Capítulo Cento e Dois: Enquanto Outros Admiram as Flores, Eu Contemplo a Paisagem

Salão do Trono, grande assembleia.

Era o dia do festival de outono, e muitos nobres e dignitários vieram trajados com grande pompa, pois, ao fim da assembleia, todos seguiriam ao Altar do Céu e da Terra para participar do sacrifício. Entre os funcionários civis, bastava que cada departamento enviasse um representante, mas, entre os nobres militares, praticamente todos que podiam comparecer, estavam presentes.

No momento, o conselho imperial estava em sessão. Como o ritual se aproximava, as discussões eram breves.

Dai Yi fazia um relatório:
“... O antigo vice-ministro da Guerra responsável pela administração militar de Shanxi e Yan’an, Wang Yue, partiu recentemente de Xuanfu e está a caminho da capital. Se a viagem transcorrer sem incidentes, deverá chegar em cinco ou seis dias.”

Wang Yue estava prestes a regressar.

Isso incomodava os ministros civis, pois, aos olhos deles, Wang Yue não era exatamente um exemplo a ser seguido. Ascendera devido a suas ligações com eunucos da corte, perdera títulos e cargos por corrupção e outros delitos — que tipo de homem poderia ser, senão alguém pernicioso? Além disso, precisavam desesperadamente de um bode expiatório para o Caso Li Guang, e, considerando as ligações estreitas entre Wang Yue e Li Guang, ele era o candidato perfeito para arcar com a culpa.

Permitir que Wang Yue retornasse à capital, ainda mais ocupando o sensível cargo de vice-ministro da Guerra, certamente traria perturbação à ordem do conselho imperial.

“Não é dos nossos, logo tem interesses divergentes.”

“Hm”, assentiu Zhu Youtang. “No noroeste, os tártaros estão em paz?”

Dai Yi olhou para os ministros presentes, respondendo ao imperador e, ao mesmo tempo, informando seus pares: “Por ora, não há movimentos anormais dos tártaros no noroeste.”

Zhu Youtang sorriu: “Muito bem, por hoje basta. Preparem-se, pois irei, junto com os senhores, ao festival. Cada ministério deve enviar um vice-ministro, os demais que cuidem dos preparativos. Começaremos antes do meio-dia.”

...

A assembleia se dispersou.

Os três grandes conselheiros saíram juntos. Xie Qian comentou, com um tom curioso: “Em anos anteriores, Vossa Majestade sempre enviava alguém para representá-lo no sacrifício. Por que, este ano, irá pessoalmente?”

Ninguém, obviamente, sabia responder. Os desígnios do monarca eram insondáveis. A rigor, o imperador deveria sempre comparecer em pessoa; delegar era que parecia estranho — não era algo que Xie Yuqiao devesse questionar.

Li Dongyang ponderou: “Sua Majestade tem aparentado melhor saúde ultimamente.”

A observação fez Liu Jian e Xie Qian refletirem; até Liu Jian teve de concordar.

Xie Qian disse: “Ouvi dizer que alguém no palácio está cuidando da saúde de Sua Majestade. Será por isso?”

Ainda assim, ninguém tinha uma resposta certa.

Enquanto conversavam, alguns oficiais se aproximaram apressadamente. Shi Lin, vice-ministro das Obras Públicas, disse: “Wang Shichang está voltando à capital. Não deveríamos tomar alguma providência?”

Os três conselheiros perceberam o profundo desagrado dos funcionários civis em relação a Wang Yue — era quase uma questão de “ou ele ou nós”.

Shi Lin, indignado, prosseguiu: “Esse Wang Shichang é bajulador, nunca respeitou as regras da guerra, sempre se arriscando temerariamente e frequentemente inventando méritos militares. Agora que o eunuco Li Guang morreu, ele, que publicamente o subornava, deveria ser tolerado? Até mesmo alguém que bajulava Li Guang às claras deve ser aceito? E ainda permitir que ele perturbe o conselho imperial?”

Yuan Shouzhi também interveio: “Se esse homem permanecer, como manteremos a ordem no conselho?”

A questão recaía sobre Liu Jian.

Mas era claro que os três conselheiros não queriam se envolver na denúncia contra Wang Yue.

Tu Yong interveio para aplacar os ânimos: “Senhores, se tiverem algo a dizer, dirijam-se diretamente ao trono. Não precisam consultar os conselheiros. Dispersam-se!”

Havia também grande insatisfação com Tu Yong, pois, antes do retorno de Wang Yue, ele era o principal alvo das denúncias dos censores no Caso Li Guang.

Debatendo, o grupo se dispersou.

Para eles, o festival de outono era insignificante. O verdadeiro objetivo era afastar Wang Yue do conselho e até puni-lo severamente.

Xie Qian, observando-os partir, suspirou: “Wang Shichang já tem um pé na cova e ainda assim não encontra paz.”

...

Naquele dia, além do festival de outono, ocorria na corte interna do palácio imperial um ritual de jejum, e as damas da nobreza eram convocadas para saudar a Imperatriz Viúva.

Zhang Zhou, designado como “supervisor” do ritual, não era responsável pela condução do mesmo. Como ele próprio dissera, não entendia nada disso — o imperador e a Imperatriz Viúva apenas exigiam sua presença para observar, identificar possíveis falhas e, de passagem, avaliar o feng shui do palácio.

Nada muito exigente.

Antes de se dirigir ao salão do ritual, o Palácio da Tranquilidade Celestial, deveria primeiro acompanhar Xiao Jing para uma audiência com o imperador.

“... Bingkuan, hoje não irei contigo à corte interna. Mandarei Xiao Jing contigo e, seja qual for o pedido de minha avó, faça o possível para não contrariá-la. Ela está idosa, não a deixe desgostosa.”

A devoção filial de Zhu Youtang era exemplar.

Zhang Zhou pensava: se não quer contrariar a anciã, por que não reconsidera a questão das concubinas? É o próprio imperador quem lhe causa desgosto.

Zhang Zhou disse: “Majestade, tenho uma sugestão referente à conduta diária do príncipe herdeiro.”

“O príncipe herdeiro?”

Zhu Youtang achou ter ouvido errado. Em pleno dia de sacrifício, Zhang Zhou não tinha observações quanto ao ritual, mas vinha sugerir mudanças na educação do príncipe?

Zhang Zhou fez uma reverência: “Sim. Em minha opinião, o príncipe herdeiro carece de disciplina. Deveria ser estabelecido um rigoroso regulamento de conduta, com prêmios e punições claras. Se continuar a ser mimado, por mais talento excepcional que tenha, inevitavelmente apresentará desvios.”

“Oh.” Zhu Youtang refletiu e assentiu. “Deixo isso em suas mãos.”

Zhang Zhou retrucou: “Como eu teria autoridade para disciplinar o príncipe? Esse dever é exclusivo de Vossa Majestade! O príncipe é travesso e gosta de brincadeiras; só a supervisão frequente do imperador pode conter sua natureza.”

Zhu Youtang sorriu: “Na verdade, toda vez que o visito, ele se comporta bem...”

Zhang Zhou sorriu resignado.

Quis dizer: o senhor só vê o que lhe mostram.

“Há algum problema?” Zhu Youtang percebeu algo.

Zhang Zhou não respondeu, apenas olhou para Dai Yi ao lado.

O olhar dizia: não cabe a mim dizer isso.

Zhu Youtang também fitou Dai Yi com severidade: “Diga logo!”

Dai Yi, sem saída, confessou: “Majestade... ouço dizer que o príncipe manda alguém vigiar do lado de fora. Assim que Vossa Majestade se aproxima... alguém lhe avisa... e então...”

“Quem ousa tanto? Cof, cof...”

A indignação de Zhu Youtang quase lhe fez tossir até os pulmões.

Após algum tempo, recuperou-se. Dai Yi prosseguiu: “É um tal Liu Jin, próximo ao príncipe.”

“Liu Jin?”

O olhar de Zhu Youtang era mortal.

Zhang Zhou disse: “Espero que Vossa Majestade discipline os servidores do príncipe. Se for visitar, poderá mandar prender os vigias de antemão e, assim, observar o príncipe em seu cotidiano.”

“Certo”, respondeu Zhu Youtang, frio. “Hoje mesmo irei! Depois que voltarmos do Altar do Céu e da Terra, ninguém deve avisar. Xiao Jing, você não vai acompanhar Bingkuan; virá comigo. Encontre alguém para acompanhar Bingkuan à corte interna! Está decidido!”

Zhu Youtang estava realmente furioso.

Havia eunucos na residência do príncipe, conspirando com ele para ludibriar o imperador? Isso era intolerável.

...

Zhang Zhou se dirigiu à corte interna, ou seja, ao Jardim Imperial, acompanhado por Yang Peng, a quem Xiao Jing havia designado.

Comparado a Xiao Jing, chefe da Guarda Imperial, Yang Peng era apenas um oficial do departamento dos cavalos — nem mesmo um eunuco de alto escalão. Seu prestígio vinha de seu antigo serviço a Li Guang, de quem todos temiam e até Xiao Jing respeitava.

Agora, Yang Peng buscava desesperadamente um novo protetor.

Distribuía presentes a Xiao Jing e bajulava Zhang Zhou.

Atravessaram os palácios, saíram pelo Portão Kun Ning e chegaram ao Jardim Imperial.

No jardim, já estavam dispostas muitas mesas e cadeiras. As damas da nobreza ainda não haviam chegado, mas eunucos e jovens servas se ocupavam com os preparativos.

Yang Peng disse: “O ritual de hoje será conduzido por sacerdotes taoistas. Se o Mestre Zhang quiser algo, basta avisar. Já foi tudo combinado.”

“Muito bem.” Zhang Zhou olhou ao redor.

Embora houvesse muitas flores e plantas, o ar era um pouco melancólico, mas o cenário ainda era muito melhor do que do lado de fora.

Enquanto pensava isso, as primeiras damas da nobreza começaram a chegar — esposas de funcionários civis, todas de idade avançada, muitas ostentando títulos do mais alto grau, com uma presença distinta.

Naquele dia, as esposas de civis e de nobres militares entravam em grupos separados. Em teoria, as esposas dos nobres militares tinham status superior, pois pertenciam a linhagens hereditárias, mas, na prática, eram desprezadas pelas esposas dos funcionários civis.

Por outro lado, altos funcionários civis são sempre substituídos — hoje em evidência, amanhã aposentados e esquecidos; já os nobres militares permanecem geração após geração.

“Senhor Yang.”

Yang Peng acompanhou Zhang Zhou até o Salão da Tranquilidade Celestial, onde todos os utensílios do ritual já estavam prontos.

Um velho sacerdote, acompanhado de muitos jovens, preparava-se.

O velho saudou Yang Peng.

Yang Peng disse: “Mestre Luo, esteja atento. Hoje, tudo deve seguir as instruções do Mestre Zhang.”

“Mestre Zhang? Ah... saúdo o Mestre Zhang...”

O sacerdote Luo já participara de muitos desses rituais; antes, com Li Guang vivo, ele comandava tudo, e Yang Peng, como seu braço-direito, era o homem a se agradar.

Agora, Li Guang morto, quem quer que fosse o novo “Mestre Zhang”, era evidente que vinha substituí-lo.

O sacerdote Luo, portanto, não questionou o papel de Zhang Zhou e tratou logo de agradá-lo.

Zhang Zhou sorriu: “Não sou homem do taoismo, não precisa formalidades. Só vim observar.”

“Ah...”

Que resposta estranha.

O sacerdote olhou para Yang Peng, como a pedir uma explicação: como esse homem, chamado de Mestre, com status superior ao seu, diz que nada entende?

Se não entende, por que está nos supervisionando?

“Foi o imperador quem mandou”, disse Yang Peng, impaciente. “A Imperatriz Viúva também o admira muito. Basta obedecer. Se desagradar o Mestre Zhang hoje, esqueça não só o palácio — será expulso do registro de sacerdotes!”

“Não ouso!”

O sacerdote entendeu.

...

Do lado de fora, o número de damas aumentava.

Eunucos e servas se agitavam. As damas chegavam pelo Portão Bei An, suas carruagens e liteiras paravam diante do Portão Xuan Wu, e dali ingressavam ao palácio.

Mulheres não podiam entrar pelo portão principal, nem pelos portões leste ou oeste.

Após entrarem, eram divididas em grupos — civis e militares — segundo status, idade e facção, com o assento de cada uma cuidadosamente designado.

Em geral, as idosas eram privilegiadas. Pelas regras, mulheres acima de sessenta anos estavam isentas de comparecer. As de cinquenta, se doentes, também podiam faltar... Na prática, todas que podiam se mover vinham.

Afinal, mulheres também prezam a ostentação.

As oportunidades de entrar no palácio eram raras, especialmente para as civis — em toda a vida, talvez duas ou três vezes. Era um grande evento social, e ninguém queria perder.

Dentro do salão, os sacerdotes se ocupavam com os preparativos, enquanto Zhang Zhou permanecia à porta, observando a cena.

Nenhuma paisagem superava o espetáculo humano.

As damas presentes somavam mais de duzentas, talvez trezentas, de todas as idades. A Imperatriz Viúva instruíra que cada família podia trazer suas filhas solteiras, de modo que havia até meninas de dez anos, saltitando e animando o ambiente.

O cenário era animadíssimo. Embora essas mulheres, no cotidiano, fossem compostas e discretas, em ocasiões assim, exibiam toda a verve social feminina, conversando e rindo sem parar.

Zhang Zhou pensava consigo.

Se três mulheres já bastam para animar um palco, quantos espetáculos seriam possíveis com tantas e tão variadas companhias?

...

Em outro lado.

A Imperatriz Viúva recebia, uma a uma, as esposas de príncipes, nobres e altos funcionários civis para uma saudação particular.

Era uma deferência especial.

A Imperatriz Viúva as saudava cordialmente, enquanto Jiang Lü organizava a recepção. Cada dama, após cumprimentar, era guiada ao seu assento, recebendo chá, e, em alguns casos, pequenos presentes como linhas, agulhas ou livros de piedade filial.

Não eram objetos de valor, mas o gesto era cheio de significado.

Levar um presente do palácio era motivo de orgulho e servia de exemplo na educação das mulheres da casa.

“Imperatriz Viúva, a esposa do vice-ministro do Rito e reitora da Academia Imperial, Lin Han, também está aqui, e trouxe uma filha solteira. Devo chamá-las?” Jiang Lü, zelando por agradar à Imperatriz, sempre ficava atento às jovens belas e solteiras entre as convidadas.

Mesmo que Lin Han ainda não tivesse alcançado o mais alto posto, se agradasse à Imperatriz Viúva, uma exceção poderia ser feita.

“Sim”, assentiu a Imperatriz Viúva.

Logo, a esposa de Lin Han, senhora Ruan, entrou, amparada não por sua filha legítima, mas por Lin Yi, filha adotiva.

Dona Ruan já passava dos sessenta; Lin Yi acabara de atingir a idade de se tornar mulher — parecia uma neta guiando a avó. Era uma dupla curiosa.

“Saudações, Imperatriz Viúva.” Dona Ruan, experiente, mostrou-se perfeita nas etiquetas.

Mas Lin Yi, em sua primeira visita ao palácio, estava nervosa.

Mais ainda, não sabia o motivo de sua presença ali.

A Imperatriz Viúva, ao ver Lin Yi, logo se agradou: filha de família culta, descendente do velho reitor Lin Han, bela, instruída e virtuosa...

“Chame Bingkuan!”

Ordenou imediatamente à Jiang Lü.

...

De outro lado, Zhang Zhou ainda estava à porta, observando.

Muitas jovens, casadas ou solteiras, também o notaram. Supunham que encontrariam apenas figuras graves e solenes, mas ali estava um jovem senhor, relaxado, sorrindo para elas à porta do salão.

Não resistiram a comentar e apontar discretamente para Zhang Zhou.

“Mestre Zhang, não convém olhar tanto”, advertiu Yang Peng.

“Em ocasião tão solene, é impróprio ficar admirando as damas.”

Zhang Zhou sorriu: “Paisagem como esta, se não for admirada agora, jamais será vista em outro lugar. Que pena, que pena.”

Yang Peng se alarmou: “O que há de lamentável?”

Zhang Zhou suspirou: “Pensei que as nobres damas, além de distintas, fossem todas belas e talentosas. Mas, depois de ver tantas, percebi... Que poucas são realmente belas. Não admira que os ministros civis e militares se dediquem tanto ao trabalho e tão pouco à família.”

(Fim do capítulo)