Capítulo Oitenta e Seis – O Grande Filho Piedoso

Zhang Zhou não permaneceu muito tempo no Salão das Glórias Literárias. Depois de acertar a estratégia com Zhu Houzhao, ao sair do palácio, encontrou-se justamente com os irmãos da família Zhang, que iam ao palácio procurar a imperatriz para se queixarem.

Zhang Zhou já havia ouvido falar desse assunto por Xiao Jing quando entrou no palácio; caso contrário, não teria passado para Zhu Houzhao aquele “trabalho de casa” anterior.

— Hmph!

O segundo irmão da família Zhang, ao avistar Zhang Zhou de longe, resmungou friamente.

Provavelmente achava que também haviam sido enganados por Zhang Zhou na questão do leilão.

Zhang Zhou não foi cumprimentá-los, apenas olhou para trás, contendo o riso.

“Fiquem se achando agora, meus caros… Quero ver quando entrarem no palácio e encontrarem aquele jovem mestre endiabrado; aí quero ver como se saem!”

— Senhor Zhang, não se vá ainda. Meu jovem amo deixou instruções, pediu que o senhor fosse até lá.

Zhang Zhou avistou a carruagem de Zhu Feng, e também seu subordinado, aquele tal de Zhu Daqi.

Desde o primeiro encontro, Zhu Daqi havia sido arrogante, e Zhang Zhou nunca esqueceu uma ofensa. Era mestre em guardar rancor, já havia até apelidado o sujeito de “Tripas de Porco”.

“Você, rapaz… Um dia ainda vai ter que mudar de nome!”

— O que deseja? — perguntou Zhang Zhou, com frieza.

Zhu Feng já gostava de procurá-lo sem motivo; dessa vez, então, sequer apareceu em pessoa, mandou alguém em seu lugar?

Zhu Zhijie, você é mesmo mal-educado, sabia?

Zhu Daqi agora não ousava mais desdenhar Zhang Zhou, pois sabia que, mesmo que o próprio Duque Cheng estivesse diante dele, teria de cumprimentá-lo respeitosamente. Zhang Zhou era alguém em quem a família imperial confiava.

— Meu senhor disse que há questões de partilha de lucros para tratar com o senhor, e deseja apresentá-lo a alguém — respondeu Zhu Daqi, com toda cortesia.

Zhang Zhou acenou com a cabeça, mas o tom continuou ríspido:

— Essa questão da partilha já devia ter sido tratada. Quanto a conhecer alguém, dispenso. Sou avesso a socializações.

— Sim, por favor, suba à carruagem. No local, fale diretamente com o meu senhor.

Zhu Daqi apressou-se a chamar o cocheiro e trouxe a carruagem.

...

Dentro do Palácio da Pureza Celestial.

O imperador Zhu Youtang revisava memorial após memorial, ao mesmo tempo que preparava a ordem para enviar o Barão de Jianchang, Zhang Yanling, a Xinji para reformar o templo ancestral da família do Duque de Chang.

Foi então que Xiao Jing entrou apressado, dizendo respeitosamente:

— Majestade, a imperatriz pede a sua presença.

— A imperatriz não está recebendo os dois irmãos? Para que quer que eu vá até lá? — Zhu Youtang estava aborrecido.

Tudo já estava decidido, ainda assim a esposa insistia, ferindo seu orgulho de homem.

“Será que ela quer que eu, na frente dos irmãos, prometa recolher aquele lote de materiais ruins? Ser forçado em público… Isso seria humilhante. A imperatriz não se preocupa com a minha reputação?”

Xiao Jing explicou:

— O mensageiro disse que o Marquês de Shouning e o Barão de Jianchang têm um assunto importante a tratar e insistem para que Vossa Majestade vá pessoalmente.

— Hm.

Zhu Youtang, mesmo contrariado, dirigiu-se ao Palácio da Pureza Feminina. Afinal, o assunto da compra dos materiais já estava resolvido, e tratar disso diante dos irmãos Zhang não faria diferença.

O importante era manter o segredo, para que a imperatriz não soubesse que ele era o responsável…

Quando já se aproximava do palácio, acompanhado de Xiao Jing, lembrou-se de algo:

— Bingkuan já entrou no palácio?

— Sim, já saiu. Entrou logo depois dos dois cunhados. Ah, Majestade, no caminho até aqui, os dois cunhados foram… chamados pelo príncipe herdeiro!

— O príncipe herdeiro?

Zhu Youtang franziu as sobrancelhas.

“O que será que meu filho está aprontando? Pedi segredo, e ele vai falar com os tios? Isso foi ideia de Zhang Zhou?”

...

No salão principal do Palácio da Pureza Feminina.

A imperatriz Zhang estava sentada em seu trono, enquanto nos assentos laterais estavam Zhang Hèling e Zhang Yanling. Os irmãos exibiam expressões sombrias e confusas — um misto de frustração e expectativa, alegria, desapontamento e mágoa.

Zhu Youtang, só de observar os dois, já franziu o cenho.

“Gente sem compostura, sempre agindo de maneira estranha…”

— Majestade, veio? Saúdo Vossa Majestade — disse a imperatriz, dessa vez demonstrando gentileza, ao contrário da frieza de antes.

Fez a reverência com toda solenidade.

A cena surpreendeu Zhu Youtang.

“O que aconteceu com minha esposa? Da última vez que nos vimos, ela não era assim. Será que está fingindo harmonia conjugal na frente dos irmãos?”

Ele sentou-se, e só então os irmãos Zhang se lembraram de saudá-lo, mas ele os impediu com um gesto:

— Somos uma família, falemos sentados.

Zhu Youtang também refletia sobre como conduzir o assunto.

Foi a imperatriz quem falou primeiro:

— Majestade, tenho um pedido a fazer.

— Ainda por causa daqueles materiais de madeira e pedra para os palácios?

— Sim e não — respondeu, evasiva, mas com ar suplicante. — Meus dois irmãos vieram pedir licença para reformar o templo ancestral da família em Xinji, que está em ruínas. Gostariam que Vossa Majestade enviasse alguém para realizar a obra agora, durante o inverno, para evitar que as chuvas do ano seguinte o destruam de vez.

— É mesmo? — Zhu Youtang arqueou as sobrancelhas.

“Eu nem mencionei isso ainda, e os irmãos Zhang já vêm pedir para reformar o templo? Estariam querendo, como Zhang Bingkuan, enganar os ancestrais da família? Bingkuan quer me ajudar; mas e esses dois, o que pretendem?”

— Por que resolveram reformar o templo agora?

Ele já pretendia propor isso, mas agora a situação era diferente. Sendo iniciativa dos irmãos Zhang, o discurso mudava.

Zhu Youtang sentiu o peito inflar de orgulho.

“Se fosse eu que propusesse, quando a imperatriz descobrisse que os materiais eram ruins, diria que tentei enganar a família dela. Mas sendo pedido dos próprios irmãos, ela não poderá me culpar — ainda poderei criticá-los por usarem material inferior e enganarem o governo!”

Às vezes, as reviravoltas vêm de onde menos se espera.

Os irmãos Zhang estavam constrangidos, como se houvesse algo que não podiam dizer. A imperatriz, por sua vez, assumiu um ar de delicadeza, com um leve tom de queixa:

— Majestade, faça isso por mim, não pode?

— Cof, cof! Preciso pensar um pouco sobre isso — respondeu Zhu Youtang, embora por dentro estivesse radiante, mantendo uma postura cautelosa. — Para isso será necessário mobilizar gente e materiais… De onde tirar, tão de repente? Hèling, Yanling, o que pensam?

Os irmãos, ao serem indagados, mostravam-se abatidos, ainda relembrando a ameaça do sobrinho.

A situação… nem se fala!

Zhang Hèling disse:

— Majestade, acontece que temos uma quantidade de materiais… e como o templo está em ruínas, viemos pedir autorização.

A imperatriz sorriu:

— Viu, Majestade? Assim não precisamos recorrer à grande imperatriz-viúva, e ainda usamos esses materiais, reformamos o templo e apaziguamos os ancestrais. Não imaginei que meus irmãos pensassem tanto no bem do Estado.

— Rainha, mas e o custo? A despesa é grande; temo que os ministros não aprovem, e só restará tirar fundos do tesouro interno, o que é pesado.

— Majestade… — a imperatriz não se preocupava com detalhes.

Se seus irmãos fornecessem materiais para a reforma do Palácio Qingning, no máximo ganhariam algum dinheiro. Mas, ao reformarem o templo da família, não só resolveriam o problema deles, como traria prestígio para si. Quando reencontrasse a mãe, poderia vangloriar-se e mostrar o quanto contribuiu para a família. A diferença de significado era grande.

— E então, Hèling, quanto querem?

Zhu Youtang não podia aceitar de imediato. Precisava negociar.

Zhang Hèling olhou para o irmão e, constrangido, respondeu:

— Majestade, que tal sessenta e cinco mil taéis?

A imperatriz franziu o cenho:

— Vocês não pediram cento e três mil antes? Como agora pedem sessenta e cinco mil?

Zhang Hèling se assustou:

— Majestade, quando compramos os materiais, o preço era mais baixo, não gastamos tanto. Só depois, com rumores de obras no palácio, os preços subiram, e pedimos cento e três mil durante a licitação.

— Então sessenta e cinco mil não é prejuízo? — questionou a imperatriz, franzindo a testa.

Nem teve coragem de dizer que, ao comprar, sequer gastaram sessenta e cinco mil, mas ousaram pedir cento e três mil ao governo. Não foi à toa que não ganharam a licitação.

— Não há prejuízo, de forma alguma! — apressou-se Zhang Hèling.

— Sessenta e cinco mil… — ponderou Zhu Youtang. Coincidia com o valor sugerido por Zhang Zhou.

Não era lucro, nem prejuízo, o que era do seu agrado.

— Hèling, na compra de vocês não chegou a sessenta e cinco mil. A da família Zhou também não. Depois, com a alta dos materiais, pediram mais. Então, não foi a família Zhou que ofereceu material ruim, certo?

— É… sim — admitiu Zhang Hèling, sem escapatória.

— Viu, imperatriz? Acusaram injustamente a família Zhou, que só queria ajudar o Estado. Forneceram para o Palácio Qingning por preço abaixo do mercado, demonstrando sua piedade filial para com a avó do imperador.

— Majestade… — a imperatriz já não se importava com família Zhou ou o Palácio Qingning.

Se não fossem os irmãos presentes, teria se irritado.

“O que quero agora é reformar o templo. Majestade, diga logo se aceita ou não!”

Zhang Yanling, vendo o irmão enrolado, adiantou-se:

— Majestade, nós dois já combinamos: sendo para o templo da família, além dos sessenta e cinco mil taéis dos materiais, todo o resto — materiais e mão de obra — fica por nossa conta!

— O quê? — Zhu Youtang ficou atônito.

“Esses são mesmo meus cunhados? Cresceram mesmo, agora ajudam o imperador e ainda fazem mais por conta própria? Isso significa, no mínimo, economia de dez mil taéis!”

A imperatriz olhou para os irmãos com orgulho, e depois lançou um olhar apaixonado ao marido:

— Majestade, veja como meus irmãos pensam em Vossa Majestade? São filhos piedosos, faça isso por mim e consinta!

Zhu Youtang, ouvindo isso, quase não conteve a vontade de aceitar logo.

Tinha medo que, se hesitasse, os dois “grandes filhos piedosos” voltassem atrás.

— Como não atender à imperatriz? Mas não pense mais no passado. Concordo em dar os sessenta e cinco mil taéis!

— Muito obrigada, Majestade!

A imperatriz não cabia em si de alegria; os desentendimentos com o marido estavam, por ora, encerrados.

(Fim do capítulo)