Capítulo Setenta e Cinco – Disfarçado
Zhu Youtang apresentava um semblante cauteloso, com traços de preocupação. Era evidente que, agora envolvendo os censores imperiais, a situação começava a ganhar proporções maiores. Como imperador, ele também precisava agir com prudência.
Dai Yi disse: “Se os censores das Seis Seções apresentarem um memorial, e ainda por cima se tratar da família da imperatriz, temo que a situação fique realmente difícil de resolver. Devemos enviar alguém para investigar a fundo, só assim poderemos dar uma resposta adequada.”
“Sim.”
Zhu Youtang assentiu, concordando com Dai Yi. Agora não era hora de decisões unilaterais; era preciso prestar contas.
De repente, ele ergueu o rosto: “E Bingkuan? Mandem-no ao palácio. Este assunto foi tratado por ele; quero ouvir sua opinião.”
Xiao Jing e Dai Yi ponderavam. Zhang Bingkuan havia se oferecido para supervisionar os materiais da reforma do Palácio Qingning, e, pouco depois, o segundo filho da família Zhu forneceu mercadorias à família Zhou, garantindo que eles vencessem a licitação. Como dizer que não havia envolvimento direto, nenhum favorecimento?
O imperador ainda assim confiava tanto nele!
Xiao Jing disse: “Majestade, hoje não sabemos onde está o senhor Zhang. Talvez... esteja sem tempo para vir ao palácio.”
“Por quê?” indagou Zhu Youtang, curioso.
“É o seguinte: o Departamento do Leste descobriu que hoje acontecerá uma prova literária numa casa de chá ao norte de Yong; o vencedor das provas do distrito de Yingtian enfrentará o campeão de Shuntian, Sun Qing, num duelo público, com vários estudantes como testemunhas...”
“Interessante.” Zhu Youtang sorriu ao ouvir isso.
Xiao Jing prosseguiu: “Mas ouvi também que o segundo colocado das provas de Jiangnan, chamado Tang Bohu, criticou bastante o senhor Zhang por representar os estudiosos do sul. Marcou inclusive uma disputa prévia: quem vencer, representará Jiangnan contra os estudantes do norte...”
Zhu Youtang balançou a cabeça: “Um duelo entre campeões, e o segundo colocado quer se envolver?”
Xiao Jing explicou: “Na verdade, após ser aprovado, o senhor Zhang partiu imediatamente para o norte, sem participar do duelo literário marcado por Tang Bohu em Jiangnan. Por isso, muitos estudiosos de lá desdenham de seu talento, achando que ele é apenas um indicado, sem real mérito.”
“Olhar míope!” Zhu Youtang, atualmente, confiava quase cegamente em Zhang Zhou, e mostrava-se completamente favorável a ele. “Seu talento eu mesmo testemunhei. Como poderia ser exagero?”
Xiao Jing ficou sem saber o que responder.
Dai Yi, ao lado, ponderou: “Majestade, o senhor Zhang realmente possui discernimento em assuntos de astrologia e medicina, e seus textos são excelentes. Mas numa disputa ao vivo, talvez não tenha vitória garantida.”
“Sim.” Zhu Youtang assentiu. “Na literatura não há primeiro, nas artes marciais não há segundo; justamente porque talento literário é subjetivo, difícil dizer quem é melhor.”
Dai Yi sorriu: “Exatamente.”
Zhu Youtang levantou-se: “Então, chega de conversa. Quero sair do palácio pessoalmente.”
“Majestade!”
Dai Yi e Xiao Jing apressaram-se em tentar impedi-lo.
Zhu Youtang insistiu: “Já que os censores denunciaram possível fraude da família Zhou, e a própria imperatriz está insatisfeita, o que seria mais convincente do que eu mesmo verificar? Além disso, Bingkuan já disse que devo sair mais vezes. Aliás, como está a epidemia na cidade?”
Xiao Jing respondeu: “Majestade, a epidemia está praticamente controlada. Já faz mais de dez dias que não há novos casos de varíola.”
“Então devo sair ainda mais, ver como o povo está se recuperando.” Zhu Youtang sorriu. “E aproveito para levar o príncipe herdeiro. Já prometi que, se ele se comportasse bem, poderia sair do palácio, e de fato ele tem progredido nos estudos. Não quero ser um pai que não cumpre a palavra. Que ele vista roupas comuns, como uma pessoa qualquer!”
“Sim, Majestade.”
...
...
Zhu Houzhao estava sentado no palácio quando recebeu a notícia que lhe trouxe imensa alegria.
Ainda estava pensando se deveria chamar Zhang Zhou ao palácio para lhe trazer presentes, quando seu pai anunciou que poderiam sair juntos para passear.
“Maravilha! Quero vestir roupas bem bonitas, não se esqueça de levar minha espada. Se encontrarmos alguém oprimindo o povo no caminho, quero agir como um herói de novela, fazer justiça e punir os maus...”
Ao ouvir isso, Liu Jin e os demais não puderam deixar de suar frio.
Uma criança é sempre uma criança – fácil confundir fantasia com realidade.
Primeiro, vestiram Zhu Houzhao com trajes simples, mas ele não ficou satisfeito. Pediu roupas curtas, nas quais pudesse chutar, socar e sacar a espada a qualquer momento...
Deu tanto trabalho que Liu Jin e os demais levaram um bom tempo para arrumá-lo. Ao sair, ainda foram repreendidos por Xiao Jing, que veio avisar.
Depois de deixar o palácio, Zhu Houzhao finalmente encontrou o pai.
“Pai imperial!”
Zhu Houzhao, empunhando a espada, correu adiante. Se não fosse o príncipe herdeiro e tivesse apenas oito anos, os guardas já o teriam detido.
Aproximar-se do soberano armado... isso seria traição!
Zhu Youtang franziu o cenho: “Príncipe herdeiro, por que esse traje? E o que está segurando?”
“Uma espada!” Zhu Houzhao respondeu com total inocência. “Pai, quero ser como os grandes heróis, fazer justiça entre o povo!”
“Tire isso dele!”
Zhu Youtang estava visivelmente irritado.
Logo Xiao Jing se aproximou para pegar a espada, mas Zhu Houzhao não queria entregar.
“Se insistir em desobedecer, vai voltar para o palácio pensar sobre seu erro! Está pedindo para apanhar!”
Isso funcionou.
Zhu Houzhao limpou o nariz, passou o muco na espada e só então a entregou a Xiao Jing.
“Ao sair, não chame de pai imperial nem se refira a si como filho do imperador. Use pai e filho, como pessoas comuns. E nem pense em arranjar confusão, ou mando você de volta ao palácio imediatamente! Entendeu?”
Zhu Youtang usou o tom severo de pai.
“Entendi, pai...”, respondeu Zhu Houzhao, contrariado.
“Vamos!”
Zhu Youtang foi à frente, seguido por Zhu Houzhao, cabisbaixo.
Resmungava baixinho: “Sair do palácio tudo bem, mas precisava ir junto? Se aparecer um assassino, não vão levar os dois de uma vez? E aí, para quem passa o trono?”
...
...
A cidade estava animada.
Pai e filho caminhavam pela Rua do Arroz do Leste, cercados de gente. Embora vestissem roupas comuns, estavam cercados por guardas disfarçados – afinal, era o imperador e o príncipe herdeiro.
“Pai, estou cansado. Podemos ir de carruagem?”
Mal saíra do palácio, Zhu Houzhao já se queixava.
Imaginava que o passeio seria cheio de liberdade, andando e observando por onde quisesse, não seguindo o pai como sombra.
Zhu Youtang perguntou a Dai Yi: “Onde fica a loja da família Zhang?”
“Dentro do Portão Chongwen.”
“Ah.” Zhu Youtang assentiu. “É longe?”
“Bem... Deve ter uns dois ou três li. Melhor irmos de carruagem.”
“Então vamos de carruagem. Também estou um pouco cansado...”
Zhu Houzhao enfim teve a oportunidade de subir, junto com o pai, numa espaçosa carruagem.
Seguiram rumo ao Portão Chongwen.
No caminho, Zhu Youtang ensinou várias coisas ao filho.
Zhu Houzhao ouvia por um ouvido e deixava sair pelo outro, respondendo enquanto pensava: “Já faço grandes negócios, será que não entendo o que ele diz? Espero que o tal Zhang enriqueça, assim poderei me gabar diante do pai.”
Queria juntar seu próprio tesouro para alcançar independência financeira, mas também exibir-se diante do pai.
Por fim, chegaram à porta da loja da família Zhang.
Era um grande armazém, o maior e mais espaçoso diante do Portão Chongwen.
Na entrada, notava-se gente circulando lá dentro; à distância, viam-se muitos troncos e pedras empilhados ao ar livre, nem sequer cobertos por lona.
“Vocês, o que querem aqui?”
Um homem com jeito de supervisor barrou o caminho de Zhu Youtang e os demais.
Dai Yi respondeu: “Meu senhor deseja comprar madeira e pedra para reformar seu casarão.”
“Ah?” O supervisor era experiente. Vendo pessoas bem vestidas e acompanhadas, não parecia que estavam fingindo riqueza.
“Entrem.” E os conduziu para dentro da loja.
“Querem madeira e pedra? Está tudo aqui, escolham o que quiserem. Mas aviso logo: pagou, levou, não aceitamos devolução!”
O supervisor, por ser parente da família Zhang, falava com autoridade.
Zhu Youtang aproximou-se de uma pilha de madeira, observando as tábuas frouxas, algumas com sinais de cupim, outras grosseiras e mal acabadas...
Dai Yi perguntou: “Por que há tanta madeira e pedra aqui?”
“O que isso importa para vocês? Isso era para reformar o palácio. Se levarem essa madeira para casa, até os ancestrais vão agradecer!”
Dai Yi ficou constrangido.
Agradecer os ancestrais? Temo que, se levar isso, nem os caixões do mausoléu imperial resistiriam!
Zhu Houzhao disse, sorrindo: “Essa madeira ruim serve para palácio? Quer enganar quem?”
O supervisor lançou um olhar feroz a Zhu Houzhao, pensando: que família traz uma criança atrevida para comprar material?
Disse friamente: “O que há de errado com essa madeira? Basta passar uma camada de tinta que fica igualzinho! É tudo de primeira. Vai querer ou não? Se não quiser, rua!”