Capítulo 142: O Bem e o Mal Têm Suas Recompensas no Final

Final de janeiro.

Nesta tarde, Dai Yi e Chen Kuan trouxeram memoriais e lideraram uma comitiva desde a sala de expedientes da Diretoria de Cerimônias até o interior do Palácio Qianqing.

Depois de ver Zhu Youcheng, Dai Yi mandou colocar os memoriais de lado provisoriamente e, em seguida, separou-os em seis tabuleiros de madeira, cada um contendo memoriais de diferentes graus de importância, sendo que o último tabuleiro era o que trazia a maior quantidade.

Quando Dai Yi chegou, Xiao Jing, que havia chegado um passo antes, estava relatando a Zhu Youcheng o resultado do interrogatório de Jiang Rong.

"……De acordo com as declarações do estudante Jiang, ele agiu apenas por inveja e rancor por ter tentado anteriormente prestar homenagens ao erudito Li sem sucesso. Por isso, redigiu um memorial por impulso para censurar os ministros do Grande Secretariado por bloquearem a livre expressão, sem receber ordens de ninguém. A 東廠 (Fabrica Oriental) investigou as pessoas relacionadas à família Jiang e não encontrou indícios de que ele mantivesse relações profundas com quem quer que fosse, nem se constatou qualquer prática de suborno ou pedidos de favor……"

O ato em que Jiang Rong censurou três ministros do Grande Secretariado causou um impacto bastante negativo na corte.

Liu Jian, sem se esquivar de conflitos, vinha intercedendo constantemente por Jiang Rong na corte imperial ultimamente, pressionando o imperador a libertá-lo.

Ele me denuncia e, ainda assim, eu intercedo por ele...

É nisso que transparece a magnanimidade do Primeiro Secretário do Grande Secretariado.

Zhu Youcheng pegou casualmente um memorial para folhear e perguntou: "E Peng Quan?"

Xiao Jing respondeu: "Já está a caminho de Pequim sob escolta. Estima-se que chegue à capital após meados de fevereiro."

"Hum."

Zhu Youcheng pegou primeiro os memoriais do tabuleiro que continha o maior volume; todos pareciam essencialmente cópias uns dos outros.

Censurar Wang Yue, censurar os irmãos da família Zhang...

O imperador já havia deixado claro antes na corte: quem tivesse opiniões sobre o Noroeste, que as apresentasse sem hesitação.

Os censores e oficiais encarregados da vigilância não tinham como expressar muitas opiniões diretas sobre a situação no Noroeste — afinal, se algo desse errado lá, ninguém conseguiria arcar com as consequências. A melhor maneira de agir era, portanto... usar Wang Yue como bode expiatório.

Quanto às acusações contra os irmãos Zhang Heling and Zhang Yanling, eram meramente um bônus anexado.

"Houve alguém falando mal de Bingkuan?"

Depois de ler alguns memoriais e perceber que o conteúdo das acusações não trazia nenhuma novidade, Zhu Youcheng fez essa pergunta complementar.

Dai Yi respondeu: "Houve."

Dizendo isso, separou dois memoriais de outro tabuleiro, cujos conteúdos tratavam da acusação de que o imperador estaria dando crédito excessivo às palavras de alquimistas e taoístas.

Ao terminar a leitura, Zhu Youcheng não demonstrou raiva e apenas os colocou de lado.

"Bingkuan ainda não mencionou quais são os outros dois assuntos?" Zhu Youcheng ergueu os olhos para olhar para Dai Yi. "Faltam menos de dez dias para ele entrar nos exames do distrito."

Xiao Jing respondeu: "Anteontem, este escravo foi perguntar-lhe pessoalmente. O senhor Zhang afirmou que, antes de ingressar no recinto de exames, detalhará os dois assuntos pormenorizadamente."

"Ótimo. Com essa palavra dele, posso ficar tranquilo."

Zhu Youcheng soltou um suspiro de alívio.

Atualmente, Zhu Youcheng não prestava tanta atenção aos ministros ou à situação no Noroeste.

O que ocupava seus pensamentos eram, na verdade, as três previsões feitas por Zhang Zhou.

……

……

Residência Zhang.

Nos últimos tempos, Zhang Zhou praticamente não havia saído de casa.

Nesse dia, Wang Chun, o filho mais velho de Wang Yue, veio fazer-lhe uma visita.

A visita de Wang Chun a Zhang Zhou tinha o propósito de sondar a respeito das profecias em nome de seu pai, além de informá-lo sobre os acontecimentos na corte. Como a influência de Wang Yue na corte era imensa, ele temia que as acusações contra si pudessem prejudicar seu desempenho militar em uma eventual campanha no Noroeste, mantendo, por isso, espiões atentos a cada movimento.

Ao mesmo tempo, Wang Yue nutria o forte desejo de alinhar seu destino ao de Zhang Zhou.

As palavras de Wang Chun carregavam um tom sutilmente provocativo: "……Recentemente, alguns oficiais censores também têm proferido muitas calúnias contra o senhor. Temo que, após ingressar na burocracia imperial, o senhor encontre dificuldades para se integrar aos seus colegas."

Wang Chun agia, em essência, como porta-voz de Wang Yue.

Acha mesmo que, por ser o primeiro colocado nos exames provinciais, conseguirá conviver em harmonia com os letrados civis da corte?

Seria muito mais sensato dedicar-se a ser um oficial bajulador e esquecer essa história de prestar os exames para jinshi.

Assim, nós dois, veteranos, poderíamos apoiar um ao outro.

Zhang Zhou sorriu e replicou: "Seu ilustre pai também tem sido alvo frequente de memoriais de censura ultimamente, não é?"

O semblante de Wang Chun tornou-se ligeiramente constrangido.

"Seu pai poderia perfeitamente ter escolhido a segurança de ser um mero funcionário civil e até mesmo alcançado o posto mais alto entre os ministros, mas o senhor acha que ele se contenta em limitar-se a isso?", sorriu Zhang Zhou.

Antigamente, Wang Yue poderia tranquilamente ter atuado como Ministro da Guerra, e até mesmo sua recente nomeação como Vice-Ministro da Guerra não era desprezível; no entanto, mesmo sabendo que cultivar laços com os favoritos do imperador atraía críticas, ele continuava a fazê-lo com entusiasmo.

Wang Chun ponderou: "Talvez o senhor e meu pai compartilhem certas semelhanças na carreira oficial."

"De fato", sorriu Zhang Zhou. "Assim como seu ilustre pai, eu não desejo passar a vida comodamente acumulando antiguidade como um burocrata qualquer. Se alguém realmente quiser fazer a diferença na engessada burocracia da dinastia Ming, passar nove anos sem conseguir nem sequer destacar-se, e alcançar a velhice sem o devido reconhecimento, é o mesmo que tentar pescar na árvore."

Wang Chun perguntou, intrigado: "Já que o senhor sabia de tudo isso há tanto tempo, por que insistiu em seguir o caminho imperial dos exames?"

De fato.

Até mesmo Zhang Zhou achou a pergunta de Wang Chun direta demais.

Se havia a oportunidade de abrir um novo caminho, por que insistir na via tradicional dos exames?

E daí se passasse nos exames e se tornasse o primeiro colocado? Um compilador da Academia Hanlin, após cumprir nove anos, seria promovido a leitor ou expositor; após mais nove anos, teria a chance de ascender a acadêmico-leitor ou acadêmico-expositor, e quem sabe entrar para o Grande Secretariado... Ascender rapidamente através de méritos militares? Como obter tais méritos? Seria como Wang Yue, à base de façanhas bélicas? Ou através de realizações excepcionais ao assessorar o imperador e o príncipe herdeiro?

Se o objetivo era assessorar o imperador e o príncipe herdeiro, por que não pegar o atalho em vez de entrar na Academia Hanlin?

Zhang Zhou riu e respondeu: "Sendo um letrado, se não servir como oficial, o que mais poderia fazer? Ministro civil ou general militar, em qual das duas áreas eu seria bom? Ou talvez registrar meu nome no Departamento de Registros Taoístas e me tornar um monge taoísta? Não compreendi bem as palavras do milenarista Wang."

……

……

Primeiro de fevereiro.

Era o dia em que Liu Jian representava a corte imperial na cerimônia de sacrifício a Confúcio.

Dentro do Templo de Confúcio.

Terminada a cerimônia, Lin Han, o libação da Academia Imperial, aproximou-se para convidá-lo a fazer uma refeição no recinto da Academia Imperial ao lado, convite que Liu Jian recusou.

Lin Han expressou certa culpa a Liu Jian: "As ações do estudante Jiang Rong, do Colégio Imperial do Norte, deram muito trabalho ao Grande Secretário."

Liu Jian respondeu: "Não há de quê."

Originalmente, a atitude de Jiang Rong ao acusar três ministros do Grande Secretariado poderia ter manchado a reputação dos três. Contudo, como Liu Jian passou a empregar todos os esforços para resgatar Jiang Rong em nome do Grande Secretariado após o incidente, o tiro saiu pela culatra, elevando ainda mais o prestígio dos três ministros perante os letrados.

Muitos que antes pensavam que o sistema burocrático civil da corte estava engessado e sem canais de ascensão...

Mudaram de ideia após o ocorrido.

Os letrados perceberam que, por mais rígido que o sistema fosse, ainda havia um caminho viável: cultivar boas relações com o bloco burocrático liderado por Liu Jian.

Já que não se podia mudar o sistema, restava integrar-se a ele.

Ao sair do Templo de Confúcio, Liu Jian preparava-se para embarcar em sua carruagem e retornar à sala de expedientes do Grande Secretariado quando viu uma carruagem escoltada por guardas da Fábrica Oriental aproximar-se.

A carruagem parou, e Xiao Jing desceu dela.

"Grande Secretário Liu."

Xiao Jing tratou Liu Jian com extrema cortesia.

Liu Jian disse: "A cerimônia já terminou. O eunuco Xiao tem alguma instrução?"

Xiao Jing sorriu e disse: "Trago um decreto imperial: o estudante Jiang Rong foi ordenado a ser transferido da Fábrica Oriental para o Ministério dos Punimentos e, após cumprir a pena de trabalhos forçados, poderá retornar ao Colégio Imperial do Norte para continuar seus estudos."

Ao ouvir isso, Lin Han, ao lado, soltou um suspiro de alívio.

Um estudante imprudente sob sua tutela resolvera denunciar três ministros do Grande Secretariado e acabara caindo nas garras da Fábrica Oriental. Embora não estivesse claro em que estado se encontrava, provavelmente já perdera metade da vida, não é?

Liu Jian mantinha uma expressão cautelosa.

A prisão de Jiang Rong pelo imperador servira para preservar a face do Grande Secretariado; agora, a soltura de Jiang Rong tinha o mesmo propósito. E, ao fazê-lo, o imperador enviara propositalmente Xiao Jing para dar o aviso — a consideração e o respeito haviam sido concedidos em totalidade.

"E quanto a Peng Quan, comissário assistente de patrulha do Comando de Jianchang?", perguntou Liu Jian.

Agora que Jiang Rong havia sido libertado...

Peng Quan também deveria ser solto, não é?

Xiao Jing balançou a cabeça: "Ele ainda não chegou à capital; quanto à punição específica, teremos de aguardar as ordens de Sua Majestade. O Grande Secretário Liu não deve insistir nisso. Este eunuco compreende que a vida de um estudante comum não tem tanto peso assim."

Liu Jian respirou fundo.

Anteriormente, Xiao Jing já havia feito um aviso severo, e aquela visita assemelhava-se a um novo recado.

Jiang Rong acusou vocês, foi preso e agora foi libertado por consideração a vocês; portanto, devem retribuir a gentileza e abster-se de voltar a mencionar o caso da denúncia de Peng Quan contra Zhang Yanling.

A menção deliberada de Xiao Jing à "vida de um estudante" funcionava claramente como uma sugestão velada.

Se continuassem a insistir no assunto, não havia garantia de que, ao sair do Ministério dos Punimentos, Jiang Rong não seria arrastado de volta pela Fábrica Oriental — e se ele conseguiria sair de lá com vida da próxima vez, já seria outra história.

Se Jiang Rong tivesse morrido nas prisões imperiais em decorrência de sua denúncia contra os três ministros, por mais esforços que fizessem posteriormente, a culpa recairia inevitavelmente sobre os ombros do Grande Secretariado. Acreditavam que os letrados continuariam a idolatrá-los como agora, tecendo elogios à sua integridade moral?

Já que a pessoa havia sido resgatada, o melhor era encerrar o assunto!

Como poderia Liu Jian não entender que aquilo era uma ameaça?

Mas, curvado sob o peso das circunstâncias, teve de ceder, assentindo: "Fique tranquilo, eunuco Xiao, não farei mais perguntas."

Dessa forma, Liu Jian optou por abandonar, por ora, a tentativa de resgatar Peng Quan.

……

……

De volta à sala de expedientes do Grande Secretariado, com um semblante grave, Liu Jian relatou a Li Dongyang e Xie Qian a visita de Xiao Jing e as ameaças recebidas.

Ambos eram homens perspicazes e captaram imediatamente as intenções do imperador.

Xie Qian sorriu com amargura: "Não punir crimes reais e prender primeiro quem denuncia a autoridade... Que tipo de justiça é essa?"

Li Dongyang lançou-lhe um olhar severo, como se dissesse: "Você está sugerindo que Jiang Rong foi punido por nos denunciar?"

Liu Jian ponderou: "Estive pensando: nos últimos anos, Sua Majestade tem depositado cada vez mais confiança no Grande Secretariado e aceitado a maioria de nossas opiniões escritas. Se isso acabar por obstruir os canais de expressão da corte, nós três não poderemos nos eximir da culpa."

"Grande Secretário..." Li Dongyang não aguentou ouvir aquilo.

Agora nem o imperador achava que eles bloqueavam a expressão, e os oficiais de baixo também não diziam tal coisa; por acaso deveriam fazer um autoexame espontâneo?

"Desde o ano passado, Sua Majestade deixou de depender excessivamente de nossas propostas e parou de nos convocar separadamente para pedir opiniões. Este é um péssimo sinal. Se não pensarmos em mudar isso, tal situação só tenderá a piorar."

Liu Jian ainda mantinha um forte senso de crise.

A denúncia de Jiang Rong contra eles não surgira do nada.

Muitos temiam os três membros do Grande Secretariado. Independentemente de agirem pelo país e pelo povo ou de terem a consciência limpa, eles encarnavam, ao menos na aparência, o perfil mais próximo ao de um primeiro-ministro — algo que a dinastia Ming abolira justamente para evitar que os funcionários civis acumulassem poder excessivo.

E eles caminhavam passo a passo em direção a um domínio absoluto sobre a corte.

Li Dongyang argumentou: "Se, por causa disso, não conseguirmos sequer proteger um oficial militar que denunciou as ilegalidades de parentes da imperatriz, isso será indefensável perante a opinião pública."

Liu Jian balançou a cabeça: "Sua Majestade já nos deu margem para recuar; não podemos insistir em avançar sem trégua."

O avanço dos burocratas civis significava o recuo do poder imperial.

As palavras de Liu Jian eram escassas, mas o raciocínio era cristalino.

Os semblantes de Li Dongyang e Xie Qian tornaram-se solenes, compreendendo que Liu Jian não estava alarmando desnecessariamente.

Xie Qian perguntou: "Afinal, de quem Sua Majestade está ouvindo mais opiniões neste assunto? Do eunuco Yin? Do eunuco da Fábrica? Da imperatriz? Ou talvez... de Zhang Bingkuan?"

Na visão de Xie Qian, já que não podiam mais interferir nos assuntos militares e políticos do Noroeste, nem voltar a tocar no assunto da denúncia de Peng Quan contra Zhang Yanling, deveriam ao menos saber quais eram os próximos passos planejados pelo imperador.

O imperador certamente não ponderava sobre todas as questões por conta própria; ele precisava consultar alguém.

Afinal, de quem era a opinião que pesava mais do que a deles?

Analisando a questão levantada por Xie Qian, Li Dongyang acrescentou: "Zhang Bingkuan afinal é um letrado. Se ele tiver a intenção de interceder por Peng Quan, fundamentando a justiça do caso, ainda poderá fazer chegar sua palavra ao imperador. O que receio é que a imperatriz exerça pressão sobre Sua Majestade."

Os oficiais civis da corte que denunciavam os irmãos Zhang eram punidos pelos órgãos de vigilância e segurança; quanto mais um militar sem grande projeção.

A atitude de Peng Quan — quer se considerasse íntegra ou estúpida — havia violado as regras.

Para proteger o cunhado, o imperador ameaçara até mesmo o Primeiro Secretário do Grande Secretariado, proibindo qualquer outra menção ao caso.

Diante de tal cenário, contar com os conselhos de Zhang Zhou serviria para quê?

Liu Jian olhou para Xie Qian e perguntou: "Youqiao, você poderia ir ver Zhang Bingkuan?"

"O quê?"

Xie Qian sobressaltou-se.

Nesse momento, queriam que ele fosse visitar Zhang Zhou?

Ele era um ministro do Grande Secretariado! Como poderia ir assim, visitar um simples estudante? Além do mais, ele, Xie Qian, não tinha jeito para esse tipo de conviver com jovens letrados. Por que não enviar Li Binzhi?

Li Dongyang ofereceu-se: "Eu irei."

Liu Jian negou com a cabeça: "Youqiao é a pessoa mais adequada. Não precisa fazer uma visita oficial formal, nem envie servos para chamá-lo; basta arranjar um pretexto para um encontro casual. Se ele ainda desejar seguir a carreira oficial no futuro, continuaremos a lidar com ele, e ele provavelmente responderá ao que for perguntado."

Chegado àquele ponto, a única alternativa que ocorria a Liu Jian era seguir por um caminho diferente.

Comunicar-se com figuras como Dai Yi e Xiao Jing além de ser inconveniente, levantava suspeitas de conluio entre oficiais externos e eunucos da corte.

Em contrapartida, interrogar Zhang Zhou diretamente era simples e direto, e talvez permitisse colher informações inéditas.

……

……

No mesmo dia, Xie Qian partiu para encontrar-se com Zhang Zhou. O método adotado foi simples: enviou um de seus cocheiros para entregar um bilhete de visitas na residência de Zhang Zhou.

Em seguida, sem entrar, sentou-se em uma casa de chá próxima para beber chá enquanto esperava Zhang Zhou aparecer.

Em sua opinião, sabendo de sua presença, Zhang Zhou faria questão de comparecer por pura cortesia.

Contudo...

Zhang Zhou não foi pessoalmente, enviando apenas seu criado, Jia Laoshui, com uma carta.

"O que significa isto?" Sentado ali, Xie Qian olhou para a figura simplória de Jia Laoshui e sentiu-se momentaneamente confuso.

Sr. Zhang Bingkuan.

De onde tirava tamanha audácia a ponto de ignorar a visita pessoal de um ministro do Grande Secretariado?

Seria preciso que ele batesse à sua porta e esperasse na entrada, cumprindo todas as formalidades minuciosamente, para só então se dignar a aparecer?

Jia Laoshui compreendia pouco das subtilezas políticas e limitou-se a dizer: "Velho senhor, meu patrão mandou dizer que, mesmo com o senhor vindo pessoalmente, não lhe é conveniente receber visitas. Meu patrão disse também que tudo o que o senhor deseja saber está detalhado nesta carta; e se tiver mais perguntas, ele já não poderá respondê-las."

Ao ouvir aquilo, Xie Qian pensou consigo mesmo que aquele jovem era deveras enigmático.

Sabia que ele viria, sabia o que ele pretendia perguntar, e ainda pusera por escrito todas as suas preocupações.

Xie Qian abriu imediatamente a carta, tomado pela curiosidade.

Continha apenas duas frases.

A primeira: "Quando o barco chegar à ponte, haverá um caminho; quando o exército atacar, usem escudos e água para conter."

A segunda: "O bem e o mal têm suas recompensas no final; aos justos, o Céu jamais desampara."

Xie Qian franziu levemente a testa, captando vagamente o sentido de ambas.

A primeira fazia alusão à situação estratégica no Noroeste, enquanto a segunda referia-se claramente a Peng Quan.