Capítulo cento e nove: Inquietação

Após a reunião da corte no dia seguinte, os três ministros do Secretariado foram chamados por Zhu Youtang ao Palácio Qianqing para uma conversa.

O assunto era a escolha do examinador-chefe para o Exame Metropolitano do próximo ano. Nada foi decidido de imediato; o imperador apenas instruiu os três a refletirem sobre o tema e a discutirem os detalhes mais tarde.

Ao retornarem à sala de despachos do Secretariado, Xie Qian comentou:
— O Imperador agiu de forma incomum este ano. Faltam mais de dois meses para o Exame Metropolitano, por que a pressa em definir o examinador-chefe?

Li Dongyang analisou:
— Será que tem relação com a urgência de Sua Majestade em selecionar talentos? Recentemente, o imperador revisou os registros de promoção dos funcionários dos Seis Ministérios dos últimos anos. Talvez também esteja ligado ao suicídio de Li Guang por medo da culpa. O interesse do imperador pelos assuntos da corte tem sido muito maior do que o habitual.

Desde que sua saúde melhorou, Zhu Youtang parecia ter mais energia para lidar com as questões da corte, levantando assuntos que antes ignorava e até enviando pessoas para investigar. Os três ministros do Secretariado eram quem melhor compreendiam as intenções do imperador.

Liu Jian suspirou baixinho:
— Talvez também tenha a ver com aquele primeiro colocado de Jiangnan...

Ao falar, Liu Jian tocou em um tópico "inefável". Na corte, a identidade e a posição de Zhang Zhou ainda eram um assunto tratado com extrema cautela. Poucos sabiam a verdade, e menos ainda conheciam os detalhes; apenas aqueles que mantinham contato com os oficiais do palácio interior sabiam de algo. No nível da corte, a associação entre oficiais internos e externos era algo que deveria ser evitado, portanto, ninguém ousaria discutir Zhang Zhou publicamente.

Li Dongyang disse:
— Até agora, Jizhi ainda não conheceu esse homem. Os outros estudantes, ao chegarem à capital, ficam ansiosos para prestar homenagens aos seus mestres, mas ele é o único diferente. Enviamos mensageiros para convidá-lo, mas foi inútil.

Xie Qian mudou de assunto:
— Quanto a Wang Shichang, as petições de impeachment foram ignoradas por Sua Majestade. Também não houve seguimento sobre a proposta de aumentar o número de acadêmicos da Academia Hanlin. Atualmente, os assuntos da Corte de Supervisão, da Academia Hanlin e a redação de editais imperiais estão todos nas mãos de Keqin. Ele não estará sobrecarregado?

Cheng Minzheng, sob o Secretariado, já era vagamente considerado um "meio ministro". Os editais que o Secretariado deveria redigir e os assuntos da Academia Hanlin e da Corte de Supervisão estavam sob seu controle absoluto. Não havia outro acadêmico na Dinastia Ming com tal responsabilidade; os demais vice-acadêmicos e leitores cuidavam apenas de suas próprias funções. No sistema atual da Academia Hanlin, ninguém, exceto os três do Secretariado, podia se comparar a ele.

Liu Jian não respondeu. No passado, sempre que o nome de Cheng Minzheng era mencionado diante do imperador, ele não discutia o assunto diretamente. Estava claro para todos que o imperador pretendia tornar Cheng Minzheng o quarto membro do Secretariado.

Li Dongyang, como se tivesse pensado em algo, sugeriu:
— Talvez possamos sugerir a Sua Majestade que Keqin seja o examinador-chefe na primavera do próximo ano.

Xie Qian sorriu:
— Pelas intenções de Sua Majestade e pelas regras habituais, um dos dois examinadores-chefe deste exame deve vir do Secretariado. Você, Binzhi, é o mais adequado.

Vagamente, os dois nomes para o exame de fevereiro do ano seguinte pareciam ter sido definidos.

***

No Palácio Qianqing, Xiao Jing relatava a situação de Wang Yue após seu retorno à capital. O imperador estava muito atento aos movimentos de Wang Yue; como um general que fora destituído e chamado de volta, e sendo um comandante famoso, o imperador enviou agentes da Agência Oriental para investigar secretamente com quem ele se reunia, se ele demonstrava ressentimento ou intenções rebeldes.

— ...Dizem que, após retornar à capital, Wang Yue foi visitar Bingkuan? Ele é bem informado. Ele enviou presentes? — perguntou Zhu Youtang com interesse ao saber que Wang Yue tinha visto Zhang Zhou.

Xiao Jing pensou consigo mesmo: "Wang Yue não é bem informado; fui eu quem o informou. Fui eu quem o orientou a ir ver Zhang Zhou".

Xiao Jing sorriu:
— Enviou, e presentes muito generosos. Mas, naquela mesma noite, o Sr. Zhang enviou tudo de volta, declarando que não era Li Guang e que só aceitaria presentes que fossem apropriados. Se fossem de outras pessoas, ele nem ousaria tocar, e pediu ao vice-ministro Wang que não considerasse mais enviar presentes.

— Hahaha! — Zhu Youtang achou a situação divertida. — Não teria problema se ele tivesse aceitado. Wang Yue é alguém que, quanto mais se conhece, melhor. Se ele não enviar, ficará inquieto, achando que pretendo fazer algo contra ele.

Xiao Jing percebeu que o imperador achava natural que Zhang Zhou aceitasse os presentes de Wang Yue. Se Zhang Zhou recusasse, faria Wang Yue desconfiar de que o imperador pretendia destituí-lo ou matá-lo. Wang Yue, além de gostar de se associar a oficiais internos, era muito paranoico.

Xiao Jing perguntou:
— Devo informar o Sr. Zhang sobre isso?

Na verdade, Xiao Jing entendia que o imperador queria usar certos meios para apaziguar Wang Yue. Se o fato de Zhang Zhou aceitar os presentes fizesse Wang Yue se sentir mais seguro em permanecer na capital, o imperador não apenas não se importaria com o suborno, como o apoiaria.

— Não! — disse Zhu Youtang. — Bingkuan está no Palácio Oriental hoje?

— Sim, o Sr. Zhang está dando aula hoje.

Embora Zhang Zhou ainda não tivesse sido aprovado no exame, ele já lecionava. Nominalmente, ele vinha para oferecer reforço escolar quando a Academia Hanlin não tinha aulas, mas, na verdade, já se tornara a principal fonte de conhecimento de Zhu Houzhao.

Zhu Youtang instruiu:
— Pergunte a Bingkuan o que ele acha de Wang Yue. Pretendo conceder a Wang Yue o título de Ministro da Guerra e permitir que ele se aposente. Ele está velho e debilitado, pode voltar para desfrutar de seus últimos anos.

Xiao Jing pensou que aquele comandante Wang, que passou a vida lutando e vivendo altos e baixos, recebia agora uma aparente honra do imperador — ser nomeado Ministro da Guerra antes de se aposentar — mas, na verdade, era apenas falta de confiança. O imperador provavelmente considerava que Wang Yue não se contentaria em estar abaixo de outros. Naquela época, até Tu Ying, que fora recomendado por ele, agora era Ministro dos Ritos; ele se contentaria em ser apenas um vice-ministro na corte?

***

Zhang Zhou dava aula a Zhu Houzhao no Palácio Wenhua. Zhu Houzhao parecia um aluno aplicado. Após a aula, Zhang Zhou explicou que não viria por um tempo, nem antes nem depois do Ano Novo.

— Por quê? — perguntou Zhu Houzhao, curioso.

Zhang Zhou revirou os olhos:
— Vossa Alteza é muito esquecido. Esqueceu que preciso me preparar para o Exame Metropolitano?

— Ora, uma ou duas idas ao palácio vão atrapalhar seus estudos? Não se aprende em qualquer lugar? — Zhu Houzhao disse com desdém. — Se não quer vir, diga logo, não precisa inventar tantas desculpas.

Enquanto falavam, Liu Jin trouxe chá e preparou uma xícara para Zhang Zhou.
— Vossa Alteza, Sr. Zhang, por favor, tomem um chá — disse Liu Jin com um sorriso.

Zhu Houzhao perguntou:
— Já está curado? Tenho visto que você tem se movimentado bastante.

Liu Jin sorriu:
— Agradeço a preocupação de Vossa Alteza, já estou totalmente recuperado. Sr. Zhang, não precisa se servir, deixe comigo. — Ele pegou a xícara que Zhang Zhou tinha acabado de provar e a colocou suavemente na mesa.

Zhang Zhou disse:
— Obrigado, Eunuco Liu.

"Você é um servo da família imperial, não meu servo. Com tanta reverência, nem sei como falar com você."

— Zhang Zhou, quando terminar o exame no próximo ano, lembre-se de voltar imediatamente. Estarei esperando no Palácio Oriental para lhe dar as boas-vindas. É melhor que você passe; se não passar, perderei o respeito por você.

Zhu Houzhao sentia um pouco de melancolia com a partida temporária. Nos últimos tempos, Zhang Zhou lhe ensinara muito, e ele se beneficiara bastante. Os dois não eram apenas mestre e aluno, pareciam amigos.

Zhang Zhou disse:
— Ainda me lembro do negócio que faremos juntos. A livraria ainda não abriu, estamos na fase de divulgação no mercado e, até agora, os resultados têm sido bons. Vamos ficar ricos no próximo ano.

— Ótimo, ficar rico é muito bom! É o que eu mais gosto de fazer!

***

Ao sair do Palácio Wenhua, Zhang Zhou preparava-se para deixar o palácio sob a guia de Liu Jin, quando Xiao Jing apareceu apressado para transmitir o questionamento do imperador sobre Wang Yue.

— Não preciso falar com o Imperador pessoalmente? — perguntou Zhang Zhou.

— Não, o que você tiver a dizer, diga a mim, e eu transmitirei — respondeu Xiao Jing.

Zhang Zhou assentiu:
— Quando o Sr. Wang visitou minha residência, além de agradecer por ter salvo sua vida, ele me perguntou se havia alguma forma de recuperar seu título de Conde de Weining.

— O quê? — Xiao Jing ficou chocado. "Você é direto demais, Zhang Zhou. Quem te perguntou isso? Por que está me dizendo?" O imperador já estava desconfiado de Wang Yue; com essa fala, o imperador não o expulsaria da corte ainda mais rápido?

Zhang Zhou continuou:
— Mas eu disse que não podia fazer nada, e depois devolvi os presentes que ele enviou.

— Isso... isso foi o correto — disse Xiao Jing, enxugando o suor. Se você não tivesse devolvido, eu não teria como reportar a Sua Majestade. Afinal, cada movimento de Wang Yue estava sendo vigiado. Nem eu ousava aceitar nada, esperando a poeira baixar.

Zhang Zhou sorriu:
— Mas eu disse a ele que, para recuperar o título, talvez não fosse impossível.

Xiao Jing sorriu amargamente:
— Sr. Zhang, não brinque comigo. Meu coração está aos saltos com o senhor. Podemos falar tudo de uma vez?

— Tudo bem — Zhang Zhou concordou. — Eu disse a ele que os tártaros poderiam invadir o sul novamente, talvez com força total, para saquear e fugir. Ele me perguntou se eu poderia calcular quando isso aconteceria, dizendo que não precisaria de mais nada, apenas que ele pudesse solicitar ao imperador a liderança de tropas para vencer uma batalha decisiva, o que talvez lhe devolvesse o título. Sr. Eunuco Xiao, avalie: ele não está apenas se gabando, está?

A expressão de Xiao Jing endureceu:
— Não é apenas gabar-se, ele tem essa capacidade. Mas, Sr. Zhang, esse tipo de coisa... é possível prever?

Zhang Zhou respondeu:
— É difícil, mas não é impossível. Enfim, trata-se de fazer preparativos preventivos. Se o cálculo estiver errado, o máximo que se perde é um pouco de mão de obra e recursos, sem grandes prejuízos, e não precisa ser algo alardeado para toda a corte...

Ao ouvir isso, Xiao Jing abriu um sorriso:
— Se realmente for possível prever, é isso mesmo. Faremos preparativos internos sem que ninguém saiba. Então, posso levar isso ao conhecimento do Imperador?

Zhang Zhou percebeu a reação de Xiao Jing: para Wang Yue, era uma oportunidade de recuperar o título, mas para Xiao Jing, se o plano funcionasse, só o fato de ter levado a informação ao imperador já seria um mérito.

— É possível mesmo? Tenho medo de causar problemas à corte... — Zhang Zhou fingia estar preocupado.

Xiao Jing, bajulador, disse:
— Se o senhor conseguir prever quando os tártaros virão, antecipar-se ao inimigo e permitir que a Dinastia Ming se prepare para repelir o ataque e elevar o moral militar, que tipo de problema seria esse? Sua Majestade ficaria felicíssimo. Sr. Zhang, para ser sincero, se não fosse pelas suas palavras, talvez o Imperador apenas nomeasse o vice-ministro Wang como Ministro da Guerra e o aposentasse. Agora, com o que o senhor disse, ele talvez permaneça na corte por mais um ou dois anos para vencer essa batalha. O Imperador também anseia pela estabilidade das fronteiras.