Capítulo 151: Nem mesmo os exames trazem paz

Devido à situação militar no noroeste e ao descontentamento de Zhu Youcheng com o fato de sua esposa proteger o irmão caçula, nos últimos dois dias, após o anoitecer, Zhu Youcheng não foi ao Palácio Kunning.

O casal parecia estar vivendo uma espécie de guerra fria.

Nesse dia, Zhang Heling entrou no palácio para perguntar à Imperatriz Zhang sobre a prisão de seu irmão mais novo, mencionando especialmente que a situação atual dele não era nada boa e que ele havia enviado recados para o lado de fora várias vezes.

—... O próprio Yanling deixou claro que, se o cunhado o perdoar, ele certamente se corrigirá e começará uma nova vida. Irmã, por que maltratá-lo assim? Ele ainda é uma criança...

Zhang Heling fez o irmão parecer tão digno de pena e tão arrependido quanto possível.

A Imperatriz Zhang disse:
— Não venha me procurar com este assunto; não sou eu quem decide.

Zhang Heling disse em voz baixa:
— Então, a irmã poderia ir implorar ao cunhado? O cunhado não é o que sempre te escuta mais?

Como irmã, ela lançou um olhar reprodutor ao irmão mais novo, repreendendo-o levemente por falar sem pensar.

Por fim, a Imperatriz Zhang disse:
— Isso era antes. Diga o que quiser ao seu cunhado, e ele certamente ouvirá a mim primeiro. Mas agora é diferente: ele ouve Zhang Bingkuan em tudo!

— Zhang Bingkuan? — Ao ouvir esse nome, Zhang Heling estremeceu da cabeça aos pés.

— Heling, parece que não se pode contar com você para nada, não é? — O tom da Imperatriz Zhang carregava irritação.

O motivo de ela ter mencionado Zhang Zhou ao irmão era fazer com que Zhang Heling aproveitasse a oportunidade para dar uma lição em Zhang Zhou, mostrando-lhe o que significava a distinção entre superiores e inferiores.

Zhang Heling engoliu em seco e disse, com um leve temor:
— Irmã, você não sabe, mas esse homem é assustador. Aquele Li Guang costumava ser formidável, mas diante dele ele não vale nada. Dizer que ele é capaz de invocar o vento e a chuva é pouco; dizem até que ele consegue provocar terremotos, e as pessoas na Mansão dos Comandantes-Gerais ainda andam espalhando boatos de que até a forma como os tártaros enviam tropas está toda sob os cálculos dele... Há quem diga que ele é Zhuge Liang reencarnado.

— Absurdo! Irmão mais velho, você está exaltando o prestígio dos outros enquanto destrói a sua própria força? — A Imperatriz Zhang não conseguia mais ouvir aquilo.

Originalmente, ela já tinha uma opinião muito forte contra Zhang Zhou.

Ela pensava que, ao chamar o irmão, poderia discutir com ele como lidar com Zhang Zhou, mas o resultado foi que o próprio irmão passou a elogiar Zhang Zhou na frente dela sem parar.

— Irmã, não se preocupe. Mesmo que ele tenha grandes habilidades, não significa necessariamente que temos que nos tornar inimigos dele, não é? Veja o próprio Li Guang no passado: ele não fazia tudo o que queríamos? Mesmo quando eu e o Yanling causamos aquela confusão no palácio... a irmã não fez com que ele nos ajudasse do mesmo jeito?

Ao chegar a esse ponto, Zhang Heling ainda parecia um pouco orgulhoso.

Anteriormente, os irmãos da família Zhang haviam entrado no palácio para um banquete e, bêbados, vestiram as roupas cerimoniais imperiais de Zhu Youcheng para brincar, além de tentarem assediar as damas da companhia. Quando o eunuco He Ding viu isso e quis espancá-los com uma clava dourada, Zhu Youcheng obedeceu apenas à esposa e mandou prender He Ding. A Imperatriz Zhang chegou a instigar Li Guang a espancar He Ding até a morte nos calabouços imperiais.

Por mais formidável que Li Guang tivesse sido no passado, ele ainda conhecia as regras de mestre e servo. Diante da família Zhang, Li Guang agia como um lacaio, sem a menor semelhança com Zhang Zhou, que podia "fundar sua própria facção".

A Imperatriz Zhang disse friamente:
— Se Zhang Bingkuan pudesse ser como Li Guang e obedecer às ordens, até seria bom, mas ele repetidamente se opõe à minha família Zhang! Eu não vou tolerá-lo!

Zhang Heling perguntou, muito intrigado:
— Irmã, você já conheceu Zhang Bingkuan, não é? Eu também já o vi. Ele é uma pessoa bastante gentil, fala com muita cortesia e, embora tenha ajudado a família Zhou na reconstrução do Palácio Qingning, ele não foi longe demais. Por que a irmã sente que não pode tolerá-lo?

— O que você disse?

A Imperatriz Zhang também ficou um pouco perplexa.

Esses dois irmãos, que antes eram os piores imprestáveis, por que agora viam Zhang Zhou com "outros olhos"?

Zhang Heling disse:
— Irmã, aquele Zhang Bingkuan é formidável demais. Seria melhor recrutá-lo para o nosso lado do que nos tornarmos inimigos dele. O que você acha?

—...

A Imperatriz Zhang ficou ainda mais sem palavras.

O irmão havia sido subvertido pelo inimigo?

— Irmã, o que eu penso é o seguinte: se por causa do assunto do nosso segundo irmão um terremoto realmente acontecer, e aqueles burocratas civis ficarem tagarelando sem parar a ponto de o cunhado também querer aplicar punições, então o que o cunhado está fazendo agora é, na verdade, proteger o segundo irmão. Basta esperar que tudo termine para soltá-lo. O que você acha?

— Chega! Você está do meu lado ou do lado de estranhos?

— Eu estou do lado da razão, não do parentesco.

—...

A Imperatriz Zhang quase quis perguntar: você ficou estúpido ou enlouqueceu? Vocês fazem maldade todos os dias e exigem que a irmã mais velha limpe a bagunça de vocês, e agora vêm aqui agir como pessoas justas na minha frente, falando em ficar do lado da razão e não do parentesco? Eu deveria ser atingida por um raio e morrer junto com vocês dois!

— Mais tarde irei vê-lo para descobrir exatamente quais são as intenções dele. Se ele realmente passar dos limites, eu tenho um jeito de fazê-lo ceder. Não passa de um letrado recém-aprovado? Basta dar-lhe algumas vantagens e ele certamente virá abanando o rabo...

Zhang Heling ostentava uma expressão de total confiança.

Ele achava que Zhang Zhou podia ser cooptado, o que demonstrava um certo desprezo por Zhang Zhou, além de acreditar que as habilidades deste último combinavam perfeitamente com os gostos deles.

Se Zhang Zhou pudesse obedecê-los e permitir-lhes invocar o vento e a chuva... Zhang Heling provavelmente não era estúpido, apenas meio lunático.

A Imperatriz Zhang sorriu com desdém:
— Cuidado para não ser bicar os olhos por uma águia e acabar sendo vocês a abanar o rabo.

— Como isso seria possível? — Zhang Heling disse sorrindo. — Fique tranquila, irmã. Ouvi dizer que essa pessoa é especialmente gananciosa por dinheiro e luxúria; basta jogar algumas migalhas que ele certamente será fisgado!

A Imperatriz Zhang franziu o cenho profundamente.

Parecia que ela ainda não conseguia compreender as palavras do irmão.

Se Zhang Zhou fosse realmente o tipo de pessoa guiada pela ganância e desprovida de verdadeiro aprendizado, igual a Li Guang, como ele poderia ter conquistado o coração do imperador em tão pouco tempo?

Ela podia não ter muita perspicácia para outras coisas, mas compreendia um pouco o caráter de Zhang Zhou. Alguém capaz de conquistar a profunda confiança do marido, além de possuir habilidades extraordinárias, devia certamente valorizar princípios e a justiça em sua conduta moral. Caso contrário, por que Zhang Zhou teria a ousadia de bater de frente com a poderosa família Zhang como um ovo contra uma rocha?

……

……

No meio-dia de 11 de fevereiro, a primeira etapa do Exame Metropolitano chegou ao fim, e os candidatos começaram a entregar suas provas e a sair.

Zhang Zhou foi um dos primeiros a sair.

Sun Shangqi liderava seus homens e esperava do lado de fora da Academia de Exames desde o alvorecer. Ao vê-lo sair, apressou-se para cumprimentá-lo.

— Mestre, a carruagem já está preparada. O senhor deseja retornar à mansão ou...

Sun Shangqi sabia que antes do anoitecer os candidatos teriam de retornar à Academia de Exames para se preparar para o segundo dia de provas.

Até lá, ele ainda precisaria usar a vantagem de a Guarda Brocada conseguir garantir os melhores assentos com facilidade, ficando de prontidão a qualquer momento, enquanto Zhang Zhou podia relaxar um pouco a mente.

Zhang Zhou perguntou:
— Aqueles que saíram antes, você não ouviu nenhum comentário deles sobre algo?

Sun Shangqi perguntou confuso:
— O mestre se refere a quê?

— Por exemplo, sobre vazamento de temas de exames ou algo assim.

Sun Shangqi pensou por um momento e balançou a cabeça:
— Não ouvi nada.

— Hm.

Zhang Zhou assentiu.

Geralmente, aqueles que conseguiam entregar as provas e sair por volta do meio-dia do terceiro dia eram os que possuíam bom conhecimento acadêmico. Aqueles que só saíam quando o sol começava a se pôr eram os que costumavam reclamar das questões. Se houvesse insatisfação com os temas, viria principalmente desse grupo que saía por último.

— Vou voltar primeiro para preparar algumas coisas de comida e uso pessoal.

Zhang Zhou estava prestes a partir.

Um guarda brocado aproximou-se e sussurrou algo no ouvido de Sun Shangqi, fazendo este último dizer:
— Mestre, não tenha tanta pressa em voltar à mansão. O eunuco Xiao está aqui e deseja vê-lo.

Zhang Zhou reclamou levemente:
— Estou prestando um exame, saio um pouco para aliviar a mente e ainda tenho que lidar com isso? Vamos, me leve até lá.

……

……

Xiao Jing havia reservado um andar inteiro de uma casa de chá, preparado jarras de chá e aguardava a chegada de Zhang Zhou.

Ao ver Zhang Zhou, ele demonstrou um entusiasmo extraordinário.

—... Mestre Zhang, há novidades sobre a situação no noroeste. Aqui está um resumo de alguns relatórios de batalha, o senhor gostaria de dar uma olhada?

Temendo não conseguir se expressar com clareza ou omitir detalhes importantes, Xiao Jing havia preparado com antecedência um resumo dos relatórios de batalha do noroeste, detalhando claramente as informações sobre Dayan Khan na rota oeste de Ningxia, Huoshai no Passo Piantou, os Três Guardas Duriã em Liaodong, entre outros locais.

— Ah, já começou.

Zhang Zhou rapidamente leu o resumo dos relatórios de batalha.

Xiao Jing disse:
— Nos últimos dois dias, os combates no Passo Piantou cessaram repentinamente. O senhor sabe por que motivo isso aconteceu?

Zhang Zhou perguntou, curioso:
— Em assuntos como este, Sua Majestade não discute com os ministros na corte? Sendo o Ministro Ma um general veterano com vasta experiência militar, ele está tão familiarizado com os assuntos do Ministério da Guerra que, com ele presente, não há nada para eu fazer aqui.

— Não se pode dizer isso...

Xiao Jing pensou consigo mesmo: em assuntos assim, de que adianta apenas entender a teoria?

Tudo dependia de quem o Imperador escolhia acreditar.

Mesmo que Ma Wensheng descrevesse a situação militar no noroeste de maneira magnífica e a sua análise fosse considerada um absurdo, o Imperador ainda assim escutaria o senhor e não a ele.

Além do mais, a análise do senhor sobre a situação no noroeste poderia ser ainda mais profunda do que a de Ma Wensheng.

Alguém capaz de prever com antecedência os movimentos dos tártaros... não era uma pessoa comum, era um ser divino!

— Acredito que a batalha decisiva ocorrerá nestes próximos dois dias. Como eu já disse, se realmente houver uma grande batalha no noroeste, é muito provável que eu esteja trancado na Academia de Exames e não podiam participar disso. — Zhang Zhou disse sorrindo.

Xiao Jing perguntou apressado:
— Quer dizer que Wang Weining realmente vai travar... uma batalha de vida ou morte contra os tártaros?

Zhang Zhou sorriu:
— Há alguém capaz de impedi-lo?

— Bem... No conselho de ministros de antes, o Acadêmico Xie também disse algo semelhante...

— Ah, o Acadêmico Xie. Parece que minhas opiniões têm certa semelhança com as dele. É uma verdadeira honra.

Xiao Jing ponderou por um instante.

As palavras faziam sentido: poder ter opiniões semelhantes às de Xie Qian era uma honra para qualquer um, mas por que agora parecia que era uma honra para Xie Qian ter opiniões semelhantes às dele?

Os rumos deste mundo eram verdadeiramente imprevisíveis.

— Como essa batalha vai se desenrolar? — Aproveitando a oportunidade, Xiao Jing naturalmente não quis deixá-la escapar e perguntou ansiosamente.

Zhang Zhou disse:
— Se fosse qualquer outro general, eu poderia especular um pouco, mas tratando-se de Wang Weining, a forma como ele conduz as tropas simplesmente não segue as regras convencionais.

— De que maneira não segue as regras convencionais?

Xiao Jing ficou tenso.

Em termos de estratégia militar, não seguir as regras convencionais nunca era um elogio, especialmente na situação da fronteira noroeste da Ming, que já era essencialmente uma postura defensiva. Desviar-se das regras convencionais frequentemente significava tomar caminhos perigosos e arriscados, e muitas das grandes derrotas militares no noroeste da Ming haviam ocorrido exatamente por não se seguirem as regras de defesa.

— É difícil dizer. Foi Sua Majestade quem me pediu para fazer esta análise?

— Sim.

— Sendo assim, falarei abertamente. — Zhang Zhou começou a dissertar com eloquência: — Pensem bem: se fosse um general comum liderando tropas e se deparasse com uma invasão tártara — e do tipo em que o inimigo ataca com todas as forças —, com forças de defesa insuficientes e o inimigo avançando furiosamente, o mais provável seria retirar as tropas e fugir. Depois que os bandidos saqueassem e abandonassem os passos, eles voltariam para reconquistá-los e realizar reparos...

Xiao Jing sobressaltou-se.

Por que aquelas palavras lhe pareciam tão familiares?

Aquele grupo de pessoas na corte imperial dias atrás, embora não tivesse falado de forma tão direta, não sugeria exatamente a mesma coisa?

— Isso... receio que mancharia o prestígio da nossa Grande Dinastia Ming. — Xiao Jing sorriu amargamente.

— De fato. Mas Wang Weining certamente não faria algo assim, não é? — disse Zhang Zhou.

Xiao Jing assentiu:
— Quer dizer que, por mais difícil que seja a situação da batalha, Wang Weining ainda defenderá firmemente o Passo Pian?

Zhang Zhou sorriu:
— Ele é diferente dos outros. Ele pode liderar tropas diretamente para o ataque, avançar levemente para servir de isca, ou até mesmo evacuar a guarnição do passo para atrair os tártaros para o interior da cidade e só então retornar com suas tropas para o contra-ataque...

— Ah?

Ouvindo a análise de Zhang Zhou, Xiao Jing percebeu de imediato que a situação havia tomado um rumo desfavorável.

— O eunuco Xiao não precisa se espantar. Se fosse qualquer outro general, agir assim seria o mesmo que caminhar para a morte certa. Independentemente de a tática poder ser executada ou não, a tropa estaria cheia de desertores... Mesmo que conseguissem executá-la, o efeito seria grandemente reduzido!

— Mas tratando-se de Wang Weining, a confiança dos soldados em seu comando é diferente. É bem provável que, mesmo cercados por todos os lados sob o comando dele, os soldados não demonstrem medo e lutem até a morte.

Xiao Jing refletiu por um momento e assentiu:
— Esperemos que seja assim.

Zhang Zhou disse:
— Terminei de falar. Posso voltar para a minha mansão agora? Para falar a verdade, estou coberto de suor e... gostaria muito de tomar um banho e trocar de roupa.

Xiao Jing pensou consigo mesmo: você ainda tem ânimo para tomar banho e trocar de roupa? Não ter sido arrastado diretamente para uma audiência imperial já é uma grande sorte.

Isso se devia à extrema clemência de Sua Majestade, que sabia o quão exaustivo era o exame e lhe concedera algum tempo para descansar e se recompor.

— Sua Majestade tem estado extremamente preocupada com a situação militar no noroeste ultimamente. A propósito, o que o senhor acha da Batalha de Yizhou em Liaodong? — perguntou Xiao Jing.

Zhang Zhou sorriu:
— Abater inocentes para reivindicar falsas glórias militares?

— Ah?

O susto de Xiao Jing não foi pequeno.

Anteriormente na corte, aqueles três generais do noroeste haviam sido elogiados a ponto de parecerem divindades na terra, a ponto de se acreditar que a aliança deles seria capaz de resolver um tabuleiro de xadrez complexo; contudo, Zhang Zhou concluiu de imediato que eles estavam matando inocentes para inflar suas vitórias?

Nesse ponto, Zhang Zhou realmente não os estava difamando.

O comandante militar Li Gao, o eunuco Ren Liang e o inspetor Zhang Yu não haviam feito nada de bom em Liaodong, e quem acabou os acusando e destituindo de seus cargos foi Gu Zu.

Essa pessoa mais tarde ascendeu ao cargo de Ministro da Receita no início do reinado do imperador Zhengde, e atualmente ocupava o posto de Vice-Censor-Chefe à Esquerda e Inspetor de Datong.

— É apenas uma opinião superficial, que ainda precisa ser investigada minuciosamente. É melhor não falar muito sobre isso, senão serei acusado de difamar pessoas leais e honradas. — Após terminar de falar, Zhang Zhou parecia estar negando categoricamente que tais palavras tivessem saído de sua boca.

— O senhor... o senhor sabe mesmo como brincar.

Xiao Jing pensou consigo mesmo: você já disse que eles provavelmente inflaram suas glórias militares e até coincidiu com os pensamentos de Sua Majestade; será que o imperador deixaria de enviar alguém para investigar isso detalhadamente?

Zhang Zhou disse:
— Desta vez... posso ir embora agora?

Xiao Jing sorriu:
— Certamente, permitam-me acompanhá-lo, Mestre Zhang. A propósito, como o senhor se saiu no exame desta vez?

— Razoavelmente bem. Escrever ensaios é algo em que sempre achamos que nosso próprio trabalho ficou bom, mas destacar-se entre tantos candidatos competindo no mesmo exame não é tarefa fácil. — Zhang Zhou ainda manteve a modéstia.

— O senhor é o Primeiro Classificado de Jiangnan, e Jiangnan é a terra que produz talentos literários. Nunca ouvi falar de um Primeiro Classificado de Jiangnan que não tenha sido aprovado como Doutor Imperial. — Xiao Jing suspirou com admiração.

Zhang Zhou disse:
— É diferente. Eu só tenho uma oportunidade; se me dessem mais chances para prestar o exame, eu também estaria bastante confiante.

— Mestre, o senhor acha que há algum perigo na rota oeste de Ningxia? — Xiao Jing fez uma última pergunta de passagem antes de partir.

Zhang Zhou disse:
— É preciso ter cautela. Mais tarde, deixarei para analisar isso com mais calma. Em tese, não deve ocorrer nenhuma grande batalha em Ningxia tão cedo.

Registros históricos sobre a rebelião no noroeste no décimo segundo ano de Hongzhi mencionam: "... No ano seguinte (décimo segundo ano de Hongzhi), o inimigo reuniu forças para invadir os territórios de Yulin, Datong e Ningxia; o general itinerante Wang Gao foi derrotado, e o comandante adjunto Qin Gong e o vice-comandante militar Ma Sheng hesitaram em avançar, sendo ambos condenados à morte. Naquela época, o conde de Pingjiang, Chen Rui, era o comandante-geral, e o vice-ministro Xu Jin supervisionava as tropas, mas após muito tempo sem conquistas, foram acusados e destituídos. Foram substituídos pelo duque de Baoguo, Zhu Hui, e pelo vice-ministro Shi Lin, com o eunuco Miao Kui supervisionando o exército..."

Atualmente, com Wang Yue posicionado no Passo Piantou e em Datong, Huoshai teria de superar esse obstáculo caso quisesse invadir.

No entanto, nas regiões de Ningxia e da Guarnição de Yulin, faltavam evidentemente generais experientes no comando. Felizmente, a batalha em Ningxia ocorreria apenas após o mês de abril. Se Wang Yue agisse com rapidez e obtivesse a vitória em sua frente, ele poderia ser transferido de volta para os Três Fronteiriços, e estimava-se que Dayan Khan nem precisaria lutar, podendo simplesmente fugir com o rabo entre as pernas.