Capítulo Onze: O Exemplo Supremo do Canalha Refinado

Do lado de fora do Instituto Imperial, numa escola particular, um grupo de alunos estava reunido para agradecer ao mestre. A maioria aproveitava para trocar cumprimentos e estreitar laços, mas entre eles, havia um que distribuía cartões de visita.

Eram cartões de visita de verdade.

“Senhores, recentemente iniciei um pequeno negócio. Se precisarem de algo, basta pedir. Meu ramo não tem limites: qualquer coisa que possam imaginar, podem me procurar, que eu faço. Aqui está meu cartão, conto com sua colaboração no futuro.”

Zhang Zhou distribuiu os cartões a todos. Para fazer negócios, é preciso conhecer gente; embora a maioria dos presentes fossem estudantes do Instituto Imperial de Nanjing, e não tivessem grandes aptidões acadêmicas, havia uma vantagem: todos tinham uma boa posição social.

Ele sabia que não era realista esperar que esse grupo lhe trouxesse negócios, mas o primeiro passo do comerciante é adaptar-se ao ambiente e divulgar seu nome. Não importa se há frutos ou não; primeiro lança-se a rede.

“...Diga, Bingkuan, o que você está fazendo? Viemos agradecer ao mestre e você transforma isso num mercado?” comentou um deles, vestido com luxo, claramente rico e influente, rodeado de cumprimentos por todos, dirigindo-se a Zhang Zhou com uma postura imponente.

Zhang Zhou não lembrava o nome daquele sujeito, mas pela aparência, julgou ser um potencial leitor de seus escritos. Por isso, entregou-lhe um pequeno livreto: “Não há escolha, a situação me obriga. Quem tem cabelo não quer ser careca, não é? Recentemente obtive um livro curioso entre o povo, com conteúdo rico. Copiei o início para que possam degustar um pouco.”

O grupo se aproximou, alguns pegaram o livreto, abriram e lançaram olhares curiosos: “O que é isso?”

Zhang Zhou sorriu e apresentou: “É um romance sentimental, digamos, narrando o cotidiano de três protagonistas femininas: Lírio Dourado, Ping’er e Primavera. O protagonista masculino é um jovem libertino, de sobrenome Ximen.”

“Ximen Qing?” Um deles quase exclamou.

Zhang Zhou percebeu que havia ali um conhecedor.

Um verdadeiro apreciador.

Rapidamente entregou-lhe um livreto: “Exatamente. O primeiro capítulo é a famosa história de Wu Song matando a cunhada, mas depois o rumo é outro: Lírio Dourado casa-se com Ximen como concubina, e a vida deles é de uma decadência... Bem, não digo mais, leiam quando tiverem tempo. Planejo publicar o livro, e como são homens de letras, conto com seus comentários.”

“Uau, pode ser assim? Quero ver.”

No início, todos achavam que Zhang Zhou estava brincando, mas ao ouvir o resumo, muitos se interessaram.

Fanfiction já existia na dinastia Ming, especialmente as de imaginação livre. “Os Marginais da Água” circulava entre o povo desde o final da dinastia Yuan, já fazia um século, com sólida base popular. E o episódio mais comentado e fantasioso era justamente o triângulo amoroso de Wu Song.

Zhang Zhou abriu bem o jogo, distribuindo os livretos copiados à mão. Eram só capítulos iniciais, sem muito conteúdo, mas ele sabia resumir bem: não buscava abrangência, apenas captar a atenção. Fazer um grupo de jovens sonhar com a vida de Ximen Qing era fácil.

...

...

“Hum, hum.”

Enquanto todos rodeavam Zhang Zhou, tratando-o como um magnata, um velho mestre saiu do salão principal.

Ao perceber que deixara de ser o centro das atenções, e que os jovens nem lhe davam importância, ficou irritado.

“Mestre Qu,” Zhang Zhou, como causador da situação, foi o primeiro a notar o idoso entrando.

O grupo então voltou-se, cumprimentando o mestre Qu Mingren, de nome e sobrenome, com mais de cinquenta anos. Qu Mingren fora instrutor no Instituto Imperial de Nanjing, não tinha um cargo elevado, mas era professor daqueles jovens. Já não trabalhava no Instituto, mas fundara uma escola particular de prestígio, usando sua experiência de educador e o título de bacharel. Os alunos eram todos de famílias ricas ou nobres.

Era como se tivesse passado do setor público ao privado.

Era alguém dedicado à educação, e, embora não se saiba o que pensa por dentro, era muito atento às formalidades.

“O que estão fazendo?” Qu Mingren conteve a irritação e perguntou.

Um dos jovens respondeu: “Bingkuan escreveu um romance e está circulando entre nós.”

Zhang Zhou sorriu: “Não fui eu que escrevi, o autor se chama Lanling Sorridente, apenas encontrei o livro por acaso. Se tiverem sugestões, podem me dar depois, não hesitem em comentar.”

“Absurdo, uma afronta à erudição!”

Qu Mingren, vendo o rosto mercantil de Zhang Zhou, sentiu a raiva explodir.

Zhang Zhou não se importou, sorrindo: “Quer experimentar, mestre?”

Qu Mingren não conseguiu se conter.

Repreendeu Zhang Zhou: “Que falta de respeito! Viemos agradecer ao mestre e você não trouxe sequer um presente?”

Ah!

Zhang Zhou pensou: um verdadeiro hipócrita. Pedindo presentes aos alunos? Olhou ao redor, notando que todos traziam algo nas mãos; certamente estavam preparados para agradar ao mestre Qu.

Zhang Zhou pegou um livreto da mão de um colega, entregando ao mestre: “O senhor sempre nos ensinou a aplicar o aprendizado. Transformei meus estudos em um livro e ofereço ao senhor para leitura.”

“Hahahaha...”

Todos ao redor caíram na risada.

Qu Mingren já estava de mau humor, e com a provocação de Zhang Zhou, perdeu a compostura: “Garoto insolente!”

Zhang Zhou respondeu: “Você não é Fan Zeng, eu não sou o Rei de Chu, o que temos a discutir?”

Um jovem chamado Huang Xuan puxou Zhang Zhou: “Bingkuan, não discuta com o mestre. Não percebe que ele está irritado?”

Zhang Zhou se perguntou por que conseguia lembrar o nome de Huang Xuan.

Enquanto pensava, o mestre Qu Mingren disse: “Cultivei muitos discípulos, vários tornaram-se doutores, mas nunca vi um jovem tão rude. Não sei como conseguiu entrar no Instituto Imperial, sendo tão indisciplinado. Um verdadeiro degenerado. Alguém, expulse-o!”

Ei, ei, ei, degenerado?

Nem te xinguei ainda, e já me insultas?

Zhang Zhou quis explicar que entrou por mérito próprio, mas antes que pudesse falar, alguns empregados surgiram atrás do mestre e, sem cerimônia, o empurraram para fora.

Zhang Zhou não quis causar escândalo, deixou-se conduzir, mas foi empurrado para fora da escola de Qu Mingren. Ao sair, viu um grupo de crianças, menores de dez anos, espiando atrás do muro como se assistissem a um espetáculo.

“Vocês escolheram esse mestre? Que pena. E ainda acham que vão formar doutores? Quando eu prosperar, nem oito carregadores me farão voltar aqui!”

Zhang Zhou ia sair, mas viu uma carruagem parada ali: azul, dourada, com bordados prateados e eixo largo, claramente não era de uma família comum. Zhang Zhou, conhecedor dos costumes da dinastia Ming, percebeu que era o padrão de carruagem para oficiais de terceira categoria ou superiores. Em Nanjing, poucos tinham autorização para usar tal carruagem.

“O mestre Qu tem um apoio desses?”

Então, um cocheiro saltou da carruagem e veio direto ao encontro de Zhang Zhou, sem dar chance de escapar.

“Senhor, é Zhang Zhou?” perguntou o homem.

Zhang Zhou ficou surpreso. Procurou na memória, mas não lembrava de ter conhecido gente tão poderosa.

Sem saber como responder, ouviu o homem dizer: “Meu jovem patrão ouviu falar de seu talento para os negócios e pediu que eu viesse buscá-lo. Por favor, acompanhe-nos, ele explicará pessoalmente.”