Capítulo 145: As Muitas Bocas

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Oito de fevereiro à tarde.

Diante do portão principal do Instituto Imperial de Exames em Shuntian, os candidatos já se preparavam para entrar.

Na dinastia Ming, a revista na entrada dos candidatos aos exames imperiais era bastante frouxa, e ao entrar, não era necessário que os candidatos ocupassem seus assentos pessoalmente. Podiam mandar seus criados colocarem as cestas dos exames em algum lugar, o que já contava como reserva.

Quem tivesse sorte, conseguia uma boa posição perto da porta, onde ventava bem; os azarados só conseguiam ficar perto dos assentos piores.

Desta vez, Zhang Zhou iria fazer o exame, e quem reservaria o lugar para ele seria o oficial da Guarda Imperial Sun Shangqi.

Sun Shangqi parecia nunca ter feito esse tipo de serviço e estava um pouco animado. Ficou na frente, esperando a abertura do portão para entrar correndo. Os outros não sabiam sua identidade, mas os soldados que guardavam o Instituto conheciam sua posição na Guarda Imperial e o impediram de disputar lugar com outros candidatos, mantendo-os atrás dele.

Assim, ele estava na linha de largada à frente dos demais.

Zhang Zhou estimava que conseguiria um bom lugar.

O exame imperial consistia em três fases em nove dias: a primeira entrada era no dia oito de fevereiro, com início das provas no dia nove e entrega das respostas no dia onze.

A segunda fase era na tarde do dia onze, com provas no dia doze.

A terceira fase era na tarde do dia quatorze, com provas no dia quinze e entrega no dia dezessete.

A correção das provas do segundo exame costumava ser mais rápida, e os resultados geralmente saíam antes do fim do mês. Contudo, Zhang Zhou conhecia a história e sabia que naquela décima segunda era do reinado de Hongzhi, haveria uma exceção: caso o escândalo das questões vazadas acontecesse, o governo teria que reexaminar as provas, atrasando o anúncio dos resultados até o início de março.

— Senhor, o eunugo Xiao chegou. Quer vê-lo antes de entrar? — avisou um guarda da Guarda Imperial.

Zhang Zhou virou-se e, entre a multidão de candidatos e acompanhantes, viu a carruagem de Xiao Jing à distância acenando para ele.

— Com licença! — disse Zhang Zhou, que não precisava reservar lugar pessoalmente, e seguiu, guiado pelo guarda fardado, em direção a Xiao Jing.

No caminho, ouviu um grupo de estudantes discutindo animadamente.

Na dinastia Ming, os estudiosos eram os primeiros a saber das notícias e adoravam comentar assuntos do país. Os candidatos vinham de todas as regiões, e alguns deles se gabavam de suas experiências. O assunto mais comentado era, naturalmente, os ataques dos tártaros às fronteiras.

...

Na esquina do Instituto Imperial.

Xiao Jing cumprimentou Zhang Zhou respeitosamente, e os candidatos que chegaram mais tarde abriram caminho para eles.

— Senhor Zhang, desejo que seu nome esteja entre os aprovados — disse Xiao Jing sorrindo.

Zhang Zhou agradeceu com um gesto de mão.

Xiao Jing perguntou:

— Vim a mando do imperador, imagino que já tenha feito suas previsões?

— Eunugo Xiao, não me interprete mal, não faço previsões à toa. Já disse que o que é mais difícil de prever neste mundo é o coração humano. Não sei o que o imperador pensa — respondeu Zhang Zhou, não querendo parecer alguém que especulasse sobre a vontade imperial.

Xiao Jing comentou:

— Ainda sobre aquelas duas previsões.

— Terremotos, não é? — Zhang Zhou sorriu.

Xiao Jing ficou surpreso; como ele podia rir diante de um terremoto tão sério?

Zhang Zhou explicou:

— Eunugo Xiao, falando claramente, os terremotos em Shaanxi e Ningxia, assim como outro que está por vir, não serão graves. Provavelmente não haverá mortes. Não chegarão a abalar montanhas, são apenas alertas.

— Ah, que bom, que bom — pensou Xiao Jing, aliviado, mas se não fosse grave, por que não disse antes? Fez todos, inclusive o imperador, se preocuparem à toa.

— Senhor Zhang, um terremoto será em Shaanxi e Ningxia, e o outro, onde será? — perguntou Xiao Jing, querendo saber esse detalhe.

Zhang Zhou respondeu:

— Já disse que não será grave; isso importa tanto assim?

Xiao Jing quase perdeu a paciência; se você faz previsões, não pode deixar as pessoas na ansiedade assim.

Zhang Zhou continuou:

— Se o terremoto é um aviso do céu para punir os maus e premiar os bons, deve ter um alvo específico.

— O que quer dizer com alvo específico?

— Eunugo Xiao, me responda: contra qual fato você acha que essa punição é direcionada?

Zhang Zhou perguntou diretamente.

Xiao Jing sorriu amargamente:

— Senhor, não faça de bobo. O imperador sabe que você está falando sobre Peng Quan, comandante de Jianchang Wei, que denunciou Jianchang Bo por conspirar com ladrões locais para saquear os camponeses.

Zhang Zhou confirmou:

— Então é fácil adivinhar. Se for Jianchang Bo, o terremoto deve acontecer em Jianchang Fu, Jianchang Xian ou Jianchang Wei. Isso não é um alvo claro?

Xiao Jing ficou sem reação.

Ele se espantou com a previsão tão específica.

Depois de um instante, perguntou ansioso:

— Não será... uma coincidência demais?

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Zhang Zhou suspirou:

— Eunugo Xiao, não sou o céu, apenas percebi a vontade dele. Se o aviso é assim, deve ser em um desses lugares. Se não for por causa de Peng Quan, o mais provável é que o terremoto ocorra em Jianchang Wei. Eunugo Xiao, o que aconteceu?

Enquanto Zhang Zhou falava, Xiao Jing mal se sustentava e teve que se apoiar na carruagem para não cair.

Os soldados do Dongchang que o acompanhavam também se apressaram para ampará-lo.

— Senhor Zhang, não me assuste assim, eu não aguento. Se o terremoto realmente acontecer em Jianchang Wei, você sabe... isso...

Xiao Jing quase não conseguia falar direito.

Se o terremoto ocorresse em outro lugar, poderiam forçar a ligação com Zhang Yanling, mas só se fosse em Jianchang Wei, até um homem racional e cético como ele veria isso como um aviso do céu.

Não poderia ser mera coincidência.

Zhang Zhou queria dizer que, de fato, era uma coincidência.

Os Anais do Imperador Xiaozong relatam que, no décimo segundo ano do reinado Hongzhi, em fevereiro, ocorreram: “No dia guimao, terremoto com ruído em Shaanxi e Ningxia... No dia renzi, terremoto com ruído na região de Jianchang Wei, Sichuan.”

Esses dois terremotos claramente não causaram grandes desastres nem vítimas.

Se o tremor fosse leve, Zhang Zhou nem precisaria mencionar, pois não seria um aviso para o governo — como no caso do terremoto em Shaanxi e Ningxia, ele apenas informou para que o imperador soubesse.

Mas o terremoto em Jianchang Wei tinha significado especial — justamente quando Peng Quan denunciava Jianchang Bo, o tremor ocorria.

Só se podia dizer que Zhang Yanling estava com má sorte, que até água fria lhe fazia mal, e o céu parecia querer castigá-lo.

E era verdade.

Você ficaria bravo?

— Eunugo Xiao, vou entrar para o exame. Tem mais alguma pergunta? — Zhang Zhou perguntou sorrindo.

Xiao Jing, ainda abalado, perguntou:

— Tem certeza?

— No dia renzi, ou seja, dia dezesseis, acontecerá. Deixe-me calcular: o terremoto em Shaanxi e Ningxia foi no dia guimao, ontem, certo? Minhas previsões não são muito precisas. A notícia do terremoto deve chegar em dois ou três dias... Eunugo Xiao, vamos?

Xiao Jing não queria deixar Zhang Zhou ir tão facilmente.

Ele finalmente o tinha em mãos e precisava esclarecer tudo; se voltasse ao imperador sem respostas, ficaria em apuros.

— Senhor Zhang...

— Abriram o portão! Entrando, entrando! — gritou a multidão.

Zhang Zhou também estava ansioso.

— Vamos entrar no Instituto. Eunugo Xiao, falamos depois, quando sair. Ainda teremos outras oportunidades de nos encontrar.

— Não...

Xiao Jing tentou segurar, mas Zhang Zhou já corria para o portão.

...

No Palácio Qianqing.

Xiao Jing voltou e informou com cautela ao imperador Zhu Youtang as previsões de Zhang Zhou.

Depois que Xiao Jing terminou, o ambiente ficou em silêncio. Os oficiais do Departamento de Cerimônias olhavam para o imperador, sem saber o que dizer.

— Se eu punir Yanling e liberar Peng Quan, o céu não enviará esse aviso? — perguntou finalmente o imperador.

Xiao Jing pensou: “Droga! Por que não perguntei isso antes? Achei que já tivesse perguntado tudo, mas fui apressado.”

Ele deveria ter detido Zhang Zhou para obter todas as respostas. Não havia pressa para ele entrar no exame, por que deixá-lo ir? Agora nem para chamá-lo de volta há oportunidade.

O ministro Dai Yi arriscou:

— Majestade, pode ser que sim.

Zhu Youtang não respondeu.

O oficial Chen Kuan interrompeu:

— Não é tão místico assim. Se houver terremoto, haverá terremoto. Se disser onde será, será lá. Não somos deuses.

Os eunucos olharam para Chen Kuan com uma expressão que parecia dizer: “Você fala demais. Se acontecer, vai apostar dinheiro?”

O imperador respondeu friamente:

— Se eu não agir contra Yanling e o terremoto em Jianchang Wei acontecer, não terei como me justificar perante meus ministros.

Dai Yi e os outros refletiram.

O imperador não tinha confiança e temia que não punir Zhang Yanling irritasse o céu.

Um terremoto poderia ser coincidência, mas os ministros e o povo não acreditariam e usariam isso para criticar.

— Então, Majestade, que tal uma punição leve para dar o exemplo? — sugeriu Dai Yi.

Todos perceberam que o imperador não queria punir Zhang Yanling, mas desejava punir Peng Quan injustamente. Propuseram que soltasse Peng Quan e desse uma pequena punição a Zhang Yanling, esperando que assim o céu não interferisse.

Nesse momento, um eunuco anunciou:

— Majestade, a imperatriz pede sua presença.

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— De novo! — Zhu Youtang resmungou, aborrecido. Chamou Xiao Jing:

— Venha comigo e explique à imperatriz o que Chen Kuan disse.

— Sim! — Xiao Jing respondeu, cabisbaixo.

...

No Palácio Kunning.

Zhu Youtang sentou-se e ouviu as reclamações da esposa, que dizia que alguém estava perseguindo a família Zhang.

— Imperatriz, entendo seus sentimentos, mas já pensou que, se eu continuar protegendo Yanling, o céu poderá castigar? Então eu não estaria ajudando, mas prejudicando o país e a dinastia...

Zhu Youtang agora estava confiante.

Antes, nas discussões com a esposa, sentia-se na defensiva, mas com as previsões de Zhang Zhou como respaldo, podia finalmente argumentar com firmeza.

A imperatriz perguntou:

— Majestade, essas conversas não são fantasiosas?

— Nem todas — disse ele, olhando para Xiao Jing. — Diga o que sabe.

Xiao Jing ponderou e disse:

— Majestade, imperatriz, estive fora do palácio e vi o senhor Zhang. Ele disse que o céu pode emitir avisos para que o governo puna os maus e recompense os bons. Caso contrário, haverá alertas, como terremotos.

A imperatriz riu com desdém:

— Qual o valor das palavras de um adivinho?

Xiao Jing respondeu:

— Imperatriz, o terremoto em Xinye, Henan, foi previsto por ele. E, ontem, ocorreram tremores em Shaanxi e Ningxia. Como são áreas distantes, a notícia deve demorar alguns dias para chegar.

A imperatriz, antes irada e descrente, começou a ficar inquieta ao lembrar das previsões acertadas de Zhang Zhou.

Pensou: “Se for verdade...”

— Majestade, esse adivinho quer causar discórdia na família imperial? Vai continuar ignorando? — pressionou a imperatriz. — Mesmo que o terremoto ocorra, que ligação tem com meu irmão?

— Hm — murmurou Zhu Youtang, limpando a garganta e dando um sinal para Xiao Jing continuar.

Xiao Jing disse:

— Imperatriz, o senhor Zhang afirmou que o terremoto pode acontecer em Jianchang Wei, Jianchang Fu ou Jianchang Xian.

Ao ouvir isso, a imperatriz se exaltou:

— São disparates! Como pode ser coincidência? Ele deve estar tentando influenciar o imperador para punir Yanling, fazendo-se passar por conselheiro. Se nada acontecer, dirá que foi graças à intervenção do imperador.

Ao se emocionar, quase chorou.

— Imperatriz, o que há? — perguntou o imperador, incapaz de resistir ao choro dela.

Antes, ele se mantinha firme, mas agora revelou seu lado sensível e foi consolá-la.

A imperatriz, com lágrimas, disse:

— Não esperava que atacassem a família Zhang. Mesmo que meu irmão tenha cometido erros, não pode ser responsabilizado pelos bandidos que usam seu nome em Jianchang Wei.

Ah, meu Deus.

Zhu Youtang percebeu que a imperatriz mudara o tom, não negava mais as falhas do irmão, mas culpava os criminosos que usavam seu nome.

— Imperatriz, o senhor tem razão. Vou ordenar a prisão dos bandidos em Jianchang Wei. Não podemos deixar que sujem a reputação de Yanling.

— E quanto a Zhang Bingkuan? — perguntou a imperatriz, com os olhos marejados.

Ela queria que o imperador também punisse Zhang Zhou.

Zhu Youtang respondeu com firmeza:

— Imperatriz, nunca pensei que Bingkuan inventaria coisas para causar discórdia entre mim e sua família. Ele não quer prejudicar Yanling nem me forçar a punir ninguém. Pensei que, mesmo se eu agisse, o céu poderia ainda enviar alertas.

A imperatriz retrucou:

— Então, faça ou não faça, os alertas virão e os terremotos acontecerão. Por que culpar Yanling?

Zhu Youtang balançou a cabeça:

— Se não agir e acontecer algo, não terei como me explicar diante dos ministros. Que tal assim: colocarei Yanling na prisão imperial. Se nada ocorrer até o fim do prazo, eu o soltarei.

— E se acontecer? — insistiu a imperatriz.

— Então eu... — ele hesitou.

Se Yanling fosse preso e os terremotos ocorressem em Jianchang Wei, teria que punir severamente Yanling conforme a vontade do céu.

— Imperatriz, não é por punição gratuita, mas para calar as vozes. Espero que prendendo Yanling, o céu veja minha sinceridade e não envie mais castigos.

(Fim do capítulo)