Capítulo Vinte e Quatro: A Alegria da Nova Morada

À tarde, João Zhou voltou primeiro para casa, misterioso, reuniu toda a família e os levou consigo. Ele próprio guiou a carruagem até parar diante de uma espaçosa residência no bairro Jian'an.

— Marido, onde estamos? — perguntou Píngyu, ao descer da carruagem e olhar em volta. A rua era bem mais larga que as vielas estreitas de antes e ficava bem próxima do local onde moravam anteriormente.

João Zhou sorriu: — Acabei de encontrar um agente e assinar o contrato de aluguel. Nos próximos meses, deveremos viver aqui.

— Sério? — Só então Píngyu percebeu que o marido estava disposto a melhorar a vida da família.

Os cinco entraram alegres no pátio. Era uma casa com três alas, não tão grandiosa quanto as mansões dos abastados, mas, de imediato, evocou a antiga vida confortável de filho de família rica. Até Jun, o filho, não conteve a curiosidade:

— Pai, estamos ricos de novo, não é?

João Zhou respondeu: — Ter dinheiro não é o mais importante, o essencial é ter poder. Vamos viver aqui alguns meses e, antes do fim do ano, partimos para a capital para o exame imperial. Quem sabe no ano que vem eu me torne doutor e oficial!

Píngyu e Han Qing sorriam discretamente. O marido parecia pretensioso: mal havia passado na primeira prova e já sonhava com o título de doutor. Seria mesmo tão fácil assim?

— Pai, ser ou não oficial não importa, mas traga logo um professor para que eu comece a estudar! — Jun demonstrava uma ânsia inexplicável pelos estudos.

João Zhou deu-lhe um leve peteleco na cabeça: — Se eu te arranjar um professor, trate de estudar direitinho. Se ficar com preguiça, veja só o que te acontece!

Jun saiu correndo para o quintal dos fundos, talvez já sentindo o velho ritmo de filho de família abastada retornando.

— Marido, os negócios ainda não começaram, por que mudar para uma casa tão grande? Vai gastar muito! Quanto custa o aluguel por mês? — Píngyu já se preocupava com as finanças.

Dizem que é difícil voltar à simplicidade depois do luxo, mas a expressão de Píngyu mostrava que já se habituara à vida simples de camponesa e aprendera a ser econômica. Talvez herdara o talento do pai para contas, pois era excelente nisso. Assim, João Zhou podia ficar tranquilo em deixar os assuntos domésticos sob seus cuidados.

— Não é muito, oito moedas de prata por mês. Já é barato. Pedi ao Pequeno Gui que comprasse algumas mesas e cadeiras, logo devem chegar! — João Zhou abraçou Píngyu, sorrindo. — Antes você era uma jovem de família rica e passou necessidade comigo. Agora, de qualquer forma, precisamos melhorar sua vida. No fim do ano, vamos todos juntos à capital, o que acha?

Píngyu perguntou: — Quando fores prestar o exame imperial, queres que eu também vá?

— Claro! A família deve estar unida. Mas, nestes meses, os negócios em Nanquim não podem parar. Com o comércio de arroz e grãos, devemos lucrar umas duzentas ou trezentas moedas de prata, o que ainda não é suficiente. Mesmo se eu me tornar oficial, temos que sustentar a casa, não dá para contar só com o salário do governo, nem quero ser um corrupto. Precisamos ganhar nosso próprio dinheiro; se não posso aparecer, alguém faz isso por mim...

João Zhou falava cheio de sonhos para o futuro, enquanto Píngyu o olhava com estranheza. Uns pensam apenas em enriquecer, outros em ser oficiais, mas nunca viu um marido como o seu: desejava tanto passar nos exames imperiais quanto prosperar nos negócios. Não seria contraditório?

—

Instalados na nova casa, todos se ocuparam em arrumá-la. O local não ficava distante da antiga residência; Píngyu e Han Qing voltaram para buscar o que pudessem carregar. João Zhou saiu à tarde para comprar material de escrita e aproveitou para se informar sobre as tipografias próximas. Ao retornar, encontrou Han Qing tirando água do poço no pátio e a filha caçula, Sui Sui, de olhos arregalados, saboreando um doce de malte. Vestida com roupas novas, já começava a desfrutar da nova vida.

— Não se esforce tanto. Quando eu voltar, faço isso. Depois contratamos uma criada. — João Zhou tomou o balde das mãos de Han Qing.

Han Qing, com expressão de felicidade, disse: — Aqui é maravilhoso! Tem poço no pátio, não preciso mais ir longe buscar água, posso usar sempre que quiser.

João Zhou pensou consigo que Han Qing era mesmo fácil de agradar: bastava um poço no quintal para ficar tão contente. Observando o local, notou que o poço poderia ser perigoso e cogitou instalar uma bomba d’água simples, assim todos poderiam usar água com mais facilidade.

— Marido, venha cá um instante.

À porta do pátio interno, Píngyu chamava João Zhou com um sorriso. Ele entrou enquanto Han Qing se ocupava da roupa — provavelmente, pela dificuldade de lavar antes, aproveitava a ocasião para limpar tudo.

— Esposa, o que houve?

— Preparei o quarto para ti, venha ver...

Ela o conduziu ao maior quarto da casa, agora destinado a ele, com uma escrivaninha no cômodo externo. Embora as roupas de cama parecessem gastas, eram parte do dote de Píngyu e de excelente qualidade.

— Daqui em diante, este será teu quarto. Minha irmã e eu teremos um cômodo cada uma.

A casa tinha três alas; apesar de não seguir o padrão dos pátios das quatro casas do norte e parecer um pouco apertada, havia quatro quartos, além da cozinha e dos depósitos. Arrumando mais um pouco, poderiam preparar um quarto para empregados.

Já era uma excelente morada.

João Zhou observou e balançou a cabeça:

— Só acho que a cama é pequena.

— Pequena? Não é não... — Píngyu examinou melhor. Ao entender o verdadeiro sentido das palavras do marido, corou profundamente, ainda mais bela em sua timidez, de modo que até um “homem honrado” como João Zhou sentiu o coração acelerar, desejando não perder tempo.

— Esta noite, peço à minha irmã que venha também.

João Zhou sorriu: — Não, venham as duas.

— Marido, não brinques assim — Píngyu ficou ainda mais envergonhada.

— Não estou brincando, deixemos os pequenos dormirem sozinhos, já são grandinhos...

Pensando melhor, Jun já parecia um rapazinho, mas Sui Sui ainda era pequena e a caçula da casa, além de mais mimada. Então João Zhou completou:

— Han Qing pode fazer Sui Sui dormir primeiro.

Ele achou que Píngyu recusaria o pedido ousado, mas ela, após breve hesitação, assentiu com um “hum”.

— Preparem um bom jantar para comemorarmos a nova casa! — João Zhou sentiu, finalmente, que encontrara o espírito de quem se estabelece. Estava pronto para viver como um verdadeiro cidadão de Ming. Mesmo que quisessem que partisse, não iria mais.

Píngyu comentou: — Marido, acabaste de passar no exame, ainda precisamos economizar. Afinal, não temos outros rendimentos e, no próximo ano, vais à capital para o exame final. É melhor poupar.

João Zhou respondeu: — Não sabes de nada! Ao me tornar acadêmico, muitos vão querer oferecer suas terras. E eu mesmo buscarei oportunidades de negócio.

— Negócios trazem lucros, mas também perdas. — Píngyu ainda tinha receio quanto aos empreendimentos do marido. Não era porque um negócio deu certo que todos dariam; havia muitos exemplos de quem perdeu tudo.

João Zhou riu: — Agora sou acadêmico, do que tenho medo? Já tenho uma retaguarda. Como dizem, “na primavera o cavalo galopa com alegria”... Não, agora é outono, então “o vento de outono varre as folhas”. Quero encher os cofres!