Capítulo 160: Há ou não há, acredita ou não acredita

Com os relatórios de batalha preliminares em mãos, a discussão na corte imperial finalmente começou a avançar.

No entanto, a mente de todos os ministros ainda estava focada nos combates na fronteira noroeste, e o coração de cada um permaneceu na corda bamba até o meio-dia.

Alguns queriam expressar suas opiniões, seja para jogar água fria na chamada vitória e acalmar os ânimos, seja para puxar o saco do imperador...

Mas, como o relatório detalhado ainda não havia chegado, todos tiveram que se conter por enquanto.

Até o meio-dia, a única notícia de vitória continuava sendo aquela mesma. O imperador, então, ofereceu um banquete de almoço, indicando que todos deveriam aguardar juntos.

Logo em seguida, contudo, o imperador dirigiu-se ao Palácio Oriental, que ficava ali perto.

— Que brincadeira é essa?

Assim que o imperador partiu acompanhado por alguns eunucos da Diretoria de Cerimoniais, o Salão Wenhua irrompeu em completo alvoroço.

Mesmo que Wang Yue tivesse enviado apenas um boletim de vitória, o peso dele superava o de todas as campanhas militares no noroeste nas últimas décadas. As baixas infligidas por Wang Yue nesta batalha podiam ser ditas como superiores ao somatório de todos os conflitos anteriores.

— Será que eles não lutaram contra a tribo Mongokolin de Tughris? Se Tughris não estava lá, e agora até as muralhas da cidade de Pian guan desabaram, isso não significa que a defesa se tornou totalmente impossível?

— O fato de demorarem tanto para enviar novas informações indica que ainda estão em combate feroz?

— O que diabos é esse tal de Fogo Celestial de Wuwu? Como pôde explodir as muralhas diretamente assim?

O grupo falava por cima um do outro.

Além de Liu Jian e Xie Qian, os principais alvos das reclamações eram Ma Wensheng e Wang Zongyi, do Ministério da Guerra.

O Ministro das Obras, Xu Guan, como encarregado dos artífices da capital da Dinastia Ming, não sabia absolutamente nada sobre o tal Fogo Celestial de Wuwu, o que dava a impressão de que aquela batalha não tinha a menor relação com nenhum dos cortesãos presentes no Salão Wenhua.

Apenas o imperador e Wang Yue haviam se envolvido, embora, é claro, houvesse a sombra da Supremacia Militar por trás de tudo.

Uma minoria sabia que havia um mentor oculto por trás, mas o nome dele ainda não aparecia em nenhum relatório oficial.

Farto de ser bombardeado com perguntas, Ma Wensheng ergueu sua voz grave e disse:

— Senhores, antes que haja uma conclusão, é melhor esperarmos um pouco. Temo que hoje o dia termine sem uma definição. Nos últimos dias, todos os órgãos governamentais devem redobrar a atenção; o toque de recolher na capital certamente não será suspenso tão cedo.

Na visão de Ma Wensheng, basear-se apenas nas notícias de um único dia era insuficiente para determinar as mudanças na situação do noroeste.

Evidentemente...

Isso era o que Ma Wensheng compreendia a partir de sua própria experiência passada: mesmo que os tártaros tivessem sido derrotados, eles ainda poderiam retornar. E se não atacassem hoje, poderiam atacar no futuro.

Talvez Wang Yue, embriagado pela vitória, cruzasse a fronteira em perseguição, ou talvez estivesse prestes a eclodir um confronto ainda maior.

Poderia até mesmo ser uma derrota trágica que transformasse a alegria em luto.

Ou quem sabe Wang Yue estivesse falsificando relatórios de mérito, matando inocentes para reivindicar glórias militares...

As circunstâncias eram variadas e exigiam tempo para verificação. É provável que a corte tivesse que enviar emissários ao noroeste para investigar. Dizer que haveria uma conclusão em poucos dias já era ser otimista; prever que levaria os próximos meses ou até um ano inteiro também era perfeitamente possível.

Se o resultado desta batalha seria esclarecido antes da morte de Wang Yue, isso continuava sendo uma incógnita.

Será que pretendiam empurrar o caso com a barriga?

Se enrolassem até Wang Yue morrer de velhice, o título de nobreza não precisaria ser devolvido a ele.

Tu Ying aproximou-se de Liu Jian e perguntou:

— Lorde Liu, não deveríamos, em nome de nós, os cortesãos, ir persuadir Sua Majestade?

Liu Jian permaneceu em silêncio.

Xie Qian sorriu e comentou:

— Persuadir o Imperador a não dar crédito ao memorial de Wang Weining? Senhores, no exército de Wang Weining, além de nobres militares servindo como comandantes-chefe, há eunucos guardiões acompanhando as tropas, além dos batedores espalhados por toda parte... Se houvesse qualquer falsificação, temo que não conseguiriam encobri-la por muito tempo, não é?

Tu Ying disse friamente:

— Não estou dizendo que foi falsificado, mas pelo menos deveríamos aguardar a apuração antes de fazer qualquer anúncio público.

— Hehe.

Xie Qian riu.

— O Imperador não acabou de pedir que todos continuassem esperando? Ainda não foi proclamado ao mundo, mas receio que Sua Majestade não tenha paciência para esperar tantos dias...

Enquanto dizia isso, Xie Qian olhou de relés para Ma Wensheng.

Afinal, fora Ma Wensheng quem aconselhara os presentes a manterem a calma e aguardarem mais alguns dias.

Mas agora todos sabiam que aquela batalha havia sido urdida pelo imperador e por Wang Yue. Com a vitória anunciada, o imperador mal podia conter o desejo de que o mundo inteiro soubesse imediatamente. Será que ele realmente enviaria alguém para investigar minuciosamente antes de proclamar o feito aos quatro ventos?

Tu Ying protestou:

— Esta batalha desafia totalmente a lógica.

— Exatamente! — um grupo ao lado secundou.

Se Wang Yue alegasse ter decepado dezenas ou centenas de cabeças, todos acreditariam, e o máximo que fariam seria discutir se deveriam ou não conceder-lhe um título de nobreza.

Mas agora ele anunciava diretamente mais de mil...

Havia alguma credibilidade nisso?

Somando-se a isso as histórias sobre fogo celestial, um ataque à cidade com apenas três tropas de cavalaria e a explosão de Pian Tou Guan, tudo parecia sair de um conto de fadas. Os ministros só não haviam rompido abertamente com o imperador antes porque achavam que Wang Weining jamais ousaria inventar algo tão místico...

Em suma, os autoproclamados ministros da facção pura partilhavam de um único pensamento: encontrar uma forma de jogar água fria no imperador e resfriar aquela cabeça superaquecida.

Não se devia acreditar nas loucuras ditas por Wang Weining.

Sob os olhares de todos, Liu Jian levantou-se e disse friamente:

— A palavra de um homem só não pode ser tomada como verdade absoluta, mas é de se esperar que nos próximos dois dias cheguem relatórios de batalha de vários lugares. Vamos compará-los e cruzá-los antes de tomar qualquer decisão.

Tu Ying insistiu:

— E se alguém deliberadamente quis encobrir falsos méritos militares, será que não estariam preparados para isso?

— Nesse caso, apresentarão provas concretas! — retrucou Liu Jian, que já demonstrava preguiça em debater com aquela gente.

Analisar o assunto sob uma ótica convencional tornava tudo deveras absurdo.

Contudo, apenas reclamar da boca para fora não servia para nada; o mais importante eram as evidências.

Eles achavam o relatório de Wang Weining um absurdo sem tamanho, mas o problema é que não conseguiam provar que se tratava de uma falsificação!

Antes que novas notícias chegassem, afirmar levianamente que ele havia se aliado a oficiais e generais do noroeste para enganar a corte imperial... era uma acusação absoluta demais.

Havia muita gente no noroeste que não suportava Wang Yue. Para citar apenas alguns, o Conde de Pingjiang, Chen Rui, além dos censores e comandantes, quem estaria disposto a se submeter ao julgo de Wang Yue?

Xie Qian também sorriu:

— Toda a corte tem suas suspeitas; será que alguém acredita mesmo que Wang Weining tem o poder de tapar o sol com a peneira?

Ouvir as palavras ditas por Liu Jian e Xie Qian finalmente trouxe um pouco de alívio aos corações dos ministros presentes.

Isso significava que... a ala principal dos burocratas da corte nutria desconfiança em relação a Wang Yue.

Independentemente de o imperador acreditar ou não, eles certamente não acreditavam!

Enquanto não acreditassem, iriam até o fim para investigar a verdade dos fatos.

***

Palácio Oriental.

Zhu Houzhao escutava atentamente Liu Jin relatar o desfecho da batalha em Pian Tou Guan, no noroeste. O tom de Liu Jin parecia o de um contador de histórias de feira, exibindo uma habilidade primorosa para prender a atenção, capturando perfeitamente a essência dos romances de capa e espada da dinastia.

Sentado ali, Zhu Houzhao ouvia com os olhos arregalados, completamente hipnotizado.

— E então? E então? — continuava o jovem imperador, fazendo perguntas em cadeia.

A voz de Liu Jin subiu uma oitava:

— Os bárbaros voavam pelos ares com as explosões, e os sobreviventes já nem sabiam mais onde estavam. O cenário era de uma confusão indescritível! Foi nesse exato momento que Wang Weining rugiu uma ordem de avanço. Milhares de soldados das tropas de fronteira da Grande Dinastia Ming invadiram Pian Tou Guan, avançando e pisoteando os membros mutilados dos soldados tártaros...

— Excelente! — Zhu Houzhao bateu com ambas as mãos na mesa, tomado pela euforia.

Enquanto a criança ouvia a narrativa como se fosse uma fábula, Zhu Youtang apenas espreitava timidamente pela fresta da porta do Palácio Oriental.

Originalmente, ele planejava vir jantar com o filho, mas ao ver o garoto naquele estado de transe quase febril, o pai perdeu completamente o apetite.

— Majestade... — chamou Dai Yi, um tanto perplexo ao ver Zhu Youtang dar meia-volta para ir embora.

Zhu Youtang declarou:

— O príncipe não está concentrando sua energia onde deveria! Esta tarde, mande chamar os tutores do Palácio Oriental! Já que Bingkuan não está aqui, que os mestres do palácio ponham jeito nele.

— Mas, Majestade, lá no Salão Wenhua... — Dai Yi tentou lembrá-lo de que o Salão Wenhua havia sido tomado por ele e pelos ministros naquele dia; mesmo que chamassem os tutores, não haveria um local adequado para ministrar as aulas.

— Basta mandar Wang Ao trazer duas pessoas e passar mais tarefas escolares para ele. Faça-o gastar menos energia com assuntos político-militares. Acaso isso tem alguma relação com ele?

Resmungando irritado, Zhu Youtang voltou a caminhar na direção do Salão Wenhua.

Foi exatamente nesse instante que Xiao Jing reapareceu, trazendo desta vez um semblante misturado de surpresa e alegria.

Zhu Youtang perguntou:

— Chegou?

— Que Sua Majestade se digne a inspecionar. — Xiao Jing apresentou o segundo relatório de batalha.

Zhu Youtang abriu-o imediatamente. Ao bater os olhos na data marcada, recuperou instantaneamente o vigor:

— Vejam só, foi emitido logo ao amanhecer de ontem, após a hora chen, assim que os tártaros bateram em retirada, direto da linha de frente em Pian Guan. Está confirmado: trata-se do próprio exército principal de Tughris! Ledan, um dos principais generales sob o comando de Tughris, foi estilhaçado por explosivos; Libake teve uma das pernas arrancadas e foi capturado vivo; o filho adotivo de Tughris, Mengche, foi feito prisioneiro... Hahaha...

Chegando a esse ponto, Zhu Youtang já não conseguia conter as gargalhadas.

Desta vez, não se tratava de boatos sem provas, mas de evidências irrefutáveis. Tughris possuía muitos subordinados e generales, a maioria dos quais havia causado danos imensos às fronteiras da Dinastia Ming.

Todos sabiam que Tughris não tinha filhos biológicos e pretendia legar o poder ao seu filho adotivo, Mengche.

Dai Yi comentou:

— Majestade, não diziam antes que esse tal Mengche era fruto de uma relação extraconjugal de Tughris com uma mulher de fora, sem nunca ter tido sua legitimidade reconhecida? Será que... é este mesmo?

Zhu Youtang entregou o relatório a Dai Yi, ergueu o queixo e endireitou a postura:

— Diante de fatos como este, será que Wang Weining ousaria brincar?

Dai Yi sorriu de forma aduladora:

— Decerto que não. Mas, se se trata do exército principal de Tughris, o significado desta batalha... será verdadeiramente extraordinário!

— Sim.

Zhu Youtang assentiu com um semblante repleto de confiança.

Se Wang Yue tivesse combatido apenas as tropas de pequenas tribos estepárias, por mais abundantes que fossem os despojos, isso não causaria nenhum dano substancial aos tártaros; Tughris continuaria a atacar as fronteiras sempre que quisesse, talvez até com maior ferocidade.

Mas se o alvo abatido fora o próprio núcleo de Tughris, se o próprio Tughris sofrera pesadas baixas e escapara por um triz... além da captura com vida de Mengche, que provavelmente era seu filho ilegítimo...

O valor intrínseco daquela vitória era simplesmente incomensurável.

— Vamos, ao Salão Wenhua!

Zhu Youtang deu passos largos, decidido a retornar ao salão.

Nesse exato momento, o eunuco Gao Feng saiu do Palácio Oriental, pretendendo ir ao Salão Wenhua sondar novas informações, provavelmente movido pelo receio de deixar que Liu Jin levasse toda a glória sozinho.

Contudo, assim que pôs os pés para fora, deu de cara com a comitiva imperial.

Assustado, recuou dois passos num sobresalto.

Zhu Youtang fez um gesto discreto para Xiao Jing, indicando que este silenciasse Gao Feng. Como pai, ele não queria que o filho soubesse que andara rondando por ali, por isso ordenou a Xiao Jing que advertisse Gao Feng para manter a boca fechada.

***

Dentro do Salão Wenhua.

Os ministros ainda não tinham terminado de almoçar quando viram a comitiva imperial retornar.

Não tiveram escolha senão depor os pauzinhos e as tigelas, levantando-se para recepcioná-lo.

— Caros ministros, não precisam interromper seus afazeres aqui; podem se dispersar e retornar aos seus gabinetes! A situação no noroeste já está decidida. Acabamos de receber outro relatório de vitória, ainda mais detalhado do que o resumo preliminar e extremamente inspirador... Constata-se que o inimigo combatido foi o próprio Tughris. Embora tenha escapado e não tenha sido capturado ou morto, o que não deixa de ser lamentável...

Os ministros entreolharam-se, atônitos.

Será que o Imperador estava delirando, completamente embriagado pela vitória?

Tughris?

E ainda falam em capturá-lo ou matá-lo?

Liu Jian aproximou-se e ponderou:

— Majestade, seria este mais um memorial de Wang Weining?

— É dele mesmo. — Zhu Youtang lançou um olhar rápido a Liu Jian, compreendendo perfeitamente o subtexto.

Tratava-se de um lembrete.

As palavras de Wang Weining já não mereciam confiança; era melhor ouvir outros lados.

Ignorando o aviso e exibindo um sorriso do tipo “não vou me rebaixar ao nível de vocês”, Zhu Youtang declarou:

— Desta vez, há a coassinatura do eunuco supervisor do exército, Zhang Yong; logo, presume-se que não haja distorções. O filho adotivo de Tughris, Mengche, foi feito prisioneiro nesta batalha, as bandeiras de sua tribo foram tomadas, e também foram capturados o sinete imperial concedido pelo Pequeno Khan dos Tártaros, vestimentas oficiais, o bastão ceremonial de Taishi...

— Quanto aos detalhes complementares dos despojos e baixas, vejam vocês mesmos!