Capítulo 103: Três dias sem castigo, a casa cai em ruínas

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Yang Peng não pôde deixar de ficar envergonhado.
Sua Majestade e a Imperatriz Viúva mandaram você vir trabalhar aqui, e você fica aqui admirando a paisagem, ainda ousa comentar sobre a aparência das damas imperiais?
“Mestre Zhang, desde os tempos antigos, não se busca esposa apenas pela virtude?”
Yang Peng falou, como se de repente tivesse compreendido algo.
Então, Zhang Zhou, você gosta mesmo é de belas mulheres.
Embora eu, um eunuco, não veja valor na beleza, se é isso que você gosta, vou arranjar, afinal, preciso me apoiar em você, essa figura importante.
Jiang Lü aproximou-se e fez uma reverência: “Senhor Zhang, a Imperatriz Viúva o convoca.”
Zhang Zhou sorriu: “Eunuco Yang, deixo este assunto em suas mãos.”
“Sim, por favor.”
Yang Peng não ousou descuidar.
Aproveitando que o ritual ainda não havia começado, apressou-se a encontrar o Taoísta Luo para os preparativos.
Zhang Zhou atravessou o jardim interno onde se reuniam as damas imperiais.
Agora ninguém poderia deixar de reparar nele, afinal, Zhang Zhou era o único homem circulando pelo pátio sem vestir o uniforme de eunuco.
As mulheres cochichavam e apontavam para ele.
As damas da dinastia Ming, especialmente aquelas de famílias de oficiais idosos, tinham mais decoro; as recém-chegadas ao palácio, não, e ao ver algo interessante, não hesitavam em comentar.
Era da natureza humana.
Zhang Zhou rapidamente avistou uma figura familiar entre as damas dos oficiais militares.
Era Ning Tong, a jovem esposa do oficial Zhu Feng.
Ning Tong fitava-o com olhos que misturavam surpresa e desprezo. Ela provavelmente pensava: “É isso que você faz no palácio? Fazendo tarefas menores? Ou já se preparou para virar eunuco?”
...
...
“Imperatriz Viúva, o Senhor Zhang chegou.”
No Pavilhão Yuexin.
Jiang Lü levou Zhang Zhou perante a Imperatriz Viúva Zhou.
Ela sorriu: “Bingkuan chegou? Por favor, assente-se.”
Zhang Zhou disse: “Hoje é um dia importante, quem trabalha não tem o direito de sentar. Entro na antecâmara apenas para organizar os assuntos.”
Ao ouvir a voz de Zhang Zhou, Lin Yi, que estava rígida ao lado e nem sequer ousava levantar a cabeça, olhou para ele com um olhar assustado e confuso... Quem mais poderia ser senão Zhang Zhou, o célebre candidato vitorioso do sul que tanto irritou seu pai?
A Imperatriz Viúva sorriu e apontou para a senhora Ruan, fazendo com que Jiang Lü a convidasse a sentar-se do lado de fora, deixando Lin Yi sozinha.
Antes da chegada de Zhang Zhou, a Imperatriz Viúva havia perguntado sobre a origem de Lin Yi e sua situação.
“Bingkuan, falei com Sua Majestade que hoje pretendemos apresentar-lhe algumas jovens refinadas da capital.”
A Imperatriz Viúva falava em enigmas com Zhang Zhou.
O significado era claro: você vai avaliar essa senhorita Lin para ver se ela pode captar a atenção do imperador e despertar seu afeto.
Além disso, examine seus signos zodiacais, seu mapa natal, para ver se são compatíveis, se estão destinados a ficarem juntos.
Zhang Zhou sabia que ele era apenas uma fachada.
Por mais que a Imperatriz Viúva o apreciasse, ela jamais o usaria como casamenteiro, sabendo que ele já era casado.
Que desculpa mais esfarrapada poderia haver?
Zhang Zhou respondeu: “Imperatriz Viúva, não brinque comigo. Já sou casado, tenho uma esposa, uma concubina, um filho e uma filha.”
A Imperatriz Viúva revirou os olhos para Zhang Zhou.
Você é realmente ignorante ou está fingindo? Quando falou da doença do imperador, soltou metáforas sem parar, quase não consegui acompanhar sua torrente de palavras. Você realmente acha que eu procuro uma esposa para você?
Lin Yi estava extremamente nervosa.
Ela ainda não entendia a situação.
Dois dias atrás, fora avisada inesperadamente para entrar no palácio com sua madrasta e agora, ao encontrar a Imperatriz Viúva, ouviu que seria prometida a Zhang Zhou... Com o prestígio de Zhang Zhou como o principal candidato do sul, tal casamento não seria desonroso, mas ele mesmo dissera que já tem esposa e concubina. A Imperatriz Viúva não estaria fazendo uma combinação errada?

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A Imperatriz Viúva sorriu: “Bingkuan, então quer dizer que você não está satisfeito com a senhorita Lin? Veja sua origem, seus talentos e caráter, o que nela não lhe agrada?”
Zhang Zhou respondeu: “Imperatriz Viúva, ao chegar aqui, vi o chão coberto de folhas caídas e os galhos secos das árvores. Mesmo as árvores viçosas, quando secas, perdem muitas folhas.”
Começou o momento das metáforas.
Na verdade, Zhang Zhou estava alertando-a: mesmo que queira escolher uma consorte para o imperador, por que fazer isso de forma tão ostensiva? Convocar tantas damas e jovens de uma só vez — como a imperatriz poderia não desconfiar? Como não se precaver?
Você quer que o imperador tenha descendência abundante, mas teme que isso acabe em folhas secas espalhadas pelo chão.
“Mandem levar a jovem Lin para descansar.”
A Imperatriz Viúva imediatamente ordenou que a acompanhassem para fora.
Depois, perguntou: “Bingkuan, afinal, qual é o seu plano?”
Zhang Zhou respondeu: “Não tenho um plano grandioso, apenas sei que muitas coisas devem seguir o curso natural, quanto mais forçado, menos resultado. Se fosse plantar uma árvore, não o faria dentro dos muros do palácio. Cada pedaço de terra ali tem seu propósito, não há espaço para uma muda. Mas fora dos muros, há vastidão e vazio; especialmente na primavera, tudo floresce.”
“Entendo.”
Desta vez, não falavam de doenças.
Mudaram o assunto para o plantio.
A ideia de Zhang Zhou era: escolher uma mulher para o imperador, mas não dentro do palácio, pois é território da imperatriz. Mesmo que o imperador tenha uma favorita, se isso chegar aos ouvidos da imperatriz, como o palácio poderia esconder?
Você sabe muito bem como isso terminaria, senhora.
A única solução é fora do palácio, e só na primavera, porque no inverno o imperador não tem muita energia, e só depois que eu cuidar da saúde dele.
Posso até esperar passar nos exames imperiais; se falhar, espero até a próxima tentativa.
Agora, cinco ou seis dias depois de nossa conversa, você já quer agir assim? Só vai dar confusão.
“Bingkuan, é raro encontrar alguém como eu, que pensa seriamente sobre algo. Antes, não confiava em ninguém para essa tarefa, mas vendo você, entendi o que é o destino.”
“Você salvou minha bisneta, isso é destino. Salvou a mim também, agora resta saber se seguirá o destino e trará estabilidade ao reino. Vá, faça o que deve, hoje não vou forçar nada!”
Ao entender Zhang Zhou, a Imperatriz Viúva não se precipitou, até sentia que não era ela quem deveria liderar essa questão.
Por que confiar em Zhang Zhou?
Porque a ideia foi dele, e ele deve ter um plano mais completo; melhor deixá-lo organizar, ela só precisa cooperar.
...
...
Zhang Zhou voltou ao Pavilhão Qin’an.
O ritual já havia começado.
Um grupo de taoístas executava danças e rituais, cuspindo fogo, manejando espadas, causando espanto. À distância, várias damas assistiam, mas ninguém ousava se aproximar, aparentemente com medo de espíritos.
Zhang Zhou sabia que eram truques de ilusionismo.
Os taoístas eram os químicos da época.
Enquanto Zhang Zhou observava do lado de fora, uma figura graciosa apareceu ao seu lado: Ning Tong.
“Senhora Zhu?”
“Vamos conversar um pouco.”
Zhang Zhou sorriu: “Não precisa, aqui mesmo está bem. Se tentarmos evitar, só levantarão suspeitas. Além disso, ninguém está prestando atenção em nós.”
Ning Tong olhou em volta e, ao confirmar que ninguém os observava, finalmente perguntou com coragem: “Por que está aqui?”
Zhang Zhou deu de ombros: “Estou a serviço. Não foi o Zhi Jie quem disse que eu previ o incêndio no Palácio Qingning? Salvei a vida da Imperatriz Viúva. Hoje há um ritual no palácio, é natural que eu o supervise. Estranho?”
“Você...”
Ning Tong pensou e ficou sem palavras.
Se Zhang Zhou tivesse poderes sobrenaturais, certamente seria tratado como convidado especial no palácio, sua presença no ritual seria natural.
“Então você não pretende virar eunuco?” Ning Tong provocou.
Zhang Zhou revirou os olhos: “Senhora Zhu, tenho esposa, concubina, filhos, por que me tornaria eunuco? E você acha que o imperador é do tipo que destrói famílias? Agora, senhora Zhu...”
“Eu? O que eu tenho?”
Ning Tong ficou constrangida.

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Sabendo que Zhang Zhou tem poderes, embora não confiasse plenamente, agora que até o imperador e a Imperatriz Viúva o tratam com respeito, ela não podia deixar de acreditar.
Estar diante de alguém com poderes sobrenaturais é como ter todos os segredos revelados.
Quanto mais segredos, mais nervosa se fica.
Zhang Zhou sorriu: “E o romance que você estava lendo? Quer saber o que acontece depois? Deseja saber como foi a vida feliz de Pan Jinlian com o oficial Ximen?”
“Seu... canalha!”
Ning Tong esperava que Zhang Zhou fosse falar algo sério, mas ele apenas brincava com ela.
“Você ainda me xinga? Depois eu te conto o próximo capítulo. E vou até imprimir o livro para vender, assim não preciso mais do Zhi Jie nos convidar para jantares. Se quiser, compre o próximo capítulo.”
“Vocês dois... sempre me deixam desconfortável. Nem sei como vocês se entendem.”
Zhang Zhou suspirou ao pensar na relação entre Ning Tong e Zhu Feng.
Ning Tong respondeu: “Como nos entendemos é problema seu.”
Zhang Zhou fez uma careta: “Um é meu amigo, o outro minha cunhada, certo? Zhi Jie me ajudou muito, mas também não o tratei mal, somos todos amigos, não precisa ficar tão tenso. Senhora Zhu, melhor você ir para onde deve ficar, quando o ritual acabar, vão começar a especular o que você faz no palácio, e isso pode prejudicar sua reputação.”
Ning Tong bufou: “Desde que me casei na Casa do Duque de Cheng, não tenho mais reputação alguma. Obrigada pela preocupação, jovem Zhang.”
Disse isso irritada e quis ir embora.
Mas, após alguns passos, virou-se para avisar: “Não esqueça de mandar trazer o próximo volume do livro!”
Zhang Zhou observou as costas dela e pensou:
Mulheres...
Sempre duras por fora, mas moles por dentro, cheias de contradições.
Mas os homens não são assim também?
...
...
Do outro lado, Zhu Youtang terminou a cerimônia de outono e voltou apressado ao palácio.
Ele deliberadamente não avisou ninguém, entrou pelo Portão Leste e foi direto ao Pavilhão Wenhua, ordenando que os agentes do Dongchang ficassem de prontidão para prender qualquer espião enviado pelo príncipe herdeiro.
No entanto, Zhu Houzhao, ao saber que o pai estava na cerimônia, relaxou e não enviou espiões.
Quando Zhu Youtang silenciosamente entrou no Pavilhão Wenhua, viu uma cena que fez seu sangue ferver.
Zhu Houzhao estava vestido de forma estranha:
Com um anel do céu e da terra pendurado na cabeça, os braços enrolados em fitas místicas, segurando uma lança vermelha com uma haste longa, vestindo uma túnica vermelha de lótus, no frio do inverno deixando metade do braço à mostra, com duas tranças no topo da cabeça, e pisando em rodas de vento e fogo, não estava em pé no chão, mas pulava sobre a mesa.
“Bang!”
A lança bateu na mesa, espalhando tinta, pincéis e papel pelo chão.
E os eunucos ao redor...
Zhu Youtang quase enlouqueceu de raiva.
Sete eunucos alinhados, cada um com uma cabaça na cabeça, vestindo roupas coloridas por cima do uniforme oficial, com bochechas pintadas de vermelho como traseiros de macaco...
Bagunça?
Zhu Youtang pensou: isso é só bagunça?
Que insolente!
Três dias sem uma surra e já está causando o caos!
(Fim do capítulo)