Capítulo Noventa: O Pequeno Quarto Escuro do Príncipe Herdeiro

“O quê, ele realmente disse isso?”
No Colégio Imperial, ao ouvir o relato de Lin Ting, Lin Han sentiu-se tomado por uma raiva incontrolável.

O velho erudito percebia que fora ludibriado pelos jovens. Achava que, por mais arrogante fosse um rapaz, ele ainda teria de se preocupar com sua reputação entre os estudiosos; por que não poderia controlá-lo? Quis dar uma lição ao jovem, mas acabou sendo ele mesmo quem recebeu a lição.

Agora Lin Han compreendia: Zhang Zhou não precisava manter fama alguma entre os literatos.

“Ele ainda disse que frequentemente entra no palácio, acompanha o príncipe herdeiro e que também supervisionou a restauração do Palácio Qingning.” As palavras de Lin Ting quase pareciam instigar o pai contra Zhang Zhou.

É claro que não poderia contar ao pai que, ao visitar Zhang Zhou, levou também sua irmã, e que ao retornar ela ficou num estado psicológico estranho.

Era algo... Ela desprezava aquele homem, mas queria conhecê-lo, e só depois percebeu que ele era de uma classe completamente diferente da deles. O impacto psicológico foi grande...

Não só Lin Yi, até o próprio Lin Ting achou difícil de suportar.

Lin Han, furioso, exclamou: “Ele precisa vir me dizer isso? Por que eu teria de lhe dar uma lição? Só porque, como um alquimista, ele bajula para buscar favores, forçou Li Guang à morte, e agora pretende tomar o lugar de Li Guang!”

“Li Guang?”

Como estudioso, Lin Ting sabia bem o quanto Li Guang, um dos maiores parasitas da dinastia, fora odiado.

O pai sabia de muitos segredos do governo, ao que parece. Sabia até que Zhang Zhou levou Li Guang à morte e que agora pretendia tornar-se o próximo Li Guang? Assustador!

“Se ele é um alquimista, por que o pai ainda quer que ele entre para a academia? Quer trazê-lo para o caminho correto?”

Lin Ting pensou: ainda é o pai fiel ao princípio de educar sem distinção, sua dedicação à instrução é incomparável.

Lin Han respondeu friamente: “Se não fosse o imperador ter pedido pessoalmente que eu o cultivasse, esperando que ele fosse aprovado no exame de oficiais no próximo ano, por que eu me preocuparia com ele?”

Entendi!

Lin Ting pensou: agora entendo por que o pai, mesmo detestando aquele homem, não hesitou em mandar o filho convidá-lo para a academia. Era por isso!

Aquele rapaz tem talento, conseguiu a indicação do imperador, o que se pode fazer?

Parece que não é só conversa; é humildade.

Na disputa anterior, Zhang Zhou chegou a mencionar tudo isso diante dos outros estudosos?

“Pode sair!”

Lin Han percebeu que o filho falhou na tarefa, mas não o censurou; ainda assim, Lin Ting sabia que receberia do pai o rótulo de “inútil”.

...

...

“Segundo irmão, o pai... não está bravo comigo, está?”

Lin Yi esperava pela saída de Lin Ting; ao vê-lo, foi logo perguntar.

Ela ainda aguardava para entrar e pedir desculpas ao pai.

Não só saiu para encontrar um rapaz desconhecido, mas foi reconhecida como mulher por ele — as consequências seriam inimagináveis.

Lin Ting respondeu: “Não contei ao pai, e você também não deve mencionar.”

“Ah? Mas... não seria ocultar de propósito? O pai vai acabar descobrindo.” Lin Yi ficou aflita; era uma jovem honesta.

Lin Ting, resignado, disse: “O pai está ocupado demais com o caso de Zhang Zhou, não tem tempo para outras coisas!”

“Será mesmo?”

Lin Yi não compreendia.

Apenas um estudioso, mesmo que tenha sido recomendado, se não vier, não vem. Por que o pai se irritaria com um jovem? Há tantos alunos no Colégio Imperial; se o pai fosse tão mesquinho, já teria morrido de raiva.

Lin Ting aproximou-se: “Irmãzinha, você não sabe. O pai já sabia que Zhang Zhou trabalha para o palácio; não apenas a questão da prevenção de epidemias foi dele, até o incêndio do Palácio Qingning foi antecipado por ele. Agora o imperador confia plenamente nele.”

“O imperador chegou a chamar o pai ao palácio, pedindo para que cultivasse Zhang Zhou, esperando que ele seja aprovado no exame no próximo ano. Se não fosse por isso, o pai não se preocuparia tanto, nem me mandaria convidá-lo para a academia.”

Enquanto falava, Lin Ting sentia certo alívio.

Filho obediente que fosse, sempre há algum espírito de oposição; ver o pai tão irritado por causa de um estranho, e tendo mudado sua opinião sobre Zhang Zhou, sentia que...

Enfim alguém conseguia domar o pai.

“É por isso que o pai está tão irritado; é por isso que você não contou sobre mim, não é?” Lin Yi ficou desapontada.

“Não se preocupe; ocultar do pai é bom para nós dois! Bem, se quiser contar, conte por si mesma, mas não me envolva. Melhor esperar o pai perguntar, e não pense tanto em Zhang Zhou... isso não nos diz respeito.”

Quanto mais dizia isso, menos Lin Yi conseguia esquecer.

Apesar de parecer uma jovem madura e ponderada, era apenas uma adolescente, sem grandes noções sobre o sexo oposto.

Ela só sabia:

Zhang Zhou era talentoso, capaz de feitos grandiosos, jovem e já em posição elevada, apreciado pelo imperador, causando irritação ao pai... misterioso, fascinante, marcante, suficientemente “ruim” para que ela não o esquecesse.

Amor ou ódio?

Ela não sabia.

Um homem pode ser inesquecível para uma mulher, não necessariamente por suas virtudes.

...

...

Conselho matutino.

Zhu Youcheng ordenou que Dai Yi anunciasse a decisão de restaurar o templo ancestral da família Zhang em Xingji, destinando sessenta e cinco mil taéis de prata do tesouro real, igual ao custo de materiais para o Palácio Qingning.

Mas deixou claro que não haveria recrutamento de mão de obra.

E informou que o próprio Conde de Jianchang, Zhang Yanling, voltaria a Xingji para cuidar da obra, com prazo de quatro meses.

Como não era dinheiro do governo, nem mesmo o ministro da Fazenda, Zhou Jing, pôde se opor.

No gabinete, Liu Jian, Li Dongyang e Xie Qian trocaram olhares.

Embora o imperador não dissesse claramente, eles, que já conheciam Xiao Jing, sabiam que o objetivo era consumir os materiais inferiores que estavam nas mãos dos irmãos Zhang.

Xie Qian trazia um sorriso satisfeito.

Como se dissesse:

Quem seria tão malicioso a ponto de usar materiais ruins para restaurar o templo ancestral dos Zhang? Seria justiça poética?

“Mais uma coisa!”

De repente, Zhu Youcheng elevou o tom: “Um censor acusou a família Zhou, junto com funcionários do Ministério das Obras e eunucos, de agirem em conluio, usando materiais inferiores na restauração do Palácio Qingning para enriquecer-se. Já mandei a Fábrica Oriental investigar minuciosamente, e não há indícios de tal coisa! Agora, será que os censores não investigam antes de acusar, lançando suspeitas infundadas?”

O tom era extremamente severo.

O censor Lin Tingyu, do Ministério das Obras, avançou e saudou: “Majestade, fui negligente.”

Zhu Youcheng, colérico: “Você não só foi negligente, mas também fomentou discórdia! Afinal, a família Zhou é da Imperatriz Viúva; usariam materiais inferiores na restauração dos aposentos dela? Não entende sequer as relações humanas?”

“Reconheço minha culpa!”

Dessa vez, Lin Tingyu ajoelhou-se.

Zhu Youcheng ordenou a Xiao Jing: “Fábrica Oriental, prendam-no e investiguem, vejam se há algo oculto!”

“Sim!”

Xiao Jing não hesitou; instruindo imediatamente os Guardas do Manto Bordado a levarem Lin Tingyu.

Quando censores eram suspeitos de suborno ou outros motivos, era comum serem investigados pela Fábrica Oriental e pelos Guardas do Manto Bordado, não era algo sem precedentes.

Como no caso de Cheng Minzheng, no ano seguinte, o censor Hua Chang acusou Cheng Minzheng, Tang Yin e Xu Jing de vazarem questões; o imperador prendeu primeiro Hua Chang, Tang Yin e Xu Jing, e Cheng Minzheng só foi preso depois.

Os ministros viram Lin Tingyu ser levado, com expressões complexas.

O imperador não ultrapassou os limites; o relatório de Lin Tingyu era infundado, e todos percebiam que a questão estava ligada aos interesses dos irmãos Zhang.

O imperador podia proteger os irmãos Zhang, mas os censores não.

Mesmo que Lin Tingyu tenha sido enganado, não foi instruído por alguém, mas ao não averiguar antes de apresentar o caso, envolvendo parentes do imperador, era merecedor do próprio destino.

Assim, embora a prisão de censores gerasse insegurança entre os funcionários civis, ninguém se atreveu a interceder por Lin Tingyu diante da ira imperial.

O primeiro-ministro Liu Jian avançou: “Majestade, sobre a restauração do templo ancestral dos Zhang em Xingji, não seria adequado enviar funcionários do Ministério das Obras para supervisionar? Talvez também mandar alguém do Observatório Imperial para medir o terreno?”

“Não é necessário!”

Zhu Youcheng respondeu: “O assunto foi proposto pelo Marquês de Shouning e pelo Conde de Jianchang, que cuidem disso. Não quero me preocupar; quando o templo estiver pronto, mandarei alguém verificar!”

Liu Jian manteve um semblante sombrio e calado.

Xie Qian, ao lado, mal conseguia conter o riso.

Antes pensava que alguém queria prejudicar os Zhang, mas eram os próprios Zhang que se prejudicavam!

Falta de discernimento?

Em vez de deixar o imperador usar os materiais ruins em outras obras, vão restaurar o templo ancestral? O túmulo dos antepassados dos Zhang, ao invés de fumaça azul, vai exalar fumaça preta.

...

...

Zhu Youcheng voltou ao Palácio Qianqing, de bom humor.

Mas ao saber que o filho o aguardava, ficou intrigado.

“Deixe-o entrar!”

Zhu Houzhao veio para se gabar do telescópio.

“...Pai, isto é uma coisa incrível. Veja este instrumento chamado telescópio: é longo, redondo, e ao mirar para longe, conseguimos ver à distância. Pensei, se usarmos isso no campo de batalha, poderemos prever os movimentos do inimigo, e então o exército de Ming será imbatível...”

Zhu Youcheng ouviu o filho se vangloriar, sem muito interesse.

Fez sinal para que lhe entregassem o tal telescópio.

Sabia que provavelmente fora dado por Zhang Zhou; apontou para fora do Palácio Qianqing e realmente, como o filho dizia, as imagens distantes se aproximavam.

“Pai, acha bom? Pretendo fabricar mais...”

“Espere, primeiro me diga: já terminou suas tarefas? Hoje não havia aula? Por que não foi, e veio aqui?”

“Pai, é que tive uma descoberta e quis avisar logo...”

Se não tivesse mencionado, seria melhor; ao falar disso, Zhu Youcheng ficou ainda mais irritado.

“Logo? Você recebeu isso hoje?”

Zhu Houzhao pensou um pouco.

Claro que não.

Uma coisa boa é preciso aproveitar bem antes de entregar ao pai.

Como o pai sabia tudo tão claramente?

Será que Zhang Zhou revelou?

Zhu Youcheng pensou: acha que sou tolo?

Zhang Zhou entrou no palácio há dois dias, e só hoje você traz isso para mim? Quer que eu acredite? Nos últimos dias só pensou em extorquir seus tios! Sua astúcia aumenta, mas o estudo e a piedade filial foram para o cão!

Zhu Youcheng disse friamente: “Este objeto ficará comigo!”

“Pai...”

Zhu Houzhao quis dizer que só veio mostrar, mas queria que o pai devolvesse.

Zhu Youcheng declarou: “Príncipe Herdeiro, perguntei aos tutores do palácio: desde que foi estudar fora, seu progresso é péssimo, nem terminou os clássicos, e o fim do ano se aproxima. Pretendo que fique recluso estudando, com apenas quatro eunucos servindo, o restante do tempo ficará no quarto, nem ao banheiro poderá ir.”

Zhu Houzhao pensou: de novo?

“Pai, isso é um tormento para mim!” Zhu Houzhao desprezava os guardas.

Com eles, certamente continuaria livre!

“Não sabe o que é suspender a cabeça e perfurar a coxa? Você nasceu na realeza, está estragado!” Zhu Youcheng ordenou a Xiao Jing: “Mande selar todas as janelas do palácio dele! Além disso, cem Guardas do Manto Bordado o vigiarão dia e noite; se fugir, cortem mãos e pés de cada um!”

“Pai...”

Zhu Youcheng continuou: “Antes do fim do ano, tem que terminar tudo; os tutores se revezarão para lhe dar aulas! Quando terminar e eu aprovar, poderá sair; caso contrário, passará o ano ali, sem ver a mim, à imperatriz, nem sua irmã!”

Zhu Houzhao ficou atordoado: pode ser assim?

Estamos em novembro, ainda haverá o mês intercalar e dezembro... quer dizer, ficará confinado mais de dois meses?

Zhang, tudo culpa sua por me fazer entregar o telescópio, fazendo o pai pensar que só quero brincar.

É tudo culpa sua!

(Fim do capítulo)