Capítulo Sessenta e Quatro — É Preciso Ter a Mentalidade de um Intermediário

As duas partes sentaram-se e Zhang Heling tirou um memorial escrito, colocando-o diante de Zhang Zhou e Zhu Feng. Zhang Zhou bastou lançar um olhar para perceber que era uma cópia do orçamento que antes fora entregue a Xiao Jing.

Ainda naquela manhã tinham estado diante do imperador, e à tarde os irmãos Zhang já dispunham do esboço detalhado do orçamento para a restauração do palácio. Era realmente impressionante a influência deles.

Zhang Heling olhou-os de cima, com ar altivo, e falou num tom quase de ordem:
— Não vou me alongar. Calculamos o custo da restauração do Palácio Qingning e dos pequenos palácios ao redor; só em pedra e madeira, a compra será feita segundo o padrão de cem mil taéis...

Zhu Feng questionou:
— Não era orçamento de oitenta mil taéis? Por que usar o padrão de cem mil?

Zhang Heling sorriu com desprezo:
— Quando uma obra no palácio não estourou o orçamento? Quando se anuncia uma reforma, não é óbvio que o preço da madeira e da pedra vai subir? Fique tranquilo, mesmo que não subisse, eu garantiria que subisse.

— Mas...

Zhu Feng, sempre honesto, ia protestar, mas Zhang Zhou o conteve discretamente.

A intenção de Zhang Zhou era clara: deixe ele falar, somos apenas fornecedores, por que se exaltar tanto?

Eu ainda nem disse nada.

Zhang Heling continuou:
— Não digam que não lhes damos oportunidade. Dos cem mil taéis em madeira e pedra, Zhu, o segundo filho, ficará com uma cota de dez mil. Se houver lucro, dividam entre vocês.

— Eu...

Zhu Feng ia dizer que só a madeira que ele comprara já custava vinte mil taéis; agora, com uma cota de apenas dez mil, o que faria com o restante?

Dessa vez, foi Zhang Zhou quem tomou a palavra:
— A sugestão de Vossa Senhoria é interessante, mas por que nos diz isso?

— Vai bancar o desentendido? — Zhang Yanling torceu a boca. — Todos sabem que Sua Majestade incumbiu você, Daozhang Zhang, de supervisionar a obra. Se não tratarmos com você, vamos tratar com quem?

Zhang Zhou sorriu:
— Já que sabem que sou eu, também devem saber que Sua Majestade foi claro: a compra de materiais como madeira e pedra será por licitação. Ou seja, quem oferecer mais, com maior quantidade, melhor qualidade e menor preço, será o fornecedor, não importa quem seja.

Zhang Heling respondeu friamente:
— Então não vai cooperar?

Zhang Zhou encolheu os ombros, como se não fosse com ele:
— Está enganado. Eu coopero, sim. Não tenho material algum em mãos, mesmo unindo-me a Zhu, o que ele tem não é suficiente. Mas, cooperando com vocês, que vantagem eu levo?

— Estamos lhe dando consideração...

Zhang Yanling quase arregaçou as mangas para brigar.

Zhang Heling, porém, manteve-se calmo:
— Se tudo der certo, além do que Zhu lhe pagar, eu lhe dou mais quinhentos taéis. Não sairá perdendo.

Nove mil taéis e só me dão quinhentos? Eu sou sovina, mas vocês são os reis da sovinice. Ou acham que meu valor é só isso?

— Muito bom. — Zhang Zhou assentiu.

Nem Zhang Heling esperava que ele aceitasse tão facilmente:
— Aceitou mesmo?

Zhang Zhou respondeu:
— Por que não? Consigo o material e ainda ganho quinhentos taéis sem esforço. Só peço aos senhores que cuidem para que não surjam outros concorrentes. Quanto a isso, creio que não preciso me envolver, certo?

— Evidente. Em toda a capital, quem ousaria nos enfrentar? — disse Zhang Yanling, orgulhoso.

— Então está bem. Se não há mais nada, despeço-me.

Zhang Zhou levantou-se para ir embora.

Zhang Yanling, com ar satisfeito, comentou:
— Que rapaz promissor! Se fizer bem este trabalho, terá ainda mais vantagens conosco. Bem diferente de Li Guang!

Zhang Heling olhou feio para o irmão:
— Pra que falar disso? O trato está feito, vá embora e não invente nada depois!

...

Zhu Feng, em choque, foi puxado por Zhang Zhou escada abaixo.

Voltaram juntos de carruagem.

No trajeto, quanto mais pensava, mais inconformado ficava Zhu Feng. Vendo Zhang Zhou relaxado, cantarolando, não se conteve e perguntou, contrariado:
— Zhang, nós realmente... entregamos o negócio para eles?

Zhang Zhou, com um olho semicerrado, olhou para ele:
— É bobo? Se há lucro, por que dividir com outros?

— Então por que...?

Zhu Feng estava confuso, até que se deu conta de algo e exclamou:
— Então não devíamos ter aceitado! E se não cumprirmos, como vamos explicar?

Zhang Zhou respondeu:
— Quem disse que preciso dar satisfação a eles? As compras para o palácio serão por licitação justa. Eles só temem isso: justiça e transparência. Em concorrência normal, que chance têm?

— Mas você ainda sugeriu que eliminassem a concorrência!

— Eles até querem, mas você acha possível? Vá atrás do Marquês de Qingyun e do Conde de Changning, proponha uma parceria para juntos fecharem o negócio.

— O quê? Procurar a família Zhou?

Zhu Feng ficou boquiaberto.

Zhang Zhou suspirou, quase didático:
— Zhijie, você é de família tradicional, conhece as intrigas das casas nobres de Pequim. Deve saber que ano passado o Conde de Changning e o Marquês de Shouning quase se mataram, foi um escândalo.

— Além disso, só a família Zhou não teria motivo para enganar na obra do Palácio Qingning, pois não prejudicariam sua própria matriarca.

— Não nos veja como rivais das famílias Zhang ou Zhou. Não é questão de não podermos, mas de não precisarmos. Basta atuarmos como intermediários; se os irmãos Zhang perceberem que foram passados para trás, a raiva será contra os Zhou, eles é que terão tirado o negócio.

— Você nem sequer participou da concorrência; foram os Zhou que compraram sua mercadoria!

— O quê?

Zhu Feng sentiu sua visão de mundo desabar.

Zhang Zhou concluiu:
— Não se prenda a ideias fixas. Nesta obra, podemos beneficiar os Zhou e lucrar juntos. Na próxima, podemos ajudar os Zhang a dar o troco. Só assim ganhamos dinheiro e ainda assistimos à disputa de camarote. Ou você quer ser bucha de canhão?

Zhu Feng arregalou a boca:
— Zhang, ouvir você falar é como se eu tivesse desperdiçado dez anos de vida.

— Chega de besteira. Amanhã tenho um serviço para você: vá ao Ducado de Ying, consulte um paciente para mim. A receita eu lhe dou, quero ver como se sai.

— Não era para ir falar com os Zhou?

— Vai ou não vai?

— Vou, vou sim! Sempre que precisar de um recado, é só avisar.

Zhu Feng, agora sorrindo, sentia-se felicíssimo. Trabalhando com Zhang Zhou, podia ganhar dinheiro, prestígio e ainda aprendia muito sobre a vida.

Agradecia à sorte por ter descoberto esse tesouro antes dos outros; se Zhang Zhou fosse seu rival, estaria arruinado.

...

Zhang Zhou voltou ao seu “produto revolucionário”.

Na manhã seguinte, quando Xiao Jing chegou ao local combinado, deparou-se com uma fileira de potes de porcelana no pátio e circulou duas vezes, sem desviar o olhar.

— Senhor Xiao, não repare. Estou preparando um remédio para o Senhor Wang. — cumprimentou Zhang Zhou, os olhos ainda vermelhos de cansaço.

Xiao Jing admirou:
— Está fabricando pílulas imortais? Já vi muitos fornos de alquimia, mas esse método é inédito para mim.

Zhang Zhou riu:
— Não, não se trata de alquimia, é apenas preparação de remédio. Não sei fazer pílulas imortais.

— Ah? — Xiao Jing se surpreendeu. Zhang Zhou estava sendo tão valorizado pelo imperador e dizia abertamente que não sabia alquimia? Mesmo que dissesse que sabia, ninguém o desmentiria.

Para que tanta sinceridade?

— Uma coisa tão boa... não é alquimia? — Xiao Jing quase queria convencer Zhang Zhou a reconsiderar, pensando que assim ele podia fechar portas para futuros lucros.

Zhang Zhou explicou:
— Eu só conto a verdade, não escondo nada. É um remédio, feito por métodos tradicionais, um tipo de água-forte.

— O que é isso? — Xiao Jing continuava sem entender.

Zhang Zhou sorriu:
— Não vamos entrar em detalhes. Senhor Xiao, o remédio está quase pronto, mas preciso explicar direitinho como transportar, pois não é como os outros.

O que Zhang Zhou preparava era nitroglicerina. Na história, foi criada para tratar pressão alta e angina, doenças cardíacas, e só depois se descobriu seu enorme poder explosivo.

O processo de fabricação não era complexo. Em Pequim, com todos os materiais comprados em farmácias e lojas, era possível consegui-los. Só que a purificação era difícil naquela época. Mesmo assim, transportar algumas cápsulas já era arriscado, por isso Zhang Zhou precisava dar instruções detalhadas, para evitar acidentes no caminho ao noroeste.

...

Quando o remédio ficou pronto, Zhang Zhou entregou a Xiao Jing, que o segurava com extremo cuidado. Para ele, aquilo não diferia muito de uma pílula imortal. Se Zhang Zhou não tivesse avisado dos riscos, talvez até tivesse experimentado.

Quando Xiao Jing estava prestes a sair, uma carruagem parou diante da porta. Zhu Feng apareceu, sujo e empoeirado, com uma marca nítida de sapato no traseiro.

A marca era grande.

Zhu Feng, sentindo-se injustiçado, olhou para Zhang Zhou e Xiao Jing:
— Zhang, Senhor Xiao, fui ao Ducado de Ying e apanhei.

— Por quê? — Xiao Jing, confuso, já que ele só fora entregar o remédio. Zhang Mao havia implorado ao imperador, e foi assim que trataram o “médico milagroso”? Mesmo que não gostassem dele, deveriam respeitar o imperador!

Zhang Zhou perguntou:
— Você foi ajudar e ainda foi agredido?

— Pois é! Entreguei a receita, expliquei que não precisavam tomar remédio, bastava seguir as recomendações e se alimentar direito. Eles até pareciam satisfeitos, mas então o velho duque surgiu furioso, dizendo que eu estava sendo enganado por charlatães. Tentei argumentar, mas ele mandou que me expulsassem e ainda disse que precisava dar uma lição em nome de meu pai; acabou me dando um pontapé...