Capítulo 124 — A Absurda Venda das Questões de Prova

Na residência particular de Xu Jing na capital.

Certo dia, Xu Jing retornou apressadamente da rua e dirigiu-se aos aposentos internos, onde encontrou Tang Yin revisando seus estudos.

— Bo-hu, pare de se preocupar com os exames por um momento. Tenho algo extraordinário para lhe mostrar; consegui as questões para o exame imperial deste ano... — disse Xu Jing, visivelmente entusiasmado.

Ele tirou um envelope de papel de dentro de suas vestes e, dele, extraiu duas folhas densamente preenchidas com caligrafia.

Tang Yin pousou o pincel e, franzindo a testa, questionou:
— Os examinadores ainda nem foram nomeados. De onde teriam vindo essas questões?

Xu Jing respondeu:
— É aí que você se engana. Consegui este material através de contatos influentes. Basta analisar as perguntas para perceber que não são falsificações.

Dito isso, Xu Jing apresentou o documento a Tang Yin. À medida que lia, as sobrancelhas de Tang Yin se franziam cada vez mais.

— E então? — perguntou Xu Jing com um sorriso.

Com o semblante preocupado, Tang Yin respondeu:
— Apenas pela intenção das perguntas e pelo rigor técnico, especialmente nas questões sobre os Clássicos e sobre a política atual... é possível notar o altíssimo nível.

Tang Yin sabia distinguir a qualidade. As perguntas eram excelentes e, à primeira vista, não pareciam ter sido redigidas por alguém qualquer na rua. Embora as questões sobre os Quatro Livros e os Cinco Clássicos fossem baseadas nos textos originais, o que importava era a abordagem; já as questões dissertativas sobre políticas públicas revelavam, de fato, a erudição de quem as elaborou.

— Bo-hu, não se distraia com outras coisas agora. Dê uma olhada nesta pergunta específica. Eu analisei minuciosamente e não consegui compreendê-la. Você saberia dizer o que significa? — Xu Jing apontou para uma das questões sobre os Clássicos.

Tang Yin examinou o trecho e franziu a testa:
— Não me parece claro?

Xu Jing insistiu:
— Refiro-me a esta última frase: "Aqueles que se dedicam ao 'Xiao Jing' e ao 'Da Xue', seguindo privadamente os preceitos de Zhu Xi, por vezes são suspeitos de se inclinarem para Laozi". A quem isso se refere?

Essa era a questão final do exame, e seria justamente o ponto que, no exame imperial do décimo segundo ano do reinado de Hongzhi, causaria a Tang Yin um arrependimento que duraria a vida toda.

Após ler, Tang Yin balançou a cabeça:
— Não sei.

— Nem você sabe? Parece que... quem redigiu isso não é alguém comum — exclamou Xu Jing, visivelmente orgulhoso por ter obtido tal documento.

Tang Yin perguntou ansiosamente:
— De onde isso veio?

Xu Jing riu:
— Dizem que foi o acadêmico da Academia Hanlin, Cheng, quem elaborou. Acredita? Há rumores circulando, mas poucos viram este papel. Você acha que qualquer um conseguiria ter acesso a isso? Parece que nosso sucesso no exame está garantido.

Tang Yin, com as sobrancelhas unidas, advertiu:
— Ainda não se sabe quem será o examinador-chefe. Se questões como estas estão circulando, como a corte poderia não investigar? Além disso, como garantir que não vazaram para outros? Acho melhor não se alegrar tão cedo; receio que alguém esteja apenas enganando você, usando o nome do acadêmico Cheng como fachada!

— Aguarde e verá. Bo-hu, você não foi derrotado por Zhang Bingkuan no exame provincial de Jiangnan? Esta é sua melhor chance. Leve as questões, estude-as e, se estiver preparado, alcançar os primeiros lugares no exame da primavera será tarefa fácil!

...

...

Esse conjunto de questões circulava apenas em um círculo restrito. No entanto, o assunto não passou despercebido pelos censores imperiais. Inicialmente, quando os censores descobriram que tais questões circulavam entre o povo, não deram muita importância.

A prática de tentar adivinhar os temas antes dos exames era comum. Contudo, logo se percebeu que aquele suposto "vazamento" era excessivamente organizado, a ponto de ser inacreditável. Pouco tempo depois, o censor Zhang Chaoyong apresentou um memorial à corte, trazendo o assunto para debate.

Zhu Yutang, ao ouvir que as questões do exame haviam vazado, achou a ideia absurda. "Eu sequer nomeei os examinadores, nem quem redigiria as provas, e os censores já estão espalhando rumores de venda de questões? Estão todos loucos?"

Zhang Chaoyong argumentou perante a corte:
— A precisão e o rigor destas questões indicam claramente que provêm da Academia Hanlin. Há rumores de que foram redigidas pelo acadêmico Cheng Minzheng, que as teria vendido a pessoas que o visitaram privadamente, para serem usadas no exame. Peço a Vossa Majestade que ordene uma investigação imediata!

Cheng Minzheng, ao lado, estava atônito. "Quando é que eu vazei questões para alguém? Poderiam ser mais absurdos?"

Ele se adiantou e disse:
— Majestade, isso é uma calúnia sem fundamento. Peço que Vossa Majestade investigue a verdade!

Era um dia de grande audiência na Sala Fengtian. O que parecia ser um assunto absurdo acabou por causar um alvoroço entre os funcionários civis, muitos dos quais passaram a acreditar que a suspeita tinha "fundamentos".

Zhu Yutang observou os três membros do Grande Secretariado e perguntou:
— Senhores, qual é a vossa opinião?

O objetivo de Zhu Yutang era que os três secretários dessem um tom à discussão, encerrando tais boatos. Mesmo que ele tivesse nomeado Cheng Minzheng como examinador — o que não ocorrera —, como seria possível provar algo tão nebuloso? Além disso, era sabido que haveria dois examinadores, e o imperador considerava escolher um deles dentro do próprio Secretariado.

Contudo, Li Dongyang, ao ouvir as questões, ficou secretamente alarmado. Em grande parte, porque ele mesmo fora examinador no exame do décimo segundo ano de Hongzhi na história original; ou seja, algumas daquelas questões eram, de fato, de sua autoria.

Recentemente, qualquer livro que ele lesse ou reflexão que tivesse acabava refletida nas questões que ele preparava. Algumas das perguntas pareciam ler seus pensamentos com tanta precisão que ele começou a suspeitar: será que alguém em sua própria casa estava vazando suas leituras, até mesmo as páginas onde ele parava de ler? Caso contrário, como poderiam captar seus pontos de interesse com tanta exatidão?

Li Dongyang também estava confuso. O imperador não o havia nomeado examinador, embora ele fosse o mais cotado entre os três secretários, e os outros provavelmente não disputariam o cargo. Mas como o autor das questões conseguia ler sua mente? Era assustador.

Com tais dúvidas, Li Dongyang não poderia permanecer indiferente. Em nome do Secretariado, ele aconselhou:
— Majestade, o exame imperial é o pilar da seleção de talentos no Grande Ming. Devemos erradicar os boatos de venda de questões para restaurar a confiança pública.

Zhu Yutang soltou um suspiro amargo. Ele não esperava que Li Dongyang levasse a sério algo tão infundado. Ele lançou um olhar a Cheng Minzheng e lembrou-se das palavras de Zhang Zhou, suspirando interiormente.

"Parece que Bingkuan estava certo. Não deveria ter considerado Cheng Minzheng como examinador. Sua origem, seu histórico e sua facção na Academia Hanlin jogam contra ele. Antes mesmo de os examinadores serem escolhidos, já o acusam de vazamento, e até o Secretariado acha que deve ser investigado..."

O Ministro dos Ritos, Xu Qiong, parecia ter uma opinião diferente. Ele interveio:
— A teoria da venda de questões não passa de um rumor sem base. Os examinadores nem foram escolhidos, como poderia haver tal vazar? Se a corte investigar cada boato, onde ficará a autoridade imperial?

Xu Qiong tentava falar com lógica, mas, sendo um parente por afinidade da Imperatriz Zhang — a irmã da imperatriz era concubina de Xu Qiong, e ele próprio havia articulado a ascensão da imperatriz a consorte do príncipe —, ele era visto pelos burocratas ortodoxos como alguém que subiu na carreira por meio de favores. Além disso, quando ele substituiu Ni Yue no Ministério dos Ritos, o imperador enviou o prestigiado Ni Yue para Nanquim para abrir caminho, tornando Xu Qiong uma figura detestada pelos estudiosos. Sua defesa de Cheng Minzheng foi interpretada como conluio e proteção.

Zhang Chaoyong retrucou:
— Ministro Xu, se nada aconteceu, por que temer uma investigação? Basta enviar alguém para verificar os livros que o acadêmico Cheng costuma ler e as caligrafias em sua residência, e tudo ficará claro.

Cheng Minzheng, furioso, questionou:
— Só porque o povo diz que fui eu quem escreveu estas questões, devo ter minha residência invadida? Amanhã, se disserem que outro escreveu, também deveremos revistar a casa dele? Onde está o Estado de Direito?

O que irritava Cheng Minzheng não era a calúnia em si, mas o fato de ser algo completamente inexistente. "Eu nem sequer pensei em ser examinador-chefe. Mesmo que fosse, jamais escreveria as questões com antecedência. Que tipo de insensato faria algo tão suicida? Uma acusação tão grosseira, vinda das ruas, seria tolerável, mas vocês, os pilares da corte, acreditam nessas mentiras e as trazem ao local mais sagrado do Império? Como podem humilhar alguém assim?"

— Secretário Liu, qual é a sua opinião? — Zhu Yutang buscou apoio em Liu Jian, esperando que ele pusesse um fim à ideia de investigar Cheng Minzheng. O imperador não queria ser manipulado pelos burocratas, mas parecia que eles estavam determinados a destruir Cheng Minzheng.

Liu Jian respondeu:
— Majestade, o velho servidor não tem opinião formada.

Ele não disse nem que sim, nem que não, sugerindo que investigar ou não daria no mesmo. Ele tendia, inclusive, a permitir a investigação. "Se não há nada a esconder, por que temer? Que alguém vá à sua casa, verifique seus livros e as questões, e o assunto estará encerrado."

Zhu Yutang sentiu a raiva subir.
— Departamento Oriental! — ordenou ele.

— Presente — disse Xiao Jing, com expressão hesitante. Ele conhecia bem a fúria do imperador.

Zhu Yutang, de semblante rígido, ordenou:
— Enviem homens à residência do acadêmico Cheng e ao seu local de trabalho na Academia para averiguar e relatem-me.

— Sim!

O imperador, sob pressão dos funcionários, cedeu a um rumor infundado e ordenou a investigação.

...

...

Cheng Minzheng foi mantido no palácio, aguardando no portão de Wumen. O Departamento Oriental partiu imediatamente para a residência de Cheng e para a Academia Hanlin.

Zhu Yutang, com uma expressão sombria, retornou ao Palácio Qianqing e, ao sentar-se, lançou os memoriais que tinha em mãos ao chão.

— Majestade, acalme-se — disse Dai Yi, recolhendo os papéis.

Zhu Yutang, furioso, exclamou:
— Bingkuan estava correto. Cheng Keqin é suspeito apenas por ser próximo aos estudantes. Eu nunca deveria ter mencionado que ele seria o examinador-chefe na frente de outros!

Zhu Yutang sentia remorso. Sua admiração por Cheng Minzheng, que ele nunca ocultou, acabou sendo a ruína do seu mestre. Como um instrutor do Palácio Oriental durante sua época como príncipe, Cheng Minzheng era, em sua visão, o acadêmico mais erudito da Academia Hanlin. "Sendo ele um mestre que tanto admiro, preciso pedir permissão a outros para promovê-lo?"