Capítulo Sessenta e Dois: Deliberações no Salão Imperial

Zhang Zhou entrou novamente no palácio.

Desta vez, sentia-se relaxado, acompanhando Xiao Jing, observando a imponência dos salões ao redor e refletindo consigo: que pena não poder dominar completamente esta época, caso contrário, ser imperador seria algo formidável.

Milhares de belas mulheres no harém, o povo inteiro sob seu comando... só o fato de ter de comparecer à corte todos os dias seria cansativo.

Mas, comparado ao vigor de possuir todo o império, esse esforço valeria a pena.

Enquanto divagava, alguns homens se aproximaram; um deles, aparentando cerca de sessenta anos e com ares de um estudioso austero, seguia um eunuco para fora do palácio.

Não houve um encontro direto, apenas um breve olhar de longe.

O olhar do outro parecia carregado de ressentimento.

“Eunuco Xiao, quem é aquele homem?” Zhang Zhou, ao vê-lo se afastar, apressou-se para acompanhar Xiao Jing e perguntou.

Xiao Jing respondeu: “É Lin, o Diretor do Instituto Nacional. O senhor Zhang não está matriculado em Yong? Nunca o viu?”

Zhang Zhou riu sem jeito, pois da última vez que esteve lá, não foi bem recebido. Pensou que Lin Han era realmente alguém de personalidade altiva, talvez um simples taoista como ele não chamasse a atenção do mais antigo diretor daquela era.

Mas afinal, quem é mais virtuoso? Pensou consigo. Em minha vida anterior, também trabalhei com educação, talvez por ter sido tão reprimido, nesta vida só queira viver com liberdade.

A vida daquele velho Lin deve ser bastante opressiva, caso contrário, por que teria tantas concubinas?

...

Palácio Qianqing.

Zhang Zhou encontrou-se com Zhu Youcheng, que o recebeu sorridente.

O incêndio de dois dias atrás no Palácio Qingning parecia já ser passado.

Quando Zhang Zhou se sentou, Zhu Youcheng perguntou com interesse: “Soube que você se mudou para uma nova casa. Está confortável?”

Zhang Zhou sorriu: “Muito obrigado pela preocupação, Majestade. Está tudo ótimo; o pátio é amplo, só que há poucas pessoas nele...”

“Você...” Zhu Youcheng ia ordenar algo ao seu lado para Dai Yi, mas percebeu que Zhang Zhou sempre encontrava maneiras de lhe pedir algo, e a cada vez, ele se sentia compelido a conceder.

Desta vez, aprendeu a ser mais esperto.

Zhu Youcheng lançou um olhar a Zhang Zhou: “Bingkuan, se há poucas pessoas em sua casa, você deve preenchê-la com suas próprias capacidades, não fique pensando em pedir tudo a mim.”

Zhang Zhou respondeu: “Majestade, não é esse meu propósito. Apenas, ao me mudar para uma casa tão grande e ver o pátio vazio, senti-me tocado. Majestade é justo em recompensas e punições; sinto orgulho, não estou pedindo nada.”

“Você sabe falar bem.” Zhu Youcheng riu.

Conversar com Zhang Zhou deixava Zhu Youcheng mais à vontade; antes, lidar com os ministros era exaustivo.

“Majestade, já preparei o esboço para a reconstrução do Palácio Qingning nestes dois dias, e entreguei ao Eunuco Xiao.” Zhang Zhou disse.

Zhu Youcheng assentiu.

Fez um gesto.

Xiao Jing exibiu o esboço desenhado por Zhang Zhou, juntamente com uma lista dos materiais necessários e o número de trabalhadores.

O detalhamento do desenho deixou o imperador atordoado.

“O que é isso...?”

“Majestade, este é o esboço que desenhei com carvão. Se houver imprecisões, peço sua indulgência.”

Zhang Zhou, claro, não usou os métodos da época para desenhar, apesar de não ser um professor de engenharia, sabia elaborar formas geométricas básicas.

“Me baseei no esboço do Palácio Qingning e dos salões ao redor que o Eunuco Xiao me deu anteriormente, fiz algumas modificações. A localização dos alicerces não sofreu grandes alterações.”

Depois de observar, Zhu Youcheng comentou: “Embora eu não compreenda totalmente, percebo que você se dedicou. Muito bom. O que são essas linhas?”

Zhu Youcheng apontou para algo que parecia não existir nos salões originais.

Zhang Zhou, não estando ao lado do imperador, não sabia a que ele se referia.

Zhu Youcheng acenou: “Não fique sentado, venha mostrar-me.”

“Sim, Majestade.”

Zhang Zhou se aproximou da mesa do imperador e observou o desenho pelo outro lado.

Os eunucos ao redor ficaram surpresos; a proximidade de Zhang Zhou com o imperador aumentava, parecendo cada vez mais uma família, o que os deixava um pouco invejosos.

Zhang Zhou explicou: “Ah, Majestade, o que mencionou foi algo que acrescentei, chamado aquecimento. O princípio é conectar tubos de cobre em vários pontos do salão, enchê-los de água, e ligar uma extremidade a uma caldeira para aquecer. Assim, é possível aquecer o salão sem fogo aberto, com maior segurança e sem afetar o feng shui.”

Zhang Zhou descrevia o princípio mais simples do aquecimento caseiro, comum para pessoas do futuro, mas para Zhu Youcheng parecia algo fantástico.

“Isso realmente funciona?” Zhu Youcheng perguntou, intrigado.

Zhang Zhou sorriu: “Funciona, Majestade. Inicialmente pensei em usar tubos de ferro, mas eles enferrujam, já os de cobre não têm esse problema, só são um pouco mais caros.”

“Entendo.” Zhu Youcheng analisou as notas de Zhang Zhou, concordando com sua avaliação. “O orçamento é de mil taéis, de fato não é barato. Qual será o custo total?”

Esta questão não era para Zhang Zhou responder.

Xiao Jing informou: “Majestade, com base no desenho de Zhang Zhou e após a estimativa do Ministério das Obras, o custo é de cerca de cento e vinte mil taéis.”

“Cento e vinte mil... Entendi.”

Zhu Youcheng refletiu, esse número lhe parecia difícil de aceitar.

Zhang Zhou disse: “Pensei em maneiras de reduzir custos, não sei se devo expor.”

“Fale.” Zhu Youcheng ficou curioso.

Zhang Zhou explicou com desenvoltura: “Se o Ministério das Obras comprar pelo preço usual, mesmo sem pagar pelos trabalhadores, é difícil economizar, pois a alimentação precisa ser garantida. Eu sugiro que se faça uma licitação, permitindo aos fornecedores da cidade cotarem seus preços, escolhendo os melhores. Assim, a competição reduzirá significativamente os custos.”

Na dinastia Ming, os materiais para palácios eram adquiridos pelo governo, enquanto a mão de obra vinha do exército de Pequim, uma prática muito criticada.

Soldados eram usados como trabalhadores, recebendo apenas alimentação básica, sem remuneração, apesar das críticas dos ministros. O Imperador Xiaozong, querendo economizar e ao mesmo tempo construir templos e palácios, insistia na prática.

Servir no exército de Pequim não era algo desejável.

O treinamento era prejudicado, pois todos os dias eram designados para construir casas... Quem aguentaria isso?

“Licitação?” Zhu Youcheng achou o termo inusitado.

Xiao Jing já ouvira Zhang Zhou mencionar isso, explicou: “Majestade, Zhang Zhou sugere buscar vários fornecedores para fomentar a concorrência e reduzir custos.”

“Entendo.” Zhu Youcheng assentiu, parecia que economizar era importante para ele. “Mas assim, a qualidade será garantida? Bingkuan, você não disse antes que os materiais devem seguir o destino celestial?”

Zhang Zhou respondeu: “Quando falo de destino celestial, refiro-me principalmente ao comprimento e à qualidade da madeira e da pedra, que devem ser densos e resistentes para suportar relâmpagos e incêndios. Madeiras frágeis envelhecem rápido e são vulneráveis à água, fogo e insetos, por isso os requisitos de comprimento e largura são detalhados.”

“Oh?” Zhu Youcheng continuava confuso.

Dai Yi ao lado perguntou: “Então não tem nada a ver com o céu?”

Zhang Zhou explicou: “Madeira e pedra diferem apenas pelo local de origem e qualidade; atribuir isso ao destino celestial seria forçar demais.”

Zhu Youcheng sorriu: “Bingkuan, você sempre tenta vincular ao céu, mas eles não percebem a diferença. Você é sincero. Alguns deles me disseram que os materiais precisavam ser abençoados ou que um taoista deveria fazer um ritual para afastar maus espíritos.”

“Como seria?” Zhang Zhou sorriu.

Se não me derem esse negócio lucrativo, talvez eu realmente use histórias de deuses para assustá-los.

De qualquer forma, agora confiam plenamente em mim.

Enganar os outros é uma arte que domino bem.

Zhu Youcheng declarou: “Aprovo este projeto, mas exijo que nada de qualidade inferior seja usado. Quero um palácio que dure cem anos.”

“Sim.” Zhang Zhou curvou-se.

Zhu Youcheng indicou que Zhang Zhou se sentasse novamente, recolheu os esboços e comentou, como quem fala de assuntos domésticos: “Bingkuan, não é que eu queira ser mesquinho, mas nestes dois anos as despesas do governo aumentaram muito. No outono, no noroeste, tivemos várias batalhas em Helan Shan; todas vencidas, mas com grandes gastos.”

Referia-se ao décimo primeiro ano de Hongzhi, quando Wang Yue conduziu tropas a Helan Shan, derrotando os tártaros e trazendo Turpan de volta ao domínio Ming.

A vitória significou apenas “quarenta e dois inimigos mortos, captura de duzentos e quarenta e um cavalos e camelos, milhares de bovinos, ovinos e instrumentos”.

Ainda assim, foi o maior feito militar do reinado de Xiaozong.

Zhang Zhou disse: “Majestade, há algo difícil de dizer...”

Zhu Youcheng respondeu: “Já lhe disse, aqui pode falar abertamente, não fique rodeando.”

“Sim.” Zhang Zhou assentiu. “Creio que nestes dias muitos apresentarão denúncias contra Wang, o vice-ministro.”

Zhu Youcheng ficou surpreso.

Primeiro olhou para Xiao Jing, que se apressou em negar: “Nada contei a Zhang Zhou.”

Zhu Youcheng suspirou: “Bingkuan, você é perspicaz e percebe muitas coisas. Wang Yue sempre gostou de se associar a eunucos; foi acusado por isso no reinado anterior. Usá-lo novamente não significa que mudou, mas sim que seu talento é notável. Mesmo que tenha contato com Li Guang, não o responsabilizarei.”

Zhang Zhou assentiu.

Historicamente, Zhu Youcheng não responsabilizou Wang Yue por presentear Li Guang ou por contatos secretos, mas devido às muitas denúncias, Wang Yue ficou preocupado no noroeste, e, em dezembro daquele ano, morreu de angústia.

A causa era angina, isto é, problema cardíaco.

Zhang Zhou declarou: “Calculei que, se Wang Yue permanecer no noroeste, dificilmente chegará ao próximo ano. Por isso, peço que seja chamado de volta à capital.”

“O quê? Você está dizendo... que ele morrerá no noroeste?” Zhu Youcheng ficou perplexo.

Desta vez, até Dai Yi e outros acharam que Zhang Zhou exagerava, ousando aconselhar o imperador em assuntos militares sérios.

Se Wang Yue fosse transferido e ocorresse uma mudança radical no comando, Zhang Zhou poderia assumir essa responsabilidade?

Zhang Zhou prosseguiu: “Além disso, peço que Majestade lhe conceda um remédio salvador, para usar se a doença se manifestar. Se achar minha proposta imprópria, ignore o que disse.”