Capítulo cento e vinte e dois: O primeiro passo para a guerra

Ma Wensheng, naturalmente, não podia permitir que a Corte Imperial baseasse decisões cruciais sobre a defesa das fronteiras no ponto de vista de um jovem alquimista.

Ele estava prestes a intervir quando, mais uma vez, Zhu Yutang encerrou a questão com um veredito definitivo: "Senhores ministros, não precisam dizer mais nada. Desejo acatar a opinião do Ministro Zhang, conforme mencionei anteriormente na corte. Espero que todos os meus funcionários possam compreender a minha decisão de adotar as sugestões de Zhang em certos assuntos de Estado."

Ma Wensheng lembrou-se imediatamente do que o imperador havia dito na corte. Naquela ocasião, sentiu que o soberano fora benevolente; previra o terremoto, adotara medidas preventivas e, após o ocorrido, não guardara rancor dos ministros.

Quem diria que ele estava preparando o terreno aqui!

"Também declaro que não deve haver negligência na defesa do Noroeste. Quer os bárbaros venham ou não, não é nosso dever garantir que a defesa esteja preparada?"

Desta vez, nem mesmo Ma Wensheng conseguiu refutar. Independentemente de a notícia sobre uma incursão bárbara em fevereiro ser confiável ou não, o fato de que as estepes estavam passando por uma guerra de unificação já exigia que a Dinastia Ming fosse cautelosa com suas fronteiras.

Fundamentalmente, a proposta de Zhang Zhou não estava errada. O que Ma Wensheng não desejava era que o imperador contornasse a Corte para acatar a opinião de Zhang Zhou. Tal proposta deveria ter partido de um funcionário civil.

"Quanto a quem preparará este reforço na defesa das fronteiras, autorizo o Ministro Wang", disse Zhu Yutang, olhando para Wang Yue com aparente confiança em sua competência.

Ma Wensheng sentiu-se novamente descontente. Zhang Zhou era apenas um estudioso — ou melhor, um alquimista — e não um funcionário civil; era preciso vigiá-lo. Wang Yue era um funcionário civil, mas, devido a divergências políticas, ainda era necessário mantê-lo sob vigilância.

Para esses políticos profissionais que eram os funcionários civis, princípios pouco importavam; o importante era formar facções e perseguir os dissidentes. Mesmo que um novo imperador assumisse ou uma dinastia caísse, parecia não afetar sua rotina na corte. Dizem que o governo é de ferro e os funcionários são como águas correntes, mas, na verdade, os funcionários leais são de ferro, e as dinastias são as águas correntes.

"Quero que o Ministério da Guerra e o Comando Militar colaborem plenamente", Zhu Yutang observou Zhang Mao, que permanecia à margem, como se o assunto não fosse com ele. "Duque de Ying, qual é a sua opinião?"

Zhang Mao respondeu: "Este velho súdito também acredita que o Noroeste deve ser fortificado, mas deve ser feito com cautela, sem alardes, para evitar que os tártaros tomem conhecimento ou que a população entre em pânico."

Disse tudo e não disse nada. Zhu Yutang pensou: "Quanta conversa fiada, preciso de você para resumir?"

"Muito bem", decidiu Zhu Yutang. "Fica decidido assim. No início do ano, farei as devidas considerações e nomearei o Ministro Wang como Vice-Censor-Chefe e Vice-Ministro da Guerra para comandar as operações militares em Xuan-Da, Pian-Tou e outras áreas. Você será enviado para o Passo Pian-Tou, tentando ao máximo não ser descoberto pelos estrangeiros."

"Sim!" Wang Yue estava cheio de confiança.

Se Zhang Zhou conseguia até prever terremotos, prever quando os tártaros invadiriam a fronteira parecia muito mais fácil. Com o apoio do imperador e a "pólvora divina" fornecida por Zhang Zhou, esta poderia ser a última e melhor oportunidade de sua vida.

Zhu Yutang olhou para Ma Wensheng: "Ministro Ma, se tem alguma preocupação, é melhor dizê-la agora. Depois que sairmos daqui, espero que mantenha o mais absoluto segredo."

Ao ouvir isso, Ma Wensheng percebeu que o imperador o via como o elemento menos confiável do grupo. Sentiu-se irritado, mas também percebeu que todos ali, exceto ele, estavam "conluiados", enquanto ele, como Ministro da Guerra, parecia um estranho sendo monitorado.

"Vossa Majestade, ousa este velho súdito perguntar: se os bárbaros realmente atacarem, como esta guerra deverá terminar?"

Ma Wensheng exigia um compromisso do imperador e de Wang Yue. Se era uma medida preventiva, não poderiam atacar por conta própria. Se os tártaros não viessem, o exército Ming não poderia cruzar a fronteira para provocar um combate; este era o limite que Ma Wensheng podia aceitar.

Zhu Yutang pareceu considerar a lógica de Ma Wensheng. Entregar o poder militar de Xuan-Da a Wang Yue exigia, naturalmente, uma regulamentação de suas ações. E se aquele velho, em busca de mérito militar, decidesse imprudentemente invadir as estepes? Ele poderia ficar satisfeito, mas o equilíbrio na fronteira seria rompido, deixando a linha de Xuan-Da e até a capital em perigo.

Zhu Yutang afirmou: "Enviarei comandantes e eunucos guardiões para ajudar o Ministro Wang nesta campanha. O princípio é: enquanto os bárbaros não entrarem, nossas tropas não avançarão um passo sequer; enquanto os bárbaros não recuarem, nossos soldados não cederão um centímetro de terra, nem perderão um único forte!"

Ao ouvir a garantia do imperador, Ma Wensheng curvou-se: "O Ministério da Guerra colaborará com esta campanha. Mas, por favor, faça com que a paz seja restaurada em Xuan-Da e outras áreas antes de março, para não prejudicar o plantio de primavera!"

...

Ma Wensheng e Zhang Mao deixaram o Palácio Qianqing. Zhang Zhou e Wang Yue foram mantidos por Zhu Yutang, pois ainda precisavam discutir detalhes. O objetivo principal estava definido: a guerra começaria em fevereiro. Agora, era preciso formular estratégias detalhadas, utilizando as fortalezas e o terreno ao redor do Passo Pian-Tou para garantir que tudo estivesse sob controle.

"Este é o mapa das fronteiras do Noroeste que mandei desenhar nestes últimos dois dias." Zhu Yutang pediu a Dai Yi que trouxesse o mapa e o estendesse sobre uma mesa no palácio.

Zhang Zhou deu apenas uma olhada e percebeu o quão ruim era a qualidade daquele mapa. Mas não havia escolha; desenhar um mapa do Noroeste baseado apenas na memória já era um feito considerável.

Zhu Yutang olhou para Zhang Zhou e Wang Yue: "Esta campanha não pode falhar!"

Era evidente que Zhu Yutang também carregava o peso da responsabilidade. Ele estava contornando a Corte para travar uma guerra. Embora, nominalmente, fosse apenas uma defesa, o que não violava o princípio de manter uma postura defensiva no Noroeste — e até Ma Wensheng tinha acabado por concordar —, isso mostrava que o imperador não estava desmantelando o planejamento de seus antecessores. E, quanto a Wang Yue... mesmo que Ma Wensheng se recusasse a encará-lo, era preciso admitir que ele era um homem capaz de travar batalhas difíceis. Se o imperador tivesse nomeado outra pessoa, Ma Wensheng teria protestado imediatamente, mesmo que isso significasse desobedecer ao soberano. Mas, se perdessem, o prestígio do imperador seria destruído.

Wang Yue olhou para Zhang Zhou: "Sr. Zhang, o tempo que o senhor previu é preciso?"

Em termos de estratégia militar, Wang Yue era autoconfiante e não precisava perguntar a Zhang Zhou. Ele só precisava de um cronograma concreto.

Zhang Zhou respondeu: "O coração humano é o mais difícil de medir. No entanto, considerando a situação atual nas estepes e o corte do comércio nos mercados fronteiriços, os recursos de algumas tribos não serão suficientes para passar o inverno. Elas pilharão nossas fronteiras, primeiro porque acreditam que não suspeitaremos de um ataque em uma época em que não costumam fazê-lo. Segundo, porque precisam garantir a estabilidade interna e preparar-se para aquela batalha que decidirá a sobrevivência de suas tribos."

Wang Yue pensou um pouco e disse a Zhu Yutang: "Majestade, após as análises do Sr. Zhang, até este velho súdito sente que é muito provável que a guerra ocorra dentro de fevereiro."

Zhu Yutang franziu a testa. "Velho Wang, você está puxando o saco de novo? Todos conhecem sua personalidade; quando você não tenta bajular, parece que está bajulando do mesmo jeito. Antes você não tinha esse discernimento, agora de repente adquiriu. É melhor você falar menos!"

Zhu Yutang ignorou Wang Yue e perguntou a Zhang Zhou: "Bingkuan, por qual direção você acha que os bárbaros virão?"

Zhang Zhou olhou para o mapa; apontar uma direção era difícil. Mesmo que os tártaros atacassem com força total, eles viriam em lotes, com um ou dois dias de diferença, explorando o tempo de reação da defesa Ming. Além disso, o mapa...

"Majestade, gostaria de redesenhar o atlas do Noroeste!"

"O quê?" Zhu Yutang pareceu não entender.

Zhang Zhou explicou: "Quero dizer que este mapa tem partes imprecisas e lacunas. Gostaria de criar um mapa desenhado estritamente conforme uma escala proporcional, para garantir que a simulação e o movimento das tropas nesta campanha sejam mais precisos."

Zhu Yutang sorriu amargamente. Ele nunca imaginou que o primeiro passo de Zhang Zhou para preparar a guerra no Noroeste seria redesenhar o mapa!

"Preparem papel e caneta para ele", ordenou Zhu Yutang a Dai Yi.

Zhang Zhou acrescentou: "Peço ao eunuco Dai que prepare também lápis de carvão, réguas, compassos e esquadros. Preciso desenhá-lo com precisão. E, por favor, usem papel Xuan de pelo menos quatro camadas; após terminar, faremos cópias para uso na campanha..."

...

A excentricidade de Zhang Zhou deixava Zhu Yutang confuso, mas Wang Yue parecia apoiar totalmente aquele comportamento. Ele mesmo sentia que o mapa do Noroeste tinha sérios problemas, mas, com as condições atuais da Dinastia Ming, era impossível desenhar um mapa detalhado. Se Zhang Zhou pudesse desenhar um mapa de alta precisão, para um comandante, isso significaria, acima de tudo, "conhecer o inimigo e a si mesmo". Como alguém poderia reagir com flexibilidade no campo de batalha se até a sua própria localização estivesse registrada incorretamente?

Assim, sob o olhar atento de Zhu Yutang, Wang Yue e Xiao Jing, Zhang Zhou começou a desenhar o mapa no local. Todos se tornaram seus assistentes. Zhang Zhou não descartou o mapa original; ele marcou os marcos importantes que já estavam lá em seu novo mapa.

"A proporção é de uma polegada para cerca de quarenta e três li. Se considerarmos que a cavalaria tártara avança noventa li por dia, isso equivale a percorrer dois quadrados por dia..."

Zhu Yutang, ao lado, franziu a testa. "Dois quadrados por dia? Por que isso soa tanto como aquele 'jogo de estratégia de areia' que Zhang Zhou deu ao Príncipe Herdeiro?"

Ao observar mais de perto o mapa de Zhang Zhou, viu que era, claramente, uma representação do terreno do modelo de areia no papel.

Zhu Yutang não pôde deixar de perguntar: "Bingkuan, parece que já vi isso antes. Não é o que você deu ao príncipe..."

Zhang Zhou sorriu: "Sim, Majestade. O protótipo do modelo de areia que dei ao príncipe baseia-se nisto. Naquela época, também descrevi detalhadamente ao príncipe a situação no Noroeste."

"Bingkuan, você é realmente... haha." Zhu Yutang riu. "O mapa deve ser desenhado, mas o modelo de areia também é necessário. Creio que, se pudermos usar esse modelo para explicar a situação no local, até os soldados comuns entenderão claramente, o que facilitará o comando das tropas."

Zhang Zhou respondeu: "Mas, Majestade, o material do meu modelo não é muito bom, temo que não suporte muito uso."

Zhu Yutang lançou um olhar para Zhang Zhou: "Se eu quero refazê-lo, você acha que vou economizar na sua recompensa? Dai Yi, vá providenciar os melhores artesãos. Não poupe esforços, quero o modelo de areia pronto nestes dois dias."

"Sim", respondeu Dai Yi com um sorriso.

Zhu Yutang pareceu lembrar-se de algo e olhou para Zhang Zhou com remorso: "Bingkuan, temo que isso atrapalhe seus estudos para o exame imperial!"

Zhang Zhou respondeu com desprendimento, curvando-se: "Pelo bem do império, este súdito não pode se recusar."