Capítulo Cinquenta e Três: Equipamento Essencial para Sair

Lin Han saiu do tribunal e retornou ao Colégio Imperial em sua liteira oficial.

Aproveitar-se de desastres para levantar questões era algo que ele dizia não fazer, mas, ao longo da história, demonstrara ser mestre nisso, “apresentando doze tópicos sobre calamidades para debate entre os funcionários”.

Para ele, relatar um único assunto não bastava, era preciso apresentar vários. As confusões recentes na corte deviam, obrigatoriamente, ser associadas ao incêndio, afinal, esse era o papel do letrado.

“Senhor Secretário Lin, do lado de fora aguardam o suplente de instrutor Zhang Zhou e o segundo filho da Casa do Duque de Cheng, ambos desejam vê-lo e já esperam há algum tempo.”

Quem trouxe o recado foi Liu Shun, professor assistente do Salão Guangye, fiel aliado de Lin Han.

No dia em que Zhang Zhou chegou ao Colégio Imperial para se registrar, pretendia apenas formalizar sua entrada no colégio do Norte com a carta oficial. Ele não planejava permanecer ali, apenas marcar presença e depois partir com Zhu Feng.

“Zhang Zhou?” Lin Han se irritou só de ouvir o nome.

“Um mero laureado provincial, ele é um verdadeiro erudito ou apenas um alquimista? Pela regra, quem entra no colégio do Norte por recomendação precisa estudar ao menos três anos antes de receber cargo oficial. Como pode esse instrutor aceitar tal coisa? Que volte e estude mais alguns anos!”

Lin Han era exigente e zelava pelas regras. Zhang Zhou só obtivera cargo graças aos truques dos alquimistas, não por mérito verdadeiro, e ainda queria ser considerado digno aos olhos de Lin Han?

Liu Shun respondeu: “Então mando-o voltar por ora.”

Lin Han sabia bem que falava por irritação. Independentemente do status de Zhang Zhou, uma vez que já possuía cargo e carta oficial, teria de reconhecê-lo.

Ao máximo, poderia atrasar a entrada de Zhang Zhou por alguns dias, apenas para baixar-lhe o orgulho.

“E Li Zhan?” indagou Lin Han.

Li Zhan era o nome de cortesia do segundo filho de Lin Han, Lin Tingzhu. Atualmente com vinte e seis anos, laureado provincial em Fujian no oitavo ano de Hongzhi, viera à capital para prestar o exame nacional.

Na história, também foi aprovado no décimo segundo ano de Hongzhi, ficando em quinto lugar no exame e segundo no teste do palácio, acima até de Wang Shouren, destacando-se entre os jovens talentos.

Liu Shun respondeu: “O segundo jovem e a senhorita saíram, disseram que iriam a uma reunião literária.”

“Absurdo! Faltam poucos meses para o exame nacional e ele ainda tem ânimo para festas? E uma jovem expondo-se em público? Vá buscá-los imediatamente.”

“Sim, sim.” Liu Shun concordou, embora pensasse: nem sabemos onde estão, onde vou procurá-los?

...

Em outro ponto.

Zhang Zhou, que aguardava para completar o registro, foi informado de que Lin Han não voltaria naquele dia, sendo orientado a retornar em outra ocasião.

Zhu Feng ficou irritado, sentindo-se injustiçado por Zhang Zhou: “Por acaso é obrigatório o próprio Reitor do Colégio Imperial comparecer para autorizar a entrada? Que regra é essa?”

Zhang Zhou não quis discutir com o pessoal do colégio. Era claro que um dos doutores havia dito que Lin Han voltara, Liu Shun entrara para avisar, e agora diziam que ele não voltaria mais. Achavam que ele era tolo?

Se não queriam vê-lo, ele também não fazia questão. Achavam o Colégio Imperial algum tipo de terra sagrada? Quando ele fosse aprovado como jinshi, se o chamassem de volta, nem se daria ao trabalho de ir.

Ambos saíram do colégio.

As avenidas ao redor estavam tranquilas, e Zhang Zhou pensou em voltar para inspecionar o local e iniciar seus negócios.

Foi então que Sun Shangqi, chefe de cem homens da Guarda Brocada, chegou com seus subordinados.

Zhang Zhou imaginou que fosse por causa do incêndio no palácio e perguntou: “Chefe Sun, há algum assunto?”

Sun Shangqi respondeu: “Senhor Zhang, não saia daqui. Procure um lugar próximo para aguardar. O eunuco Dai, da Secretaria de Cerimônias, logo chegará; Sua Majestade deseja convocá-lo ao palácio.”

Zhu Feng olhou para Zhang Zhou e sussurrou: “Tem a ver com o incêndio no Palácio Qingning?”

“Ali há uma casa de chá. Vamos descansar enquanto esperamos.”

Zhang Zhou, tranquilo, apontou para um prédio de três andares nas proximidades, com a placa “Casa de Chá Ascensão”, nome de bom agouro para ele.

O grupo seguiu para lá.

...

Por outro lado, Dai Yi já havia saído do palácio, apressando o cocheiro para buscar Zhang Zhou.

Com ele, vinha Mou Bin, vice-comandante da Guarda Brocada.

Atrás da carruagem, vários cavaleiros da Guarda seguiam pelo caminho real.

“Esse laureado Zhang também... Por que não esperou em casa, foi até o Colégio Imperial? Andando de um lado a outro da cidade, que canseira”, reclamou Dai Yi.

O incêndio já o deixara exausto por uma noite inteira, e agora tinha de ir a dois lugares para buscá-lo.

Mou Bin, de temperamento simples, comentou: “Eunuco Dai, poderíamos ter ido sozinhos.”

“De modo algum”, respondeu Dai Yi prontamente. “Com os outros, tudo bem, mas com este, é melhor eu mesmo ir. Ainda há uma questão delicada...”

Mou Bin perguntou diretamente: “Tem a ver com o Mestre Celestial Li?”

Dai Yi lançou um olhar de lado e comentou, resignado: “Desde ontem à noite até agora, Sua Majestade não mencionou Li Guang uma só vez. Nós, servidores, ainda teremos nossos dias, mas esse laureado Zhang... após tudo isso, se Li Guang não cair, ainda terá chance de se firmar na capital?”

Mou Bin refletiu e assentiu.

Na história, após a morte da princesa com varíola e o incêndio no Palácio Qingning, Li Guang suicidou-se.

Mas, com Zhang Zhou presente, a princesa sobreviveu, embora adoecida; o incêndio foi predito e ninguém se feriu. Li Guang talvez ainda tente resistir, ao menos não há sinais de desespero.

...

Na Casa de Chá Ascensão.

Zhang Zhou pretendia subir ao terceiro andar para apreciar a vista, mas foi impedido na escada do primeiro piso.

“Desculpe, lá em cima ocorre um debate, pessoas alheias não podem entrar!”

Zhu Feng protestou: “Por que não podemos? Não parecemos letrados, por acaso?”

Zhang Zhou sorriu: “Debatam à vontade, subiremos apenas para sentar, não vamos atrapalhar, pode ser?”

“De jeito nenhum!” respondeu o outro, sem rodeios.

Zhu Feng quase explodiu. Afinal, saíra cercado de seguidores, inclusive guardas da Brocada. Perder prestígio diante de Zhang Zhou... ainda se chamaria “pequeno duque”? Como continuaria sua reputação na capital?

Mas Zhang Zhou o conteve, sentando-se perto da porta: “Não crie confusão, aguardemos a convocação ao palácio.”

Zhu Feng comentou: “Zhang, você tem mesmo paciência. Se fosse eu...”

Zhang Zhou fez pouco caso, serviu-lhe chá e pensou: como se só me tivessem barrado, e não a você também; ainda tenta jogar a culpa em mim?

“Beba seu chá!”

Mal se sentaram, um grupo de vinte ou trinta pessoas desceu, cercando-os com hostilidade. O líder apontou para Zhang Zhou: “Este é o laureado provincial de Yingtian, já o vi!”

Zhang Zhou e Zhu Feng mal tocaram no chá e se levantaram.

“O que querem?”

Os guardas de Sun Shangqi e os acompanhantes de Zhu Feng apressaram-se a se aproximar.

O grupo parecia de estudantes do Colégio Imperial, todos de vestes alinhadas, mas sem grande imponência... Zhang Zhou achou que, naqueles tempos, letrados raramente viam a luz do sol, estavam subnutridos, parecendo doentes.

“Saudações, sou Zhang Bingkuan, recém-chegado, desconheço as regras, só queria tomar um chá, não perturbei ninguém, certo?” Zhang Zhou preferiu evitar conflitos.

Um dos jovens, de aparência vigorosa, adiantou-se e fez uma saudação: “O senhor é o laureado de Jiangnan? Sou Lin Tingzhu, estudante do Colégio do Norte, gostaria de debater sobre erudição.”

Zhang Zhou o observou.

Entre os “doentes”, era dos mais saudáveis, alto e de ombros largos. Mas o que mais chamou atenção de Zhang Zhou foi a figura delicada atrás dele, de lábios vermelhos e dentes alvos.

Não que Zhang Zhou gostasse disso, mas Zhu Feng, desde que viu a pessoa, não parou de lançar olhares.

Zhang Zhou quis comentar: “Zhijie, você está quase babando, contenha-se, por favor? Andar com você compromete minha reputação, sabia?”

“Erudição, só no exame!” respondeu Zhang Zhou com um sorriso cortês.

“Que arrogância! Sabe quem é este? É o segundo filho do Reitor Lin do Colégio, quer debater com você por cortesia!” disse alguém ao lado, apoiando Lin Tingzhu.

Zhang Zhou espantou-se. Além de séquito, ainda trazem bajulador?

Deu um olhar para Zhu Feng, insinuando: já que eles têm quem os exalte, não acha que é sua vez?

Zhu Feng entendeu e, cheio de orgulho, declarou: “E daí que é filho de reitor? Este aqui é o laureado provincial de Yingtian, coisa que vocês jamais serão!”

“Uau!”

O clima ficou tenso. Entre letrados, não há hierarquia; ao encontrarem um “fraco”, todos querem se destacar.

Por ser laureado por recomendação, Zhang Zhou era visto como alvo fácil, alguém a ser superado para mostrar talento.

Zhu Feng estava sendo sincero: Zhang Zhou curou a princesa, era laureado, e o imperador lhe daria atenção... Dizer que os estudantes nunca o alcançariam não era desdém, mas fato.

Mas, aos ouvidos dos outros, parecia pura provocação.

“Zhijie, modere-se!” Zhang Zhou achou que Zhu Feng exagerava.

Já estavam em desvantagem numérica; se continuasse assim, como poderia voltar ao colégio depois? Se não quisesse, tudo bem, mas e se fosse inevitável? Como enfrentaria todos sozinho? Seria despedaçado.

Lin Tingzhu, por sua vez, não se irritou muito, apenas disse com desdém: “Zhang, você é laureado de Yingtian, mas aqui há estudantes de todo o país, muitos por recomendação, o talento é equilibrado. Não gostaria de subir para debater conosco?”

“Sem tempo”, respondeu Zhang Zhou, sinceramente, mas sua resposta não diferia muito da de Zhu Feng.

“Afastem-se!”

Nesse momento, ouviu-se um brado tosco do lado de fora. Uma leva de guardas da Brocada entrou, seguidos por Dai Yi e Mou Bin.

Os estudantes recuaram; diferente de Sun Shangqi e seus homens à paisana, estes usavam o vistoso uniforme e espadas bordadas, impondo respeito.

“Laureado Zhang, Jovem Zhu.”

Dai Yi avistou Zhang Zhou e ignorou os estudantes, pois não lhe diziam respeito.

Zhang Zhou saudou: “Eunuco, há algum assunto?”

“Falamos no caminho, a carruagem está pronta... E estes são...?”

Dai Yi, ao olhar ao redor, percebeu o grupo de estudantes.

Zhang Zhou explicou: “Recém-chegado, estava debatendo erudição com estudantes de todo o país, mas o senhor chegou. Vamos?”

“Laureado Zhang, mal chega e já se enturma com os locais, tem mesmo carisma.”

Vendo tal deferência, até Zhu Feng se emocionou; supôs que Zhang Zhou previra o incêndio no palácio, puxando-o pelo manto, querendo conversar, mas sem conseguir, de tão ansioso que estava – até esqueceu o pequeno “jovem” de rosto delicado.

Dai Yi guiou o caminho.

Zhang Zhou lançou um olhar aos estudantes provocadores, com um sorriso de “o que podem fazer comigo?”, saindo ao lado de Dai Yi.

Os estudantes ficaram atônitos.

Não era para debaterem talento?

De onde surgiram tantos guardas? E aquele velho eunuco, quem era para levá-los assim?

As coisas não seguiram o roteiro esperado.