Capítulo Quarenta e Seis: Os Sócios do Palácio Oriental

Por causa da “ingenuidade” de Zhang Zhou, o ressentimento de Zhu Houzhao em relação a ele diminuiu consideravelmente. Até mesmo os eunucos ao redor, que pareciam compartilhar das emoções do jovem mestre, também começaram a olhar para Zhang Zhou com mais indulgência.

Apenas aquele que trouxera Zhang Zhou anteriormente permanecia hostil. Pelo modo como Zhu Houzhao o chamara, Zhang Zhou logo percebeu tratar-se do infame e poderoso eunuco Liu Jin, uma figura histórica de grande notoriedade, cujo semblante ainda exibia uma profunda animosidade — era evidente que o plano daquele dia havia sido arquitetado por ele. Com o fracasso da trama, Liu Jin também passou a nutrir má vontade contra Zhang Zhou. De toda forma, a disputa entre eles seria inevitável; se era para criar inimizade, pouco importava se fosse cedo ou tarde.

Zhang Zhou não se preocupou. Afinal, ainda faltava muito para que Liu Jin alcançasse o auge de seu poder.

“...Eu até pensei que, quando você chegasse à capital, poderíamos nos divertir bastante, mas você já chega querendo morrer! Parece que o destino não lhe favorece. Mesmo tendo curado a doença da princesa, não terá a chance de conquistar o meu apreço...”

Zhu Houzhao despejou um rosário de críticas sobre Zhang Zhou. Este, impaciente, retrucou:

“Vossa Alteza não gostaria que, antes de minha morte, eu lhe presenteasse com algumas iguarias e brinquedos interessantes?”

“Oh?” A curiosidade de Zhu Houzhao acendeu-se de imediato. “Que iguarias e brinquedos seriam esses?”

“Embora eu seja um estudioso, nos últimos anos dediquei-me a pesquisar formas de comer, beber e divertir-me, a ponto de dissipar toda minha fortuna. No entanto, acabei desenvolvendo muitas coisas curiosas, que talvez não sejam lucrativas sob o ponto de vista comercial, mas, como brinquedos...”

“Fale logo!”

Zhu Houzhao detestava rodeios.

Zhang Zhou apontou para longe: “Vossa Alteza consegue enxergar claramente aquilo que está fora da janela?”

Zhu Houzhao semicerrando os olhos, tentou observar, mas logo percebeu que estava sendo provocado e lançou a Zhang Zhou um olhar irritado: “Tão longe assim, como poderia enxergar?”

“Tenho comigo um objeto que, ao ser segurado, permite enxergar nitidamente o que está distante.”

“Fanfarronice! E por que não mostra logo?”

“Acabo de chegar à capital, nem sequer me instalei direito. Esses objetos precisam ser fabricados aos poucos, mas em breve poderei terminá-los e entregá-los a Vossa Alteza.” Explicou Zhang Zhou.

Já estava na Dinastia Ming há quase três meses. Nesse tempo, não se dedicou apenas aos exames imperiais, ao comércio de grãos e à escrita de romances. Embora não conseguisse produzir alguns artefatos industriais mais complexos, fabricar vidro e tocar alguns negócios paralelos não era difícil, e ele vinha avançando nesse sentido. Só que tais empreendimentos ainda estavam no início, longe da produção em larga escala. Mas, para entreter Zhu Houzhao com uma amostra, não haveria problema algum.

Zhu Houzhao zombou: “Você está prestes a perder a cabeça. Como me entregará algo assim?”

Zhang Zhou ignorou o comentário e continuou: “Também possuo contas de vidro, translúcidas e mais brilhantes que pedras preciosas. Conheço o teatro de sombras popular e até inventei um caleidoscópio que, ao girar, revela uma profusão de cores...”

“Basta!” Zhu Houzhao, já impaciente, interrompeu: “Já percebi sua intenção. Está tentando me deixar curioso, não é? Quer insinuar que, se morrer, jamais terei acesso a essas coisas?”

Zhang Zhou sorriu, sem responder, e devolveu a pergunta: “Vossa Alteza, aqueles romances que lhe enviei anteriormente, chegaram a agradá-lo?”

Zhu Houzhao sentiu-se novamente irritado. Melhor não mencionar aquilo, pois era motivo de sua contrariedade.

Sabe como é: tocar justo na ferida!

“Humpf, aqueles livretos não prestam, nenhum deles tem uma boa história. Não me interessam nem um pouco.” Evidentemente, Zhu Houzhao jamais admitiria que um dos motivos para procurar Zhang Zhou era obter a continuação das narrativas. Um príncipe mimado não pode dar o braço a torcer.

Principalmente após o encontro, já que Zhang Zhou em nada o bajulara, tornando difícil para Zhu Houzhao ceder.

Zhang Zhou suspirou: “Vossa Alteza tem gostos elevados, naturalmente não se interessa por histórias vulgares. Mas e se o povo ouvisse tais narrativas, não despertariam seu interesse?”

“E daí? Que me importa se o povo gosta?” Zhu Houzhao desdenhou.

Ao lado, Gu Dayong aproximou-se com urgência: “Senhor Zhang, onde está a continuação dos romances?”

Ultimamente, Zhu Houzhao ordenara a eles que inventassem novas histórias, e todos estavam esgotados de tanto se esforçar. Agora, diante do verdadeiro autor, não importava o orgulho do príncipe; eles só queriam aliviar a pressão.

Se os textos fossem entregues, não teriam mais tal encargo.

O príncipe precisa manter as aparências; eles, não.

Zhang Zhou sugeriu: “Vossa Alteza, se eu abrisse uma livraria e imprimisse esses livros para ampla circulação, acredita que haveria interessados em comprá-los?”

“Heh!” O humor de Zhu Houzhao oscilava como uma montanha-russa, e logo voltou a se animar. “Você realmente sabe negociar. Acho que... talvez haja algum lucro aí.”

Zhang Zhou sorriu: “Se é assim, que tal abrirmos juntos uma livraria, Vossa Alteza?”

“O quê?”

A proposta deixou os eunucos atônitos. Pensavam que o estudioso do sul havia enlouquecido, ousando sugerir uma sociedade comercial com o príncipe herdeiro.

Um simples aprovado nos exames, cuja posição já era incompatível com negócios populares — que vergonha! E ainda queria envolver o príncipe? Será que não prezava a própria cabeça?

Zhu Houzhao resmungou: “Você está prestes a morrer e quer que eu faça sociedade com um fantasma?”

Zhang Zhou respondeu: “Mas, se eu realmente acertar sobre o incêndio no Palácio Qingning e escapar da morte, Vossa Alteza não consideraria a proposta? Pelo que sei, o príncipe raramente tem motivos para sair do palácio. Desta vez, creio que o imperador não está ciente de sua saída, certo?”

“Como... como sabe disso?” Zhu Houzhao, ainda uma criança, não conseguia esconder segredos.

Bastou uma provocação de Zhang Zhou para fazê-lo confessar.

Era óbvio: com a epidemia ainda em curso na cidade, o imperador jamais permitiria que o filho saísse do palácio. E, mesmo com a segurança reforçada... Zhang Zhou arriscou: “Ou foi a imperatriz quem lhe permitiu sair?”

Zhu Houzhao mexeu o nariz e respondeu friamente: “Parece que você sabe de tudo, mas lembre-se: pessoas inteligentes raramente têm vida longa.”

Os eunucos pensaram: Esse sujeito ousa afirmar que o Palácio Qingning pegará fogo — ele lá tem medo da morte?

Zhang Zhou prosseguiu: “Imagino que, quando Vossa Alteza sai do palácio, não deve trazer muito dinheiro consigo. Se, futuramente, desejar passear, especialmente se sair às escondidas... Perdoe-me por ser direto, mas, ao encontrar algo saboroso ou divertido para comprar, sem dinheiro em mãos...”

“Chega! O que você quer dizer, afinal?” Zhu Houzhao, embora tentasse disfarçar, já estava profundamente interessado.

Zhang Zhou havia conseguido despertar inúmeras curiosidades em seu coração.

Para Zhu Houzhao, o simples fato de Zhang Zhou existir já era motivo de fascínio.

Não se via alguém assim todos os dias.

Zhang Zhou sorriu: “Não preciso que Vossa Alteza invista dinheiro; basta emprestar seu nome para que possamos abrir juntos a livraria. Se der prejuízo, o problema será só meu; se der lucro, dividimos em partes iguais.”

“O que significa ‘dividimos em partes iguais’?” Zhu Houzhao perguntou.

Apesar de sua esperteza, sua formação e conhecimentos eram de um garoto.

Gao Feng explicou: “Alteza, significa repartir meio a meio.”

Zhu Houzhao se alegrou: “Zhang, você é mesmo sensato. Sem precisar investir nada, ainda fico com metade dos lucros, hehehe, será que você não bate bem?”

Zhang Zhou respondeu: “Não estranhe, Alteza. Fiz meus cálculos e percebi que só havendo sociedade com Vossa Alteza é possível ter lucro. Se eu fizer sozinho ou com outro sócio... certamente perderia tudo!”

“Hehe.”

O príncipe apreciou esse elogio.

E Zhang Zhou não mentia.

Na capital, repleta de nobres, um simples aprovado nos exames — ainda que se tornasse futuro doutor — não valia nada. Qualquer negócio lucrativo atrairia intrigas, ainda mais no ramo editorial, sempre sujeito a riscos políticos. Mas, com o príncipe como sócio, tudo mudava.

Investir em outros negócios com o herdeiro do trono seria proibido pelo imperador; poderia até custar-lhe a pele. Mas, se soubesse que o filho estava envolvido na fundação de uma livraria... pareceria sensato, pois isso permitiria ao príncipe conhecer os assuntos do povo, além de ser uma atividade cultural, sem exigir sua presença direta.

Mesmo que temesse as travessuras do filho, o imperador saberia que o príncipe já havia aprontado tanto, que abrir uma livraria talvez o fizesse mudar.

“Certo, se você não morrer, aceito abrir a livraria com você.” Zhu Houzhao, sempre em busca de diversão, não hesitou muito.

E, com sua esperteza, também queria tirar proveito.

Ele não percebia que Zhang Zhou usaria seu nome e poder para lucrar.

Zhang Zhou disse: “Sendo assim, como sócio, é justo que Vossa Alteza receba antecipadamente os romances para revisar e dar sugestões sobre o que cortar ou manter.”

“Hehehe...” Zhu Houzhao não escondeu a satisfação.

Antes, por orgulho, não podia admitir que gostava dos romances de artes marciais de Zhang Zhou, nem pedir pela continuação. Agora, com a oferta em mãos...

Um verdadeiro talento!