio de raiva, sentiu-se subitamente manipulado por Zhang Zhou.

— Ministro Lin, você quer ou não que sua filha entre no palácio?

— ...

— Se a Imperatriz Viúva insistir, e eu disser que o Imperador não é adequado para ter concubinas, será que parecerá muito óbvio?

— ...

Lin Han sabia sobre a ida de sua esposa com sua filha ao palácio, embora não soubesse dos detalhes sobre a Imperatriz Viúva Zhou, mas, como Zhang Zhou falava com base em fatos, ele não duvidava da veracidade. As intenções da Imperatriz Viúva não eram segredo. Por mais que se preocupasse com o futuro da filha, ele jamais permitiria que ela entrasse no palácio para disputar o favor do Imperador contra a Imperatriz Zhang. Ele era um pai tradicional e autoritário.

Zhang Zhou disse:
— Ministro, tenho uma opinião pessoal sobre isso. Acho que seria bom para sua filha sair, conhecer mais pessoas; isso pelo menos dissiparia as intenções da Imperatriz Viúva... Para ser sincero, aquele verso fui eu quem escreveu. Estou tentando ajudá-la.

— Você...

Lin Han queria perguntar por que, se queria ajudá-la, a mantinha na capital, dando chances à Imperatriz Viúva.

Zhang Zhou sorriu:
— O sucesso disso não depende de onde sua filha está, mas de uma palavra da Imperatriz Viúva. Mesmo que você a envie para o fim do mundo, se a Imperatriz Viúva der uma ordem, você terá que trazê-la de volta. Agir com rigidez não é tão bom quanto ser flexível. Deixe sua filha ser a mulher talentosa da capital, deixe os homens do mundo conhecerem seu brilho. Se o rigor da família é mais importante do que o talento dela... ou se o seu objetivo é que ela se torne uma concubina... a escolha é sua. Eu só estou lhe informando o que vi e sei, sem outras intenções. Haha.