Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Intervalo

Palácio Qianqing.

Zhu Youcheng estava ouvindo Xiao Jing transmitir a opinião estratégica de Zhang Zhou sobre o uso de tropas.

— Quer dizer que o Mestre Benkuan acha que não precisamos nos preocupar muito com a guerra na rota ocidental? — Ao ouvir isso, Zhu Youcheng já começou a se sentir aliviado.

O que os outros diziam não importava, mas, vindo de Zhang Zhou, era extremamente confiável, funcionando como um verdadeiro tônico para a alma.

Xiao Jing respondeu:
— Sim, Majestade. Ele também disse que o ponto crucial do uso de tropas está na linha de Pianguan. Se pudermos vencer esta batalha, ainda dará tempo de transferir Wang Weining para Ningxia, e é muito provável que os tártaros recuem sem lutar...

Zhu Youcheng suspirou:
— Mas, na verdade, se a guerra na rota central encontrar problemas, os tártaros provavelmente avançarán pelas duas frentes, e tanto as Três Fronteiras quanto Xuan-Da enfrentarão uma pressão sem precedentes! Isso significa que o sucesso ou fracasso desta batalha agora recai inteiramente sobre os ombros de Wang越 (Wang Yue)! Ai!

Pelas palavras do imperador, Xiao Jing pôde perceber que a ansiedade do soberano não apenas não havia diminuído, como parecia ter aumentado.

— Majestade, o Senhor Zhang também disse que a guerra em Yizhou, na Liaodong, pode estar relacionada a relatos falsos de mérito — disse Xiao Jing. Embora não quisesse tocar no assunto, acabou falando.

Zhu Youcheng riu com frieza:
— Eu bem que disse que, embora sejam as Três Guardas Doyan, elas não são fáceis de lidar. Se fosse tão simples decepar mais de cem cabeças, a região noroeste já estaria em paz há muito tempo! Mandem alguém investigar!

Dai Yi apressou-se em alertar:
— Majestade, como a guerra ainda não terminou, não deveríamos... agir com cautela?

A guerra ainda não havia terminado, e já ir investigar o caso de falsificação de méritos em Liaodong parecia claramente prematuro.

— Hmm. — Zhu Youcheng pensou por um momento e acenou com a cabeça. — Não divulguem este assunto. Esperem a guerra se acalmar para então enviar alguém. Onde está Benkuan?

Xiao Jing respondeu:
— O Senhor Zhang já retornou à sua residência. Esta noite ele ainda precisa entrar nos Campos de Exames para participar da segunda etapa do Exame Metropolitano de amanhã.

— Por que Benkuan ainda não terminou os exames? Fico esperando com o coração apertado... Certo, podem se retirar e deixar-me refletir um pouco mais...

...

Dai Yi e os outros eunuco se retiraram do Palácio Qianqing.

Wei Bin, ao lado, comentou com um tom de admiração fingida:
— Este Senhor Zhang é realmente formidável. O que ele diz, o Imperador acredita. A batalha em Yizhou, em Liaodong, ainda nem foi investigada a fundo, e ele já ousa afirmar que houve falsificação de mérito?

Dai Yi virou-se de lado, lançando-lhe um olhar severo, e disse friamente:
— Se você também pudesse acertar tantas coisas, nem precisa ser todas, bastando uma ou duas, o Imperador também faria de tudo o que você diz uma ordem! Não pense que este eunuco não sabe o que se passa na sua cabeça. Se vazar este assunto, você vai se dar muito mal!

— Sim. — Wei Bin abaixou a cabeça apressadamente para admitir o erro.

O que Dai Yi quis dizer é que Wei Bin tinha uma relação muito próxima com Ren Liang, o eunuco encarregado da guarnição de Liaodong.

Eunucos encarregados de guarnições do nível das Nove Fronteiras geralmente tinham fortes apoios na corte, e Ren Liang e Wei Bin eram amigos. Agora, qualquer vantagem que Ren Liang obtivesse em Liaodong, ele dividia uma parte com Wei Bin.

Como Ren Liang provavelmente seria acusado de "falsificação de mérito", afetando diretamente os interesses de Wei Bin, este acabou demonstrando ressentimento em relação à confiança cega do imperador em Zhang Zhou.

— Esta batalha em Liaodong, já que o resultado foi dado, não precisamos mais nos preocupar com os desdobramentos. O problema é a Passagem Piantou; se não pudermos vencer lá, a situação será gravíssima!

Dai Yi também estava bastante preocupado.

Xiao Jing comentou:
— O Senhor Zhang sempre teve muita confiança em Wang Weining, imagino que não haverá desvios, não é? Se houver algum desvio, devemos ordenar que todos os lugares reforcem suas defesas.

Dai Yi balançou a cabeça e disse:
— Reforçar as defesas nas passagens de Juyong, Zijing e Daoma por acaso não é uma ação? E quem ousa afirmar que os acontecimentos na guerra se desenrolarão exatamente conforme o esperado? Especialmente o que você acabou de mencionar: o Senhor Zhang previu que Wang Weining não enviará tropas de acordo com as normas convencionais. Quando o Imperador ouviu isso, até cerrou os punhos — talvez vocês não tenham visto... Como o Imperador poderia não estar ansioso?

— O que faremos então? — Chen Kwan também se aproximou apressadamente para perguntar.

— Hmph, o que nós podemos fazer? Pelo menos a carruagem imperial ainda está na capital; por mais caótico que o Noroeste esteja, imagino que o caos não chegará até a capital!

...

Residência dos Zhang.

Zhang Zhou voltou de carruagem, e em sua casa já haviam preparado uma nova cesta de exames para ele ir participar da segunda etapa à tarde.

— Meu senhor!

Quando Jiang Pingyu viu o marido voltar, até o modo de chamá-lo havia mudado.

Com a participação de Zhang Zhou no Exame Metropolitano, independentemente de ser aprovado ou não, ele viraria um funcionário público no futuro. Jiang Pingyu já havia decidido em seu coração desempenhar bem o papel de esposa dedicada de Zhang Zhou.

— Só voltei para dar uma olhada. Antes de anoitecer tenho que entrar nos portões dos exames, faltam menos de duas horas no total.

Zhang Zhou parecia bastante apressado.

Jiang Pingyu ajudou Zhang Zhou a tirar o casaco e pendurá-lo de lado, afinal, era o mês de fevereiro e o clima ainda estava muito frio.

Jiang Pingyu disse:
— A água já foi esquentada, e a irmã mais nova também já se preparou e está esperando no quarto dela. Aquela senhorita da família Wang voltou para a mansão nestes últimos dois dias, dizendo que foi com a permissão do senhor... A concubina aqui não perguntou muito.

O retorno de Wang Mingshan à residência da família Wang foi ordenado por Zhang Zhou.

Wang Yue estava lutando no Noroeste neste momento. Caso o velho Wang fizesse alguma besteira e perdesse essa guerra, Zhang Zhou não queria ficar atrelado a Wang Yue por causa disso.

— Entendi. — Zhang Zhou assentiu e, de repente, sorriu. — Esposa, por que você não se preparou?

Enquanto falava, Zhang Zhou aproximou o rosto e aspirou o perfume perto da têmpora de Jiang Pingyu:
— Que cheiro bom.

O rosto de Jiang Pingyu corou levemente. Obviamente, para certas coisas, ela também já estava preparada, só que, como o marido não havia mencionado nada abertamente, ela ainda tinha vergonha de propor por iniciativa própria.

— Onde está Xiaojun? — perguntou ele.

— A criança foi estudar, e Suisui saiu para brincar com o solstício de verão (Xiazhi).

— Ainda bem, não deixe que me atrapalhem. Vamos resolver isso rapidamente! Vou me esforçar para elevar o nome da nossa família Zhang o mais cedo possível; a prosperidade da nossa linhagem familiar depende inteiramente desta investida.

Jiang Pingyu arregalou os olhos ao olhar para o marido.

O marido parecia tomado por uma grandiosidade sem limites; bastava entrar nos Campos de Exames uma vez e prestar o Exame Metropolitano para já começar a se preocupar com o grandioso plano de procriação da família?

— Meu senhor, o senhor esteve ausente nestes dois dias e chegaram cartas.

Enquanto Jiang Pingyu falava, Zhang Zhou já se preparava para tomar banho depressa e resolver o assunto logo.

Afinal, ele acabara de voltar dos Campos de Exames e era hora de "entregar as tarefas".

— Que cartas?

— Duas. Uma foi escrita pelo irmão mais velho, que também mandou recado dizendo que virá à capital em breve e pediu para organizarmos uma recepção. — Ao mencionar Zhang Ye, o rosto de Jiang Pingyu exibia uma expressão de repulsa.

Zhang Zhou praguejou:
— Ele ficou imbecil de tanto apanhar da esposa? Aonde ele vai não tem nada a ver comigo! Pelo tom, parece que quer vir buscar uma fatia do bolo? Se ele mandar alguém procurar você de novo, mande-os dar meia-volta imediatamente e diga-lhe que as duas famílias já não têm mais nenhum vínculo!

— E há outra, enviada pelo Marquês de Shouning.

Enquanto falava, Jiang Pingyu entregou ambas as cartas a Zhang Zhou.

Zhang Zhou rasgou diretamente a carta enviada por Zhang Ye e a jogou no braseiro. Ele nem precisava ler para saber o conteúdo.

Com certeza sabendo que ele havia conquistado o cargo de milenarista das Vestes de Brocado (Jinyiwei), o irmão mais velho queria vir buscar vantagens. Com base na percepção habitual de Zhang Zhou sobre esse tipo de parente esnobe, o tal indivíduo provavelmente viria com argumentos como "o irmão mais velho é como um pai, a cunhada é como uma mãe", ou "o cargo na família deve ser herdado pelo neto mais velho", para vir discutir com ele, e muito provavelmente traria até algum ancião do clã ou patriarca para decidir a questão cara a cara.

Pensou consigo mesmo Zhang Zhou:
Se eu fosse apenas um acadêmico provincial (juren), talvez ainda precisasse me preocupar com o pato assado voando para longe, mas com o status que tenho agora, gastar uma palavra a mais com esse irmão mais velho seria admitir derrota.

Mesmo que o falecido pai dele e de Zhang Ye ressuscitasse e viesse pessoalmente propor isso, não adiantaria nada.

— Certo, vá para o quarto primeiro, eu resolvo por aqui o mais rápido possível!

Zhang Zhou terminou de ler a carta enviada por Zhang Heling. Dizia basicamente para convidá-lo a um banquete na Mansão do Marquês de Shouning após os exames metropolitanos... Zhang Zhou pensou que, até lá, o terremoto em Jianchangwei já teria acontecido, e quer ele o procurasse ou não, o desfecho não mudaria.

Ele realmente achava que Zhang Zhou era igual aos outros, à disposição deles a qualquer momento?

Nem sequer descobriu quando o próprio irmão cometeria crimes e quando a desastre chegaria, e ainda ousava convidá-lo para uma visita após o Exame Metropolitano?

Realmente, tal irmão, tal irmão.

Tudo graças a ter uma irmã mais velha os apoiando nas costas.

Caso contrário, no círculo da nobreza da Grande Dinastia Ming, essa dupla de irmãos patetas realmente não conseguiria sobreviver!

...

Zhang Zhou só pôde ficar em casa por pouco mais de uma hora.

Os assuntos eram relativamente "urgentes".

Assim que voltou, teve que arrumar as coisas para partir. Enquanto ainda estava ocupado, a voz de Chunli ecoou do lado de fora:
— Senhor, o filho do Duque de Inglaterra está esperando...

— Mande-o para um lugar fres... Ah! Que espere lá!

Zhang Lun aparecia para importuná-lo mesmo sem ter o que fazer.

Pensando bem, era óbvio que o Duque de Inglaterra devia saber que ele estava em plena maré de sorte ultimamente e queria aproveitar a oportunidade para atraí-lo para o seu lado.

Pensando melhor ainda, felizmente o velho Jiang não tinha vindo.

Quando tudo terminou, o sol já se punha no horizonte. Zhang Zhou levantou-se, mas Han Qing ainda não conseguia se levantar da cama.

Jiang Pingyu, que já havia saído há muito tempo do leito bordado, serviu um chá de ginseng para Zhang Zhou e disse com uma expressão terna e charmosa:
— O senhor trabalhou duro.

— Não foi trabalho duro, é o meu dever — sorriu Zhang Zhou.

Será que nessa hora ainda precisava que a esposa o incentivasse?

Ele não pretendia tomar aquele chá de ginseng; afinal, não conseguia apreciar aquele sabor e seu corpo jovem e vigoroso não precisava daquele tipo de tônico — ele era bem diferente de Zhu Youcheng.

Depois de se arrumar e sair do pátio, Zhang Zhou dirigiu-se diretamente ao pátio da frente.

Zhang Lun ainda estava sentado no banquinho de pedra do pátio e, ao vê-lo, levantou-se apressadamente para prestar continência:
— Professor.

— Certo, poupe palavras desnecessárias. Foi seu avô que o mandou vir? — Zhang Zhou pegou um pano seco que estava sobre a mesa e o jogou no chão.

Zhang Lun respondeu:
— Sim. Meu avô disse que, antes do anoitecer de hoje, a capital decretará lei marcial, e ele gostaria de lhe perguntar...

— Eu não sei de nada — disse Zhang Zhou. — Sobre essa questão da lei marcial, Sua Majestade não me consultou, imagino que Ele também ache que a situação de guerra no Noroeste muda rapidamente, para evitar que os tártaros lancem repentinamente tropas em direção à capital. O Duque de Inglaterra deve ter muita experiência com esse tipo de coisa.

— Meu avô também queria conversar com o senhor sobre o assunto do censor de Liaodong, Zhang Zhongcheng... — disse Zhang Lun, indo direto ao ponto.

Ele afinal era apenas um jovem rapaz e nada entendia sobre os assuntos da política. Zhang Mao mandara-o fazer a pergunta, e ele próprio nem sequer pensava nas razões por trás disso.

Zhang Zhou disse:
— O ex-prefeito de Shuntian, Zhang Yu, foi transferido para Liaodong em agosto do décimo ano de Hongzhi. Ele é natural de Wuqiao, no norte da província de Zhili, e ainda tem algum vínculo com a sua família Zhang. Antigamente, quando ele era prefeito de Shuntian, também andava muito próximo do seu avô, não é? Diga ao seu avô que eu não conheço essa pessoa e não compreendo muito bem as ações dela. Quanto a recompensar com base no mérito ou punir com base no crime, eu também não quero me envolver nisso.

Zhang Yu era o ex-prefeito de Shuntian e, quando estava na capital, mantinha relações estreitas com Zhang Mao.

Em suma, tratava-se de uma combinação de interesses mútuos.

De Ren Liang a Zhang Yu, ambos chegaram aos postos de defesa de fronteira em Liaodong confiando em conexões. Em lugares distantes onde as montanhas são altas e o imperador está longe, as regras do exército diferem das burocracias comuns; subornar superiores e subordinados era um assunto menor, mas os esquemas ocultos por trás disso eram difíceis de desvendar para Zhang Zhou, mesmo baseando-se apenas na leitura de livros de história.

— Zhang Lun, já que a capital vai decretar lei marcial, daqui em diante saia menos de casa!

— Eu ainda preciso participar do Exame Metropolitano, por isso não o acompanharei!

Zhang Lun ainda tinha algo a dizer, mas, ao ver a atitude de impaciência de Zhang Zhou em relação a ele, com o brio de um jovem rapaz, acabou guardando as palavras.

Se você não quer que eu fale, então não falo mais; de qualquer forma, não fui eu quem quis saber disso mesmo.

Zhang Zhou voltou para dentro para comer alguma coisa e ainda pretendia pegar o mapa militar do Noroeste para dar uma olhada, mas Sun Shangqi já havia chegado pessoalmente à residência para apressá-lo:
— Senhor, já está tarde, o senhor deve partir. O Exame Metropolitano é o mais importante.