Capítulo Vinte e Sete: Sempre Guarde uma Carta na Manga

Nanquim, Destilaria da Família Jiang.

Jiang Dezong estava recebendo Zhang Zhou, e quanto mais o sogro olhava para o genro, mais satisfeito ficava.

— Meu caro genro, você vai vender todo o estoque tão cedo? Os preços ainda estão subindo no mercado, sabe?

Ao saber do propósito de Zhang Zhou, Jiang Dezong ficou um pouco surpreso. No entanto, já estava acostumado: ultimamente, o genro sempre agia contra a corrente, fazendo exatamente o oposto do que os outros faziam.

Zhang Zhou respondeu:

— Não há mais espaço para subir. Além disso, as regiões de Huguang e Jiangxi também tiveram boa safra, e os produtores de grãos do alto do rio, ao saberem do aumento de preço por aqui, vão trazer grandes quantidades de grãos sem que o governo precise intervir. Quando isso acontecer, é fácil ficar com o estoque encalhado. Eu não posso correr esse risco.

Jiang Dezong ponderou um instante, assentiu e comentou com certo sentimento:

— Faz sentido; negócios sem capital parecem dar muito lucro, mas não são seguros! Que tal, meu genro, vender tudo para mim?

Zhang Zhou queria vender, e ali já havia quem comprasse.

— Sogro, não é por falta de consideração, mas certas coisas é melhor manter separadas entre público e privado. Se eu lhe vender, e depois o preço subir ou cair, sempre haverá um ressentimento. E mais, aconselho-o: a calamidade ao norte do rio foi mais leve do que se pensava. Quando a tensão passar e o governo agir, todas as atividades em Nanquim vão voltar ao normal. Não se envolva em especulação.

— Hehe...

Jiang Dezong admirava a visão do genro, mas seguir completamente seus conselhos para os negócios era impossível.

— Bingkuan, devo lhe alertar: só vender não basta. Depois, quando o preço baixar, recompre para tapar o buraco. Se não baixar e subir, talvez você... não se preocupe, me avise, eu o ajudarei.

Zhang Zhou pensou: esse velho ainda quer tirar vantagem de mim? Quer me amarrar à família Jiang, esqueceu que queria separar nosso casamento? Quer lucrar às minhas custas? Nem pensar!

...

Zhang Zhou tinha muitos canais para vender grãos.

Por toda parte havia compradores, e sem esforço encontrou um interessado. No mesmo dia foi ao armazém da família Jiang para retirar o estoque, e conforme combinado, deixou todo o dinheiro da venda no balcão, só tiraria o excedente quando recomprasse.

De qualquer forma, dinheiro não lhe faltava ultimamente.

Depois de concluir seus negócios, calculou: se o preço voltasse ao nível original, lucraria pelo menos duzentas taéis.

“Parece muito, mas é só aparência; não é suficiente nem para comprar uma casa em Nanquim ou Pequim. Ainda falta para uma vida confortável! Chega de especulação, é hora de investir em negócios sólidos.”

Em seguida, Zhang Zhou foi encontrar Ning Tong.

Já estava combinado: seria no terraço privado de onde haviam visto o relógio da torre. Ao chegar, percebeu que Ning Tong estava com uma criada, aguardando no alto; o cocheiro ficava longe.

Zhang Zhou sentiu-se um pouco inquieto.

Se descobrissem que ele se encontrava a sós com a esposa do segundo filho do Duque de Cheng, o que pensariam?

— Senhor Zhang, por favor, entre — a criada desceu do terraço para recebê-lo.

Ela era formosa, mas com as bochechas muito coradas, quase como um personagem cômico do teatro.

Zhang Zhou pensou: talvez não me acostume à estética dessa época. Mas por que tanta cerimônia para uma criada acompanhar a senhora numa visita?

Vim ao passado para admirar a beleza natural, não para ver esse espetáculo...

Ao subir, Ning Tong estava sentada, e havia preparado um tapete de palha para Zhang Zhou. Ele sentou-se sem cerimônia.

— Senhor Zhang, finalmente deixou de usar livros para se sentar?

A primeira frase de Ning Tong surpreendeu Zhang Zhou.

Mesmo que não seja de família erudita, ou filha de militar, ao menos tem boa posição, não? Por que falar de modo tão vulgar?

— Hehe — Zhang Zhou respondeu — Senhora Zhu, vou ser direto: vim avisá-la que é hora de vender o estoque.

— Oh.

Ning Tong apenas respondeu.

Parecia não se importar com a venda ou o lucro do grão de Zhu Feng.

Zhang Zhou foi formal, tirou o registro que Zhu Feng lhe dera:

— Calculei: a mansão do Duque de Cheng comprou quase cem mil sacas, uma quantidade enorme. Se vendermos tudo de uma vez, causará pânico no mercado. Sugiro enviar parte para Yangzhou, Suzhou e outros lugares... Senhora Zhu, está ouvindo?

Ning Tong servia chá para si, as palavras de Zhang Zhou pareciam entrar por um ouvido e sair pelo outro.

Nem um chá lhe ofereceu.

Ela respondeu com indiferença:

— Ouvi sim. Vendendo para fora, haverá alguém da mansão para ajudar. Quando sair daqui, avisarei aos responsáveis.

Zhang Zhou pensou: mesmo que não se importe, estamos falando de um negócio de dezenas de milhares de taéis, e ainda assim não liga?

— Senhor Zhang, aqui está uma carta do meu marido para você, escrita durante a viagem ao norte — disse Ning Tong, mandando a criada entregar a carta.

Zhang Zhou pegou, percebeu que estava aberta.

Ning Tong não se incomodou:

— Na mansão não se permite que ele escreva para estranhos sem supervisão. Foi aberta, peço desculpas.

Zhang Zhou quase quis perguntar: não foi você quem leu?

— Meu marido diz que está cumprindo o combinado, já enviou memorial à capital. Que assunto é esse? Por que ele escreveu junto com você? — indagou Ning Tong.

Ao ler, Zhang Zhou viu que não havia muitos detalhes, mas percebeu que Zhu Feng confiava nele e sempre o mantinha informado.

Guardou a carta e sorriu:

— Nada importante, não merece menção.

— Vai enviar memorial ao imperador e ainda é coisa pequena?

O tom de Ning Tong era glacial.

Zhang Zhou pensou: uma mulher tão interessada nos romances sobre Jinlian e o nobre Ximen, agora faz pose de fria comigo?

— A senhora saberá em breve — Zhang Zhou não via motivo para contar.

— E o livro que prometeu trazer?

— Oh, esqueci.

— Você!

Ning Tong queria manter postura altiva, mas Zhang Zhou a desconcertou. Ela o encarou, os olhos reluzentes.

Zhang Zhou manteve a calma.

Levantando-se do tapete, sacudiu a roupa:

— Quando tiver tempo, trarei. Aqui está toda a estratégia de venda de grãos, por favor, assine. Preciso de um recibo, com data, para provar que já informei sobre o momento de vender. Assim, presto contas ao senhor Zhu.

— Você... não confia em mim?

Ning Tong sentiu-se desprezada.

Zhang Zhou sorriu:

— Não é isso, mas sua família é poderosa e eu sou apenas um homem do povo. Só cumpro o que me pedem, não posso ser alvo de acusações depois, certo?

— Senhora?

A criada entregou o recibo para Ning Tong, aguardando sua decisão.

Zhang Zhou achou estranho o olhar decepcionado da criada ao entregar o papel; não compreendia a relação entre elas.

Ning Tong pegou a pena, hesitou, mas assinou.

Quando devolveu o recibo, Zhang Zhou sorriu:

— Pronto. Na próxima visita, trarei o romance para a senhora...

Virou-se e desceu as escadas.

A criada tentou acompanhá-lo, mas não conseguiu alcançar.

— Senhora, ele... — a criada estava aborrecida, sentindo-se também enganada por Zhang Zhou.

Ning Tong olhava ao longe:

— Um homem atrevido desses, será que cumpre promessas?

Enquanto falava, ao virar-se, viu um livro junto à escada.

Apontou, e a criada foi buscar. Ao abrir, ficou surpresa:

— Senhora, é a continuação do romance! Como... apareceu aqui?

Ning Tong pegou o livro, lançou um olhar à criada:

— Não percebeu? Ele disse que não trouxe, mas deixou de propósito. Quer dizer que não tem relação com ele. Esse homem... é cheio de malícia, mas não é tolo.

Com isso, Ning Tong já não estava tão irritada. Esqueceu por ora o negócio dos grãos, e passou a ler ali mesmo o segundo volume do romance “As Três Irmãs e o Nobre Ximen”.