Capítulo Quarenta e Oito — O Inimigo Público

A comitiva da Imperatriz Viúva Zhou seguiu em direção ao Palácio da Longevidade Benevolente. Por lá, ainda estavam organizando as coisas, e nem mesmo Zhu Youtang compreendia o motivo de sua avó ser tão insistente, e ainda por cima, tão apressada.

Sem conseguir decifrar suas intenções, só restava atribuir tudo ao medo da morte.

— Majestade, já faz dois anos que ninguém reside no Palácio da Longevidade Benevolente. Muitas coisas por lá não foram devidamente arrumadas... — Xiaojing advertiu, caminhando atrás de Zhu Youtang.

— De qualquer forma, é só por alguns dias — respondeu Zhu Youtang. — Até a Imperatriz Viúva Suprema disse que vai para meditar, não é grande coisa.

Estava claro que ele próprio não dava grande importância ao assunto.

Xiaojing suspirou, como quem deixa escapar um comentário:

— Ainda bem que aquele tal de Zhang Gongsheng disse que seria só amanhã à noite. Se tivesse mencionado mais dias, talvez...

— Hum? — Zhu Youtang, que já se preparava para retornar ao Palácio Qianqing, ao ouvir o comentário, virou-se para encará-lo.

A previsão de Zhang Zhou parecia absurda, mas, dita com tantos detalhes, não causava grandes transtornos. No máximo, a avó do imperador passaria dois dias fora; se não houvesse incêndio, ela simplesmente voltaria.

Zhu Youtang perguntou casualmente:

— O Palácio Qingning já foi todo inspecionado, certo? Encontraram algum risco de incêndio?

Xiaojing estava prestes a dizer que não, mas mudou de estratégia e respondeu respeitosamente:

— Só indo ver para saber. Há muita tralha acumulada ao redor do Palácio Qingning, e nem os equipamentos de prevenção contra incêndios estão adequados. Há, de fato, muitos riscos.

Ao ouvir isso, Zhu Youtang comentou:

— Parece que o que Zhang Bingkuan disse não é de todo infundado. Ele tem certa razão.

— Sim, sim — concordou Xiaojing, pensando consigo mesmo que, falsa ou não a previsão de Zhang Bingkuan, no momento, todos — exceto o Soberano Celestial — desejavam a morte de Li Guang. Isso era indiscutível.

…

Do outro lado.

A Imperatriz Viúva Zhou seguia em sua liteira até o Palácio da Longevidade Benevolente, acompanhada de Jiang Lü, que a servia de perto.

— Majestade, o Palácio da Longevidade Benevolente está bastante deteriorado. Seria melhor mandar alguém defumá-lo com incenso por um ou dois dias — sugeriu Jiang Lü.

— Não faz mal — respondeu a Imperatriz Viúva Zhou, sem se importar.

Jiang Lü perguntou:

— A senhora realmente acredita que o Palácio Qingning sofrerá um incêndio?

Com serenidade, a Imperatriz Viúva Zhou respondeu:

— Se haverá incêndio ou não, pouco importa. O raro é, agora, haver alguém com coragem de enfrentar aquele eunuco perverso, Li Guang. Se eu não ajudar, vou me juntar a ele para oprimir os outros?

Jiang Lü entendeu imediatamente.

Na verdade, a velha senhora estava encenando diante do neto. Todo aquele discurso de inquietação e saúde debilitada era só fachada; o objetivo era promover uma frente única contra Li Guang, que se tornara o inimigo de todo o palácio.

Os outros, como Dai Yi e Xiaojing, não ousavam provocar abertamente a relação entre o imperador e Li Guang. Mas a Imperatriz Viúva Zhou era diferente. Diante de uma oportunidade, era a primeira a atirar pedras no poço, e ainda fazia isso com toda a razão do mundo.

…

Zhang Zhou, depois de entregar o livro de histórias a Gu Dayong, saiu para procurar, com a ajuda de um corretor local, uma nova moradia em Pequim.

Não comprou nada, apenas alugou.

A capital estava cheia de nobres e altos funcionários; muitos deles investiam em terras e casas, de modo que havia bastantes residências desocupadas. Como ficavam vazias por muito tempo, acabavam se deteriorando, então era comum alugá-las — e o aluguel, por vezes, era até mais barato que em Nanjing.

Recém-chegado à cidade e depois de ter entrado no palácio, Zhang Zhou não recebeu do imperador qualquer oferta de moradia. Só lhe restava encontrar um pequeno refúgio por conta própria.

Não quis permanecer no albergue oficial, temendo que Li Guang soubesse de sua presença e enviasse alguém para se vingar. Assim, preferiu logo encontrar um lugar onde se esconder por alguns dias.

Por fim, escolheu um típico siheyuan, quadrado e simples.

Quando trouxe a família do albergue, Jiang Pingyu ficou bastante satisfeita com o novo lar. Ela achava que o marido era melhor que ela em administrar a casa: sempre pensava em tudo, não dando trabalho a ninguém.

— Marido, acabamos de chegar, será que gastar dinheiro aqui não é... — Jiang Pingyu era econômica.

— Não podemos ficar para sempre no albergue. Nem sou um funcionário de verdade, embora agora seja um candidato suplente de nono grau. Mas esse cargo é dispensável — respondeu Zhang Zhou.

Jiang Pingyu sorriu:

— E não é bom ser funcionário? Já resolveu sua entrada em Beiyong?

Zhang Zhou balançou a cabeça:

— Fui ao palácio, depois vi o príncipe herdeiro. Com tudo isso, nem tive tempo de ir ao Colégio Imperial. Por enquanto, vamos nos virar assim, depois resolvemos.

Ao ouvir aquilo, não só Jiang Pingyu, mas também Han Qing, ao lado, quase deixaram o queixo cair.

Audiência com o imperador? Encontrar o príncipe herdeiro? Isso não era conversa fiada? Depois de ver essas duas figuras, ainda saiu ileso?

— O que foi? — Zhang Zhou olhou para as duas.

— Nada... marido, está tudo bem com você? — Jiang Pingyu quase subiu para apalpar o marido, conferindo se não lhe faltava nenhum pedaço.

Com um ar despreocupado, Zhang Zhou disse:

— Só uma audiência com o imperador, o soberano de hoje não é nenhum monstro. Por que temer? Isso já é motivo para espanto? Se eu contar mais, vocês não dormem! Melhor arrumarem tudo logo; se faltarem coisas, avisem, se for urgente, compramos ou encomendamos hoje. O que não for urgente, podemos providenciar nos próximos dias.

— Ah, e não esqueçam: a tina de banho é indispensável. Hoje, as crianças devem deitar cedo, pois a viagem foi cansativa.

— Pai, eu não estou cansado!

— Ora, menino, há pouco você elogiou o eunuco, quer ser um também?

— Mãe, o que é um eunuco?

A pergunta fez Jiang Pingyu corar.

Zhang Zhou respondeu:

— É quem não tem aquilo lá. Se quiser, corto o seu também, para você se exibir junto com ele!

Zhang Jun se assustou, tapou as partes com as mãos e correu para o quarto novo.

— Cuide bem da irmã! Esse garoto é agitado! Não herdou a elegância do pai!

…

Com as criadas Li Chun e Xia Zhi ajudando, tudo foi arranjado rapidamente.

O quarto leste ficou para Zhang Zhou, servindo também de escritório; o salão principal, ao norte; dois quartos a oeste para Jiang Pingyu e Han Qing. As criadas improvisaram camas no anexo sul. Apesar de pequeno, o pátio tinha tudo que era necessário.

O fogão ficava ao sul; não havia aquecedores de chão como nos tempos modernos, e acender braseiros à noite era perigoso.

Já era quase novembro... como houve um mês intercalar naquele ano, o frio ainda não era intenso, mas para uma família acostumada ao sul, estava difícil de suportar.

— Se fosse nossa casa, eu mandava instalar um kang! — Zhang Zhou pensava em como aquecer a família durante o inverno.

De repente, bateram à porta.

Dessa vez, Zhang Zhou foi cauteloso:

— Quem é?

A voz de Sun Shangqi veio de fora:

— Senhor Zhang, sou eu, trouxe também o jovem senhor.

Zhang Zhou abriu a porta e viu Zhu Feng, trajando branco, abanando-se como um herói de fora do mundo, sorridente e altivo.

— Irmão Zhang, finalmente nos reencontramos! — Zhu Feng, ao vê-lo, exclamou como se estivesse diante de um parente, e ordenou aos criados: — Depressa, tragam os presentes que preparei para o irmão Zhang!

— Ora, como assim? Mal cheguei e nem fui lhe visitar ainda — disse Zhang Zhou, mas seus olhos já cobiçavam os presentes.

Ao avaliar, percebeu que, apesar do aparato, os presentes não valiam grande coisa.

...

Depois de acomodar tudo, Zhang Zhou levou Zhu Feng ao salão principal. As criadas serviram chá.

Zhu Feng manteve os olhos baixos, sem se distrair. Zhang Zhou sabia bem que ele não tinha interesse algum nas criadas.

— Irmão Zhang, cuidado, o príncipe herdeiro parece estar tramando contra você — avisou Zhu Feng.

Zhang Zhou sorriu:

— Não se preocupe, já estive com o príncipe herdeiro.

— Já? — Zhu Feng se surpreendeu.

— Como estão as coisas por aqui? — perguntou Zhang Zhou.

Zhu Feng fez cara de desânimo:

— Nada bem.

— Calma, beba seu chá. Vamos pensar com calma — disse Zhang Zhou, deixando claro que não queria ouvir lamentos. Veio a Pequim com outros objetivos, não para resolver problemas de Zhu Feng; se ele quisesse desabafar, que procurasse a esposa.

Zhu Feng pegou o chá, mas hesitou antes de beber. Parecia finalmente ter encontrado um aliado; então, começou a relatar suas agruras no Palácio do Príncipe Herdeiro, exagerando nos detalhes.

— ... O imperador só tem esse príncipe herdeiro, e o mima demais. O príncipe... é difícil de descrever.

— Mas o pior de tudo...

— Irmão Zhang, eu queria trazer mais presentes. Graças ao meu irmão mais velho em Nanjing, consegui vender todo o cereal antes do preço cair, e tive um lucro de mais de mil taéis de prata. Mesmo assim, o que trouxe é pouco.

— Não importa, entre nós não há necessidade de formalidades — respondeu Zhang Zhou, embora por dentro resmungasse: "Sabia que era pouco e ainda tem coragem de dizer?"

Pôs-se a pensar: ele ajudou tanto Zhu Feng, fez com que ele lucrasse, ganhou fama... e agora recebe presentes que mal valem trezentos taéis?

Por outro lado, trezentos taéis...

Na verdade, não era pouco.

Zhu Feng continuou:

— Tem um motivo. Recentemente, fiz um negócio: antes que o Grande Canal congelasse, mandei do sul uma grande remessa de madeira para o norte, mas chegando perto da capital... os irmãos Marquês de Shouning e Conde de Jianchang criaram um obstáculo, bloquearam o canal!

— Fiz de tudo para resolver, mas não houve jeito. O bloqueio forçou-nos a descarregar tudo na margem mais próxima... com isso, perdi milhares de taéis, talvez até dez mil...