Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Perspicácia da Alma Humana

O resultado da investigação do Dongchang não tardou a chegar.

Após informar o Imperador Zhu Youtang, Xiao Jing dirigiu-se pessoalmente ao gabinete do Grande Secretariado para convidar Liu Jian. Após uma breve conversa a sós, Liu Jian retornou ao recinto.

— Como foi? — indagou Xie Qian, aproximando-se.

Liu Jian balançou a cabeça:
— Já enviamos homens à residência de Keqin e à Academia Hanlin, mas nada de útil foi encontrado.

Xie Qian riu com desdém:
— Era de se esperar. Como algo dessa natureza deixaria provas documentais? Por qualquer ângulo que se olhe, parece uma invenção do nada.

O que ele queria dizer era que, embora o fato pudesse ter ocorrido, era impossível encontrar evidências.

Liu Jian observou Li Dongyang, que permanecia sentado em silêncio, e perguntou:
— Binzhi, por que você insistiu tanto em confrontar Keqin na corte hoje?

Essa era a questão que mais preocupava Liu Jian. Ele só decidira perguntar após o Dongchang finalizar a busca e confirmar que Cheng Minzheng não seria mais investigado. Pode-se dizer que a postura ambígua de Liu Jian, que anteriormente se declarara neutro, devia-se justamente ao fato de não conseguir compreender os pontos levantados por Li Dongyang. Em circunstâncias normais, Liu Jian diria simplesmente que não havia necessidade de investigação; afinal, além de a acusação parecer absurda, onde se encontrariam provas? Não seria isso criar um processo judicial sem fundamento?

Li Dongyang, com um semblante extremamente grave, respondeu:
— E se eu lhes dissesse que algumas daquelas questões já haviam passado pela minha mente e que eu cogitei seriamente usá-las como temas de exame? Vocês ainda discordariam da minha insistência em investigar?

Xie Qian riu:
— Binzhi, não brinque assim. Como isso seria possível?

A princípio, Xie Qian achou que Li Dongyang estava apenas gracejando. Contudo, ao observar atentamente a expressão do colega, o sorriso de Xie Qian congelou. Li Dongyang falava com toda a seriedade.

Liu Jian comentou:
— Se é assim, Binzhi, você deveria investigar melhor as pessoas ao seu redor.

Li Dongyang apanhou um exemplar de "Comentários sobre o Doutrina do Meio" que estava sobre a mesa, abriu em uma página com a ponta dobrada e mostrou a Liu Jian e Xie Qian.
— Eu li isto há apenas dois dias.

— Isso é... — Xie Qian examinou a página.

O capítulo marcado por Li Dongyang correspondia exatamente ao tema da segunda prova do exame, que dizia "O homem nobre mantém-se neutro e não se inclina". Em outras palavras, o conteúdo que Li Dongyang lera dias antes aparecera de forma idêntica no tema de exame supostamente formulado por Cheng Minzheng.

Liu Jian, com o rosto sombrio, perguntou:
— Nestes últimos dias, quem mais esteve no gabinete?

Xie Qian recordou-se e balançou a cabeça:
— Keqin não veio. E, teoricamente, mesmo que alguém tivesse visto esta página, não seria capaz de formular a questão exatamente como você pensou. Binzhi, você tem certeza de que pretendia usar essa pergunta?

— Provavelmente.

Li Dongyang não deu uma resposta definitiva. O examinador-chefe ainda não havia sido nomeado, e nem ele próprio tinha certeza sobre o que perguntaria. O resultado foi que alguém, nos bastidores, formulara a questão por ele. E de forma tão precisa, alinhando-se perfeitamente às suas expectativas.

Liu Jian suspirou:
— Não admira que você tenha dito aquelas palavras na frente dos colegas. Mas isso facilmente levará Sua Majestade a pensar que você está tentando difamar Keqin. Aliás, nos últimos anos, a carreira dele não tem sido fácil...

Li Dongyang, na verdade, não desejava um confronto mortal com Cheng Minzheng. Ele já havia alcançado o Grande Secretariado; mesmo que sentisse uma ponta de inveja pela erudição de Cheng, como ministro, compreendia que deveria deixar os preconceitos de lado.

Xie Qian sugeriu:
— Seria possível que alguém... tenha previsto o tema?

— Como? — Liu Jian e Li Dongyang fitaram Xie Qian simultaneamente.

Xie Qian tentou analisar:
— Vejam bem, primeiro houve aquele raio que incendiou o Palácio Qingning, depois o terremoto em Xinyang, Henan...

A implicação era clara: Zhang Zhou estava por trás disso.

Liu Jian balançou a cabeça:
— Que sentido faria? Mesmo que alguém possuísse tal poder sobrenatural para prever temas, não deveria alardear isso. Que vantagem tiraria?

Xie Qian, que apenas deixara a imaginação voar, sentiu-se como se tivesse levado um banho de água fria.

Li Dongyang parecia frustrado, perturbado pelo fato de seus pensamentos terem sido sondados.
— Quem pode compreender o coração humano? Parece que o exame do próximo ano não será simples. Mesmo que ninguém tenha vendido as questões, a opinião pública não ficará satisfeita.

...

O responsável pelo vazamento era, de fato, Zhang Zhou.

Era a forma mais simples, direta e eficaz que ele encontrara para alterar o curso do próximo exame. De qualquer modo, o efeito borboleta já estava em movimento e o sigilo das questões seria impossível de manter; era melhor, antes que o caos se instalasse, divulgar as questões reais do 12º ano do reinado de Hongzhi. Ao antecipar a "venda" das questões e provocar um debate na corte, o tema deixaria de ser um tema.

No início, Zhang Zhou não compreendia bem por que sentia a necessidade de agir assim. Mas, após concluir, percebeu que não tinha escolha. Ele estava muito em evidência. Historicamente, Tang Yin e Xu Jing foram envolvidos no caso; com sua fama, os outros candidatos poderiam facilmente canalizar a inveja para ele e arrastá-lo junto.

Não se podia confiar no favor imperial. Cheng Minzheng não era apreciado pelo Imperador? Era seu mestre e o Imperador tentou protegê-lo até o fim. E o que aconteceu? Morreu sob tortura cruel na prisão.

Até o momento, ele não tinha laços com o grupo dos funcionários civis, que não o consideravam um dos seus. Diante de um escândalo desse porte, a burocracia estatal provavelmente usaria a opinião pública para destruí-lo. O destino de Cheng Minzheng e a vida arruinada de Tang Yin eram os melhores exemplos do que poderia acontecer.

Nos últimos dois dias, Zhang Zhou não se preocupou com as consequências. Ele estava ocupado recebendo dois jovens nobres que queriam "se aproximar": Zhou Ying, filho do Marquês de Qingyun, e Zhou Tang, filho do Conde de Changning. Primos, eles desprezavam Zhang Zhou, mas, por ordens de sua tia, foram obrigados a vir.

Zhou Ying, com mais de trinta anos, e Zhou Tang, mais jovem, aproximaram-se sem qualquer intenção de aprendizado, oferecendo-se para servir Zhang Zhou. Na prática, queriam apenas passar o tempo ao seu lado e vigiá-lo. Após menos de uma hora, foram embora, prometendo retornar no dia seguinte.

Zhu Feng, insatisfeito, puxou Zhang Zhou para um canto:
— Irmão Zhang, não se esqueça da minha ida ao noroeste. Não deixe que outros vão, nem mesmo aquele sujeito, Zhang Lun!

Zhu Feng temia perder sua oportunidade de glória. Ele percebeu que, se não usasse de algum artifício, não conseguiria manter Zhang Zhou sob seu controle.

Zhang Zhou respondeu:
— Cumprirei o que prometi. Quanto aos dois da família real... acha que tenho interesse em atendê-los? Se voltarem, diga que estou estudando para o exame e não tenho tempo.

Zhang Zhou detestava esse tipo de "tutoria". Se fossem talentos promissores, tudo bem, mas eram apenas jovens nobres mimados, sem habilidade alguma. Zhang Lun era o melhor deles, por ter praticado artes marciais desde cedo. Zhu Feng, não sendo o herdeiro, mal treinara, e os irmãos Zhou, vindos de uma família de parentes por afinidade, tinham ainda menos futuro.

Zhu Feng suspirou:
— Quem mandou você ter tanto talento? Meu pai quer que eu aprenda algo com você. Você acha que a vida desses nobres é fácil? É tudo muito difícil!

— Haha. — Zhang Zhou zombou. — Reclamando de barriga cheia! Se tivesse nascido em uma família humilde, veria se teria tempo para essas preocupações!

...

No palácio, Zhu Houzhao jantou com seus pais. Após a refeição, pediu que o pai testasse seu conhecimento.

— O que você quer? — Zhu Youtang sabia que o filho não tramava nada de bom.

Zhu Houzhao disse:
— Pai, ontem fui ao Palácio Qianqing e vi a mesa de areia...

— Ah. — Zhu Youtang assentiu. — E daí? Aquilo não é um brinquedo, nem pense que vou lhe dar.

A mesa de areia, feita por Zhang Zhou, era usada por Zhu Youtang para estudar estratégias militares.

Zhu Houzhao continuou:
— Comparei com o atlas do noroeste que Zhang Zhou me deu e percebi que se trata da região de Piantouguan. Estamos prestes a entrar em guerra?

Zhu Youtang sentiu um zumbido na cabeça. Como aquele moleque descobrira algo tão secreto?

Zhu Houzhao, com os olhos brilhando como os de um pequeno leopardo, disse:
— Vi as marcações. Suspeito que os nômades atacarão em breve e o senhor prepara uma emboscada!

Zhu Youtang respondeu friamente:
— Quem lhe disse isso?

— Então o senhor admite? — insistiu o jovem.

Zhu Youtang ordenou:
— Responda à minha pergunta!

Zhu Houzhao tirou do peito um mapa desenhado à mão. Era o atlas que Zhang Zhou fizera para ele. Zhang Zhou, sentindo que o futuro do noroeste dependeria do príncipe, não do seu pai, o conhecedor da "benevolência", decidira instruí-lo. Zhu Houzhao, apesar da pouca idade, demonstrava um talento militar extraordinário, deduzindo, apenas comparando o mapa com a mesa de areia, o que o Imperador ainda não revelara aos seus ministros.