Capítulo 134: Para que ainda prestar o exame imperial?

Ao sair do gabinete oficial, Zhang Zhou viu que Zhu Houzhao já estava impaciente.

— Terminou? Já pode me levar aos lugares divertidos? — Zhu Houzhao, ao ver Zhang Zhou sair, saltou da carruagem com um olhar expectante.

Na última vez que saiu, ele passou a tarde toda fazendo bagunça no laboratório de Zhang Zhou. Desta vez, seu objetivo era claro: acompanhar Zhang Zhou para ver o mundo lá fora.

Zhang Zhou respondeu:
— Tenho que ir ao Guozijian.

Zhu Houzhao protestou:
— Por que de novo nesse lugar? Não disse que ia ver contadores de histórias? Combinamos que era para ganhar dinheiro, leve-me para ver isso!

Para Zhu Houzhao, que raramente saía do palácio, enfiar-se novamente em escolas ou locais frequentados por intelectuais parecia ter escapado da boca do tigre apenas para cair no covil do lobo.

Zhang Zhou disse:
— Se quer vir, venha; se não, fique à vontade, Alteza!

Para Zhang Zhou, ele não estava ali para mimar uma criança. Se o príncipe insistia em segui-lo — e o próprio Imperador já havia dito que a vontade do garoto não era soberana —, por que se deixar restringir e parecer um covarde?

— Não vá embora! Vamos negociar: depois que sairmos do Guozijian, você me leva a um lugar divertido, pode ser?

...

Zhang Zhou levou Zhu Houzhao ao Guozijian.

Enquanto isso, Tang Yin e os outros saíam do gabinete oficial. Suas carruagens haviam sido deslocadas para a esquina por ordem da Guarda Imperial, o que os deixou confusos sobre o motivo da mudança.

— Senhor, ouvi dizer que alguém do governo veio, por isso tivemos que nos afastar. Parecia algo importante.

O criado da mansão Tang conduzia a carruagem de Xu Jing. Naquele momento, a fortuna da família Tang já estava em declínio, e era graças ao apreço de Xu Jing que Tang Yin desfrutava de um tratamento privilegiado. Tang Yin ainda estava imerso na atmosfera da aposta que fizera com Zhang Zhou e não conseguia se concentrar.

— Aqueles eram da Guarda Imperial, não eram?

Com a partida de Zhang Zhou e Zhu Houzhao, a Guarda naturalmente se retirou. Alguns bacharéis, que nunca tinham visto a Guarda Imperial de perto, pararam para observar as fileiras de homens que passavam. Xu Jing esperava por notícias nas proximidades e, ao saber que o evento havia acabado, apressou-se a chegar:
— Bohu, como foi?

Tang Yin contou sobre a aposta.

Xu Jing comentou:
— Acabei de ouvir que houve uma seleção de bacharéis no Guozijian este ano. Adivinha só? Aquele Zhang Bingkuan participou.

— É verdade?

Tang Yin ficou chocado. Zhang Zhou era um homem de palavra; ele tinha acabado de apostar com ele, e embora achasse Zhang Zhou arrogante e provável de renegar a aposta, agora sabia que ele falava sério.

— Não entendo. Com a idade dele, participando do exame metropolitano pela primeira vez — e antes mesmo de prestá-lo —, ele se submete a uma seleção para cargos oficiais. O que ele ganha com isso? Bohu, não se preocupe, nessa situação, ele certamente não passará no exame para se tornar um jinshi.

Ao ver a preocupação de Tang Yin, Xu Jing tentou acalmá-lo.

Tang Yin respondeu:
— Talvez não.

Xu Jing sorriu e encorajou:
— Nos exames imperiais, o ideal é não deixar rotas de fuga. Quem faria como ele, participando da seleção de cargos enquanto tenta o exame metropolitano? Com a mente dividida, ele certamente falhará. Acho que ele só está tentando arranjar uma desculpa para sua própria incompetência.

Enquanto falavam, uma carruagem parou. Tang Yin reconheceu ser um veículo oficial. Wang Ao abriu a cortina e fez um sinal; Tang Yin apressou-se a prestar reverência.

— Bohu, ouvi sobre sua aposta com Bingkuan. Tenho algo a lhe dizer: o transporte do Príncipe Herdeiro acabou de partir — disse Wang Ao.

— O Príncipe Herdeiro? — Tang Yin não entendeu a situação.

Wang Ao foi direto:
— Embora ninguém tenha dito abertamente, sei que, desde que chegou à capital, Bingkuan frequenta o Palácio Oriental para dar lições e tem tido livre acesso ao palácio. Você não deveria ter competido com ele por uma questão de orgulho!

Wang Ao, como preceptor, ocupava uma posição importante nas aulas diárias do Palácio Oriental e sabia de muitas coisas que normalmente não comentava. Ao ouvir isso, Tang Yin ficou paralisado, como se sua alma tivesse sido extraída, transformando-se em um boneco de carne e osso.

— Bohu, refleti sobre isso. Talvez ele não tenha agido por maldade; ao competir com você, ele pode ter querido estimular seu crescimento, não apenas dificultar sua vida.

Wang Ao tinha uma visão aguçada. Inicialmente, ele não queria se envolver com Zhang Zhou, mas ao ouvir sobre a aposta, pareceu entender as "intenções profundas" do jovem.

Tang Yin disse:
— O aluno não compreende.

Wang Ao deu um sorriso amargo. Havia coisas que ele não podia explicar a Tang Yin. Como dizer-lhe que, mesmo se perdesse e se tornasse discípulo de Zhang Zhou, seria uma honra? Ele provavelmente não tinha ideia de quanto o Imperador admirava Zhang Zhou.

Quanto ao fato de Zhang Zhou desistir do exame caso perdesse... até Wang Ao sentia que aquela seria a única oportunidade de Zhang Zhou seguir o caminho acadêmico tradicional. Se ele falhasse, dificilmente conseguiria se concentrar nos estudos novamente. Com o Imperador aparecendo para visitá-lo sem aviso, como alguém poderia estudar em paz?

Wang Ao não respondeu e partiu.

Após sua saída, Xu Jing aproximou-se:
— Quem era aquele?

— Meu mestre, o acadêmico Wang, preceptor da Academia Hanlin e oficial da Corte de Assuntos Imperiais — respondeu Tang Yin.

Xu Jing exclamou, surpreso:
— Bohu, parece que você tem sorte! Até o acadêmico Wang o aprecia. Se você for aprovado nos exames, ter alguém na corte facilitará sua entrada na Academia Hanlin. Seu futuro será ilimitado.

Tang Yin, de repente, sentiu-se perdido:
— Será que realmente serei aprovado?

Isso surpreendeu Xu Jing. O autoconfiante e desinibido Tang Yin, após encontrar Zhang Zhou, parecia ter tido sua psique distorcida, a ponto de duvidar de sua própria capacidade.

— Bohu, outros podem não ter confiança, mas, a meu ver, seu talento se iguala aos dos acadêmicos da Hanlin. Você será aprovado!

Xu Jing cultivava a amizade com Tang Yin como um investimento. Ele mesmo não tinha muita confiança no exame, mas em relação a Tang Yin, estava plenamente convencido.

...

Dentro do Guozijian, uma "entrevista" estava em curso.

A Academia Hanlin enviou um grupo de cinco homens, liderado pelo historiador Liu Chun, para avaliar os mais de cinquenta bacharéis. O Reitor do Guozijian, Lin Han, e o subdiretor Jia Yong também estavam presentes. Os sete examinadores eram da Academia Hanlin, e Lin Han, com a maior patente, estava confiante de que, com seu prestígio, seria fácil eliminar Zhang Zhou na última rodada.

O conteúdo do exame era semelhante aos exames imperiais comuns: um tema era proposto no local, e todos tinham uma hora para escrever uma redação.

Antes de entrar, Zhang Zhou notou que a idade média dos candidatos era superior a cinquenta anos... homens que passaram a vida como bacharéis, sem esperança de se tornarem jinshi, e que tinham experiência no ensino. A maioria deles seria enviada para escolas locais. Zhang Zhou, ao entrar, sentiu que os outros estavam exaustos. Eles nem sabiam por que aquela seleção fora imposta pelo Imperador. Zhang Zhou, sentado num canto, era diferente; não carregava o peso de quem via naquilo a última oportunidade da vida.

A última rodada exigia que respondessem a uma questão estratégica proposta pelo próprio Lin Han.

Assim que começou, Zhang Zhou começou a escrever. Lin Han, ao patrulhar a sala, percebeu que todos pensavam, exceto a pessoa que ele mais vigiava, que já escrevia furiosamente. Lin Han aproximou-se, mas não viu o que ele escrevia, e disse friamente:
— Não seja imprudente ao escrever!

Zhang Zhou ergueu a cabeça e deu um sorriso largo. Irritado, Lin Han deu a volta e retornou ao seu lugar. Menos de meia hora depois, Zhang Zhou foi entregar sua folha.

— Você! — Lin Han encarou-o.

Zhang Zhou deu de ombros, como se dissesse: "Terminei, estou indo embora!"

Liu Chun, ao lado, recebeu o papel com um sorriso. Ao ver o nome, sua expressão endureceu por um momento, mas ele apenas colocou a folha sob as outras. Assim que Zhang Zhou saiu, Lin Han tentou pegar o papel para verificar, mas foi impedido por Liu Chun.

— Mestre Lin, o senhor é o examinador principal, mas a seleção é responsabilidade da Academia Hanlin, como o senhor sabe.

O que significava: o tema é seu, mas a avaliação é nossa.

— Não posso nem ver o trabalho? — perguntou Lin Han.

— Não! — respondeu Liu Chun, inflexível.

...

À tarde, Cheng Minzheng recebeu as mais de cinquenta provas avaliadas pelos cinco examinadores. Ele abriu a caixa de madeira e, ao notar Xiao Jing sentado ao lado com um sorriso, entendeu tudo.

A primeira prova era a de Zhang Zhou.

— Eunuco Xiao, aqui está a prova de Zhang Bingkuan que o senhor pediu.

— É mesmo? — Xiao Jing aproximou-se, curioso.

Nas margens da folha, os cinco examinadores haviam deixado comentários. Como era a redação mais admirada, os elogios eram unânimes.

— Primeiro lugar — declarou Cheng Minzheng.

Xiao Jing riu:
— Eu disse! O talento do Sr. Zhang é excelente. Se ele venceu um grupo de velhos bacharéis, não há por que duvidar. O acadêmico Cheng sabe como redigir o memorial agora?

Cheng Minzheng acenou com a cabeça, resignado:
— Compreendo. Mas, além do primeiro lugar, quantos mais devemos selecionar?

— Quatro ou cinco são suficientes. Não os deixe desamparados; informe ao Ministério dos Ritos para lhes conferir cargos de magistrados locais. Foi mais fácil do que pensávamos!

Com o assunto resolvido, Xiao Jing estava satisfeito. Agora, bastava reportar tudo e, caso Zhang Zhou não passasse no exame metropolitano do próximo ano, ele receberia o cargo.

Cheng Minzheng suspirou:
— Com esse caminho, por que ele ainda tentaria o exame para jinshi? Se não for aprovado, seria melhor escolhê-lo como revisor da Academia Hanlin, é melhor do que passar três anos como estagiário... Ah!