Capítulo Cinquenta e Cinco – Deixando no Ar

No interior do Palácio da Pureza Celestial, Zhu Youtang despertou em meio ao terror.

Na noite anterior, dormira pouco mais de uma hora e ainda carregava no peito o temor da punição divina. Esse sono revelou também o lado mais frágil de sua alma.

“Majestade.”

Dai Yi, que o servia ao lado, apressou-se a aproximar-se.

Zhu Youtang estendeu a mão, e logo um eunuco lhe ofereceu um lenço. Ele enxugou o suor da testa: “Tive outro pesadelo, sempre são coisas da infância...”

Ao ouvir isso, Dai Yi sentiu uma compaixão profunda, e seu rosto tornou-se pesaroso.

Desde o nascimento, Zhu Youtang vivera cercado de medo. As experiências da infância fizeram com que ele estivesse sempre em constante sobressalto. Por ter crescido num ambiente de repressão, sua saúde agora era muito debilitada; e, já adulto, os sonhos que mais o assombravam eram sempre sobre a infância, pois eram lembranças gravadas nas camadas mais profundas da sua memória.

“Majestade, Zhang Jieyuan já está esperando há algum tempo lá fora”, lembrou Dai Yi.

Zhu Youtang assentiu.

Um eunuco ao lado perguntou: “Majestade, o desjejum já está pronto.”

“Não tenho apetite.”

Zhu Youtang levantou-se, e imediatamente alguém veio ajudá-lo a vestir-se. Ele chegou a pedir que trocassem a camada de roupa interior, um traje branco ensopado de suor.

De repente, Dai Yi lembrou de algo e tirou do peito o bilhete com as quatro palavras escritas por Zhang Zhou, oferecendo-o ao imperador.

“O que é isto?” Zhu Youtang olhou, mas não entendeu nada.

Dai Yi explicou: “Zhang Jieyuan pediu para entregar a Vossa Majestade. Disse ainda que, se isso for dado a Li Guang, ele saberá o que fazer.”

“Li Guang...”

Só então Zhu Youtang pareceu lembrar-se desse homem.

Dai Yi apressou-se a dizer: “Li Guang, desde ontem à noite, permanece no Palácio da Tranquilidade Solene e não apareceu em público.”

“Hmph.” Ao ouvir isso, Zhu Youtang ficou ainda mais irritado. “Até ele sabe arrepender-se?”

Dai Yi sentiu um calafrio.

Pelo visto, o imperador não parecia disposto a matar Li Guang.

Apressou-se em dizer: “Após informar aos ministros sobre o desastre no Palácio da Serenidade Clara, alguns já voltaram para preparar uma petição conjunta, querendo usar a epidemia de varíola e o incêndio desse palácio para discutir assuntos de Estado...”

Isso era um aviso ao imperador: para a epidemia na capital e o incêndio no Palácio da Serenidade Clara, alguém teria de assumir a responsabilidade.

Se não fosse Li Guang, seria o próprio imperador.

Zhu Youtang também entendeu que o incêndio do Palácio da Serenidade Clara teria consequências profundas. Não importava se os burocratas acreditavam ou não em punição divina, ele próprio, como imperador, acreditava.

Com um aviso celestial tão claro, se o imperador não agisse, talvez o próximo sinal já não fosse apenas um incêndio.

“Majestade, devo então entregar o bilhete?” perguntou Dai Yi.

Zhu Youtang respondeu: “Também quero saber do que se trata. Entregue-o. Se Li Guang realmente souber o que deve fazer, então esse será o seu destino.”

...

No interior do Palácio da Pureza Celestial.

Zhang Zhou esperava do lado de fora do salão.

Só depois de muito tempo, após Zhu Youtang terminar de se arrumar, foi recebido no palácio.

Como da última vez, Zhang Zhou foi convidado a sentar-se logo que entrou. Dai Yi ficou em pé ao lado, junto ao chefe do Cerimonial, Chen Kuan. Quanto a Xiao Jing, o comandante da Oficina Oriental, já havia partido para entregar o bilhete das quatro palavras em nome do imperador.

“... Bingkuan, você salvou novamente alguém muito querido a mim. Já não sei como recompensá-lo!”

Após uma breve saudação, sentaram-se frente a frente, e Zhu Youtang foi direto ao ponto, querendo recompensar Zhang Zhou.

Desta vez Zhang Zhou não mencionou nada sobre maus presságios, tornando o ambiente mais harmonioso.

Zhang Zhou disse: “Embora eu tenha previsto o incêndio no palácio, não consegui encontrar uma solução. Sinto-me culpado e não ouso pedir recompensa.”

Para Dai Yi e Chen Kuan, as palavras de Zhang Zhou soaram muito oportunas.

Mas também pensaram: se aquele incêndio não fosse considerado um sinal divino, mas apenas um acidente comum que fora prevenido, ninguém o consideraria extraordinário. Não foi o próprio imperador quem disse que alguns gostam de exagerar desastres e depois se vangloriam por preveni-los?

Seria esse um desastre comum? De forma alguma. Era uma verdadeira pedra de toque.

E entre você e Li Guang, quem é ouro verdadeiro, torna-se evidente.

Zhu Youtang disse: “Você é um acadêmico de talento. No próximo ano participará dos exames imperiais, talvez se torne um oficial. Por ora, não posso conceder-lhe um cargo. Só espero que este episódio não te prejudique. Dedique-se aos estudos com tranquilidade.”

“Muito obrigado pela orientação, Majestade”, respondeu Zhang Zhou, agradecido.

Ao mesmo tempo, pensava consigo:

Ainda bem que o imperador é sensato. Não me fez virar o próximo Li Guang, nem me obrigou a preparar elixires para ele no palácio. Já é uma grande cortesia.

“No entanto,” Zhu Youtang mudou o tom, “a recompensa deve existir. Pretendo conceder a um de seus descendentes um posto de comandante dos Guardas de Brocado.”

“O quê?”

Com essas palavras, não só Zhang Zhou, mas até Dai Yi e Chen Kuan ficaram surpresos.

Ser contemplado com o comando dos Guardas de Brocado era privilégio reservado apenas a oficiais de grandes méritos militares ou ministros veteranos.

“Majestade, não sou digno dessa honra”, disse Zhang Zhou.

“Não precisa recusar”, respondeu Zhu Youtang com firmeza. “Não é a primeira vez que salva alguém próximo a mim. Quando salvou minha filha, já pretendia lhe dar essa recompensa, só não a anunciei antes. Mas Bingkuan, futuramente, não se envolva mais com essas práticas de ‘magia’. Seja direto comigo.”

Por dentro, Zhang Zhou só pensou: “Ora bolas...”

Magia, eu? O que faço é história, talvez até envolva alguma viagem no tempo. Não chega a ser ciência, mas chamar de magia também não é justo.

Se eu não apresentasse como vontade do céu, você acreditaria no que escrevo ou digo?

Zhu Youtang perguntou: “Desde que chegou à capital, como vão os estudos?”

“Acabei de chegar, ainda não tive ânimo para estudar. Estes dias estive ocupado organizando as coisas da família”, respondeu Zhang Zhou.

“Entendo.” Zhu Youtang assentiu e disse a Dai Yi: “Há alguma residência oficial desocupada na capital? Conceda-lhe algumas, de preferência próximas ao portão do palácio, para que estude sem distrações.”

Zhang Zhou quis dizer que não estava pedindo recompensa, mas não o fez.

O resultado era ótimo... Não precisava comprar casa, o imperador lhe doava uma. Haveria algo melhor?

Uma consideração admirável.

Satisfação plena.

“Sim, Majestade”, respondeu Dai Yi. Ele quis parabenizar Zhang Zhou, mas conteve o sorriso, afinal, o incêndio no Palácio da Serenidade Clara obrigava todos à discrição.

Zhu Youtang perguntou ainda: “Bingkuan, aqueles quatro caracteres que me entregou antes, ‘arroz branco, arroz amarelo’, o que significam? Não entendi.”

Zhang Zhou respondeu: “Se dissesse antes, poderia causar aborrecimento a Vossa Majestade e prejudicar sua saúde. Por isso achei melhor revelar aos poucos, depois que tudo acontecesse.”

Naturalmente, Zhang Zhou não podia explicar de imediato que “arroz branco” e “arroz amarelo” eram termos usados por Li Guang para registrar subornos—arroz branco para prata, arroz amarelo para ouro.

Se Li Guang visse o bilhete imperial com esses caracteres, perceberia que o imperador já sabia de sua corrupção, e a mensagem era clara: estava na hora de pôr fim à própria vida.

Mas se explicasse isso agora ao imperador e ele quisesse salvar Li Guang, certamente mandaria alguém impedir.

Além disso, ainda não havia provas concretas.

“Você gosta de fazer mistério”, disse Zhu Youtang, lançando a Zhang Zhou um olhar que mais parecia o de um irmão mais velho aconselhando o mais novo, sem qualquer sinal de raiva ou censura.

Dai Yi disse: “Zhang Jieyuan, o imperador lhe perguntou, basta responder.”

Zhu Youtang interrompeu: “Deixe estar, se ele não quer dizer, não perguntarei por ora. Ele mesmo disse, em poucos dias saberei.”

Nesse momento, Zhang Yong entrou pela porta.

“O que houve?” perguntou Zhu Youtang.

Zhang Yong respondeu: “A Imperatriz Viúva soube que Zhang Jieyuan está no palácio e mandou-me convidar Vossa Majestade e sua comitiva para uma visita.”

Zhu Youtang disse: “Bingkuan, veja só, até a Imperatriz Viúva está atenta a você. Se não fosse por você, ela mesma poderia ter estado em perigo. Vamos.”

“Majestade, será que eu deveria...”

Zhang Zhou queria perguntar se, como ministro externo, seria apropriado visitar as damas da família imperial.

“Você virá muitas vezes ao palácio no futuro, não se preocupe!” Zhu Youtang já se levantava, comentando de passagem.

Zhang Zhou pensou: “Diz que virei muitas vezes ao palácio... Será isso uma insinuação?”

Não vai querer que eu... Não, Li Guang tornou-se eunuco antes de ganhar prestígio com talismãs e feitiços. Se esse imperador, famoso por sua benevolência, me fizer servir como eunuco mesmo tendo família, então será um tirano sem igual.

Mas um soberano tão conhecido por sua virtude não faria tamanha crueldade, não é?

...

Zhang Zhou seguiu Zhu Youtang em direção ao Palácio da Longevidade Benevolente.

Dai Yi e Chen Kuan vieram atrás de Zhang Zhou; já Zhang Yong, as demais criadas, eunucos e guardas, mantiveram-se em posição mais recuada.

Pelo caminho até o Palácio da Longevidade Benevolente, era fácil ver criadas apressadas cruzando os corredores.

Do lado de fora do palácio, uma comitiva imponente aguardava. Zhang Zhou supôs que a Imperatriz Zhang estivesse lá dentro acompanhando a Imperatriz Viúva, já que quem trouxera o convite fora Zhang Yong, pessoa da Imperatriz.

“Diga à avó imperial que estou aqui com Bingkuan”, ordenou Zhu Youtang.

Ao chegar à porta do palácio, o imperador não se adiantou, esperando respeitosamente a convocação da Imperatriz Viúva.

Zhang Zhou percebeu então a profunda piedade filial de Zhu Youtang.

Enquanto Zhang Yong entrava para anunciar a presença dos visitantes, uma cabecinha surgiu à porta do salão principal.

Trazia tranças enroladas, olhos grandes e brilhantes, pele alva, nariz delicado, orelhas pequenas, lábios rosados e um sorriso que revelava dentes brancos — um retrato de inocência e graça.

“Alteza, volte para dentro”, disse uma criada, puxando a menina de volta.

Ao ver Zhang Zhou, a menina ficou um instante parada, inclinou a cabeça, e pareceu olhar para ele com curiosidade.

Zhang Zhou, ao presenciar a cena, sentiu-se como se tivesse levado um choque.

Não que tivesse qualquer intenção para com a pequena — mas porque sabia que o curso da história fora alterado: a pequena princesa Zhu Xiurong, que deveria já ter partido deste mundo, agora sorria viva e encantadora diante dele.

A dinastia Ming já não era aquela que ele conhecera. O futuro estava aberto a todas as possibilidades.