Capítulo 163: Peça Descartável

Chen Rui retornou para preparar os assuntos relativos à expedição militar.

O número de tropas que lhe foi designado não era pequeno. Somando os reforços vindos de várias direções, havia mais de cinco mil apenas de cavalaria, que, juntamente com a infantaria e outras unidades, totalizavam cerca de dezesseis a dezessete mil homens. Além disso, as provisões e os trens de suprimentos fornecidos eram bastante aceitáveis.

Ao saber que Chen Rui havia retornado, o conde de Xiangcheng, Li Kun, veio apressadamente visitá-lo e, ao ouvir de sua própria boca que partiriam em campanha, Li Kun também ficou profundamente chocado.

— Expedição? Os tártaros já fugiram há um dia, certamente correndo em desespero como cães encurralados; como persegui-los? Wang Weining por acaso quer que você, velho Chen, conquiste a glória de um marquês campeão e aplane as estepes?

Como conde de Xiangcheng, Li Kun não descendia da linhagem direta; ele era primo do conde anterior, Li Fu, e havia herdado o título há apenas um ano.

Anteriormente, sendo um novato entre a nobreza, Li Kun bajulava muito a Chen Rui.

Isso acontecia porque Li Kun achava que Wang Weining, afinal, era um oficial civil e não permaneceria por muito tempo no Noroeste; era mais prático aliar-se a nobres de raízes profundas como aqueles. Afinal, quem não sabia que Chen Rui tinha grande renome no exército do Noroeste?

Se ele próprio não era capaz, o melhor era aprender com um predecessor formidável.

Portanto, quando Li Kun soube que Wang Yue pretendia enviar Chen Rui em uma expedição às estepes, sua primeira reação foi ficar do lado de Chen Rui... Pois o próprio Li Kun não havia conquistado a menor glória naquela campanha e, embora soubesse que Wang Weining era formidável, ainda assim não conseguia admirá-lo.

Quando havia batalhas difíceis, não nos dizem abertamente, deixam-nos correr por conta própria e, depois que fugimos, você fica na retaguarda destruindo o Passo Pian para obter méritos militares, e agora vem nos fazer de tolos, é isso?

Existe comandante que trate seus subordinados dessa maneira?

Chen Rui disse com uma expressão de desânimo:
— Se conseguíssemos capturar alguns na perseguição, não seria nada demais, mas em estepes tão vastas, onde vou procurá-los? Além do mais, esta ordem de perseguição nem mesmo foi emitida pelo Imperador; até onde posso avançar marchando para o norte?

Levar tropas para dentro das estepes... a ordem militar dada por Wang Yue não era para que Chen Rui subjugasse as estepes.

Mesmo que Chen Rui tivesse tal capacidade, sem um decreto imperial, ele só poderia adentrar para uma perseguição breve, um combate de menor escala.

Chen Rui também já havia percebido que aquela incursão às estepes era claramente uma zombaria com sua cara.

— Aquele Wang Weining, para obter um título de nobreza, realmente não mede esforços! — Irritado, Li Kun também proferiu palavras duras na presença de Chen Rui.

Chen Rui olhou ao redor e advertiu:
— Cuidado para não ser punido por difamar o comandante-em-chefe do exército!

Li Kun disse com rancor:
— Pensei que vir com ele para o Noroeste traria honrarias, mas, antes do início da guerra, ele nada nos esclareceu, com medo de que tomássemos seus méritos militares. Agora, voltando atrás, vem nos criar dificuldades. Talvez, durante sua marcha para o norte, se as coisas correrem mal, a primeira pessoa a denunciá-lo será o próprio Wang Weining!

— Ai! — Chen Rui suspirou.

A culpa também era de sua própria tolice. Será que Wang Yue abandonaria diretamente o Passo Piantou aos tártaros, adotando uma retirada sem luta?

— Naquela época, quando ele disse que queria atrair o inimigo para o interior, eu deveria ter percebido suas motivações. — Chen Rui também sentia certo remorso.

Li Kun comentou:
— Quem diria que ele possuía apenas três mil homens na retaguarda e que nem o general comandante nem o vice-general estavam presentes, e ainda assim ele ousaria contra-atacar o Passo Pian? Se soubéssemos antes que ele tinha aquela poderosa pólvora celestial, teríamos chegado a esse ponto?

Chen Rui também estava extremamente frustrado.

Tudo por culpa daquela pólvora celestial!

Se soubesse da existência dessa arma devastadora, se tivesse compreendido a intenção de Wang Weining e sabido que ele ousaria liderar um pequeno contingente em um ataque surpresa ao Passo Piantou, eles não teriam corrido tão rápido com as tropas. Pelo menos... teriam esperado no meio do caminho para avaliar a situação antes de prosseguir.

Li Kun aproximou-se e disse:
— Velho Chen, fiquei sabendo de uma coisa: dessa vez, o retorno de Wang Weining à capital ocorreu porque ele bajulou alguém próximo ao Imperador, e essa pessoa o ajudou a alcançar os méritos de hoje.

— Trata-se do letrado Zhang Bingkuan, não é? — Chen Rui franziu a testa.

— I... isso você já sabe? — Li Kun ficou muito surpreso.

Chen Rui pensou consigo mesmo: você achava que eu, um general comandante, seria igual a um vice-general transferido temporariamente como você? Mesmo que você tenha lutado em batalhas no passado, qual é o seu nível? Quantos contatos você realmente tem na corte?

Chen Rui expressou grande aborrecimento:
— Eu só não esperava a questão da pólvora celestial. Na verdade, já havia ouvido esse nome anteriormente do oficial assistente de comando de Yongning, Pang An, mas na época não levei a sério. Pang An me disse que aquela pólvora celestial era uma concessão imperial, aparentemente criada por um letrado de sobrenome Zhang. Como isso pode contar como mérito do próprio Wang Weining?

Li Kun perguntou:
— Sendo apenas um letrado, como ele teria a capacidade de decidir o rumo da guerra no Noroeste?

Chen Rui respondeu:
— Por que você acha que Wang Weining foi transferido para o Passo Pian? Alguém calculou isso por ele... Após chegar ao Passo Pian, Wang Weining não parava de nos dizer que o local era de difícil defesa, sugerindo que aproveitássemos ao máximo o terreno para atrair os tártaros para o interior do passo e depois cercá-los... Naquela época, eu estava com a mente obnubilada!

Enquanto conversavam, a voz de Chen Xun ecoou na entrada:
— O conde de Pingjiang está aí? A cerimônia de juramento para a partida das tropas vai começar em breve, por favor, venha participar.

— Já vou! — Chen Rui nem sequer queria sair para ver Chen Xun, pois sentia que Chen Xun havia se bandeado para o outro lado; embora também tivesse sido enganado por Wang Yue, ainda continuava ajudando-o a contar o dinheiro.

Li Kun perguntou intrigado:
— O sol está prestes a se pôr, por que partir em campanha justamente agora?

Chen Rui já havia puxado sua espada da cintura e se dirigia à porta. Ao ouvir aquilo, virou-se para encará-lo com um olhar severo:
— A esta altura, a perseguição já está atrasada, e você quer que eu parta apenas amanhã? Que sentido isso teria? Se quiser ir comigo, posso dar uma palavrinha a Wang Weining!

— Não! Eu... é melhor ficar por aqui guardando o forte.

Embora apoiasse verbalmente a Chen Rui, Li Kun não era tolo a ponto de servir como subordinado dele e marchar para as estepes.

Agora já estava claro que Chen Rui estava sendo usado por Wang Yue como mero peão. Independentemente de você ter ou não a chance de conquistar glórias nesta jornada ao norte, se eu for com você, estarei, antes de mais nada, ofendendo a Wang Weining, e então provavelmente não conseguirei mais sobreviver no Noroeste.

……

……

Chen Rui acabou partindo com as tropas.

Mas, até mesmo o próprio Wang Yue sabia que Chen Rui estava apenas se esforçando em vão.

Naquela noite, Zhu Feng foi convocado por Wang Yue para redigir em conjunto o memorial de vitória. Considerado o relatório completo da guerra dois dias após o término dos combates, a reunião contava também com a presença do eunuco fiscalizador Zhang Yong, que estava ao lado de Wang Yue.

Com uma expressão simplória, Zhu Feng perguntou:
— Velho Wang, ao enviar o conde de Pingjiang em campanha, temo que seja difícil obter grandes progressos. Além disso, retirar tantas tropas daqui pode deixar as defesas da cidade insuficientes caso os bárbaros di returnem e ataquem novamente.

Ditas dessa maneira... até Zhang Yong não conteve o riso.

Enquanto os outros não compreendiam, Zhang Yong via tudo com clareza cristalina.

Wang Yue estava claramente zombando de Chen Rui, e de uma forma que impedia Chen Rui de reclamar. Com a fuga do inimigo, Wang Yue, devido ao pequeno número de tropas sob seu comando, não ousara abandonar o passo para persegui-los, aguardando o retorno do general comandante Chen Rui para então enviá-lo em perseguição...

De qualquer forma, tudo o que Wang Yue fizera estava estritamente dentro das regras.

Quanto ao atraso na partida de Chen Rui...

Quem mandou você, Chen Rui, correr tão rápido quando fugia? Por acaso fui eu, Wang, quem disse para você disparar em disparada? Se você partiu tarde, a culpa é exclusivamente sua por ter retornado tarde! Pelo menos eu, Wang, cumpri minha parte ao providenciar a partida assim que você voltou!

Até mesmo Chen Rui sabia que a atitude de Wang Yue baseava-se em sua posição e nas regras para oprimi-lo, não lhe deixando outra escolha. Por maior que fosse seu descontentamento interno, ele ainda assim teve que liderar as tropas para fora da passa.

Wang Yue disse:
— Zhijie, há coisas que você não consegue enxergar com clareza, mas com o tempo irá compreender.

— Sim. — O ressentimento no coração de Zhu Feng era indescritível.

Eu claramente conquistei méritos militares, e o Velho Wang também me cobriu de elogios nos relatórios anteriores, a ponto de eu quase acreditar que era a reincarnação do marquês campeão; e agora ele vem me dizer que eu não entendo... o que é que eu não entendo?

Zhang Yong riu ao lado e comentou:
— É de se esperar que o decreto imperial transferindo o conde de Pingjiang para outro lugar chegue nestes dois dias, não é?

Olhando para o memorial já redigido, Wang Yue manteve a cabeça baixa e respondeu:
— Isso não está nos meus planos; dependerá das necessidades da corte nas regiões fronteiriças. Contudo, sinto que os Três Passos Internos são mais adequados para ele.

Transferir um renomado e celebrado general fronteiriço para guardar os Três Passos Internos, rebaixando-o da primeira linha para a segunda, deixava claro para qualquer um que Wang Yue realmente desprezava Chen Rui.

Embora no momento fossem superior e subordinado, no futuro era muito provável que ambos se tornassem condes, mantendo uma relação de concorrência em pé de igualdade.

Especialmente porque Wang Yue precisava estabelecer certa reputação para seu filho mais velho, Wang Chun, ajudando-o a suprimir o prestígio de Chen Rui, pois, de outra forma, após sua morte, que qualificações Wang Chun teria para rivalizar com Chen Rui?

— eunuco Zhang, já preparei presentes generosos na capital, e todas as recompensas por mérito militar foram organizadas de acordo com suas instruções. O senhor acha...

Além de bajular Zhang Zhou, Wang Yue também precisava agradar o eunuco fiscalizador Zhang Yong.

Era uma bajulação intrínseca à sua natureza.

Zhang Yong sorriu:
— É melhor deixar primeiro os acertos com o senhor Zhang bem resolvidos; eu também já preparei...

— Ah, sim, sim. Mas receio que enviar assim possa não ser muito adequado. — Wang Yue discutia com Zhang Yong sobre as experiências de enviar presentes a Zhang Zhou, mencionando os perigos de comandantes fronteiriços presentearem cortesãos próximos ao Imperador.

Em seguida, ambos direcionaram seus olhares fixos e simultâneos para Zhu Feng.

Por mais tonto que Zhu Feng fosse, ele finalmente entendeu: aqueles dois não o haviam chamado para discutir assuntos oficiais; na verdade, queriam usá-lo como um mero instrumento para entregar presentes!

— Zhijie, você e o senhor Zhang já são velhos conhecidos, não são? — perguntou Wang Yue.

Zhu Feng apressou-se em agitar as mãos:
— Não, nos conhecemos há menos de um ano.

— Apenas um ano? Isso é notável, você tem muita sorte. Mas ouvi dizer que foi você quem recomendou o senhor Zhang ao Imperador; seu futuro será ilimitado — disse Wang Yue.

Zhu Feng achou aquilo bastante desconfortável.

Afinal, se eu tiver algum futuro de destaque, não será graças ao meu pai, que é Duque, mas sim inteiramente devido àquele irmão Zhang, é isso?

Wang Yue continuou:
— Atualmente, na capital, minha residência está praticamente vazia; tive que vender a propriedade ancestral para conseguir juntar alguns recursos, esperando enviá-los ao senhor Zhang assim que a guerra terminar. Só não sei como ficarão as recompensas por mérito militar desta vez...

Zhang Yong interveio com um sorriso:
— Fique tranquilo, comandante Wang, este eunuco falará sobre isso com Sua Majestade em seu favor. Com um feito tão grandioso que transcende eras, como poderiam tratá-lo injustamente?

— Obtivemos este mérito militar juntos, como fazer distinção entre nós? Certamente farei o meu melhor para enaltecer os méritos do eunuco Zhang...

Em seguida, Wang Yue e Zhang Yong pareceram agir em perfeita cumplicidade.

Zhu Feng compreendeu imediatamente.

Aquilo não era de forma alguma uma conversa sobre negócios sérios; tratava-se puramente de dois políticos usando um novato na política para negociar méritos militares.

Zhang Yong sequer fora visto durante a batalha e, agora, para obter vantagens em méritos militares, Wang Yue o trouxera para o grupo, com o único propósito de garantir uma fatia maior na hora das recompensas.

Quanto à sua presença ali, a de Zhu Feng...

Além de estar associado a Zhang Zhou, devia-se ao fato de que aqueles dois queriam enviar presentes a Zhang Zhou, mas não podiam fazê-lo abertamente, tendo obrigatoriamente que se valer de suas mãos.

Zhu Feng suspirou intimamente.

Eu sou, de fato, apenas uma ferramenta.