Capítulo Catorze: Arrependo-me de Ter Feito Aquilo

Dois dias depois, na residência dos Jiang.

Jiang Dezhong andava de um lado para o outro na sala principal da casa, olhando frequentemente para fora, com um semblante claramente inquieto, até avistar a silhueta de Jiang Shanquan.

— E então? — Jiang Dezhong correu ao pátio, ansioso, e perguntou.

Jiang Shanquan balançou a cabeça, resignado:

— Os barcos que trazem grãos pelo rio não descarregaram nada na cidade nestes últimos dias. Antes de entrarem no rio Qinhuai, já haviam sido comprados por alguém. Agora, o grande rio está bloqueado e dizem que na região de Huaiyang já há refugiados surgindo. Grandes lotes de grãos... não há mais como comprar.

Ao ouvir isso, Jiang Dezhong deixou transparecer um arrependimento profundo.

— Se eu soubesse, teria dado ouvidos ao Bingkuan... Qual o preço do grão na cidade agora? — Ele hesitou, como se cada pergunta lhe arrancasse mais sangue do coração.

Jiang Shanquan respondeu:

— Pai, ninguém poderia prever que chegaríamos a esse ponto. Em apenas dois ou três dias, o preço do grão na cidade aumentou mais de dez vezes. Mas nós também armazenamos bastante arroz velho, não foi? Tivemos um lucro considerável, por que se lamentar?

— Bem... — Jiang Dezhong ponderou, percebendo que, com a alta nos preços, era de fato beneficiado. Por que, então, sentia como se tivesse perdido tudo?

Ao pensar mais, concluiu que, se tivesse seguido o conselho do genro e comprado mais grãos cedo, agora poderia literalmente contar dinheiro deitado.

— Meu filho, alguém me avisou claramente que o preço do grão subiria muito, e até explicou com detalhes. Eu não ouvi. Outro dia, um barco de grãos veio perguntar se eu queria comprar, mas, por hesitação, deixei o dinheiro escapar da porta de casa. Dizem que quem perde as oportunidades que o destino oferece acaba pagando por isso.

— Pai, existe mesmo esse ditado?

— Bingkuan, Bingkuan já veio?

Agora, Jiang Dezhong não confiava mais no filho, era como se só enxergasse o genro, antes considerado incapaz.

Jiang Shanquan balançou a cabeça:

— Ele não veio nos últimos dias, mas imagino que já saiba sobre o aumento dos preços. Agora, não só o grão está mais caro, mas tudo o que é essencial, como lenha, arroz, óleo e sal, está subindo. Até aumentou o número de interessados em nosso negócio de bebidas. Os grandes compradores estão acumulando tudo. Ah, pai, parece que a Casa do Duque Cheng está envolvida na confusão, muitos barcos de grãos foram adquiridos por eles.

— Viu só? Você o julgou mal. Diz que ele é displicente, mas eu vejo que tem plena confiança em si!

— Pai, se ele puder garantir uma vida confortável para minha irmã, não tenho nada contra. Mas ele é apenas um intelectual, como pode se dedicar ao comércio?

— Ah? Já saiu o resultado do exame provincial?

— Ainda não, mas está para sair, provavelmente nestes dias.

Jiang Dezhong refletiu um pouco e assentiu:

— Peça para preparar algumas ânforas de vinho. Quero visitá-lo pessoalmente. De qualquer modo, ele não vai passar no exame, então que venha trabalhar na nossa vinícola como gerente, assim ao menos terá o que comer...

Ao dizer isso, Jiang Dezhong levantou a cabeça e, lamentando, exclamou:

— Ai, por que não confiei nele? O dinheiro estava praticamente à porta, e eu o chutei para longe. Como pude ser tão cego?

...

...

Na Academia Imperial, na sala interna.

O sigilo da sala interna havia sido encerrado e todas as provas do exame provincial seriam comparadas com os nomes dos candidatos, enquanto se preparava a lista dos aprovados.

Liu Ji, examinador principal do exame provincial de Ying Tian, supervisionou os oficiais na preparação da lista e foi até o local onde estavam guardadas as provas. Lá, viu Wang Ao, colega examinador, absorto diante de um exame.

— Jizhi, amanhã cedo será publicada a lista. Alguém virá selar esses documentos em breve. O magistrado de Ying Tian já nos enviou um convite e há um banquete preparado. Esta noite nos convidam para celebrar. Por que ainda não se prepara?

Como principais examinadores do exame, Liu Ji e Wang Ao viviam na Academia há quase vinte dias, e só agora, com a conclusão da correção das provas, retomavam contato com o exterior. Era momento de relaxar.

Mas Liu Ji percebeu que Wang Ao não estava nada relaxado, ao contrário, parecia preocupado.

— Ao reler alguns desses textos, sinto uma grande admiração — disse Wang Ao.

Liu Ji se aproximou, deu uma olhada e sorriu:

— Ainda está pensando nele? Não foi você quem sugeriu que fosse nomeado o melhor colocado? Eu segui seu conselho, aquele texto de doutrina, tão fluente e raro, acabou ficando apenas como vice-líder.

Em termos de hierarquia, Liu Ji era superior a Wang Ao, e normalmente deveria liderar a comissão de examinadores. Mas Liu Ji admirava Wang Ao e dava valor às suas opiniões, por isso acabou escolhendo o candidato preferido de Wang Ao como o melhor colocado.

Wang Ao suspirou:

— Veja este tema do “Livro dos Documentos”. Quando propus o assunto, jamais imaginei que se encaixaria tão bem na calamidade das cheias deste ano em Huanghuai. O que ele escreveu, “não considerar a prevenção como mérito, mas sim a administração como dever”, não é o retrato do atual estado do funcionalismo? Se nas regiões ribeirinhas a política de controle das águas se limitasse a socorrer a população depois da catástrofe, quem assumiria a responsabilidade de prevenir as enchentes e reforçar as barreiras?

Liu Ji aproximou-se, sorrindo, e deu um tapinha no ombro de Wang Ao:

— É apenas um texto de exame, não vale a pena se apegar tanto.

— Justamente porque nossos funcionários só decoram doutrinas, achando que basta aplicá-las para governar, esquecendo que prosperar e estabilizar o país exige grandeza de espírito e preocupação com o povo. Vimos muitos sofrimentos entre a população em nossa viagem ao sul, não foi?

— Hehe. — Liu Ji não soube o que responder.

Wang Ao finalmente largou o exame, suspirando:

— Se esse jovem demonstra já tal visão, certamente será um talento para governar o país. Se mais funcionários assim surgirem, há esperança de renovação.

...

...

Na porta da casa de Zhang Zhou.

O portão estava aberto, e Zhang Zhou no pátio dava instruções animadas a Liu Gui, que segurava uma folha com algo parecido com um mapa, ouvindo tudo atônito.

Nesse momento, Jiang Dezhong apareceu.

— Genro? — Jiang Dezhong chegou de repente, pegando Zhang Zhou de surpresa.

— O que traz meu sogro aqui? Pequeno Gui, leve meu mapa para dentro, ainda tenho assuntos a tratar.

— Está bem!

Pelo semblante de Liu Gui, era evidente que estava aliviado.

A carruagem da família Jiang estava parada à porta. Jiang Dezhong entrou no pátio com um criado e logo Jiang Pingyu saiu apressada da cozinha. Ao ver o pai, ficou surpresa e feliz:

— Pai?

Jiang Dezhong sorriu:

— Desde que vocês se mudaram, ainda não vim visitar. Hoje, considero esta visita uma celebração pela mudança de casa.

— Sogro, acha mesmo que há algo a comemorar em nossa mudança para cá?

— Bem... — Jiang Dezhong ficou constrangido, pensando que arranjar uma desculpa para visitá-lo não era tão fácil.

— Não precisava trazer presentes, sogro — disse Zhang Zhou ao ver o criado descarregar ânforas de vinho no pátio, sorrindo. — Sogro, por acaso está insatisfeito por ter perdido para mim outro dia e veio procurar uma revanche para beber algumas taças?

— Haha, era exatamente isso que queria! Filha, não fique à toa, prepare uns pratos simples na cozinha. Quero beber algumas taças com Bingkuan.