Capítulo 118: O Nível Supremo da Trapaça

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A sessão matinal terminou.

Zhu Youtang convocou separadamente Wu Hao, supervisor do Observatório Imperial, Cheng Minzheng, acadêmico da Academia Hanlin, e Lin Han, diretor do Guozijian, ao Palácio Qianqing, como se tivesse algum assunto importante para discutir.

Os demais ministros saíram do palácio.

Ao saírem do Salão de Fengtian, muitos ministros cercaram Liu Jian, parecendo querer uma explicação dele.

“Senhor Liu, diga-me, acabamos de perder Li Guang, e o imperador já confia em um feiticeiro; isso não significa que haverá novamente ministros pérfidos na corte?”

A opinião dos ministros era veemente.

Eles claramente viam o feiticeiro de identidade desconhecida como um adversário perigoso.

Como primeiro-ministro, Liu Jian precisava manter uma posição elevada e evitava se manifestar precipitadamente.

Xie Qian brincou com um sorriso: “Se alguém pode prever terremotos antecipadamente, isso é como cumprir uma função do Observatório Imperial, por que resistir tanto?”

Na visão de Xie Qian, se alguém prevê terremotos para salvar o povo, e vocês se mostram hostis como se fosse um grande inimigo, isso significa que só se importam com disputas políticas, não com a vida do povo.

Ao ouvir isso, os três primeiros-ministros do gabinete mantiveram uma atitude ambígua.

Parecia que o gabinete não pretendia aconselhar o imperador a se afastar do “ministro pérfido”.

Li Dongyang disse: “Se essa pessoa apenas prevê incêndios no palácio e terremotos, sem prejudicar a corte, não devemos impedir à força.”

Tu Dan, do Ministério dos Ritos, protestou: “Se o imperador for enganado por um ministro pérfido a ponto de prejudicar a ordem e os rituais do Grande Ming, será tarde demais para aconselhar depois.”

“Muito certo!”

Muitos concordaram com Tu Dan.

Era preciso prevenir antes que o mal acontecesse; não se podia permitir brechas para os pérfidos.

O imperador só podia ouvir conselhos dos ministros, não aceitar intervenções superiores; isso era princípio e competição.

Neste momento, o gabinete, como líder dos ministros civis, não podia recuar.

Até o duque Yingguo, Zhang, o velho, começou a se vangloriar, dizendo que o feiticeiro deveria ser promovido a supervisor do Observatório Imperial, e que o setor militar já estava em movimento; se esperássemos o sujeito causar desastres, seria tarde demais.

Liu Jian não suportou e disse friamente: “Continuem discutindo.”

Ou seja, se querem processar, façam-no, não envolvam o gabinete em tudo.

Ou será que não confiam em derrubar esse ministro pérfido em quem o imperador confia e querem que o gabinete intervenha enquanto vocês fomentam intrigas por trás?

Quem quiser subir, que suba sozinho!

...

No Palácio Renshou.

Após a grande audiência, o marquês Qingyun, Zhou Shou, e o conde Changning, Zhou Yu, aproveitaram para visitar a imperatriz viúva Zhou.

Ela estava de bom humor e perguntou sobre assuntos familiares, mas de repente olhou friamente para Zhou Shou:

“... Há dias você ficou fechado em casa, já está curado da doença?”

Zhou Shou respondeu: “Respeitosamente à imperatriz viúva, sim, estou curado.”

“Hmph!” A imperatriz viúva disse, “Na capital, outros usaram remédios contra a epidemia; por que você não usou? Se houver outra epidemia de varíola, vai ficar trancado em casa de novo? Como membro da família imperial, se não der exemplo, como pode disciplinar o povo?”

A imperatriz viúva estava irritada porque Zhou Shou se esquivava, usando sua idade avançada como desculpa para não assumir responsabilidades, deixando que outros enfrentassem as dificuldades enquanto ele se escondia.

Quando a epidemia passou, ele apareceu para se vangloriar.

Zhou Shou ficou envergonhado.

Ele sabia que a irmã mais velha prezava muito pela responsabilidade e honra da família imperial, e ele claramente falhara em liderar pelo exemplo.

A imperatriz viúva perguntou: “Vocês já providenciaram para que Xiaoying e Xiaotan estudem com Zhang Bingkuan, como pedi?”

“Não ainda,” respondeu Zhou Yu, “Irmã mais velha, não é que não queiramos, mas não há necessidade. Eles estão ocupados com tarefas no escritório do governador, e os afazeres são muitos...”

“O que é tanto trabalho?”

A imperatriz viúva já mostrava impaciência.

Os dois irmãos pareciam nem estar ouvindo.

“Logo cedo, soube que o terremoto em Xinye, Henan, foi previsto por ele; alguém assim merece a confiança do imperador. Se houver questões militares ou políticas no futuro, o imperador certamente consultará ele. Vocês nem conseguem perceber esses sinais? Quando eu fechar os olhos, quem na família Zhou ainda será respeitado?”

A imperatriz viúva estava zangada.

Zhou Shou respondeu: “Imperatriz viúva, o imperador é extremamente filial.”

“Filialidade vale enquanto eu estiver viva. Vocês não veem o quão arrogante está a família Zhang? Às vezes nem eu consigo dissuadi-los, mas isso é questão entre o imperador e a imperatriz; enquanto eu viver, a família Zhang não pode prejudicar vocês. Depois disso, quem os protegerá?”

Na verdade, a imperatriz viúva se preparava para o futuro.

Sabia que já tinha cerca de setenta anos, idade avançada; não importava se adoecesse ou não, o passado ficaria para trás.

Mas os membros da família Zhou ainda dependiam da sua proteção e não tinham consciência de crise.

Zhou Yu disse: “Irmã mais velha, não fique brava. Voltaremos e faremos os mais jovens visitarem Zhang Bingkuan.”

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“Ótimo!” Disse a imperatriz viúva, “Isso não pode ser adiado. Ouvi dizer que o segundo filho do duque Chenguo, da família Zhu, está sempre com Zhang Bingkuan, até o filho do velho Zhang, duque Yingguo, anda por lá. Vocês precisam ficar atentos.”

Zhou Shou e Zhou Yu trocaram um olhar.

Parece que esta imperatriz viúva, embora dentro do palácio, não fecha os olhos para as notícias; sabe mais do que eles sobre o que acontece fora.

...

Depois de se encontrar com Wu Hao, Cheng Minzheng e Lin Han, o imperador enviou imediatamente Xiao Jing para a residência da família Zhang Zhou.

O objetivo era informar sobre o terremoto em Xinye e perguntar se havia outras catástrofes recentes, além de transmitir uma “boa intenção” do imperador.

Xiao Jing chegou à mansão Zhang Zhou e encontrou Yang Peng em visita.

Xiao Jing olhou para Yang Peng saindo da porta e franziu a testa: “O que faz aqui?”

Yang Peng respondeu apressado: “Senhor Xiao, soube do terremoto e vim avisar, e também falar sobre a reconstrução do Palácio Qingning.”

“É?” Xiao Jing sorriu com desprezo.

Yang Peng, não se faça de bobo, todos sabem que você só quer bajular Zhang Zhou, que agora está protegido e não será derrubado; deve estar tentando a mesma jogada que fez com Li Guang para se aproximar dele.

“Vou indo.”

Yang Peng não esperava tanta má sorte; ao visitar Zhang Zhou, acabou encontrando o supervisor da Dongchang, que claramente não gostava dele.

Ele abaixou a cabeça e foi embora.

Xiao Jing observou Yang Peng partir, já decidindo provavelmente transferi-lo para outro lugar.

...

“Senhor Xiao, Yang Peng já veio avisar antes, por que precisa vir pessoalmente?”

Zhang Zhou foi direto.

Não escondeu de Xiao Jing que Yang Peng estava lá; Xiao Jing se perguntava se Zhang Zhou pensava que Yang Peng fora enviado por ele.

Yang Peng, ah Yang Peng, se você age além do permitido, seus dias bons estão contados.

Xiao Jing sorriu: “O imperador já sabia do terremoto, caso contrário não teria mencionado na corte; ele até ficou um pouco irritado com os ministros, mas já passou. O senhor mostrou a esses ministros que não é um charlatão, mas um homem de talento.”

“Ah, é?” Zhang Zhou não achou isso uma honra.

Disseram que não sou charlatão, e eu não sou mesmo?

Zhang Zhou perguntou: “Não há recompensa? Se não houver, senhor Xiao, não precisa continuar; estou ocupado.”

Xiao Jing ficou constrangido.

Mal começaram a falar, Zhang Zhou já queria dispensá-lo; ele pensou que, se trouxesse um presente imperial, talvez fosse tratado melhor.

Por que esse sujeito é tão impressionante, mas tão mão de vaca?

“Senhor Zhang, digo sem rodeios: todo mundo gosta de dinheiro, mas não se pode estragar os princípios por ganância, senão, por mais capaz que seja, não durará muito,” alertou Xiao Jing.

Zhang Zhou surpreendeu-se: “Senhor Xiao, o que está dizendo? Além das recompensas do imperador, que mais eu poderia querer? Não me acuse de corrupção!”

“Claro que não,” apressou-se a dizer Xiao Jing.

Zhang Zhou continuou: “Sou apenas econômico porque já passei por dificuldades e sei a dor da fome; só quem já sofreu entende a importância de guardar provisões. Senhor Xiao, tem mais alguma coisa?”

“Sim, sim,” Xiao Jing sorriu amarelo.

Conversar com Zhang Zhou é sempre um papo sem fim.

Percebeu que o sujeito gosta de tagarelar.

Xiao Jing disse: “O imperador chamou o supervisor Wu do Observatório Imperial e disse que, para assuntos como adivinhações divinatórias, ele deve ouvir mais opiniões e não se fechar. Na verdade, o imperador quer que ele consulte o senhor.”

“Ah.” Zhang Zhou ficou surpreso, depois negou com a cabeça: “Não tenho tempo para ensinar discípulos, nem sou bom nisso. Nem sei como faço essas previsões.”

“Você é modesto,” disse Xiao Jing, interpretando as palavras como humildade.

Na verdade, Zhang Zhou não domina adivinhações; se fosse submetê-lo a uma consulta formal, seria fácil pegá-lo em contradição diante de um especialista como Wu Hao.

“Além disso, o imperador também chamou o acadêmico Cheng e o diretor Lin do Guozijian para escolher talentos para cargos oficiais.”

“O que isso significa?”

Zhang Zhou percebeu que essa seleção do Guozijian parecia mirá-lo.

Xiao Jing sorriu: “O imperador quer dar ao senhor uma chance de entrar no serviço público como graduado.”

“Ha ha.”

Zhang Zhou sorriu.

Zhu Youtang tem medo que ele não passe no exame de jinshi e está lhe dando uma saída.

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Xiao Jing explicou: “O imperador não disse claramente a Cheng e Lin, mas quer que os estudantes do Guozijian escrevam artigos, poemas e propostas políticas, sob a supervisão de Lin, que dará os temas...”

“Isso...” Zhang Zhou ficou sem palavras.

Disseram que Lin Han daria os temas, mas Xiao Jing já trouxe o papel com os temas escritos pelo próprio imperador.

Caligrafia imperial...

Zhang Zhou sentiu que estava recebendo uma obra do imperador Hongzhi.

Tsk tsk.

“É só uma formalidade; responda aos temas e mostre seu talento. Depois, o Instituto Hanlin selecionará acadêmicos para revisar. Pode confiar, senhor Zhang, isso já é uma articulação para garantir sua aprovação!”

Zhang Zhou viu o truque.

O imperador finge “justiça” para abrir uma porta dos fundos, caso ele não passe no exame no próximo ano, evitando que ele use pretextos para adiar e não servir ao governo.

Por isso, Zhu Youtang pulou etapas e fez essa nomeação interna para que ele possa entrar no serviço como graduado do Guozijian.

Na Dinastia Ming, graduados que entram no serviço normalmente não participam de exames maiores.

Como oficiais locais, podem chegar no máximo ao cargo de magistrado, de quarta classe oficial, raramente chegando a ministérios ou Academia Hanlin.

Existem exceções, principalmente no início da Dinastia Ming.

O caso mais recente foi Jia Jun, ex-ministro do Ministério de Obras, falecido no oitavo ano do reinado Hongzhi, que chegou a ministro sendo apenas graduado.

Com precedentes, o imperador podia manipular a situação.

Zhang Zhou disse: “Senhor Xiao, isso não é correto. Como literato, não deveria aceitar isso.”

O imperador e os ministros combinando essa seleção interna e manipulação, se sair, manchará sua reputação.

Mas Zhang Zhou não quer apenas o título de graduado; está estudando arduamente para passar no exame de jinshi no próximo ano.

Embora difícil, se acertar algumas questões, terá uma grande chance.

Xiao Jing sorriu: “Pode ficar tranquilo, além do imperador, só o eunuco Dai e eu sabemos; os outros não.”

“Não disse que o senhor iria orientar os acadêmicos da Academia Hanlin?”

“Não,” disse Xiao Jing, “O imperador vai pessoalmente supervisionar a seleção no palácio...”

Zhang Zhou pensou: isso é o auge da trapaça!

O imperador, o eunuco chefe do Siliem e o supervisor da Dongchang conspirando para beneficiar um graduado.

Se Lin Han souber, deve morrer de desgosto.

Xiao Jing disse: “Além disso, isso não é o processo oficial de exames; é uma seleção temporária e o imperador decide como será.”

A decisão final pertence aos organizadores...

Zhang Zhou pensou que, mesmo sendo nomeação interna, era bom ter mais uma via; considerava isso uma vantagem.

Se falhasse no exame, teria que se preparar por mais três anos e enfrentar a competição por fama e fortuna, o que seria difícil.

“Senhor Zhang, analise os temas nos próximos dias; eles serão divulgados, não configurando vazamento. Todos os graduados do Guozijian podem participar. Parabéns por entrar na corte,” disse Xiao Jing, fazendo uma reverência falsa.

Zhang Zhou respondeu: “Ainda é cedo, espero o exame da primavera do próximo ano...”

“Não conflita. Vou indo, não precisa acompanhar. Não quero atrapalhar sua preparação, não posso me responsabilizar se falhar.”

Xiao Jing saiu humildemente.

Zhang Zhou não o acompanhou até a porta, mas foi até o pátio da frente; Xiao Jing insistiu até ele voltar para o interior.

...

“Querido, aquele... eunuco veio fazer o quê?”

Jiang Pingyu, que trouxe chá, viu Zhang Zhou recebendo o visitante e não entrou para não atrapalhar.

No pátio, os acompanhantes de Xiao Jing estavam armados.

Zhang Zhou respondeu: “Ah, é o eunuco Xiao do Dongchang, veio trazer os temas do exame.”

“Que temas? Do exame imperial?”

Jiang Pingyu mostrou expectativa.

Zhang Zhou olhou os temas, que eram de propostas políticas, três no total, todos do imperador.

As regras do exame foram definidas: além dos três temas, deveriam incluir poesia, análise dos Quatro Livros e discussões sobre aspirações pessoais e situação atual, sem mencionar assuntos imperiais ou da corte.

Zhang Zhou disse: “Impossível, o responsável pelo exame nem foi definido; como haveria temas? Mas... é bem parecido.”

(Fim do capítulo)