Capítulo Vinte e Um: O Despreocupado Tang Ayuan

No banquete do Canto dos Cervos, coube a Tang Yin, representando os licenciados, fazer as honras do brinde. Embora essa função também fosse motivo de orgulho, durante todo o processo Tang Yin não pareceu particularmente feliz; pelo contrário, mostrava um certo pesar. Wang Ao percebeu isso e, ao término do banquete, fez questão de reter Tang Yin para uma conversa reservada.

"Saúdo o Mestre", disse Tang Yin, reverenciando Wang Ao. Não havia sinal de Liu Ji no local, pois este já havia partido para preparar sua viagem de volta à capital.

Wang Ao comentou: "Bohu, teu talento é notório e, neste exame provincial de Jiangnan, alcançaste o segundo lugar. Por que, então, mantiveste durante todo o banquete um semblante tão entristecido?"

Tang Yin percebeu um tom de questionamento nas palavras de Wang Ao e explicou: "Não sou alguém insatisfeito, senhor. Contudo, durante esta prova, senti que as ideias fluíam em mim como uma nascente incessante, e os textos se formavam sob minha pena com a naturalidade de um rio caudaloso transbordando no peito. Cheguei até a me vangloriar de que o primeiro lugar, desta vez, não poderia escapar de mim. Mas, infelizmente, as coisas não aconteceram como eu desejava."

Wang Ao sorriu: "Acreditas que, ao ser superado por um candidato indicado, sentes-te injustiçado?"

Tang Yin balançou a cabeça: "Não cheguei a ler nenhum texto do novo laureado, nem ouvi falar dele antes. Não sei de seu talento ou saber. Não nutro inveja; apenas sinto, de modo inexplicável, que perdi algo, uma sensação de vazio difícil de externar."

"Hmm." Wang Ao assentiu com um sorriso, demonstrando sua admiração por Tang Yin.

Na história, Tang Yin acabou sendo envolvido no escândalo de venda de provas e viu sua carreira naufragar. Ainda assim, ele e Wang Ao mantiveram uma profunda amizade, viajaram juntos, Tang Yin compôs poesias e pintou quadros em sua homenagem, visitando-o repetidas vezes, e Wang Ao, por sua vez, não poupou estímulos ao amigo derrotado nos exames. Pode-se dizer que Wang Ao foi um benfeitor na vida de Tang Yin.

Wang Ao prosseguiu: "Tua ambição é louvável, e não vejo mal em ser franco contigo. Entre todos os candidatos, tua redação sobressaiu de maneira admirável, especialmente pela clareza dos clássicos e referência dos exemplos, o que me impressionou. Confesso que, em minha juventude, jamais alcancei tal nível."

Tang Yin, que já aceitara resignado seu destino, não pôde evitar uma ponta de dúvida ao ouvir tais palavras.

Se consideras meus textos superiores, por que ocupei o segundo lugar e aquele tal de Zhang Zhou tornou-se o primeiro?

"A clareza no entendimento dos clássicos é uma virtude suprema, mas apenas quem tem o coração voltado para o Estado, sensível às agruras do povo e disposto a agir com vigor, é digno de governar. Nisso, ainda tens o que aprimorar." Wang Ao apreciava Tang Yin, mas como foi ele quem, por convicção pessoal, indicou Zhang Zhou como primeiro colocado, sentiu-se no dever de explicar.

Mas aos ouvidos de Tang Yin...

Soava como um tapa na cara.

Tens talento, mas não aptidão para governar, por isso és segundo; Zhang Zhou, sim, merece o primeiro lugar.

Não seria um insulto?

Contudo, Wang Ao o alertava para seu próprio bem, não para humilhá-lo. Tang Yin, sensato, compreendeu a intenção benevolente de Wang Ao, que não teria motivos para lhe dar conselhos após o banquete caso não se importasse.

"Bohu, para o próximo exame da primavera, espero vê-lo entre os primeiros colocados. És já um exemplo para os estudiosos de Jiangnan. Mas recorda: talento é importante, porém a Corte procura homens capazes de beneficiar toda a nação. Nesse aspecto, deves aprender mais com o laureado deste ano."

As palavras de Wang Ao eram sinceras.

Tang Yin quase indagou: você só leu alguns textos daquele homem, com que base acredita que sou inferior a ele?

Julgar apenas pelos textos é o princípio dos exames, mas pode-se conhecer o caráter de alguém apenas pela escrita?

"Antes do exame da primavera, venha à capital. Tenho prazer em apresentá-lo aos estudiosos de lá. Quando tiveres tempo, venha visitar-me. Contudo, não descuide dos estudos. Amanhã parto para o Norte e espero reencontrá-lo em breve em Pequim!"

Wang Ao despedia-se com um sorriso cheio de apreço.

Tang Yin apressou-se em responder: "Assim que chegar à capital, irei à sua casa para ouvir seus conselhos."

...

Tang Yin deixou o pátio dos exames sob chuva. Sem ter levado guarda-chuva, apressou-se sob o aguaceiro até a carruagem.

Chegando à casa de chá onde marcara encontro com um amigo, estava quase encharcado. Ao vê-lo, Zhu Yunming veio recebê-lo, convidando-o para dentro, onde um atendente lhes trouxe chá quente.

"Bohu, quando pretende partir para o Norte? Se combinar, pretendo acompanhá-lo."

Zhu Yunming foi licenciado no quinto ano do reinado de Hongzhi, mas já fracassara por duas vezes nos exames da capital. Agora, ao saber que seu amigo Tang Yin fora aprovado, fazia questão de acompanhá-lo.

Tang Yin respondeu: "Não tenho pressa em partir. Amanhã, vamos brindar à beira do rio Qinhuai."

Zhu Yunming franziu a testa.

Após conquistar o segundo lugar, Tang Yin sentiu-se, de certo modo, derrotado. Zhu Yunming esperava que, diante do revés, Tang Yin se tornasse mais contido. Contudo, parecia que o insucesso apenas acentuara ainda mais seu temperamento desregrado.

"Bohu, entregar-se a festas e prazeres não te fará bem nos estudos. Com tua posição de segundo lugar no exame de Jiangnan, poderás desfrutar dessas coisas depois de ser aprovado no exame imperial."

Zhu Yunming falava com boa intenção, quase suplicando.

"Bah! Poupe-me dessa história de segundo lugar! Só um estudante recomendado, e ainda por cima por indicação! Que talento pode ter? Nada além de textos bajuladores, que lhe valeram uma glória passageira. Acredita que pode me suplantar? Darei um jeito de mostrar-lhe minha superioridade e limpar a mácula deste exame em Jiangnan, restaurando a justiça!"

"Se não quiseres beber comigo amanhã, não apareças. Vou embora!"

Zhu Yunming observou o amigo se afastar e suspirou. Do peito tirou um caderno, que conseguira por meio de conhecidos junto aos avaliadores do exame, contendo alguns textos de Zhang Zhou, considerados modelos de prova.

Já os tinha lido, feito anotações e pretendia discuti-los com Tang Yin, mas acabou frustrado.

"Pensava que, ao sofrer um pouco, te tornarias mais sóbrio. Com esse temperamento, cedo ou tarde te meterás em apuros!"

...

Na mansão do Duque de Cheng, desde o amanhecer Zhu Feng estava inquieto, como formiga em chapa quente.

Zhu Daqi veio várias vezes apressá-lo: "...Segundo jovem senhor, os acompanhantes e os cavalos estão prontos. A matriarca já enviou mensageiros para apressar vossa partida; não se pode adiar mais."

Cada vez, Zhu Feng o expulsava, irritado.

Acompanhava Zhu Feng sua esposa, Ning Tong.

Ning Tong era neta de Ning Shan, antigo comandante da guarnição de Jianyang, e filha de Ning Zhen, que foi magistrado do condado de Danyang.

Apesar de origem militar, a família Ning possuía o direito de participar dos exames; o pai de Ning Tong, como estudante, ingressou no Colégio Imperial e chegou a ser nomeado para cargos públicos.

Na dinastia Ming, não apenas os licenciados podiam tornar-se oficiais; estudantes também tinham esse direito, desde que tivessem recursos e contatos.

Ning Tong, indiferente à aflição do marido, observava tudo calmamente, girando uma xícara de chá nas mãos, sem sequer prová-la.

Zhu Feng disse: "Tong’er, se não quiseres ajudar-me nos negócios, não insisto. Deixo tudo sob os cuidados do Jovem Mestre Zhang."

Ning Tong repreendeu: "Negócios da família entregues a um estranho? Achas que o pessoal da casa vai acatá-lo?"

Zhu Feng sorriu: "Então, no fundo, apoias-me, não é? Eu sabia! Afinal, os lucros também são teus. Somos companheiros!"

"Hmpf!"

Era evidente que Ning Tong não acreditava nas palavras do marido.

Entre marido e mulher, só eles sabiam qual era a real natureza do relacionamento.

"Segundo Jovem Senhor, o laureado Zhang finalmente chegou. Está à porta pedindo audiência. Aqui está seu cartão de visitas." Depois do meio-dia, Zhu Daqi finalmente trouxe boas notícias.

Zhu Feng exclamou, animado: "Cartão de visitas para quê? Traga-o diretamente! Vou recebê-lo pessoalmente... Tong’er, venha também!"

Ning Tong, altiva, respondeu: "Uma mulher não deve receber visitas. Espero aqui."

Zhu Feng, sorrindo, saiu e ordenou: "Sirvam logo as comidas e bebidas!"