Capítulo 158: A Chuva na Montanha se Aproxima

O banquete imperial chegou ao fim.

Zhu Youjian ordenou que Zhu Houzhao fosse estudar e, após uma breve conversa com Zhang Zhou, preparou-se para mandar escoltar Zhang Zhou para fora do palácio.

Adotando um tom paternal, Zhu Youjian disse ao professor de seu filho: "O Príncipe parece ter uma forte inclinação para as artes marciais. Às vezes, seus pontos de vista são tão perspicazes que até mesmo eu me surpreendo."

Zhang Zhou respondeu: "Sendo assim, Majestade, se no futuro o Príncipe enveredar pelo caminho militar, qual será a sua escolha?"

Como alguém que conhecia a história, Zhang Zhou estava, na prática, usando alusões históricas para sondar a opinião de um pai cujo futuro ainda era incerto.

"Sua Majestade, desde a infância, sempre fui de constituição frágil. Os tutores imperiais me ensinaram apenas benevolência, piedade filial, rituais e leis; jamais pus os pés no dorso de um cavalo, quanto mais realizar feitos marciais ou expandir as fronteiras."

"Para governar o país, utilizo eruditos civis. Na verdade, também espero que o Príncipe seja versado tanto nas letras quanto nas artes marciais, mas prefiro não exagerar na correção. Afinal, sei que, ao longo dos anjos, os monarcas que valorizaram as artes marciais ou conquistaram os quatro cantos do mundo e deixaram seus nomes na história, ou foram rotulados como tiranos belicosos, legando uma infâmia eterna. Se, após a minha partida, o Príncipe conseguir defender o território da Grande Dinastia Ming, meu desejo estará plenamente realizado."

As palavras de Zhu Youjian foram sinceras e profundas. Parecia tratar Zhang Zhou como um confidente próximo para lhe segredar tais pensamentos.

Ali perto, Dai Yi e Xiao Jing mantinham a cabeça baixa, esforçando-se ao máximo para parecerem surdos.

Apenas ouvir tais palavras já representava uma transgressão para eles.

Zhang Zhou assentiu e disse: "Este súdito compreende."

Julgando que o tema talvez fosse um tanto pesado, Zhu Youjian sorriu e perguntou: "Bingkuan, você previu anteriormente que haveria fraudes nos exames imperiais. Ainda continua pensando assim?"

Zhang Zhou respondeu: "Após a segunda etapa dos exames, começaram a circular rumores cá fora, apontando diretamente para o Acadêmico Cheng."

"Ora, vejam só... Cheng Minzheng passou estes últimos anos ausente da corte e, desde o seu regresso, não completou sequer um ano. Eu pretendia recrutá-lo para o Grande Secretariado como um talento em reserva. Coincidentemente, isso aconteceu durante os exames imperiais e em meio à crise militar no noroeste. Como podes ver, os três ministros do secretariado estão sobrecarregados, mas agora parece que... talvez eu tenha agido com boas intenções, mas com resultados desastrosos, sendo precipitado demais."

Zhu Youjian manifestou certo pesar.

Querer valorizar Cheng Minzheng e não conseguir ia de encontro ao seu propósito original.

Zhang Zhou sorriu: "Majestade, ainda é cedo para afirmar com certeza. Pode ser apenas o temor infundado deste súdito."

"Eu também fui demasiado obstinado antes, insistindo em torná-lo o examinador principal. Se ele conseguir atravessar este período de exames em segurança, não terei pressa em promovê-lo; deixarei que passe mais alguns anos acumulando sabedoria e reclusão na Academia Hanlin, depois veremos."

O Imperador provavelmente já não demonstrava tanta firmeza quanto ao uso de Cheng Minzheng.

Mesmo antes de o escândalo de corrupção estourar, o Imperador já estava decidido a adiar a promoção de Cheng Minzheng.

O que, de certa forma, servia como uma proteção para ele.

...

Antes do anoitecer, Zhang Zhou precisava apressar-se para sair do palácio e retornar ao Instituto de Exames para a terceira e última etapa das questões dissertativas.

Embora o exame só começasse na manhã seguinte, os portões do Salão do Dragão fechavam-se ao cair da noite. Os candidatos eram obrigados a entrar, caso contrário, os portões não seriam abertos para recebê-los na manhã seguinte.

Naquela noite, após tomar a prescrição medicinal fornecida por Zhang Zhou, Zhu Youjian dormiu tranquilamente no palácio interior do Palácio Qianqing. Como vinha de vários dias sem um descanso adequado, logo após a primeira vigília da noite, o Imperador já havia adormecido.

Por outro lado, a Imperatriz Zhang, que não via o marido há dias e soubera que ele estivera com o Príncipe, acreditando que os assuntos de Estado finalmente lhe davam trégua, veio pessoalmente ao Palácio Qianqing na esperança de um momento de intimidade. No entanto, foi informada por Xiao Jing de que o Imperador já havia se recolhido.

"Dormiu tão cedo assim?"

A Imperatriz manifestou certo descontentamento.

Sentia que o marido estava deliberadamente a evitá-la, recusando-se a vê-la.

Desde que Zhang Yanling fora lançado à prisão, as discussões entre o casal e a frieza mútua não cessavam. A Imperatriz sentia que o coração do marido já não pertencia a ela.

Xiao Jing respondeu com um semblante constrangido: "Sua Majestade tem-se exaustivamente ocupado com as questões militares no noroeste. Hoje tomou um remédio e recolheu-se mais cedo. Amanhã talvez haja relatórios sobre a guerra na Passagem Pian Guan, exigindo ainda mais do seu tempo..."

"A quem Sua Majestade recebeu?"

A Imperatriz temia que o marido estivesse enfeitiçado por alguma "concubina".

Ainda que Xiao Jing desejasse omitir, respondeu com sinceridade: "Recebeu o Erudito Zhang. Vieram discutir assuntos cruciais de defesa."

"Se Sua Majestade tem tempo livre para ver Zhang Bingkuan, por que não tem um momento sequer para esta Imperatriz?" A Imperatriz zangava-se, mas sabia bem que, quando o marido falava com Zhang Zhou, tratava-se de assuntos de Estado.

Se o assunto com o marido envolvesse apenas o seu irmão Zhang Yanling, as discussões seriam intermináveis.

Mas o que entendia ela de assuntos de Estado?

"Nos últimos dias, além de Zhang Bingkuan, quem mais Sua Majestade recebeu?"

"Estiveram aqui o Grande Secretário Liu, o Grande Secretário Xie, o Ministro Ma..."

"A Imperatriz Viúva não enviou nenhuma criada? Não houve nada relacionado a consortes?" A Imperatriz receava que a senhora idosa estivesse a tramar algo nos bastidores, aproveitando-se da desavença conjugal para impor mulheres ao Imperador.

Xiao Jing, tomado por um súbito pavor, apressou-se a jurar: "Absolutamente nada."

Só ao ouvir isso a expressão da Imperatriz se suavizou ligeiramente. Antes de partir, instruiu: "Quando Sua Majestade acordar, diga-lhe que estive aqui e que a porta continuará aberta para ele; pode vir a qualquer hora..."

"Sim."

Após a mesura de resposta, Xiao Jing manteve a cabeça baixa, só erguendo o olhar quando a Imperatriz já se encontrava longe.

Dai Yi saiu do salão lateral e perguntou: "O que queria a Imperatriz?"

Xiao Jing repetiu praticamente palavra por palavra.

Dai Yi suspirou: "Sua Majestade ouviu os conselhos do Senhor Zhang e tomou o seu remédio, conseguindo finalmente uma boa noite de sono. Amanhã cedo os relatórios de batalha chegarão, como poderia ter cabeça para outra coisa? Vamos dividir as tarefas: eu fico com a primeira metade da noite e, após a hora Zi, tu e Chen Kuan vêm assumir o posto."

...

Aquela noite foi serena.

Zhu Youjian dormiu com profunda tranquilidade, praticamente sem interrupções até o amanhecer.

Ao despertar, o Imperador estava de excelente humor, sem qualquer traço de ansiedade pela demora dos relatórios do noroeste.

"Dizei aos ministros no Portão Meridianal que se dirijam ao Salão Wenhua e ordenai à cozinha que lhes prepare o desjejum... Informai-os também de que a reunião matinal de hoje poderá prolongar-se até tarde, mas não tenho pressa; irei apenas após a hora Chen."

Seguindo a recomendação de Zhang Zhou, Zhu Youjian sabia que as notícias da fronteira chegariam durante a manhã.

Portanto, não havia necessidade de sessões apressadas; podia unificar tudo.

Tendo repousado convenientemente, era hora de recompor-se e aguardar os despachos ou debatê-los diretamente com os ministros.

"Majestade, então vós..."

Dai Yi, que acabara de se levantar e ainda exibia traços de sono, perguntou apreensivo.

Zhu Youjian respondeu: "Vou primeiro prestar cumprimentos à Avó Imperial, pois não a visito há alguns dias."

Dai Yi lembrou: "Majestade, é provável que a Imperatriz Viúva ainda não tenha se levantado."

"Não, a Avó Imperial acorda sempre cedo. Na minha juventude, quando morávamos juntos, era ela quem me urgia a levantar para estudar..."

Ao mencionar isso, o rosto de Zhu Youjian iluminou-se com um profundo afeto filial.

...

Salão Wenhua.

Embora a reunião do dia fosse uma corte regular, ela fora transferida para o Salão Wenhua, principalmente porque este era o local onde o Imperador habitualmente banqueteava os ministros.

O Príncipe não compareceria para os estudos naquele dia, pois o monarca viria em seguida para aguardar com os cortesãos os relatórios do noroeste e deliberar sobre eles.

Assim que os ministros chegaram, as mesas já estavam postas pelos eunucos e o desjejum começava a ser servido.

O desjejum no palácio imperial não tinha grandes luxos; consistia basicamente em mingau de arroz, legumes e, ocasionalmente, alguma carne ou ovos, garantindo a energia necessária para suportar a longa sessão matinal.

"Grande Secretário Liu, por lógica, hoje deveríamos ter uma conclusão, não é?"

Min Gui, o censor-mor da Esquerda, aproximou-se acompanhado por vários censores, questionando Liu Jian num tom quase submisso.

Liu Jian assentiu com a cabeça.

Ao lado, Xie Qian comentou irônico: "Senhores, qual será o resultado que esperam?"

As palavras carregavam evidente tom de troça.

Naturalmente, Min Gui não podia admitir que desejava a derrota de Wang Yue, mas tampouco considerava auspiciosa uma vitória deste.

Afinal, se os outros podiam esquecer, Min Gui fora o principal crítico da estratégia militar de Wang Yue, usando termos veementes e acumulando inimizades com o general. Se Wang Yue conquistasse uma grande vitória, ele próprio perderia a face.

Portanto, na perspetiva de Min Gui, Wang Yue podia até vencer, mas o ideal seria uma vitória pírrica, ou que os tártaros se retirassem por iniciativa própria após os saques. Em suma... Wang Yue não devia ter paz.

Xu Qiong, que estava sentado na primeira fila a alimentar-se, virou-se e disse: "Senhores, se me permitem dizer algo desagradável, mesmo que o Comandante Wang obtenha a vitória, caso esta fique aquém das expectativas de Sua Majestade, ele ainda assim terá de arcar com as culpas. Ontem chegaram vários relatórios urgentes afirmando que, devido à retirada de Wang Yue, a região da Passagem Pian Guan sofreu graves perdas em provisões de grãos, gado, armas e equipamentos militares."

Xu Qiong estava, na verdade, a alertar Min Gui.

Não havia razão para pessimismo.

Mesmo que Wang Yue vencesse, haveria sempre outras frentes para o atacar: acusá-lo de alcançar o triunfo por meios vergonhosos, ignorando os interesses da guarnição fronteiriça, os gastos do erário imperial e a vida do povo...

Afinal, rotular os outros era uma arte que todos ali dominavam.

Antes mesmo de concluírem a refeição, Xiao Jing aproximou-se a passos largos, manifestando o intuito de falar com Liu Jian e Ma Wenjin.

Sob o olhar atento de todos, ambos foram chamados por Xiao Jing para receber instruções particulares antes de o eunucho se retirar.

Quando Liu Jian e Ma Wenjin retornaram ao Salão Wenhua, os eunucos já recolhiam as travessias e louças.

Os cortesãos levantaram-se e rodearam-nos de imediato.

"Ainda não há um veredito definitivo, mas soubemos que, antes do início das hostilidades, o Comandante Wang redigiu um breve relatório afirmando que, na noite de treze de fevereiro, lideraria três mil cavaleiros num ataque surpresa à Passagem Pian Guan, deixando mil soldados de emboscada no interior da fortificação", esclareceu Liu Jian.

Xie Qian inquiriu: "Que espécie de tática é essa? Quantas tropas guarnecem a cidade tártara?"

Liu Jian suspirou: "Ainda é incerto, mas calcula-se que sejam pelo menos dez mil."

O auditório irrompeu em murmúrios diante da revelação.

Sabia-se previamente que Wang Yue ordenara a evacuação de civis e tropas da Passagem Piantou, mas permanecia a dúvida se a intenção era atrair o inimigo para o interior visando um cerco coordenado, ou se planeavam um contra-ataque.

Agora o plano estava claro.

A estratégia de Wang Yue consistia em utilizar três mil cavaleiros para regressar a galope, aproveitando o momento em que os tártaros ainda não se haviam consolidado na Passagem Pian Guan.

"Três mil... não será um contingente exíguo?", questionou com um sorriso irónico Zhou Jing, o Ministro da Receita.

Xu Guan, Ministro das Obras Públicas, especulou: "A força de mil homens deixada na cidade servirá para incendiar os edifícios e desestabilizar o moral dos inimigos no momento oportuno?"

A imaginação tática de Xu Guan não ia além de provocar incêndios urbanos para expulsar os invasores bárbaros.

Mas o que poderiam fazer apenas mil homens?

Liu Jian manteve-se em silêncio.

Ao lado, Ma Wenjin interveio: "Acabo de inquirir o eunucho Xiao sobre este ponto. Ele foi evasivo, mas é lícito supor que... haja planos adicionais."