Capítulo Dez: Elementos de Arte Elevados

Jiang Dezhong ficou paralisado no local.

Pensando bem, fazia sentido. Afinal, o arroz já fora emprestado ao genro; como ele fosse utilizado, seria mesmo necessário interferir?

“Sogro, entendo perfeitamente suas intenções. O senhor quer usar esses cinquenta alqueires de arroz para me arruinar, para que eu envie minha esposa e filhos de volta à sua casa. Estou apenas lhe dando um empurrão; se perder, não terei onde me reerguer, não poderei permanecer em Nanjing, e então o senhor terá realizado seu desejo, não é?”

O rosto de Jiang Dezhong ficou vermelho de vergonha; até os pequenos cálculos em seu coração foram percebidos com clareza pelo genro.

Jiang Dezhong perguntou: “Mesmo que eu permita que você receba esses duzentos alqueires de arroz, como pretende lucrar com isso?”

Zhang Zhou sorriu: “Aposto que daqui a um mês o preço do arroz subirá, e aposto novamente que em dois meses cairá de novo. Assim, não ganharei facilmente com a diferença?”

“Está sonhando acordado!” Jiang Dezhong quase cuspiu de raiva.

Zhang Zhou respondeu: “Já estou nesse ponto, se não sonhar um pouco, acabarei na rua, esquecido por todos. Se não tiver objeção, posso continuar recolhendo arroz?”

Jiang Dezhong refletiu e achou estranho, mas não conseguiu encontrar uma explicação clara; apenas acenou, consentindo tacitamente com a viabilidade do plano.

...

Quando Zhang Zhou terminou os negócios, voltou para casa.

Jiang Dezhong ainda estava sentado, perdido em pensamentos, até que Jiang Shanquan correu e perguntou: “Pai, o que aconteceu? Deixou Bingkuan trazer mais de duzentos alqueires de arroz? E ainda velho?”

Jiang Dezhong então explicou ao filho o plano de Zhang Zhou.

Jiang Shanquan, irritado, disse: “Pai, entendo que queira que minha irmã traga as crianças de volta, que pretende pressionar Bingkuan até o limite, mas já pensou que se ele aproveitar para vender o arroz, fugir com o dinheiro, quem vai lidar com o desastre depois?”

Jiang Dezhong respondeu: “Ele disse que, mesmo vendendo o arroz, o dinheiro ficará com a loja; depois de dois meses, quando for preciso repor o arroz emprestado, ele devolverá o valor e ficará com o restante.”

“Mas se o preço do arroz subir e não cair, quem vai tapar o buraco? Não será nossa responsabilidade?” Jiang Shanquan, com visão de negócios, fazia jus ao título de segundo gerente da família Jiang.

Jiang Dezhong, impaciente, retrucou: “O clima está favorável, a colheita do outono acaba de chegar; até onde o preço do arroz pode subir? Eu até espero que suba, pois no ano passado houve desastre, e temos muito arroz velho armazenado sem saída. Por isso emprestei cinquenta alqueires a ele; quanto dinheiro ele realmente tem?”

Jiang Shanquan perguntou: “O senhor realmente confia nele?”

“Quando confiei nele? Mas esse rapaz, antes era um perdulário alheio aos negócios, quando aprendeu esses truques estranhos? Sinto que fui enganado por ele, como se tivesse feito um negócio sem investir nada.”

Era o que Jiang Dezhong não conseguia entender.

Jiang Shanquan torceu a boca: “Pai, não quero ser pessimista, mas não deixe que esse negócio manche a reputação da nossa loja! É época de colheita, e não vendemos arroz velho, ainda recolhemos? Se fosse arroz novo, eu não diria nada... O cunhado está cavando uma armadilha e o senhor está pulando nela.”

“Cale-se, garoto insolente! Quando foi que lhe dei licença para me repreender? Já negociou a compra do fermento? Ou veio aqui só para aborrecer seu pai? Saia!” Jiang Dezhong, sem poder descarregar sua raiva em Zhang Zhou, despejou tudo no filho.

...

Zhang Zhou concluiu os preparativos para apostar alto com pouco; agora era só esperar que o preço do arroz subisse. A perspectiva de uma vida de luxo e conforto parecia novamente ao alcance.

Essas eram as melhores lembranças de sua mente, mesmo que ele próprio não as tivesse vivido, pois foram destruídas pelo antecessor.

“Senhor, o senhor realmente entende de negócios, eu gostaria de aprender com o senhor, sempre fui curioso.” Liu Gui já tinha terminado sua tarefa e poderia ir embora; sua parceria com Zhang Zhou estava encerrada, mas ainda pensava no prestígio de ter passado o dia ao lado dele.

Zhang Zhou olhou de soslaio: “Você percebeu minha astúcia?”

Liu Gui respondeu: “Astúcia? O senhor é um verdadeiro mestre, conseguiu tanto arroz sem gastar um centavo!”

Zhang Zhou acenou: “Não foi de graça, assumi um risco. Se quiser trabalhar comigo no futuro, tudo bem, mas aprender tem um custo.”

“Como assim?” Não só não teria lucro, como ainda teria que pagar?

Zhang Zhou explicou: “Você sabe, agora não estou ganhando dinheiro; toda a mercadoria está retida no armazém da família Jiang. Se puder trabalhar para mim de graça, posso considerar. Claro, depois, quando houver lucros, não faltará sua parte.”

“Tudo bem, tudo bem.” Liu Gui calculou e achou conveniente.

Zhang Zhou então estendeu a mão: “E os dez moedas de cobre de hoje?”

Liu Gui percebeu que estava diante de um verdadeiro pão-duro, que não deixaria passar nem o salário de dez moedas. Mas, querendo participar de negócios maiores, remexeu no bolso e entregou o dinheiro a contragosto.

Zhang Zhou devolveu duas moedas: “Isso é para sua comida de hoje. Não sou injusto. Aqui está meu endereço, venha em alguns dias perguntar se há trabalho para você.”

“Combinado.”

Liu Gui, embora tenha trabalhado o dia inteiro sem lucro, saiu satisfeito como se tivesse ganhado muito.

...

Quando Zhang Zhou chegou em casa, já era noite cerrada.

Jiang Pingyu perguntou: “O marido vendeu todo o arroz?”

“O preço não subiu, não vendi. Na verdade, trouxe mais arroz. Não me pergunte de onde veio o dinheiro; foi um golpe de mestre, quanto maior o risco, maior o retorno.” Zhang Zhou arregaçou as mangas. “Passei o dia sem comer, há comida?”

“Vou pedir à minha irmã que traga.” Jiang Pingyu respondeu, mostrando algo que parecia um convite. “Hoje, enquanto o marido estava fora, alguém bateu à porta. Não abri, mas deixaram isso pela fresta. É para o senhor, não abri para ver.”

Zhang Zhou, preparando-se para lavar o rosto, abriu o convite e sorriu: “Querem que eu vá encontrar o velho mestre para uma cerimônia de agradecimento depois de amanhã.”

Jiang Pingyu, sem entender, perguntou: “Ainda nem saiu o resultado, por que essa cerimônia?”

Zhang Zhou explicou: “Somos um grupo de estudantes, muitos são apenas candidatos de rotina; quem acha que realmente será aprovado? Exceto eu, claro... Eles têm medo de que, se algum colega for aprovado, depois não consigam mais contato. Aproveitam para estreitar laços. É uma boa oportunidade, tenho um plano.”

...

No dia seguinte, Zhang Zhou, sem compromissos em casa, aproveitou a memória de duas vidas e foi comprar papel na rua. Depois de preparar tudo, sentou-se para escrever.

“Os outros escrevem sutras ou copiam livros, mas o marido está escrevendo o quê?” Jiang Pingyu pegou o caderno, leu um trecho, ficou vermelha e soltou um “ai”, devolvendo o caderno.

Zhang Zhou sorriu: “Já ouviu falar de ‘Margens do Lago’? Essa é uma versão derivada, bem artística. Hoje em dia, ganhar dinheiro extra não é fácil; para prosperar com negócios reais precisa de capital, então só posso arriscar. Qual trecho te deixou tão chocada?”

Jiang Pingyu, com o rosto ardendo, apontou uma passagem.

Ali estava escrito: “Depois de consumarem a união, os dois estavam prestes a arrumar as roupas, quando a velha Wang entrou, espantada, batendo palmas e dizendo baixinho: ‘Vocês fizeram coisa feia!’”

Era justamente a cena em que o oficial Ximen e a irmã Jinlian concretizavam seu romance.

Zhang Zhou disse: “Não há nada demais. Fui bem discreto. Mas... agora entendo.”

Nesse tempo, basta ver palavras como “pele de neve” ou “braços de lótus” para despertar imaginação. Talvez seus escritos realmente ultrapassassem certos limites, mas sem isso, quem iria ler? Ele queria reconstruir a vida familiar através da publicação.

“Pretendo copiar alguns exemplares e amanhã levar para mostrar aos colegas, pedir opiniões. E, de quebra, atiçar a curiosidade deles.”