Capítulo 148: Reunião à Porta Fechada

Com as palavras de Xie Qian servindo de base, até mesmo Zhu Youcheng parecia achar que discutir se deviam ou não aceitar o combate havia perdido o sentido.

Enviar Wang Yue para o Passo Piyetou não era justamente com o propósito de se preparar para a guerra?

Quando a situação chegasse ao limite e eles baixassem um decreto dizendo para recuarem o máximo possível, sem falar na frustração de Wang Yue, até mesmo o imperador acharia aquilo extremamente humilhante.

A discussão na corte foi temporariamente encerrada.

Contudo, os debates sobre a guerra não cessaram; em seguida, haveria uma reunião de portas fechadas na corte interior. Os assuntos a serem discutidos envolviam a disposição das tropas, o envio de exércitos e outras questões, muitas das quais eram confidenciais. Apenas um pequeno grupo de funcionários, incluindo o Ministério da Guerra e o Grande Secretariado, estava qualificado para participar desta reunião no Palácio Qianqing.

A caminho do Palácio Qianqing.

Xiao Jing abria o caminho à frente, seguido por várias pessoas.

Os ministros do Grande Secretariado, Liu Jian e Xie Qian, iam encarregados de discutir e coordenar a resposta geral.

O Ministro da Guerra, Ma Wensheng, e o Vice-Ministro Adjunto, Wang Zongyi, eram os responsáveis por debater a estratégia e a resposta do Ministério da Guerra.

O Ministro da Receita, Zhou Jing, tinha o objetivo de discutir a questão do deslocamento de grãos e provisões para o Noroeste.

Assim que chegaram aos arredores do Palácio Qianqing, viram que uma pessoa já havia chegado bem antes e estava ali de pé, sorrindo para eles.

O Duque de Ying, Zhang Mao.

Os nobres e generais não haviam participado da discussão anterior na corte, mas a chancelaria militar evidentemente já estava ciente das mudanças na situação militar no Noroeste. Quando o imperador quis colher opiniões sobre os assuntos militares do Noroeste, não chamou mais ninguém, convocando apenas Zhang Mao. Isso refletia a importância que o imperador atribuía a Zhang Mao e, provavelmente, também o desejo de utilizar a experiência e a serenidade do velho duque para estabilizar os ânimos do exército.

— Duque de Ying, até agora você ainda consegue sorrir? — Xie Qian aproximou-se e, após cumprimentá-lo, lançou-lhe essa observação.

Zhang Mao retrucou:
— Youqiao, você costuma sorrir na corte também. É tudo pela corte imperial, então por que se importar com as circunstâncias?

Xie Qian ficou surpreso.

Em seguida, lembrou-se de que, quando havia feito pilhérias de Wang Yue na corte momentos antes, ele próprio não tinha agido da mesma forma que Zhang Mao, falando com um meio-sorriso?

— Senhores ministros, por favor, entrem!

Depois de anunciar a chegada, Xiao Jing saiu e disse aos presentes.

……

……

Dentro do Palácio Qianqing.

Diante de Zhu Youcheng havia vários relatórios militares do Noroeste. Antes da chegada dos principais ministros envolvidos nos assuntos militares e estatais, Zhu Youcheng parecia ainda estar estudando aqueles documentos.

— […] Chegou logo cedo pela manhã, e mais continuarão chegando. No momento, o Passo Piyetou e os lugares adjacentes estão tomados pelo pânico, onde cada brisa e cada som de grama parecem soldados inimigos.

Zhu Youcheng apontou para Xiao Jing ao lado:
— Tragam assentos!

Várias cadeiras foram trazidas imediatamente.

Ao verem aquilo, os oficiais perceberam que a situação exigiria uma discussão prolongada e que, muito provavelmente, reuniões fechadas daquele tipo passariam a ocorrer com frequência.

O imperador dava muita importância aos assuntos militares no Noroeste.

Depois de agradecerem e se sentarem, os oficiais receberam de Xiao Jing os relatórios do Noroeste para leitura mútua. Cada um teve apenas alguns segundos para passar os olhos por cada memorial.

Zhu Youcheng perguntou:
— Quantas tropas estão estacionadas atualmente ao redor do Passo Piyetou?

Ma Wensheng largou o memorial que segurava nas mãos, levantou-se e respondeu:
— Respondendo a Sua Majestade, dentro do Passo Piyetou estão estacionados oito mil infantes e cavaleiros. É possível convocar mais quatorze mil entre tropas de reserva, inspetores e trabalhadores forçados, além de três mil soldados vindos da guarnição da capital. Se quisermos travar um combate frontal, poderemos mobilizar pouco menos de cinco mil cavaleiros e menos de dois mil soldados de artilharia da Tropa Shenji…

— Além disso, as tropas estacionadas nos arredores do Passo Piyetou que podem reforçar o local em até três dias, com destaque especial para os homens dos três passos, talvez possam mobilizar cerca de mais cinco mil cavaleiros…

Zhu Youcheng ponderou:
— Isso significa que, fazendo as contas exatas, o número de homens disponíveis para Wang Yue é de apenas vinte mil?

Ma Wensheng fez as contas em mente; ele quase quis dizer: "Tudo isso?".

Ainda assim, ele ergueu as mãos em cumprimento e disse:
— Sim.

Zhu Youcheng suspirou:
— Desta vez, quando os tártaros enviarem tropas, talvez sejam mais do que vinte mil!

Ma Wensheng afirmou:
— No momento, ainda não há um relatório claro vindo de fora do passo sobre a quantidade de tropas dos bárbaros do norte…

— Não precisam se preocupar — disse Zhu Youcheng. — Em breve haverá um relatório detalhado. Se não fosse pelo fato de Wang Yue estar pessoalmente no Passo Piyetou, talvez as informações coletadas não fossem tão rápidas, e as defesas que ele preparou devem ser bastante sólidas.

Ma Wensheng foi obrigado a admitir.

Com Wang Yue no Passo Piyetou, o resultado de fato exigia metade do esforço com o dobro de retorno; a situação não podia ser julgada pelos padrões usuais, seja com a presença ou com a ausência de Wang Yue.

Como Wang Yue governava o exército com métodos rigorosos e, além disso, os subordinados estavam cheios de confiança e com grandes expectativas de conquistar méritos, até mesmo um grupo de soldados medíocres conseguiria dar um desempenho extraordinário. Para piorar, Wang Yue já havia reunido todas as elites ao redor da guarnição de Taiyuan.

— Se lutarmos, qual é a porcentagem de chance de vitória?

Zhu Youcheng fez uma pergunta que parecia bastante amadora.

A partir disso, os ministros presentes puderam compreender a tensão no coração do imperador ou, talvez, a mentalidade utilitarista do soberano em um momento crítico.

Deixar de lado a situação específica e falar apenas sobre as chances de vitória tinha um certo tom de aposta.

Liu Jian disse:
— Se for com o General Weining guardando o Passo Piyetou, mantendo uma defesa firme sem sair e aguardando reforços, a chance de vitória é de quase cem por cento. Mas, se sairm珊 da cidade e lutarem de costas para o desfiladeiro, o resultado será imprevisível.

— Ministro Liu, é melhor deixarmos de lado por enquanto a ideia de fazer Wang Yue manter uma defesa estrita; esse não é o estilo dele — disse Zhu Youcheng. — Se eu não o tivesse empregado ou o tivesse colocado em outro lugar, ordenar que o Passo Piyetou se defendesse firmemente não seria inaceitável. Contudo, nas circunstâncias atuais, qualquer recuo fará com que os bárbaros do norte redobrem a audácia, e eu não espero que nos próximos anos haja conflitos constantes em todas as partes do Noroeste.

Pelo entendimento do imperador.

Aquela guerra ainda precisava ser travada, e o objetivo era justamente consolidar a confiança através da vitória.

Em seguida, Zhu Youcheng trocou um olhar com Dai Yi ao lado, indicando que este último deveria explicar novamente a situação ao redor do Passo Piyetou.

Dai Yi declarou:
— Respeitáveis ministros, secretários e duques, o uso de forças militares no Noroeste já é iminente. O motivo reside na ascensão do pequeno príncipe das estepes. Nos últimos anos, as estepes sofreram com guerras constantes; acreditava-se que isso enfraqueceria as tribos estepes e que o exército fronteiriço poderia colher os frutos do pescador. No entanto, as tribos das estepes tornaram-se cada vez mais resilientes quanto mais derrotadas eram. Embora a unificação interna ainda não tenha terminado, os atos de invasão contra a nossa Grande Dinastia Ming também não pararam. Se o exército fronteiriço recuar nesta batalha, temo que nos próximos anos todas as guarnições das Nove Fronteiras sofram ataques e assédios sucessivos por parte das tribos das estepes.

Isso demonstrava a necessidade imperativa de que aquela guerra fosse travada.

Terminada a fala de Dai Yi, Zhu Youcheng olhou para Ma Wensheng e perguntou:
— Ministro Ma, o senhor conhece a fundo a situação de todas as guarnições do Noroeste. Acha que isto tem certo fundamento?

Ma Wensheng respondeu:
— Respondendo a Sua Majestade, este velho ministro acredita que, mesmo que os tártaros lancem uma força pesada para atacar o Passo Piyetou, o objetivo principal ainda será o saque, ou talvez enviem memoriais solicitando a abertura de mercados fronteiriços.

Zhu Youcheng assentiu:
— Na verdade, os memoriais dos tártaros pedindo a abertura de mercados nas fronteiras não cessaram desde o fim da guerra nas Montanhas Helan no ano passado. Mas, sob tais circunstâncias, fazer comércio com os tártaros não seria o mesmo que fornecer uma lança para atacar o nosso próprio escudo? Se o objetivo dos tártaros fosse apenas invadir para saquear, eles certamente não chegariam a esse ponto. Se pretendem destruir os passos, o intuito é perturbar as defesas fronteiriças da nossa Grande Dinastia Ming, fazendo com que as nossas tropas fiquem sem tempo para olhar para o norte. Que intenção traiçoeira!

Ouvindo as palavras do imperador, Ma Wensheng não continuou a discussão.

Como o imperador dissera.

No momento crucial em que a principal tribo dos tártaros, a tribo Dayan, estava prestes a anexar a ala direita mongol, os tártaros saíram em massa para atacar o Passo Piyetou. Além de saquear, o objetivo deles era indubitavelmente obter alguns resultados estratégicos para garantir que a Dinastia Ming não tivesse forças excedentes para enviar tropas para as estepes antes que eles concluíssem sua unificação interna.

Dai Yi continuou:
— Atualmente, com base na análise do General Comandante Conde de Pingjiang, Chen Rui, sobre a inteligência inimiga, a facção das estepes que enviou tropas para atacar o Passo Piyetou pode ser Huo Shai, que já havia invadido e saqueado as fronteiras diversas vezes!

Ao ouvirem esse nome, todos os presentes não puderam deixar de suspirar profundamente.

Embora o Cã Dayan fosse nominalmente o pequeno príncipe das estepes no momento, aquele Huo Shai… podia ser considerado o "principal cavalo de batalha" do Cã Dayan. Oficialmente, a relação entre o Cã Dayan e Huo Shai era de soberano e súdito, mas, na realidade, eles eram mutuamente interdependentes. Nas guerras do Cã Dayan para unificar as estepes, Huo Shai prestara serviços extraordinários.

O que era ainda pior… a maior característica daquele Huo Shai era que ele adorava vir incomodar as fronteiras da Grande Dinastia Ming quando não tinha nada para fazer, além de ser extremamente experiente em ofensivas.

Ele sempre conseguia escolher os pontos onde as defesas da Dinastia Ming eram frágeis, fazia um saque e ia embora, sem se apegar a prolongadas batalhas.

Havia também casos em que ele entrava pelo passo e marchava para o sul saqueando por centenas de li…

O Conde de Pingjiang, Chen Rui, podia ser considerado o general de fronteira mais experiente do Noroeste. Se ele afirmava que quem viera desta vez era Huo Shai, provavelmente havia identificado o estilo e não devia estar errado.

Xie Qian disse friamente:
— O Conde de Pingjiang? Ele não tem muito medo de Huo Shai? Se permitirmam que ele comande as tropas para enfrentar o inimigo, receio que…

Algumas palavras não foram ditas claramente, mas já demonstravam o desprezo de Xie Qian por Chen Rui.

Era sabido por todos que Chen Rui gostava de beber vinho frio. Havia um rumor no exército de que o motivo pelo qual Chen Rui não bebia vinho quente era o medo que tinha de Huo Shai, receando que, ao beber vinho quente, acabasse atraindo Huo Shai para si.

Chen Rui operava no Noroeste havia muitos anos; grandes feitos não tinha, mas basicamente conseguia manter um histórico sem méritos nem culpas. Contudo, especificamente no que dizia respeito a Huo Shai, ele sofrera inúmeros reveses e, numa ocasião, quase ficou preso num cerco profundo e quase foi morto por Huo Shai. Desde então, os boatos sobre seu medo de Huo Shai tornaram-se cada vez mais bizarros.

Liu Jian disse:
— Se realmente for Huo Shai quem está atacando, a situação para o exército fronteiriço será ainda pior.

Zhu Youcheng declarou:
— Este Huo Shai matou repetidamente civis fronteiriços e saqueou os passos no Noroeste. Desta vez, deixá-lo enfrentar Wang Yue diretamente não é uma boa oportunidade para exibir o poder do exército fronteiriço?

Até Ma Wensheng pensava consigo mesmo que aquilo era fácil de falar.

Se Huo Shai conseguira se tornar uma figura nas estepes atuais capaz de ficar de igual para igual com o Cã Dayan, pensavam mesmo que a habilidade dele era fruto de pura propaganda? Wang Yue podia até se sair bem contra os outros, mas, num confronto direto com Huo Shai, as chances de vitória provavelmente não seriam tão altas assim, não é?

— Ministro Zhou, o suprimento de grãos e provisões no Noroeste ainda está adequado no momento?

Zhu Youcheng não queria ouvir as sugestões daquele grupo sobre lutar ou não lutar; essa questão, na verdade, já tinha uma diretriz estabelecida na corte. Ele estava mais preocupado com os preparativos para aquela guerra.

Zhou Jing respondeu:
— Majestade, em meados do ano passado, o Vice-Ministro da Receita e Comissário Pacificador de Xuanfu, Liu Xiyong, já havia preparado mais de quinhentos mil *shi* de grãos militares no Noroeste. Este ano, já foram enviados mais de duzentos mil *liang* de prata dos depósitos da capital para Xuanfu e Datong. Acredito que… na aquisição de grãos e bagagens militares, não haverá desvios.

Antigamente, o exército fronteiriço dependia de grãos obtidos através do sistema de *kaizhong* (onde comerciantes forneciam grãos na fronteira em troca de certificados de sal), e as colônias agrícolas militares do Noroeste conseguiam alcançar a autossuficiência, mas o tesouro nacional estava vazio.

Agora, o consumo de grãos no Noroeste dependia do envio de prata da capital para que o próprio Noroeste fizesse as compras, e a área das terras das colônias militares fronteiriças no Noroeste diminuía ano após ano.

Zhang Mao apresentou-se e disse:
— Majestade, atualmente há situações de inimigos em todas as partes das Nove Fronteiras. Peço que se estabeleça o toque de recolher e o estado de alerta nos arredores da capital, para prevenir rigorosamente que espiões tártaros se infiltrem no coração da nossa capital, e que se enviem tropas para reforçar as defesas do Passo Juyong e de outros locais.

Em momentos como aquele, parecia que apenas Zhang Mao compreendia verdadeiramente a intenção do imperador de travar uma guerra árdua.

As propostas que ele fizera eram muito pragmáticas: independentemente de Wang Yue vencer ou não no Passo Piyetou, era preciso, pelo menos, garantir primeiro a segurança da capital.

Zhu Youcheng assentiu e disse:
— Eu tenho o mesmo pensamento: fortalecer a defesa das três passagens internas para garantir que a capital esteja a salvo. Os senhores ministros não devem ter nenhuma objeção, certo?

Evidentemente, os presentes não tinham nenhuma objeção.

Vendo que os assuntos estavam praticamente decididos, o Vice-Ministro Adjunto do Ministério da Guerra, Wang Zongyi, manifestou-se e perguntou:
— Majestade, ouso fazer uma pergunta: o envio do Vice-Ministro do Ministério da Guerra, Wang Yue, para guarnecer o Passo Piyetou partiu da sugestão de quem?

As pessoas ao redor olharam com curiosidade.

Era como se dissessem:
Essa sua pergunta é bastante inadequada, hein? Será que até agora o senhor ainda não sabe que isso partiu de um cálculo feito por um taoísta e letrado chamado Zhang Zhou?