Capítulo Cento e Trinta: O Prelúdio da Industrialização

As palavras de Zhang Zhou deixaram a Imperatriz Viúva Zhou visivelmente descontente.

Ao lado, a Imperatriz Zhang lançou-lhe um olhar confuso, claramente surpresa por Zhang Zhou ter se posicionado ao seu lado.

Com as palavras de Zhang Zhou como ponto de partida, Zhu Yutang sentiu-se finalmente encorajado e disse: "Avó imperial, não há necessidade de discutir a erudição da jovem da família Lin; não devemos permitir que tais trivialidades perturbem o seu ânimo hoje. Trouxe a Imperatriz e o Príncipe Herdeiro apenas para desfrutarmos de uma refeição com a senhora."

"Que Bingkuan também permaneça", sugeriu a Imperatriz Viúva Zhou.

Zhang Zhou levantou-se e respondeu: "Tenho outros assuntos pendentes e não gostaria de importuná-la. Agradeço a benevolência de Vossa Majestade, mas peço licença para me retirar."

Zhu Yutang lançou um olhar a Zhang Zhou, provavelmente lembrando-o de prosseguir conforme o combinado.

...

Ao sair do Palácio Qingning, Zhang Zhou não deixou a Cidade Proibida, seguindo antes com Xiao Jing para o Palácio Qianqing.

Desta vez, ao convocá-lo, o Imperador tinha também a intenção de que ele examinasse o *feng shui* do Palácio Qianqing e do Palácio Kunning.

O Imperador nutria tamanha admiração pelo taoismo e, não querendo confiar tais assuntos a estranhos, viu-se obrigado a recorrer a Zhang Zhou. Para este, tratava-se de uma tarefa inadiável.

"Sr. Zhang, compreendeu bem as palavras da Imperatriz Viúva anteriormente?", perguntou Xiao Jing, em tom de sondagem, enquanto o acompanhava.

Zhang Zhou respondeu: "O eunuco Xiao deve compreender melhor do que eu: a Imperatriz Viúva deseja que Sua Majestade tome uma concubina, não é?"

Xiao Jing sorriu e questionou: "O que acha daquela jovem da família Lin?"

Zhang Zhou pensou consigo mesmo: "Já mencionei que isso poderia envolver os planos da velha senhora para o neto, e você ainda ousa perguntar? Quanta audácia."

"Se o eunuco Xiao me pergunta sobre a candidata, considero-a inadequada", respondeu Zhang Zhou diretamente.

Surpreso, Xiao Jing perguntou: "Por quê?"

Para Xiao Jing, a jovem Lin, vinda de uma família ilustre, culta, educada e bela — e agora demonstrando talento na poesia — seria a noiva dos sonhos de qualquer homem. Como poderia ser inadequada para o palácio?

Zhang Zhou replicou: "Eunuco Xiao, essa é uma curiosidade sua, ou está perguntando em nome de outrem?"

"Ah? Isso... Sr. Zhang, não me entenda mal. É apenas uma curiosidade pessoal, jamais revelarei a ninguém..." A testa de Xiao Jing começou a suar frio.

Antes, ele se sentia próximo do Imperador e acreditava que Zhang Zhou deveria temer que ele vazasse informações. Agora, percebia que os temas discutidos com Zhang Zhou poderiam ser levados diretamente ao Imperador, o que o colocaria em sérios apuros.

Os tempos mudaram.

Zhang Zhou disse: "Se o Imperador deve ou não tomar uma concubina, ou quem ela seria, não é da minha conta, e não me atreverei a dar palpites. O eunuco Xiao não precisa se preocupar!"

Será que Zhang Zhou não sabia que tipo de pessoa agradava a Zhu Yutang? Ele sabia, é claro.

Uma dama refinada como Lin Yi, com seus ares acadêmicos, não tocaria o coração do Imperador. Na visão de Zhang Zhou, o que Zhu Yutang mais apreciaria seria uma sacerdotisa taoista versada em artes místicas, conhecedora da astronomia e da geografia, capaz de discorrer sobre o taoismo, organizar rituais ou praticar o cultivo interno, levando o Imperador a meditar junto... e então... bem, pode-se imaginar o resto.

Zhang Zhou sabia que não poderia compartilhar tais pensamentos com ninguém.

...

Após o almoço, Zhu Yutang despediu-se da esposa e do filho, cada qual retornando aos seus aposentos, enquanto ele seguia para o Palácio Qianqing.

Quando chegou, Zhang Zhou já o aguardava há quase uma hora.

"Majestade", disse Zhang Zhou, levantando-se.

Zhu Yutang, com um ar de desculpas, comentou: "Peço perdão por não tê-lo convidado para a refeição no Palácio Qingning. Foi uma desfeita, mas sendo à mesa com a avó imperial, seria tudo muito mais contido se estivéssemos apenas eu, a Imperatriz e o Príncipe."

Ao ouvir isso, Zhang Zhou pensou: "Isso significa que poderei jantar com a família imperial no futuro? Esqueça! Já me sinto honrado apenas por receber comida das suas mãos."

"Vossa Majestade é demasiado gentil", respondeu Zhang Zhou. "Quanto à topografia dos Palácios Qianqing e Kunning, já analisei tudo e compilei as observações, que entreguei ao eunuco Xiao."

"Está tudo bem?", perguntou Zhu Yutang.

"Não vejo qualquer problema", afirmou Zhang Zhou.

"Que bom", respondeu o Imperador, buscando apenas tranquilidade. "Ultimamente, sinto-me inquieto, temendo que algo aconteça. Se você diz que está tudo bem, poderei dormir em paz."

Zhang Zhou pensou: "Minhas palavras tornaram-se um calmante para o Imperador."

"Majestade", continuou Zhang Zhou, "quando entrei no palácio, pedi ao eunuco Xiao que trouxesse alguns objetos."

Zhu Yutang, ocupado com a cerimônia da mudança de palácio da Imperatriz Viúva, não os vira ainda. Agora, pediu a Xiao Jing que os trouxesse. Eram amostras de aço recém-fundido.

"O que é isto?", perguntou Zhu Yutang, tentando erguer a peça, mas achando-a pesada.

Xiao Jing sorriu: "Majestade, é ferro. Na verdade, é aço de cem refinos, mas o Sr. Zhang produziu-o num único processo de fundição. Dizem que, ao forjar lâminas com este material, ele ganha uma tenacidade extraordinária."

"Por que não trouxe uma arma forjada para eu ver?", perguntou o Imperador. Ao notar o sorriso constrangido de Xiao Jing, compreendeu imediatamente.

Ele não desconfiava de Zhang Zhou, mas se este tivesse trazido uma espada diretamente para o palácio, provavelmente teria sido preso pela guarda imperial, atirado num calabouço, ou pior, decapitado.

"Bingkuan, descobriu um novo método de refino de ferro?", perguntou Zhu Yutang, sorrindo.

Zhang Zhou curvou-se: "Exatamente, Majestade. O uso de fornos de fusão permite maior eficiência. Se usado na fabricação de espadas, lanças e pontas de flecha, os resultados seriam superiores."

"Pode começar a fabricar um lote. Pedirei ao Departamento de Armamentos do Ministério da Guerra que colabore com você."

Xiao Jing interveio: "Majestade, perguntei o mesmo ao Sr. Zhang. Ele explicou que, para usar tais fornos, o carvão vegetal e a hulha disponíveis no mercado não são suficientes. É necessário... produzir um tipo específico de carvão a partir do carvão mineral."

Para a grande produção de aço, era necessário coque. Desde que a temperatura do forno fosse elevada, fornos comuns bastariam, permitindo até a refundição de objetos de ferro antigos. O problema era que, embora o uso de carvão mineral para fundição existisse desde a dinastia Song, até o reinado de Hongzhi, na dinastia Ming, a taxa de utilização ainda era baixa devido à dificuldade de extração.

O carvão usado no palácio era o *Hongluo*, um tipo de carvão vegetal. O carvão mineral, se mal queimado, produzia monóxido de carbono e gases tóxicos.

Zhu Yutang franziu a testa: "Bingkuan, o que pretende fazer?"

Zhang Zhou respondeu: "Ouvi dizer que em Xishan e arredores há exploração de minas de carvão. Desejo abrir uma mina lá."

"Isso talvez seja imprudente", hesitou o Imperador.

A exploração em Xishan era controlada pela nobreza, sem participação da corte. A dinastia Ming era cautelosa com a mineração; nem o Imperador ousava facilmente quebrar esses princípios — caso contrário, não haveria as constantes disputas com os censores que ocorreram mais tarde, no reinado de Wanli.

Xiao Jing sorriu: "Majestade, o Sr. Zhang já pensou nisso. Ele diz que não explorará perto dos túmulos imperiais e evitará as minas existentes, focando em áreas remotas nas montanhas. Além disso, a exploração não será em nome da corte; ele apenas pede que a Dongchang (Agência de Inteligência) fique de olho."

Ao ouvir que não seria em nome da corte, Zhu Yutang sentiu que não haveria grande resistência. Caso contrário, seria afogado pelas críticas dos censores na corte.

Zhu Yutang assentiu: "Diga a Xiao Jing de quantos recursos humanos e materiais você precisa."

Zhang Zhou curvou-se: "Majestade, eu mesmo providenciarei os recursos. Não peço nada à corte, apenas o apoio de Vossa Majestade. Todo o carvão extraído será destinado à corte."

"Como pode ser?", exclamou Zhu Yutang. "Isso não faria Bingkuan sair no prejuízo?"

Xiao Jing explicou: "Majestade, as minas em Xishan já são exploradas por nobres. Com o conhecimento de *feng shui* do Sr. Zhang, acredito que ele encontrará os veios rapidamente, mas temo..."

"Temo que outros, vendo a alta produtividade, criem problemas?", completou Zhu Yutang.

"Exatamente", confirmou Xiao Jing.

Zhu Yutang riu: "Quem diria que as habilidades de Bingkuan seriam úteis para isso? Se você serve sinceramente à corte, como eu poderia recusar? Farei o possível para não me expor. Se algo ocorrer, a Dongchang e a Jinyiwei cuidarão de tudo. Se produzir carvão de boa qualidade, a corte o comprará. O posto de Superintendente das Minas de Yizhou ainda está vago, não está?"

Xiao Jing respondeu: "Sim, desde que o Vice-Ministro das Obras, Lin Feng, se aposentou, o cargo permanece vago."

"Então, conforme discutido na corte, nomeiem Chen Wan, Vice-Censor em Chefe, como Vice-Ministro das Obras e Superintendente das Minas de Yizhou. Bingkuan, se algo for inconveniente, fale diretamente com Chen Wan. Ele é um homem culto e confiável."

Zhang Zhou pretendia apenas solicitar a abertura da mina, não esperava que o Imperador nomeasse um funcionário para auxiliá-lo. Embora fosse uma nomeação oficial, ele não previu que o Imperador daria tanta importância.

Zhang Zhou agradeceu: "Dedicarei todos os meus esforços."

"Muito bem. Há mais alguma coisa?", perguntou o Imperador, temendo não ter feito o suficiente.

Zhang Zhou disse: "Desejo recrutar artesãos de diversos locais da capital para colaborar no refino do aço."

Zhu Yutang assentiu.

Zhang Zhou acrescentou: "Majestade, peço também que alguns desses artesãos possam ser liberados do registro hereditário de ofício (*jianghu*). Não quero mudar as leis, mas incentivar a inovação: quem contribuir com avanços técnicos poderá mudar seu status social e continuar servindo à corte sem a obrigação do trabalho forçado. Não tenho segundas intenções com isso."

Transformar trabalhadores cativos em contratados.

Zhu Yutang riu: "Mesmo que tivesse segundas intenções, não haveria problema. Sei que a corte tem sido dura com os artesãos. Se eles podem ajudá-lo, não vejo mal em fazer-lhes um favor. Farei com que a Dongchang cuide disso conforme a necessidade."

"Agradeço a Vossa Majestade."

Zhang Zhou sentiu que, antes mesmo de passar nos exames imperiais, já estava prestes a iniciar a industrialização da dinastia Ming.