Capítulo 146 — Os planos não conseguem acompanhar as mudanças

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Mansão do conde de Jianchang.

Zhang Yanling terminou o jantar completamente embriagado. Mandou reunir um grupo de homens e preparou-se para sair.

— Segundo senhor, já estão todos reunidos. Mais de sessenta homens. Mesmo que alguém queira arrumar confusão, não temos motivo para temer!

Um rapaz de aparência atrevida parou diante de Zhang Yanling. Trazia uma placa de ferro amarrada ao peito, como uma couraça protetora, e segurava um bastão na mão.

Zhang Yanling praguejou:

— Quem seria o idiota que se atreveria a criar problemas? Se alguém me desagradar, eu bato nele!

Para Zhang Yanling, noites como aquela eram rotina. Em seguida, chamou um criado:

— Vá avisar o Departamento de Música. Que todas as moças do grupo Kui tomem banho, se enfeitem bem e fiquem esperando por mim. Vou só dar uma passada na latrina… e já vou. Lá-lá-lá.

— Pode deixar!

O rapaz mal havia saído correndo quando Zhang Yanling, ainda agachado na latrina, ouviu um alvoroço no pátio.

— Segundo senhor…

— Que maldito desgraçado se atreve a me incomodar enquanto estou cagando? Está procurando a morte? Nem para defecar me deixam em paz?

— São homens do Depósito Oriental. O diretor Xiao Jing veio pessoalmente e disse que precisa levá-lo para interrogatório.

— O quê?

Sem entender nada, Zhang Yanling saiu praguejando.

Do lado de fora, viu Xiao Jing, diretor do Depósito Oriental, acompanhado de seus homens armados com espadas, frente a frente com os guardas da mansão de Zhang. Aqueles sujeitos, apoiados no fato de servirem à família imperial por casamento, pareciam não dar importância nem ao Depósito Oriental.

Aquilo era consequência dos “ensinamentos” cotidianos de Zhang Yanling. Não importava se o adversário era um príncipe, nobre ou alto dignitário: os dois irmãos da família Zhang não temiam ninguém. Quem ousasse recuar não teria mais lugar para comer junto deles.

Por isso, naquele momento, os homens da mansão do conde de Jianchang não tinham escolha senão avançar.

— Xiao Jing, você realmente se acha muito capaz, não é? Traz gente à minha casa sem medo de que eu vá reclamar diretamente com minha irmã?

Zhang Yanling dirigiu-se a Xiao Jing em tom ameaçador.

Com o rosto amargurado, Xiao Jing respondeu, sorrindo constrangido:

— Meu senhor, tenha paciência. Acabamos de sair do Palácio da Tranquilidade Terrena. Sua Majestade e a imperatriz ordenaram que o senhor se arrumasse e nos acompanhasse ao Comando da Guarda do Norte. Há algumas coisas… que precisam ser esclarecidas.

— Ao Comando da Guarda do Norte? Ora, vão para o inferno! Eu não vou!

Zhang Yanling não era tolo. O Comando da Guarda do Norte não era exatamente um lugar agradável. Por que haveria de ir para lá?

— Meu senhor talvez não saiba, mas o Comando da Guarda do Norte preparou especialmente uma residência para o senhor. Além dos objetos indispensáveis, poderá levar quem quiser… O problema é que, durante algum tempo, não poderá sair de lá. Terá de permanecer dentro do comando. Essa é a ordem imperial. Se o senhor se recusar a obedecer, então o Depósito Oriental…

— E daí? Se eu não for, você vai se atrever a fazer alguma coisa?

Xiao Jing suspirou, impotente.

— Nesse caso, só nos resta ofendê-lo.

— Droga!

— Está procurando a morte? Quer que tiremos a roupa de vocês à força?

Antes que Zhang Yanling pudesse dizer qualquer coisa, seus homens começaram a gritar e provocar.

Xiao Jing franziu a testa ao ouvi-los.

Havia ali gente de todo tipo, alguns usando roupas extravagantes. Como era possível que houvesse uma quadrilha de aberrações assim na mansão do conde de Jianchang? Gritavam e davam ordens como se fossem os donos do mundo, sem demonstrar o menor respeito nem pelo Depósito Oriental. Eram valentes ou simplesmente estúpidos?

Pelo aspecto, não pareciam guardas particulares de verdade.

— Meu senhor, veja a ordem imperial. Se precisar de alguma coisa, poderá mandar recado à imperatriz. Peço que nos facilite o trabalho.

— A menos que eu veja minha irmã e meu cunhado e os ouça dar essa ordem pessoalmente, como vou saber se vocês não estão falsificando um decreto?

— Nesse caso, meu senhor, teremos de ofendê-lo. O Depósito Oriental trouxe mais de duzentos cavaleiros da Guarda Imperial. Pedimos apenas que coopere. Homens!

…

…

A mansão do conde de Jianchang tornou-se um verdadeiro caos.

O tumulto só terminou na segunda vigília da noite. Xiao Jing finalmente conseguiu concluir a tarefa que recebera. Zhang Yanling chegou ao Comando da Guarda do Norte em sua própria carruagem. Atrás dela vinha outra, transportando três concubinas, dois cozinheiros, um criado e três servas.

Ao chegar, deram-lhe um pátio exclusivo. Nem mesmo os Guardas de Brocado poderiam ficar de sentinela à porta: a vigilância deveria ser feita pelos próprios homens da mansão do conde de Jianchang.

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Quanto às exigências especiais de Zhang Yanling — como ter atores de ópera e contadores de histórias por perto, ou até mesmo permitir a entrada e saída de pessoas do Departamento de Música —, nem o Depósito Oriental nem os Guardas de Brocado poderiam interferir.

— Eunuco Xiao, o que Sua Majestade pretende com isso?

Depois de organizar tudo, Mu Bin, comandante dos Guardas de Brocado, foi especialmente procurar Xiao Jing para pedir instruções.

Xiao Jing respondeu com uma expressão impotente:

— Se recebeu ordens para fazer algo, simplesmente faça direito. Não faça perguntas. Enquanto nada acontecer, ninguém pode dizer uma palavra!

Naturalmente, ele não podia revelar que Zhang Zhou previra a possibilidade de um terremoto nas proximidades da Guarda de Jianchang e em outros lugares. O imperador estava tomando providências antecipadas, para evitar que, quando a calamidade chegasse, dissessem que ele protegera os parentes da imperatriz e atraíra a ira do Céu.

Enquanto nada acontecesse, quanto menos pessoas soubessem, melhor.

…

…

Na manhã seguinte, antes da sessão da corte.

Os funcionários civis tinham acabado de chegar ao Portão Meridiano, enquanto a carruagem imperial ainda não aparecera.

Bai Ang, ministro da Justiça, contou a Liu Jian e aos demais que Zhang Yanling fora enviado à força ao Comando da Guarda do Norte. Em seguida, todos os ministros presentes ficaram sabendo daquela notícia explosiva.

— Por que mandar um membro da família imperial por casamento para a prisão imperial?

Xie Qian parecia confuso.

Pouco antes, quando haviam mencionado ao imperador a denúncia apresentada por Peng Quan contra Zhang Yanling, o soberano os pressionara e os atraíra com promessas. Chegara até a usar a denúncia de Jiang Rong contra os três membros do Grande Secretariado, acusando-os de bloquear as informações ao longo das estradas, para chegar a um acordo com o Secretariado e fazê-los abandonar o assunto.

E agora, de repente, o imperador mandara prender Zhang Yanling?

A mudança de atitude de Sua Majestade fora grande demais.

Bai Ang analisou:

— Será que o conde de Jianchang fez outra coisa capaz de enfurecer tanto os homens quanto os deuses, a ponto de nem Sua Majestade conseguir mais tolerá-lo?

Considerando o caso denunciado anteriormente por Peng Quan, era pouco provável que Zhang Yanling tivesse sido enviado à prisão imperial por causa daquilo. Portanto, só havia uma explicação: ele cometera outro delito. Depois de reincidir repetidamente, conseguira enfurecer até o imperador, que finalmente ordenara sua detenção.

Liu Jian balançou a cabeça.

— Ultimamente, chegaram muitos memoriais acusando os irmãos Zhang, mas nenhum traz algo novo. São sempre as mesmas velhas acusações. Se o imperador tivesse mandado Zhang Yanling para a prisão imperial por causa disso, seria realmente difícil explicar.

…

…

Sessão da corte no Portão Meridiano.

O imperador sequer mencionou Zhang Yanling. Afinal, sentia que estava em dívida com a própria consciência. Dizia que havia enviado Zhang Yanling para a prisão imperial a fim de enganar o Céu, mas, na realidade, apenas encontrara um novo lugar para ele morar.

Além de ter a liberdade de ir e vir um pouco limitada, Zhang Yanling continuava livre para manter contato com o exterior. Comer, beber, frequentar prostitutas e jogar — nada disso fora interrompido.

Aquilo era prisão?

Ele estava muito mais confortável do que a maioria das pessoas do lado de fora.

Os ministros, tocados pelo gesto de Sua Majestade de “sacrificar a própria família em nome da justiça”, ficaram profundamente comovidos e não tiveram coragem de levantar o assunto. Na verdade, muitos ainda queriam elogiar a grandeza do imperador, que não protegera os seus por favoritismo. Porém, tudo acontecera tão de repente que vários ainda nem haviam encontrado palavras adequadas para bajulá-lo. Quando perceberam, o assunto já havia perdido a ocasião.

Depois da sessão, Zhu Youcheng voltou ao Palácio da Pureza Celestial e soube por Xiao Jing de toda a agitação provocada pelo cunhado no Comando da Guarda do Norte desde a noite anterior.

— O conde de Jianchang levou mais de quarenta pessoas consigo. O alojamento não era suficiente para as concubinas e as servas, então tivemos de liberar às pressas alguns pátios. Em alguns deles, foi necessário até montar tendas…

Xiao Jing também estava sem palavras.

Mas o imperador dissera que, dessa vez, o sacrifício dos interesses de Zhang Yanling deveria ser feito com base no consentimento da imperatriz quanto às condições de contato.

A posição da imperatriz Zhang fora clara: o irmão podia ser levado ao Comando da Guarda do Norte, mas não se poderia permitir que sofresse sequer o menor desconforto.

E assim a situação acabara daquele jeito.

— Cof, cof!

Ao ouvir aquilo, Zhu Youcheng já se sentia bastante incomodado.

Xiao Jing continuou a jogar lenha na fogueira:

— Ontem também foram contratadas duas trupes: uma de ópera e outra vinda do Departamento de Música. Seis ou sete mulheres pertencentes à música oficial passaram a noite no Comando da Guarda do Norte…

— Chega!

Zhu Youcheng já não suportava ouvir mais e interrompeu Xiao Jing diretamente.

— Depois dessa confusão, o Comando da Guarda do Norte ficou mergulhado em tamanha depravação. Se as pessoas descobrirem, que autoridade ainda restará a mim?

Xiao Jing baixou a cabeça.

Como esperado, era fácil acabar responsabilizado por esse tipo de coisa.

Eu apenas cumpri as ordens de Sua Majestade. Mas, se o resultado não agradou ao imperador, então a culpa é minha, não é?

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O problema era que não havia maneira de satisfazer ao mesmo tempo Zhang Yanling, o imperador e a imperatriz.

Conseguir colocar aquele ancestral vivo dentro do Comando da Guarda do Norte e fazer o mundo acreditar que Sua Majestade era justo e rigoroso já fora difícil o bastante. O que mais queriam?

— Retire todos os homens que ele levou! — ordenou Zhu Youcheng. — Só não deixe que a imperatriz descubra.

Xiao Jing pediu confirmação:

— Todos eles?

Zhu Youcheng refletiu por um instante e balançou a cabeça.

— Deixe alguns. Não lhe faltará comida nem o necessário para viver. Quanto aos demais, mande-os de volta para o lugar de onde vieram!

Mais um problema para Xiao Jing.

Tanto pessoas quanto objetos podiam ser incluídos nas categorias “comida” e “necessário para viver”. Então, quantos deveriam ser mandados de volta? Seria preciso estabelecer algum critério. Mas o imperador não estabelecia critério algum, deixando todo o poder de decisão nas mãos de quem executava a ordem. Como alguém poderia sobreviver assim?

Nesse momento, Dai Yi entrou vindo de fora, trazendo na mão os memoriais que acabara de receber do Departamento de Comunicações do Estado.

— Fale.

Zhu Youcheng estava irritado e não tratou Dai Yi com muita amabilidade.

Dai Yi disse:

— Majestade, há duas coisas… O relatório militar que chegou à cidade ao amanhecer informa que um grande número de cavaleiros tártaros foi avistado nas proximidades do Passo de Piantou…

— Ah.

Zhu Youcheng assentiu primeiro, mas então se levantou de um salto.

— Eles chegaram?

Estava extremamente agitado.

— Chegaram!

Dai Yi também sentia o sangue ferver.

Aquilo significava que a batalha prevista por Zhang Zhou para o segundo mês do ano, quando os tártaros lançariam todas as suas forças à guerra, poderia começar a qualquer momento. Em seguida, talvez viesse a batalha campal com maior possibilidade de vitória para o Grande Ming no campo de guerra do noroeste desde o início da era Hongzhi.

— Foi justamente no Passo de Piantou?

Zhu Youcheng quis confirmar mais uma vez.

— Sim, Majestade — respondeu Dai Yi com firmeza.

— Excelente, excelente! Coloquei Wang Weining no Passo de Piantou. Parece que temos boas chances de vencer esta batalha. Finalmente empregamos o melhor aço no fio da lâmina, exatamente onde era necessário!

Zhu Youcheng estava tão feliz que bateu várias vezes na mesa.

Aquela parecia ser a melhor oportunidade para demonstrar suas habilidades militares. Se a batalha terminasse em vitória, o impacto sobre a reputação de Zhu Youcheng seria enorme.

— Majestade, há ainda outra questão…

Aproveitando que o imperador estava satisfeito, Dai Yi acrescentou mais uma coisa.

— Fale!

Zhu Youcheng estava tão animado que nem se incomodaria com uma notícia ruim.

— É sobre o exame metropolitano? A prova já deve ter começado esta manhã, não?

— Não… Majestade. Na verdade, ocorreram tremores de terra nas proximidades de Shanxi e Ningxia. Não foram graves…

— Houve um terremoto?

Zhu Youcheng ficou imóvel por um instante.

Aquilo parecia ter abalado seu coração ainda mais do que a notícia da presença inimiga no Passo de Piantou.

Se a situação militar no noroeste e os terremotos em Shaanxi e Ningxia haviam acontecido exatamente como Zhang Zhou previra, então o terremoto que, segundo a advertência do Céu, estaria relacionado a Zhang Yanling… também estaria próximo?

Dai Yi chamou sua atenção:

— Majestade?

Zhu Youcheng apontou para Xiao Jing.

— Vá. Retire do Comando da Guarda do Norte todas as pessoas que estão com Zhang Yanling, sem deixar uma sequer, exceto ele próprio. Traga-as de volta à mansão do conde de Jianchang! Quem causar confusão será punido de acordo com a lei! Não importa quem queira vê-lo — mesmo que seja a imperatriz transmitindo uma mensagem —, não permita nada sem minha autorização. Se Zhang Yanling continuar causando problemas, jogue-o na masmorra e faça-o refletir por alguns dias!

— Sim, Majestade.

Xiao Jing pensou consigo mesmo que, realmente, nenhum plano era capaz de acompanhar a velocidade das mudanças.

Ainda bem que não fizera perguntas desnecessárias antes.

Agora já não precisava perguntar.

Mas, afinal, a desgraça em que aquele sujeito se encontrava era consequência de ter provocado o Céu ou de ter provocado Zhang Bingkuan? Aquilo era absurdo demais para ser verdade.

Fim do capítulo.