Capítulo 157: Eu só ouço a ele

Catorze de fevereiro, o segundo exame do concurso metropolitano terminou conforme o programado.

Ao sair da貢院, Zhang Zhou ouviu muitos rumores sobre a venda de temas de exames... Os candidatos estavam extremamente insatisfeitos com a dificuldade e a intensidade desta edição, e, sob tal descontentamento, boatos proliferavam naturalmente.

O próprio Zhang Zhou achava que a elaboração das provas por Cheng Mingxong tinha ido longe demais.

O segundo exame exigia a redação de textos aplicados e trazia tantas questões bizarras que parecia que ele estava aplicando todas as suas frustrações da burocracia imperial na formulação das perguntas!

Uma das questões, por exemplo, pedia para conceder um título de virtude a uma família de quatro gerações sob o mesmo teto, composta por dezesseis pessoas — com quinze viúvas criando crianças... O nível daquela questão era...

Lamentável.

Zhang Zhou sentia dor de cabeça só de olhar.

Editos e proclamações imperiais eram tarefas destinadas a acadêmicos da Academia Hanlin, sendo raramente tocados por acadêmicos comuns. Cheng Mingxong havia transformado o seu trabalho habitual de rotina — algo em que ele próprio era especialista — em questões de exame aplicadas a um grupo de estudiosos que só liam os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, sem qualquer experiência prática na administração pública, e que se deparavam com uma tarefa que o próprio examinador consideraria espinhosa se a enfrentasse.

Transformar isso em tema para o exame metropolitano...

Era evidente que o velho Cheng não havia compreendido a psicologia dos candidatos. Quanto mais difíceis e excêntricas fossem as perguntas, mais fácil seria envolver-se em rumores absurdos. Ele provavelmente achava que sua reputação entre os letrados era altíssima, sem perceber que todos sabiam que ele não pertencia ao mesmo grupo da corrente principal da burocracia civil da corte!

Zhang Zhou suspirou interiormente.

Cheng Mingxong estava usando o exame metropolitano como palco para ostentar sua erudição e cultivo intelectual.

Sua atuação era tão intensa que ninguém conseguia contê-lo.

……

……

Pouco depois de sair da貢院, Zhang Zhou foi, sem surpresa, convidado por Xiao Jing para subir na carruagem com destino ao palácio imperial.

— ...Senhor Zhang, os últimos dias têm sido marcados por grandes acontecimentos. A guerra no Noroeste começou.

Xiao Jing parecia bastante cauteloso. Queria pedir a opinião de Zhang Zhou sobre o conflito, mas lembrava-se de que Zhang Zhou estava a caminho de uma audiência imperial, parecendo-lhe inadequado sondá-lo de antemão.

Ainda assim, Xiao Jing relatou a Zhang Zhou um panorama geral da situação no Noroeste.

Revelou-lhe segredos que nem mesmo os altos ministros conheciam, tudo para garantir que Zhang Zhou não ficasse desprevenido e sem respostas durante a audiência com o Imperador.

Zhang Zhou disse:
— Tudo ocorreu conforme o previsto. Os tártaros apareceram na armadilha no momento oportuno; não era exatamente isso que desejávamos?

Xiao Jing suspirou:
— É verdade, mas e se sofrermos uma derrota? O que faremos?

Zhang Zhou sorriu:
— Eunuco Xiao, essa preocupação parece supérflua. Wang Weining passou metade da vida a cavalo. Se lhe pedissem para travar um combate de encontro casual em circunstâncias normais, o desfecho seria incerto. Mas, diante de uma operação destas, se ele não tivesse noventa por cento de certeza, ousaria agir de forma tão temerária?

— Noventa por cento? — Xiao Jing pareceu pouco satisfeito com essa probabilidade.

— Fique tranquilo. Mesmo que sobrem os dez por cento restantes, Wang Weining garantirá que as perdas dos tártaros sejam muito maiores do que as da Grande Dinastia Ming. Ele espremeu cada gota de engenho para conquistar um título de nobreza; esta batalha representa o ápice de sua vida. Ele aceitou montar esta armadilha e abrir mão da vantagem defensiva das passagens fortificadas precisamente para alcançar glórias imortais. Esta batalha será vencida.

Embora dissesse isso em voz alta, Zhang Zhou praguejava em silêncio.

*Velho Wang, você realmente gosta de cortejar a própria morte.*

Não podia lutar de forma convencional?

Por que não enterrar alguns explosivos fora da cidade e dizimar uma centena de inimigos com uma boa detonação? Depois, enviar a cavalaria para a perseguição e recolher mais uma centena de cabeças de tártaros cortadas.

Um saldo de trezentas baixas, combinado com a vitória anterior nas Montanhas Helan, não seria suficiente para lhe garantir o título de Conde de Weining?

Mas não, o senhor preferiu transformar o desfiladeiro de Piantou em sua própria tumba?! Não temia explodir toda a fortificação e dar aos burocratas civis motivos para reclamarem, incriminando-o mesmo após a vitória por falta de parcimônia?

Ademais, adotar uma estratégia de abandonar as passagens fortificadas para depois contra-atacar, sem prever uma rota de fuga, não temia que algo desse errado?

— Ouvindo as palavras do Senhor Zhang, este eunuco fica tranquilo. Parece que já podemos aguardar notícias de vitória!

Ao ouvir Zhang Zhou, Xiao Jing sentiu o coração profundamente aliviado.

Zhang Zhou, por sua vez, pensava consigo mesmo que o viam como um farol de orientação. Eles só o reverenciavam porque tudo o que ele previa acabava se concretizando. No entanto, a coisa mais imprevisível do mundo são os assuntos humanos. Na história, Wang Weining já estaria morto neste momento, e qualquer ato que ele realizasse agora escapava por completo ao conhecimento de um viajante do tempo.

Quem ousaria dar garantias absolutas?

……

……

Palácio Imperial, Palácio Qianqing.

Sentado no assento preparado para ele, Zhang Zhou limitou-se a repetir ao Imperador o essencial do que dissera a Xiao Jing, acrescentando apenas algumas reflexões estratégicas adicionais.

— Para obter a vitória, os tártaros não devem ser empurrados para o desespero de um animal encurralado, caso contrário, as perdas das nossas tropas fronteiriças no Noroeste poderão ser consideráveis, especialmente devido aos combates urbanos dentro das muralhas...

As palavras de Zhang Zhou fizeram Zhu Youtang acenar repetidas vezes com a cabeça.

Dai Yi, que estava ao lado, perguntou:
— Senhor Zhang, já que tudo dentro da fortaleza está sendo dinamitado, por que não manter a guarda do lado de fora à espera dos sobreviventes em fuga?

Zhang Zhou respondeu:
— Isso diz respeito à forma como os méritos militares são avaliados no Noroeste. Se os soldados tártaros forem estilhaçados a ponto de não lhes restar sequer a cabeça, restando apenas um amontoado de carne corrompida, o tribunal imperial contabilizará isso como mérito real?

— Heh.

Com o semblante relaxado, Zhu Youtang irrompeu num sorriso caloroso:
— As palavras são rudes, mas fazem sentido. O objetivo de Wang Weining com esta batalha no Noroeste é o título de Conde de Weining. Se tudo for reduzido a cinzas pelos explosivos de Bingkuan, que mérito lhe restará? Além disso, se o inimigo for totalmente pulverizado, nem os ministros da corte, nem mesmo Nós, poderemos calcular com precisão as recompensas militares. Ele certamente deseja demonstrar valor e liderar pessoalmente a carga.

— Compreendo perfeitamente.

Só então Dai Yi adotou uma expressão de modéstia, demonstrando quão inferiores eram seus pensamentos em comparação aos do Imperador e do Senhor Zhang, limitando-se a sorrir polidamente ao lado.

Ao ver o Imperador sorrir, os eunucos presentes respiraram aliviados.

Zhu Youtang suspirou:
— Mas como o resultado tarda a chegar, meu coração continua inquieto. Bingkuan, que tal fazeres uma adivinhação? Tens conseguido prever eventos incertos; agora que o desfecho já ocorreu, não deve ser difícil, pois não?

Somente naquele momento os eunucos ao redor compreenderam o verdadeiro motivo pelo qual o Imperador mandara chamar Zhang Zhou ao palácio, mesmo sabendo que ele estava a meio de exames e teria de retornar à貢院 dali a pouco mais de duas horas.

Zhang Zhou sorriu:
— Majestade, vosso servo é incapaz de tal feito. A vontade dos céus é fácil de deduzir, mas os assuntos humanos dependem das experiências dos próprios homens. Vosso servo não faz previsões infundadas; peço que vossa majestade me perdoe.

— Haha.

Zhu Youtang riu.
— És deveras inflexível. Ouvindo-te falar, Nós também acreditamos que há noventa por cento de certeza de que Wang Weining não falhará. Poderias apenas fingir uma adivinhação para nos consertar o espírito; mesmo que falasses em vão, Nós não te faríamos mal. Mas insistes com tanta franqueza em dizer que não sabes adivinhar... Dize-me, além de ti, haverá no mundo quem ouse prever o futuro?

Zhang Zhou respondeu:
— Vosso servo não comete o crime de enganar o soberano.

Dai Yi sorriu e interveio:
— Senhor Zhang, isto não é enganar o soberano, é apenas garantir que a Majestade desfrute de uma boa noite de sono. Nestes últimos dias, a Majestade tem...

— Língua solta! — Zhu Youtang repreendeu Dai Yi com o rosto severo, embora sem verdadeira aspereza.

Dai Yi baixou prontamente a cabeça em sinal de culpa:
— Este servo falou demais.

Zhang Zhou sugeriu:
— Majestade, permiti que vos prescreva uma fórmula para acalmar o espírito. Após a refeição noturna, vossa majestade poderá tomá-la; estimo que, ao despertar amanhã cedo, por volta da manhã, o relatório da vitória do Noroeste já terá chegado. O que achais?

— Muito bem, excelente.

Exaltado, Zhu Youtang levantou-se e caminhou em direção ao estrado, sendo prontamente recebido por Zhang Zhou.

Zhu Youtang declarou:
— Preparámos um banquete no palácio. Além disso, o príncipe tem perguntado por ti incessantemente; banquetearemos no Salão Wenhua e permitiremos que o príncipe participe! Ide preparar tudo!

……

……

Zhu Youtang tencionava reter Zhang Zhou para jantar no palácio.

O sentido implícito era claro: Zhang Bingkuan podia esquecer a ideia de regressar a casa a meio dos exames; depois de jantar no palácio, o Imperador enviá-lo-ia de volta à貢院 para participar diretamente do terceiro exame.

Zhang Zhou sentia-se interiormente impotente.

Seu plano original era excelente: aproveitar o intervalo dos exames para reunir-se com a esposa e os filhos em casa.

Mas agora, tudo ruíra.

Para agradar ao pai e ao filho imperial, teria de sacrificar o seu tempo pessoal.

Se continuasse a servir como funcionário no futuro, passaria os dias atarefado com os afazeres públicos e ainda teria de lidar com as exigências privadas da família real? Trabalhar tudo bem, mas os honorários e os bónus não podiam faltar!

Dentro do Salão Wenhua.

Zhu Houzhao debruçava-se sobre a maquete em relevo de areia, estudando a situação estratégica no Noroeste.

O jovem príncipe encontrava-se extremamente excitado ultimamente; parecia possuir uma natureza intrinsecamente indómita. Ao ouvir que uma guerra eclodira no Noroeste, e numa escala próxima de uma batalha decisiva, Zhu Houzhao julgou que, tendo aprendido estratégia militar com Zhang Zhou, devia demonstrar o seu valor.

Por isso, utilizando a maquete de areia disponível, começou a simular o modelo da batalha do desfiladeiro de Piantou.

— Dizei-me, será que Wang Weining enviará diretamente sessenta mil soldados para esmagar os tártaros dentro do desfiladeiro de uma só vez?

Naturalmente, a compreensão militar de Zhu Houzhao ainda era superficial, e a sua premissa de vitória baseava-se na superioridade numérica — esmagar o inimigo pela força dos números.

Liu Jin, ao lado, sorriu:
— Este servo não sabe. O que pensa Vossa Alteza o Príncipe?

— De que serve perguntar-vos? Onde está meu pai imperial? Não disse que traria Zhang Zhou consigo? Ainda não chegou?

Zhu Houzhao já não continha a impaciência.

Tendo finalmente a oportunidade de rever Zhang Zhou e debater a situação militar no Noroeste, Zhu Houzhao exibia uma expectativa radiante.

Parecia uma noiva à espera da chegada do noivo para a cerimónia de casamento.

Liu Jin espreitou em direção à porta, seguindo o olhar do príncipe, e disse:
— Já deve estar a chegar.

……

……

Zhu Houzhao preparara-se desde a manhã, mas só à tarde viu Zhang Zhou chegar.

Sendo um banquete imperial, a hora escolhida aproximava-se do anoitecer, o que confirmava a percepção de Zhang Zhou de que sair do palácio para descansar em casa era uma impossibilidade absoluta.

— Senhor!

Quando Zhu Youtang apareceu no Salão Wenhua acompanhado de Zhang Zhou, Zhu Houzhao correu ao seu encontro com passos saltitantes.

Com os olhos arregalados, o príncipe fitou Zhang Zhou com um brilho de quase cobiça.

— Pai imperial, o Senhor Zhang chegou! Deixai-o analisar a situação estratégica no Noroeste para este filho! Passei o dia inteiro a fazer simulações...

Ao proferir estas palavras, Zhu Houzhao sequer percebeu o que acabara de revelar inadvertidamente.

Zhu Youtang, que estava animado, franziu o cenho ao ouvir aquilo e repreendeu-o:
— Não estudaste devidamente hoje?

— Bem... — Zhu Houzhao emudeceu.

Contudo, o Imperador não prolongou o castigo ao filho.

Logo em seguida, Zhu Houzhao puxou Zhang Zhou para junto da maquete de areia e discursou efusivamente sobre a sua teoria de “cercar o desfiladeiro de Piantou com um exército de sessenta mil homens”.

Ouvindo aquilo ao lado, Zhu Youtang franziu o cenho e ponderou:
— Wang Yue mobilizou menos de cinco mil soldados, a maioria de cavalaria, enquanto os tártaros mantêm mais de dez mil elites aquarteladas nas fortificações. Uma mobilização de tropas à pressa não permitiria concentrar todas as forças de elite, e a defesa das demais fronteiras da nossa Dinastia Ming não pode ser negligenciada por causa desta batalha.

Zhu Houzhao iluminou-se de súbito:
— Quer dizer que os homens de Wang Weining são em menor número que os tártaros e, ainda assim, ousaram abandonar a cidade? Nesse caso, devem ter instalado canhões, arcabuzes e bestas, cavado valas e enterrado cordas de tropeço... E fechado todas as rotas de fuga dos bárbaros para que não lhes reste nenhuma asa para voar, certo?

— Hm?

Zhu Youtang franziu o cenho.

Apesar de o filho desconhecer a existência da pólvora negra, a percepção de Zhu Houzhao sobre a batalha superava as expectativas do pai.

A tática de Wang Yue, afinal, não se resumia exatamente ao que o príncipe descrevera?

Tratava-se de trancar as portas para capturar os cães.