Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: A Balança do Poder Inverteu-se

Haishe nunca levara os generais da Grande Dinastia Ming a sério.

Como o indubitável primeiro grande guerreiro das estepes, ele jamais ficara em desvantagem em confrontos contra a Ming; mesmo na Batalha das Montanhas Helan no ano anterior, Wang Yue lutara contra as tropas de Dayan Khan, e ele, Haishe, não saíra no prejuízo.

Sobre Wang Yue...

Haishe achava que ele já era uma figura da geração de seus pais, alguém que pertencia ao túmulo.

Mas, em um momento tão singular e sob um cenário tão peculiar, ao ouvir que o próprio Wang Yue trouxera tropas pessoalmente, ele ainda sentiu brotar do fundo de sua alma uma sensação jamais experimentada antes.

Era o sentimento de que sua tribo estava prestes a perecer, com um futuro imprevisível, e que talvez até levasse à ruína total de sua gente e de sua própria vida —

Medo.

— Reorganizem as tropas e apoiem-se na defesa da cidade... — ordenou Haishe.

Contudo, antes que sua voz sequer se extinguisse, a menos de cinquenta passos dali, um estrondo colossal ecoou.

Casas foram diretamente estilhaçadas para os céus, e o que despencou de volta à terra, além de tijolos, pedras e areia, foram membros e corpos dilacerados.

Olhando na direção da torre do portão da cidade, as muralhas já ostentavam várias brechas. Contar com a muralha como ponto de apoio defensivo era quase impossível e, para piorar, permanecer na cidade significava que ninguém sabia onde uma explosão poderia eclodir do nada a qualquer instante. Parecia que cada centímetro de solo intramuros havia se tornado inseguro.

— Grão-Taichš, há tropas da Ming ao sul, a leste e a sudoeste da cidade. A situação inimiga é incerta.

A Passagem Piantou da Dinastia Ming não possuía portões ao norte e a oeste, pois as forças imperiais não precisavam sair pela fronteira por esses lados; ali, erguían-se ameias construídas sobre falésias escarpidas ou imponentes torres de vigia, todas destinadas exclusivamente a conter os tártaros.

Agora que os tártaros haviam contornado as defesas e entrado na Passagem Piantou, havia apenas portões acessíveis na direção sudeste, voltada para o interior da Ming. Além disso, esses portões contavam com barbacãs fortificadas. Quem poderia garantir que o exército ming não invadiria a barbacã, armando ali uma emboscada para travar uma batalha decisiva?

Haishe coordenava os generais ao seu redor.

No entanto, constatou que, devido ao fato de suas tropas estarem em plena pilhagem e ao caos gerado pelas explosões inexplicáveis, os bravos guerreiros de seu clã mal conseguiam formar uma resistência coesa.

Ou melhor... sequer sabiam onde o inimigo estava.

— Reagrupem o exército!

Haishe chamou seu cavalo de guerra, montando sem sequer um único acompnhante ao seu lado, empunhando sua lâmina como se fosse um bravo guerreiro capaz de inverter o rumo da batalha sozinho, confiando em seu próprio prestígio para revigorar os soldados que encontrava pelo caminho.

Sob seu chamado, incontinuidade de cavaleiros tártaros reorganizaram-se e concentraram-se novamente. Aqueles suprimentos que já haviam sido pilhados, amontoados e preparados para serem retirados da cidade foram completamente abandonados; muitos deles foram inclusive incendiados de imediato.

Saques e afins tiveram de ser deixados de lado.

Uma batalha decisiva não era brincadeira.

……

As explosões dentro da cidade continuavam.

Fora das muralhas, Wang Yue já havia concluído o ataque surpresa contra a tribo Huile.

As forças da tribo Huile não somavam trezentos homens. Diante da investida de dois milhares de cavaleiros de Wang Yue, houve apenas alguns disparos dispersos de flechas no início do combate, sendo que uma delas atingiu a armadura de Wang Yue, algo que, para os soldados da Ming, não significava absolutamente nada.

Apenas uma carga de cavalaria bastou para estilhaçar o acampamento da tribo Huile.

Como Wang Yue já emitira ordens militares estritas de que “a um inimigo encurralado não se deve perseguir até o fim”, mais da metade das tropas da tribo Huile fugiu em direção à brecha ao norte. Wang Yue não dispunha de soldados suficientes para persegui-los, e seu objetivo tampouco eram os suprimentos amontoados em montes na tribo Huile; o que ele desejava era bloquear a passagem ao sul da Passagem Piantou e aguardar que os restos do exército tártaro fugissem de dentro da cidade.

Nos outros dois flancos:

Dois contingentes de quinhentos cavaleiros cada já haviam chegado às proximidades do portão sudoeste e do portão leste, posicionando canhões e alinhando formações de arcabuzes.

Com a entrada dos canhões na batalha, a situação inverteu-se: agora era o exército da Ming que utilizava artilharia para atacar os portões e muralhas de sua própria cidade fortificada, enquanto os tártaros defendiam-se a partir de posições de vantagem geográfica.

Ainda assim, os cavaleiros tártaros na cidade continuavam a escapar em formação através dos portões ou das brechas nas muralhas, uns após os outros... Mesmo nessa circunstância, a estrutura tribal das tropas tártaras não havia se desorganizado por completo; no entanto, enquanto fugiam para fora da cidade, as explosões ao redor das muralhas prosseguiam, obrigando os cavaleiros tártaros a dispersarem suas formações o máximo possível durante a fuga para reduzir o número de homens que "ascendiam aos céus" a cada detonação.

— General, encontramos a bandeira tribal de Haishe no portão da cidade. É bem provável que Haishe esteja dentro da fortaleza!

Wang Yue montava guarda no portão da cidade e, embora ainda não tivesse obtido grandes desfechos táticos, com a chegada das informações, os soldados sob seu comando sentiram-se profundamente motivados.

Capturar a presa na armadilha e acabar encurralando o próprio Haishe ali dentro, conseguindo surrá-lo impiedosamente... Aquela era, sem dúvida, a campanha mais implacável e duradoura desde o início do período Hongzhi na Dinastia Ming.

Apesar de estarem em menor número daquele lado, diante de tal situação, se a guarnição intramuros não tentasse escapar, seria o equivalente a aguardar a morte numa espécie de "loteria"... Ninguém sabia quando uma explosão transformaria a todos em pó.

Portanto, eles não precisavam fazer absolutamente nada além de vigiar o portão da cidade: se os tártaros saíssem, seriam cercados e trucidados; se não saíssem, bastava esperar...

Haveria forma mais agradável de travar uma guerra?

……

Em comparação com a tranquilidade e a comodidade das forças a leste e ao sul da cidade, a batalha de rompimento e contra-rompimento no sudoeste era muito mais intensa.

A Dinastia Ming havia posicionado apenas quinhentos soldados naquele setor, e tratava-se justamente da área onde ficava o acampamento das forças de Haishe antes de entrarem na cidade. Após o início dos combates, muitos paióis de grãos e forragem foram incendiados, iluminando a noite. As tropas tártaras dentro da cidade perceberam que a defesa da Ming naquele flanco era relativamente fraca e elegeram tal direção como sua principal via de fuga.

No local onde se encontrava o quartel-general de Wang Yue, ao sul da cidade:

Um mensageiro trouxe às pressas notícias do setor sudoeste: — Conde, mais de um milhar de bárbaros irrompeu pelo portão do canto oeste; já estamos quase sem condições de contê-los!

Ignorando completamente a existência daqueles quinhentos homens, Wang Yue disse friamente: — Mantenham suas posições! Mesmo que um dos flancos seja totalmente aniquilado, ninguém tem permissão para abandonar o posto sem autorização!

Enquanto falava, alguns fugitivos esparsos ainda tentavam romper pelo portão principal ao sul. Contudo, antes mesmo de conseguirem carregar para fora, uma nova e violenta explosão sacudiu a barbacã. Com o desabamento da estrutura, além de dezenas de cavaleiros tártaros soterrados, a muralha ao sul — desde a torre do portão até a barbacã — deixou de existir em termos de qualquer estrutura erguida...

Aquele lado havia sido essencialmente aplainado pelas explosões.

A batalha progredia.

Embora o estrondo das detonações na cidade fosse feroz, como os tártaros se agruparam em pontos distintos e a nitroglicerina exigia acionamento humano, os danos causados aos tártaros pelas explosões internas não foram catastróficos.

O principal efeito residia no abalo psicológico sobre o moral inimigo.

Do lado de fora da cidade, Wang Yue contemplava o céu estrelado. A meia-noite já havia passado há muito e, após o abrandamento momentâneo dos estrondos intramuros, Wang Yue sentiu que a campanha precisava avançar para a segunda fase.

— Abram fogo!

Ao seu comando, três tiros de canhão ressoaram.

Na Dinastia Ming, a principal forma de transmitir ordens de longo alcance consistia em salvas coordenadas de artilharia. O número de disparos possuía um significado tático específico, pois artefatos como foguetes sinalizadores... não alcançavam grande altitude e eram difíceis de avistar à distância, provando-se muito menos diretos e categóricos do que o estrondo dos canhões.

Após as três salvas de canhão, Wang Yue ergueu a longa espada que outrora lhe conferira imensa reputação na Batalha do Mar Weining e bramou: — Avancem!

— Bum! —

Um estrondo ainda mais estrondoso ecoou.

Aquele era o sinal correspondente à detonação que abriu a brecha no setor norte da cidade, após os três tiros de canhão.

Com essas detonações, a torre do portão da muralha norte da Passagem Piantou seria igualmente destruída e desmoronada... Os tártaros ganhariam um "caminho de fuga" em direção ao norte. Foi exatamente por ter preparado tal rota de escape que Wang Yue pôde se dar ao luxo de liderar suas modestas tropas de três mil homens para um assalto direto contra a Passagem Piantou, onde se acampavam mais de dez mil guerreiros tártaros.

Você, Haishe, é valente e hábil na arte de derrotar forças superiores com um contingente reduzido?

Hoje farei você testemunhar o que é um verdadeiro tigre: com apenas três mil homens, ouso sitiar e atacar sua cidade.

Se tem coragem, não fuja; vamos travar uma batalha decisiva!

……

Uma batalha sangrenta só agora começava verdadeiramente a se desenrolar.

O bombardeio frenético anterior e a fuga desesperada dos tártaros haviam sido meros aperitivos; com Wang Yue conduzindo suas tropas para o interior da cidade, o combate corpo a corpo decisivo enfim tinha início.

Exatamente no momento em que Wang Yue lançava sua ofensiva.

A leste da cidade, Zhu Feng contemplava atônito os raros tártaros que conseguiam escapar correndo para fora dos portões.

Ele matutava mentalmente com os seus botões, raciocinando como um comerciante do passado que sempre contava cada moeda nos dedos: a cabeça de um bárbaro valia uma pequena fortuna; se trocada por méritos militares... provavelmente lucraria bastante.

E o problema não era apenas um ou dois. Só naquele instante, o seu grupo já acumulava mais de cinquenta cabeças de bárbaros... Alguns feitos prisioneiros, outros abatidos no ato.

— Jovem Marquês, o Conde já deu ordem para atacar a cidade!

O oficial adjunto enviado por Wang Yue lembrou o estupefato Zhu Feng.

Olhando para o portão lateral a leste, Zhu Feng sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha, sem saber se era devido ao frio ou ao terror.

Aquela tática de ficar plantado no portão colhendo méritos fáceis era simplesmente maravilhosa; por que diabos precisava invadir a cidade e arriscar a vida?

Quem diabos sabia quantos bárbaros havia intramuros, e ele só tinha quinhentos homens sob seu comando!

— Se não entrarmos na cidade agora, será considerado atraso em operação militar, General Zhu!

O oficial adjunto também estava impaciente.

Chamar-lhe de Jovem Marquês fizera-o agir com indiferença, como se não tivesse ouvido; já que ignorar sua linhagem não funcionava e o título fora alterado para General Zhu, talvez fosse hora de animar o espírito, não?

Zhu Feng ponderou: — Entrar na cidade... não seria... combate urbano?

O oficial adjunto replicou: — Todos sob o seu comando foram pessoalmente selecionados pelo Conde de Weining como guerreiros ferozes. Desde que o senhor entre na cidade, haverá bravos homens protegendo-lhe os flancos. Por favor, dê a ordem!

— Então... então vamos entrar... — Zhu Feng sentia vontade de chorar sem lágrimas.

Eu estava achando tão divertido colher recompensas aqui fora, por que não me deixam continuar recolhendo-as por mais um tempo?

Têm mesmo de me empurrar para o meio da carnificina...

Deveria ser verdade que as coisas boas vindas do céu não duram para sempre, e em momentos cruciais é preciso contar com as próprias mãos... Com esta pele macia e delicada, empurrar-me para um duelo mortal com os tártaros não passa de jogar um pato relutante na água!

Aquela minha vida despreocupada de jovem espirituoso que corria livremente sob o poente, sem preocupações no mundo, jamais retornará!

……

Os quinhentos cavaleiros pessoalmente liderados por Zhu Feng mal tiveram tempo de investir para o interior da cidade.

Antes que pudessem fazê-lo, um estrondo estrondoso ecoou: a muralha oriental também havia sido estilhaçada, abrindo uma enorme brecha.

Os tártaros que ainda tentavam ensaiar uma resistência desesperada sobre as muralhas foram uns arremessados pelos ares, outros soterrados sob os escombros de tijolos, enquanto a grande maioria, avaliando a situação com pragmatismo, virou as costas e disparou em desabalada carreira para o coração da cidade. Afinal, a notícia já havia se espalhado... a muralha norte fora aberta. Embora o volume de tropas e carroças capazes de passar por ali fosse limitado e em alguns trechos fosse preciso usar escadas para transpor a muralha após sair...

Pelo menos não era preciso correr para o sul ou para o leste, direções que conduziam ao interior do território da Ming.

Passando além da fortificação e seguindo para o norte... estendia-se a imensidão infinita das estepes.

O lugar onde pertencia a vida deles.

— Matem! —

Zhu Feng inicialmente carecia por completo de confiança, mantendo-se acobardado quase na última fileira da formação.

Mas ao notar que a muralha desabara e que onde antes havia vários tártaros agora não restava sequer a sombra de um fantasma, ele de súbito sentiu crescer em si um sopro de audácia.

Não passava de uma luta mortal, afinal?

Eu, Zhu Feng, sou afinal descendente de uma linhagem ilustre; meus ancestrais derramaram sangue e conquistaram glórias para fundar o império sob o Imperador Taizong.

Liderar a carga na frente talvez estivesse fora de cogitação, mas figurar na retaguarda fazendo pose, deixando que os outros arriscassem a pele enquanto eu aguardo para recolher um naco de glória...

Isso, com certeza, era perfeitamente viável, não é?