Capítulo Oitenta e Sete: Sugando a Medula dos Ossos

Os irmãos da família Zhang saíram do Palácio de Kun Ning com sentimentos contraditórios. Guiados pelo eunuco Zhang Yong, seguiram pelo caminho que levava para fora do palácio.

“Ainda bem, agora conseguimos vender toda aquela madeira, pedra e tijolos. Não precisamos mais nos preocupar que apodreçam em nossas mãos”, suspirou Zhang Heliang, sinceramente aliviado.

Graças à relação com a irmã e o cunhado, não só economizaram prata, como ainda conseguiram algum lucro. Estava radiante.

Já Zhang Yanling, com uma expressão de desalento, murmurou: “Podíamos ter vendido por mais de cem mil taéis, mas agora só recebemos pouco mais de sessenta mil. Ainda por cima temos que pagar pelo transporte e pela mão de obra. Irmão, acho que tivemos um grande prejuízo…”

Zhang Heliang exclamou: “Prejuízo coisa nenhuma! O custo daquele material não passou de quarenta mil taéis, e agora você recebe sessenta e cinco mil. E ainda reclama? Se o Imperador souber disso…”

Nesse momento, Zhang Heliang lançou um olhar cauteloso para Zhang Yong à frente.

Zhang Yong, por sua vez, fazia questão de se adiantar, demonstrando que não iria se intrometer nos assuntos dos irmãos e que poderiam conversar à vontade, como se ninguém mais estivesse por perto.

“E quanto ao sobrinho?” Zhang Yanling, fazendo as contas mentalmente, percebeu que ainda havia lucro.

De repente, lembrou-se da pessoa que lhes dera a ideia.

“E por que se importar com ele? Da próxima vez, damos dois presentinhos e está resolvido”, sugeriu Zhang Heliang.

Enquanto conversavam, uma criança um pouco maior apareceu correndo no cruzamento e, de longe, gritou: “Tios, voltaram vitoriosos?”

Ao verem o sobrinho mais velho aparecer sem ser chamado, os irmãos Zhang logo pensaram que estavam no território dele, e que todos no palácio eram seus olhos e ouvidos. Se o sobrinho quisesse encontrá-los, não teria como fugir.

Ambos sentiram um impulso de proteger suas bolsas.

…

“Tios, que decepção. Que posso dizer de vocês? Trazem material ruim, pedem alto preço, perdem a reforma do palácio para outros e ainda querem que meu pai pague para reformar o templo ancestral da família de vocês. Têm mesmo coragem?”

Zhu Houzhao dispensou os acompanhantes e, como um mestre, começou a dar uma lição aos tios. Sua postura lembrava a de um instrutor do Palácio do Príncipe Herdeiro, mas suas palavras tinham o tom incisivo de Zhang Zhou.

Zhang Yanling, irritado, rebateu: “Digo, Príncipe Herdeiro, essa ideia não foi sua? Quer que eu conte ao Imperador e à Imperatriz?”

“Conte, se quiser! Dou a você essa chance! Vamos ver quem não vai é covarde!” Zhu Houzhao, com a astúcia de alguém bem mais velho, e com Zhang Zhou a orientá-lo, tinha uma capacidade de compreensão superior à de muitos adultos. Esses dois tios ainda não enxergavam a situação? Ainda ousavam ameaçá-lo?

Enquanto falava, já estendia a mão para puxar Zhang Yanling.

Zhang Heliang, percebendo o perigo, rapidamente se rendeu: “Príncipe Herdeiro, para quê isso? Yanling, para que irritar o Príncipe? Peça logo desculpas!”

Sem alternativa, Zhang Yanling fez uma mesura constrangida, como se admitisse a culpa, mas não disse nada.

“Conseguiram, não foi? Quantos taéis arrancaram do Imperador? Digam logo!” Zhu Houzhao pôs as mãos na cintura, esperando sua parte.

Zhang Yanling respondeu: “Príncipe, o valor não diz respeito ao senhor…”

Zhang Heliang interrompeu apressado, sorrindo: “Príncipe, já ficou combinado. Da próxima vez traremos um presente de agradecimento.”

“Presente? Eu também tenho direito a parte desses lucros! Sou sócio de vocês, sim, sócio!”

“Se não me engano, sugeri sessenta e cinco mil taéis, não foi? Não precisa complicar, metade para cada um!”

Zhu Houzhao, que aprendera a palavra “sócio” das parcerias com Zhang Zhou na editora, já aplicava o termo.

Os irmãos Zhang ficaram boquiabertos.

Zhang Yanling protestou: “Sobrinho, isso é extorsão! Metade? Por que não tira tudo logo?”

“Como assim extorsão? Não é justo dividir igual?” Zhu Houzhao, impaciente, ameaçou: “Se não me pagarem, vou direto ao Imperador e à Imperatriz contar que vocês venderam material ruim como se fosse de qualidade, aproveitaram a reforma do templo ancestral para empurrar material podre para o palácio, e ainda enganaram o Imperador…”

“Não, por favor!” Zhang Heliang, agora sem saída, apelou: “Príncipe, não pode ser menos? Realmente não lucramos tanto assim.”

Zhu Houzhao riu com desdém, fingiu fazer cálculos com os dedos e perguntou: “Quanto é dez por cento?”

“Dez por cento são… seis mil e quinhentos taéis…” Zhang Heliang tentou calar o irmão, mas era tarde.

“Está bem, se acham razoável, tragam seis mil e quinhentos taéis. Preciso desse dinheiro para um negócio. Não vão negar, vão?”

“Maldito seja…!” Zhang Yanling tentou xingar, mas Zhang Heliang tapou-lhe a boca. Com um olhar, pedia ao irmão que aguentasse, mesmo que esse pirralho fosse cruel e implacável.

Paz exige paciência.

Zhu Houzhao insistiu: “E então, vão pagar ou não? Não tenho paciência; se não, vou conversar com meus pais!”

“Vamos, vamos pagar!”, respondeu Zhang Heliang, cedendo em nome do irmão.

“Palavras não bastam! Liu Jin, traga papel e tinta!”

Ao comando de Zhu Houzhao, Liu Jin veio correndo e entregou-lhe um documento.

Quando os irmãos Zhang viram o conteúdo, ficaram estupefatos: era uma nota promissória de exatamente seis mil e quinhentos taéis, provando que Zhu Houzhao já havia planejado tudo.

Os dois se perguntaram ao mesmo tempo: Como ele acertou o valor tão precisamente? Quem estava ajudando este garoto por trás?

Olhando para Liu Jin, ele desviou o olhar e disse: “Tios, não sei de nada.”

“Chega de conversa! Dívida é para pagar. Acham que podem receber conselhos de graça? Assinem!”

Zhang Heliang olhou para o irmão, com expressão amarga. Sua ideia era prometer agora e, quem sabe, nunca mais ver esse garoto. Seis mil e quinhentos taéis pareciam muito, mas para a realeza era uma ninharia. E para onde ele gastaria esse dinheiro? Provavelmente esqueceria tudo em breve.

Mas não contavam que Zhu Houzhao estava falando sério.

“Vão assinar ou não?” Zhu Houzhao elevou a voz. Sem saída, Zhang Heliang pegou a pena de Liu Jin, molhou-a com saliva e assinou.

“Agora você!” Zhu Houzhao encarou Zhang Yanling, que também assinou.

“Fiquem sabendo: logo mando alguém cobrar vocês. Não pensem em dar calote. Se quiserem garantir os sessenta e cinco mil taéis, sejam espertos. Vamos!”

Ao terminar, Zhu Houzhao imitou Zhang Zhou, secando a tinta do papel com sopros cuidadosos.

O olhar presunçoso, os lábios franzidos soprando o papel, tudo demonstrava sua experiência.

Os irmãos Zhang pensaram: Este garoto deve fazer dessas coisas com frequência. Não parece ter aprendido com ninguém.

“Que peste! Sugando até o tutano! Deve ter saído direto do inferno!”

“Cale a boca, Yanling. A culpa é sua por trazer mercadoria ruim. Tomara que ele esqueça disso!”

…

Os irmãos Zhang saíram cabisbaixos.

Zhu Houzhao, por sua vez, estava radiante. Só com sua lábia, garantira seis mil e quinhentos taéis. Jamais sentira tamanho orgulho.

Ele nem sabia ao certo quanto era esse dinheiro, só achava que era uma fortuna, equivalente a um décimo do Palácio de Qing Ning.

“Da próxima vez que sair do palácio, não preciso mais pedir prata a Zhang Zhou; terei meu próprio dinheiro”, vangloriou-se Zhu Houzhao, mostrando a nota promissória a Liu Jin.

Liu Jin, sorrindo amargamente, não sabia de todos os detalhes, mas suspeitava que Zhang Zhou estivesse envolvido, pois fora Zhu Houzhao quem lhe ordenara redigir a nota. Apenas constavam o valor da dívida e os devedores, sem menção ao motivo.

Liu Jin temia que o Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang achassem que ele era o instigador.

“Príncipe, para que tanta prata?” perguntou Liu Jin, sem esconder o desconforto. Ajudar em trapaças e ainda ser mal interpretado não era fácil.

Zhu Houzhao não respondeu, apenas levou Liu Jin de volta ao Palácio de Wenhua.

“Venham todos, tenho um anúncio!” convocou Zhu Houzhao.

Uma multidão de eunucos do Palácio do Príncipe Herdeiro se alinhou diante dele, mais de trinta mesmo com muitos de folga.

“É o seguinte: consegui algum dinheiro. Cada supervisor receberá cinquenta taéis e os demais, dez taéis. Façam as contas, anotem na minha conta e, quando o dinheiro chegar, será pago a todos!”

Os eunucos se entreolharam, incrédulos.

O príncipe ia distribuir prata? De onde surgiu esse dinheiro?

Gu Dayong perguntou: “Príncipe, de onde veio essa prata?”

“Não precisam saber disso. Mas, se alguém tentar me dar calote, mandarei vocês cobrarem. Quero que se esforcem!”

…

Os presentes continuaram atônitos.

“Vou descansar!”

“Príncipe, e o telescópio?”

“Guardem bem. Quem quebrar paga com a cabeça! Ainda vou usá-lo para dar conselhos ao Imperador!”

…

Quando o príncipe voltou aos aposentos, Gu Dayong e os demais cercaram Liu Jin.

“Liu Jin, o que aconteceu afinal?”

Só Liu Jin acompanhara o príncipe na partilha com os irmãos Zhang; os outros nada sabiam. Restava a eles recorrer a Liu Jin.

“Vocês não sabem, e eu também não. Mas é assunto confidencial. Quem vazar, não só perde a prata como também a cabeça!” advertiu Liu Jin.

No Palácio do Príncipe Herdeiro, não era o cargo mais alto que garantia poder, mas sim o grau de confiança do príncipe. Liu Jin, por acompanhar o príncipe desde pequeno, gozava de grande prestígio, mas todos sabiam que a preferência do príncipe podia mudar de um dia para o outro.

“E então, é só isso?”

“Só isso! Recebam a prata e calem a boca! É presente do príncipe; aproveitem!” Liu Jin não teve alternativa. Como um dos acompanhantes que foram ao armazém Zhang, já fora advertido por Xiao Jing para manter segredo.

Só podia supor que o príncipe usara o caso para pressionar os irmãos Zhang, mas não sabia os detalhes.

“Cinquenta taéis é muito!” Os eunucos estavam satisfeitos, mas ainda temiam não receber.

Liu Jin pensou: Deve ser coisa do Zhang Zhou. Ele sabe agradar, até pensou em subornar os eunucos próximos ao príncipe. Ainda bem que não contei que Zhang Zhou estava por trás, senão eles ficariam em dívida com ele.

Refletindo, Liu Jin sorriu.

Cinquenta taéis... Que maravilha.

…

No Palácio de Qianqing, o Imperador Zhu Youcheng recebia Xiao Jing.

“É verdade?”

Não era fácil esconder algo de Zhu Youcheng, especialmente dentro do palácio.

Xiao Jing, com expressão aflita, confirmou: “É verdade. O Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang até assinaram uma nota promissória de seis mil e quinhentos taéis para o príncipe.”

“Pfff…” Zhu Youcheng engasgou com a própria saliva ao ouvir isso.

Ao lado, Dai Yi perguntou: “Será que alguém sugeriu isso ao príncipe?”

Zhu Youcheng sorriu: “Precisa perguntar? Com certeza foi ideia de Bingkuan. Por que, então, logo que ele sai, o príncipe vai atrás de Heliang e Yanling? O príncipe agiu de maneira um pouco baixa, não apoio… hahaha. Que alívio!”

Dizia não apoiar, mas estava satisfeito.

O episódio não só resolveu a questão da harmonia conjugal, como garantiu que material ruim não fosse usado no Palácio de Qing Ning e, mais importante, economizou prata para o império. De quebra, deu ao príncipe uma lição prática de astúcia e estratégia, essenciais a um monarca.

Obviamente, esses eram os argumentos de Zhu Youcheng, que tinha grande apreço por Zhang Zhou.

Se fosse outro a influenciar o príncipe, talvez visse a situação de forma diferente.

“Majestade, o príncipe disse que, ao voltar ao Palácio de Wenhua, daria pelo menos dez taéis para cada um dos servidores do palácio e cinquenta para cada supervisor.”

“Muito bem, já sabe como conquistar corações!”

“E sobre as denúncias dos censores contra a família Zhou por enriquecimento ilícito?”

“Preciso ensinar vocês? Rejeitem! Quero saber quem fez a denúncia, depois converso com ele!”

(Fim do capítulo)