Capítulo Cinquenta e Um: Quanto Mais Confusão, Melhor

Zhu Youtang chegou apressado ao Palácio da Longevidade Benevolente.

Encontrou a Imperatriz Viúva Zhou sentada na beira da cama, perdida e desamparada, como uma idosa frágil e sem auxílio algum. Assim que viu Zhu Youtang, não esperou que o neto se curvasse e logo segurou sua mão.

Só então o coração da velha senhora pareceu encontrar sossego.

“Majestade, você está bem?”

A Imperatriz Viúva Suprema, ao ouvir sobre o incêndio, não se preocupou com mais nada, apenas com a segurança do imperador.

Isso comoveu Zhu Youtang e também lhe trouxe culpa.

Com o rosto entristecido, Zhu Youtang disse: “Venerável avó, fui eu quem lhe causou esse susto.”

“Basta ver você para eu ficar aliviada. O importante é que ninguém se feriu.” A Imperatriz Viúva Zhou não reclamou nem se queixou, tampouco perguntou sobre a extensão dos danos no Palácio da Serenidade Pura.

Ela, na verdade, queria poupar Zhu Youtang de constrangimentos.

Zhu Youtang ajudou a Imperatriz Viúva a se deitar, mas ela não soltou sua mão, fazendo-o perceber que, apesar de tudo, sua avó estava realmente abalada, apenas não queria demonstrar para não sobrecarregá-lo.

“Avó, deixe que seu neto fique ao seu lado, até vê-la adormecer.”

“Está bem, você é mesmo um neto piedoso. Nem eu, nem o falecido imperador nos enganamos sobre você.”

Dai Yi, que entrara junto, trouxe uma cadeira para junto da cama, e Zhu Youtang sentou-se, de mãos dadas com a avó.

O imperador, ignorando seu próprio cansaço, manteve-se ao lado dela.

A Imperatriz Viúva, já mais tranquila, fechava os olhos, mas de tempos em tempos os abria para olhar Zhu Youtang, com um semblante de ternura e serenidade, até finalmente adormecer.

Zhu Youtang também demorou a se afastar; pretendia passar a noite em vigília no Palácio da Longevidade Benevolente.

...

Dai Yi e Xiao Jing, após um sinal de Zhu Youtang, retiraram-se para o exterior do salão.

Xiao Jing mostrava-se mais nervoso; como supervisor da Fábrica Oriental, teria que arcar com a responsabilidade de não ter controlado o incêndio. Ao saírem, lançou um olhar suplicante para Dai Yi.

“Ke Gong, não se preocupe tanto com o incêndio de agora. Não ouviu a Imperatriz Viúva Suprema? O importante é que ninguém se machucou.”

As palavras de Dai Yi carregavam um sentido oculto.

Xiao Jing respondeu: “Foi aquele Zhang Gongsheng que fez o alerta a tempo, o salão estava vazio, por isso ninguém se machucou. Mas, se o palácio inteiro for destruído...”

Dai Yi colocou a mão no ombro de Xiao Jing, advertindo: “Nós já temos certa idade, não adianta forçar além do que conseguimos. O importante é que não haja fogo em outros palácios. Fique atento esta noite.”

Ouvindo isso, Xiao Jing entendeu. Apagar ou não o fogo do Palácio da Serenidade Pura já não era o mais importante; de toda forma, agora todos sabiam que era um incêndio causado por um raio. Apagar logo as chamas só diminuiria a culpa de Li Guang?

O incêndio foi previsto por Zhang Zhou, era inevitável. Mas, se outro foco surgir, Xiao Jing não escapará de punição.

“Entendido, entendido, vou agir de imediato.”

Xiao Jing, agora mais esperto, rapidamente levou sua equipe em direção ao Palácio da Pureza Celestial.

...

No Palácio do Herdeiro, no apartamento de Duanben, Zhu Houzhao acordou bocejando e esfregando os olhos, resmungando: “O penico!”

Um penico foi prontamente entregue.

Zhu Houzhao estava prestes a se levantar, mas um arrepio o fez voltar para debaixo das cobertas.

“Brrr... que frio!”

Ao abrir os olhos, levou um susto: à beira de sua cama, estavam alinhados Liu Jin, Gao Feng, Gu Dayong, Qiu Ju, Luo Xiang e outros.

Demorou a entender: “Ainda nem amanheceu, o que estão todos fazendo aqui? Formando fila para usar o penico?”

Liu Jin, à frente, com expressão infeliz e sentindo-se humilhado, respondeu cuidadosamente: “Príncipe, esta noite todos os palácios estão em alerta contra incêndio, retiramos todos os braseiros dos aposentos. Como temíamos que sentisse frio, trouxemos mais pessoas para aquecer o ambiente...”

O aquecimento no Palácio Ming dependia basicamente de braseiros de carvão especial, e alguns salões usavam sistemas de aquecimento subterrâneo, mas estes alteravam o feng shui dos edifícios, e os palácios principais, construídos na era Yongle, não tiveram sua estrutura modificada. Mesmo na dinastia Qing é que se instalaram antecâmaras aquecidas nos arredores dos palácios principais.

Na era Hongzhi, ainda não haviam tais avanços.

A lembrança só fez Zhu Houzhao se irritar: “Querem me matar de frio? Tragam o braseiro para cá!”

Liu Jin explicou: “Majestade, é só uma noite. O incêndio no Palácio da Serenidade Pura já consumiu vários edifícios, as chamas ainda não cessaram...”

Zhu Houzhao ficou surpreso.

Refletiu e apoiou a cabeça: “Incêndio no Palácio da Serenidade Pura? Por que isso me soa tão familiar?”

Gao Feng, ao lado, lembrou: “Esqueceu, príncipe? Foi aquele Zhang Jieyuan que alertou o imperador. E o senhor disse que ele teria a cabeça cortada.”

“Então o incêndio realmente aconteceu?”

Os olhos de Zhu Houzhao brilharam. O frio ficou em segundo plano, saltou da cama descalço, correndo para a porta.

Liu Jin apressou-se em segurá-lo: “O que pretende, pequeno ancestral?”

“Quero ir ver o espetáculo!”

Algo assim, se não soubesse, tudo bem; mas agora que sabia, não perderia por nada.

Foi preciso o esforço de todos para contê-lo.

“Deixem-me passar!”

Zhu Houzhao ficou irritado.

Gao Feng e os demais pegaram roupas e o calçaram, quase o vestiram e calçaram nos braços, só então o puseram no chão, pronto para sair.

Zhu Houzhao correu até a varanda e olhou na direção do Palácio da Serenidade Pura, desapontado: “Cadê o fogo?”

Liu Jin respondeu: “Já faz quase duas horas desde o início do incêndio, o dia está clareando. Se não tivessem apagado, logo o fogo chegaria até aqui.”

Zhu Houzhao cheirou o ar e assentiu: “Realmente tem cheiro de fumaça. Ah, esse Zhang Zhou não é nada simples, acertou até isso? Será que alguém ajudou a provocar o incêndio?”

Gu Dayong, resignado, explicou: “Não, muitos presenciaram: foi um raio que causou o fogo.”

“Relâmpago? Que interessante! Contem-me tudo.”

“Majestade, não queria o penico?”

“É, quase estou explodindo. Deixem-me primeiro aliviar, enquanto vão contando, não atrapalha.”

“Príncipe, seria melhor repousar. Quando tudo for esclarecido amanhã, alguém lhe contará em detalhes.”

“Agora também querem me deixar curioso? Querem ver se não...”

“Majestade, tenha calma. O fogo acabou de ser extinto, sabemos pouco. Quando acordar, teremos mais informações para lhe contar.”

...

O céu começava a clarear.

Zhu Youtang, depois de passar metade da noite no Palácio da Longevidade Benevolente, finalmente seguiu, acompanhado pelos eunucos Dai Yi, Xiao Jing e Chen Kuan, além de Ning Jin e Zhang Yong, até o exterior do Palácio da Serenidade Pura para inspecionar os estragos.

O local ainda estava caótico. Soldados da Guarda Imperial e eunucos recolhiam os destroços, equipamentos de combate ao fogo, móveis queimados, utensílios, joias... Enquanto servas faziam a limpeza.

Por toda parte, ruínas e paredes chamuscadas, fumaça saindo de alguns pontos, e um cheiro forte e desagradável no ar, impedindo Zhu Youtang de se aproximar muito.

“Cof, cof.” Zhu Youtang tossiu.

“Majestade, cuide de sua saúde.” Dai Yi disse, preocupado.

Zhu Youtang suspirou: “É um aviso do céu para mim. Se a Imperatriz Viúva Suprema ainda estivesse aqui e não conseguíssemos salvá-la... Eu seria o maior culpado da dinastia. Como a História julgaria um imperador tão impiedoso? Seria comparado a tiranos do passado?”

O imperador lamentava-se.

Os eunucos ao redor sentiam-se desconfortáveis ao ouvir tais palavras.

Na verdade, mesmo se a Imperatriz Viúva estivesse dentro do palácio, haveria tempo suficiente para resgatá-la após o início do fogo.

“Pensar que a venerável senhora, mesmo aterrorizada, ainda procurou me confortar... Sinto-me envergonhado.”

Chen Kuan alertou: “Majestade, logo será hora da audiência matinal. Os ministros já devem estar chegando ao palácio.”

Zhu Youtang acenou: “Hoje, suspenderei a audiência. Diante de um incidente assim, alguém avise-os, certamente compreenderão.”

“Sim.”

Chen Kuan também achava que o imperador não estava em condições de comparecer à audiência.

Além disso, sendo um governante tão dedicado, se por conta do incêndio ele faltasse a uma audiência, qualquer ministro que reclamasse estaria sendo insensível. O imperador os trata com deferência, mas eles não devem abusar disso.

Dai Yi sugeriu: “Majestade, agora que o fogo foi contido, talvez seja hora de convocar Zhang Jieyuan ao palácio... para uma averiguação detalhada?”

Todos os eunucos ficaram atentos.

Durante toda a noite, ninguém mencionara Zhang Zhou nem Li Guang. Agora, com o fogo extinto e o dia nascendo, era hora de tratar dos assuntos sérios: investigar as causas do incêndio.

Mesmo sendo um desastre natural, é preciso uma explicação.

Lamentamos profundamente o incêndio, mas estamos ansiosos pelo que virá depois.

Zhu Youtang disse: “Sim, graças a Bingkuan. Se não fosse por ele... as consequências seriam inimagináveis! Salvou a pequena princesa e a Imperatriz Viúva Suprema... Não sei como recompensá-lo. Antes até... Ai! Dai Yi, vá convocar Zhang Zhou para mim... Estou um pouco atordoado, vá daqui a duas horas, quero me recompor antes... O destino...”

Nesse momento, uma voz infantil soou ao longe, animada: “Pai, cheguei tarde! O incêndio já começou? Vamos apagar o fogo! Uau... Que espetáculo!”