Capítulo 149: Perspectivas Diferentes

Tribunal de Exames.

Um concurso público que representava o mais alto padrão da Dinastia Ming estava em andamento.

A primeira sessão consistia nos Quatro Livros e no significado dos Clássicos.

Dentro das celas de exame, um soldado encarregado da vigilância caminhava pelo corredor próximo às grades quando viu um candidato sentado, apoiando a cabeça com a mão e olhando fixamente para o vazio. Ao retornar, percebeu que o mesmo indivíduo continuava na mesma posição atônita, sem sequer mover os olhos.

— Que coisa mais estranha! — murmurou o soldado em voz baixa.

Na entrada, os oficiais de justiça e os soldados tinham visto claramente que aquele candidato havia tido o caminho aberto e a cela reservada pelos guardas da Guarda Vestida de Brocado. A localização era a melhor, sendo a segunda a contar da borda. Ele não havia ficado com a primeira para evitar sobressair-se, garantindo também que o vento não fosse tão forte à noite, quando descansasse.

O soldado ficou intrigado, imaginando se aquele candidato teria alguma ligação com a Guarda Vestida de Brocado, ou se seria filho de uma família militar, com alguém influente garantindo-lhe um bom lugar.

Em seguida, o soldado continuou sua ronda pelas celas.

Essa pessoa era, naturalmente, Zhang Zhou.

Fora do tribunal de exames, nos altos escalões da corte e entre os ministros, tramavam-se estratégias para a guerra no noroeste. O imperador estava preocupado, e os ministros compartilhavam de suas aflições.

Enquanto isso, Zhang Zhou estava ocupado analisando... quais das questões à sua frente poderiam estar envolvidas em um escândalo de "venda de exames".

Seu foco era claramente diferente do de um candidato comum.

Desta vez, o tempo era farto; a primeira sessão duraria três dias inteiros. Os "recursos" que ele trouxera consigo eram extremamente completos: não apenas os alimentos eram da melhor qualidade, como também trazia carvão de madeira — carvão de juncos vermelhos usado no palácio, absolutamente livre de fumaça e odores, com uma eficiência de aquecimento de primeira. Ele até mesmo trazia mingau com longan e sementes de lótus... Quem poderia competir com tais condições?

As condições eram ótimas, mas, na hora de resolver as questões, ele estava visivelmente distraído.

Durante toda a manhã, não pegara no pincel.

À sua frente estavam três grandes questões dos Quatro Livros: uma de Os Analectos, uma de Mencius e outra de A Doutrina do Meio.

A questão de *Os Analectos* parecia relativamente simples: "O Mestre disse: 'Alguém que consiga recitar os trezentos poemas do *Clássico da Poesia*, mas que, ao receber um cargo político, se mostre incapaz; ou que, enviado em missões aos quatro cantos, não consiga responder com autonomia. Sendo o saber tão vasto, de que adianta?'"

O significado era que, mesmo que alguém pudesse recitar profusamente, se falhasse na aplicação prática ao lidar com assuntos de estado ou em missões diplomáticas, todo o estudo acumulado seria inútil.

Isso tratava da aplicação prática do conhecimento adquirido.

Zhang Zhou ponderou e concluiu que aquela questão não parecia ter o estilo de elaboração de Cheng Minzheng.

Parecia mais com Li Daying ironizando Cheng Minzheng por saber apenas devorar livros sem saber ser um funcionário público. A menos que Cheng Minzheng fosse tolo o suficiente para achar que era excelente na administração pública, ele certamente não usaria seus próprios pontos fracos para elaborar uma questão de exame. A ideia de que essa pergunta pudesse estar ligada à venda de exames... era irreal.

A segunda questão, de *Mencius*: "O Mestre disse: 'Alguém ouça com atenção! Se a água for límpida, lava-se com ela as fitas do chapéu; se a água estiver turva, lavam-se com ela os pés. Isso decorre daquilo.' Portanto, o homem deve primeiro expor-se ao desprezo para que os outros o desprezem; a família deve primeiro arruinar-se a si mesma para que os outros a arruinem; o país deve primeiro atacar a si próprio para que os outros o atacuem. O *Taijia* diz: 'As calamidades enviadas pelo Céu ainda podem ser evitadas; as calamidades criadas por si mesmo não permitem escapar à morte.' É disso que se trata."

O sentido era o seguinte:

O Mestre disse: "Discipulos, ouçam! A clareza ou a turpeza da água determinam onde ela será usada, mas a escolha parte de cada um." Por isso, o homem atrai a própria desonra antes que os outros o desonrem; a casa atrai a própria ruína antes que os outros a arruínem; o Estado atrai a própria destruição antes que os outros o ataquem. O clássico *Taijia* afirma que o mal gerado pelo Céu pode ser evitado, mas o mal gerado por si mesmo não tem perdão. Era exatamente isso.

Zhang Zhou analisou cuidadosamente a intenção por trás dessa questão.

Claramente, ela soava um pouco "excêntrica".

De modo geral, as questões dos exames imperiais da Dinastia Ming baseavam-se fundamentalmente em "Benevolência, Justiça, Ritos, Sabedoria e Fidelidade". Os temas que mais enfatizavam a benevolência e as regras de etiqueta predominavam, pois eram os conceitos mais amplamente discutidos e nos quais mais se investia tinta nos clássicos de *Os Analectos* e *Mencius*.

A primeira questão ainda trazia o propósito de incentivar o estudo aplicado, mantendo-se relativamente conservadora.

Já a segunda começava a divergir dos princípios de cultivo moral, enveredando por questões de calamidades celestes versus culpas próprias. Zhang Zhou pensou consigo mesmo: seria isso uma alusão velada aos irmãos Zhang, sugerindo que cavaram a própria cova? Ou estaria se referindo a ele próprio?

Mesmo no *Comentário Coletivo sobre Mencius*, de Zhu Xi, o significado era explicado da seguinte forma: "Este capítulo indica que, se o coração estiver centrado, haverá discernimento sobre os indícios de ganho ou perda; se não estiver, não haverá clareza para distinguir entre a sobrevivência e a ruína. A chegada da desgraça é inteiramente autoinfligida."

Isso carregava um tom levemente fatalista.

Analisando a partir da perspectiva do elaborador da prova.

Zhang Zhou sentiu que a direção argumentativa da segunda questão refletia mais uma vez o estilo de Li Daying em criticar os males da época.

As três sessões do exame metropolitano tinham na primeira prova dos Quatro Livros o seu peso principal, sendo a de maior relevância para a aprovação final.

E, entre as três grandes questões dos Quatro Livros, as de *Os Analectos* e *Mencius* eram as mais pesadas. Zhang Zhou sentia que ambas pareciam ter sido redigidas por Li Daying. Isso significava que Cheng Minzheng, como um dos dois examinadores principais, já se encontrava em uma posição de grande desvantagem, o que não era nada bom para ele.

Sendo ambos examinadores principais, Cheng Minzheng não detinha a iniciativa na formulação das provas; as duas questões mais importantes haviam sido elaboradas por Li Daying.

Uma vez que as questões menores começassem a pender para o lado parcial, pessoas mal-intencionadas poderiam usá-las contra ele...

Apenas olhando para essas duas questões, mesmo sem contar as perguntas sobre os Cinco Clássicos e as sabatinas das sessões seguintes — especialmente a política prática da terceira sessão —, Zhang Zhou conseguia perceber que a probabilidade de Cheng Minzheng ser arrastado para o escândalo de venda de exames ainda era extremamente alta.

A causa principal residia no fato de Cheng Minzheng possuir vasto saber e grande reputação, mas não estar integrado ao círculo central da burocracia.

Só de observar essa rodada de elaboração de provas, onde as questões cruciais ficavam com Li Daying, restando a Cheng Minzheng apenas formular tópicos secundários e marginais, já era possível notar tal desequilíbrio.

A terceira questão dos Quatro Livros.

A questão de *A Doutrina do Meio*: "Cinco são os caminhos universais sob o céu, e três são as virtudes pelas quais são praticados. Dizia-se: a relação entre soberano e súdito, entre pai e filho, entre marido e mulher, entre irmãos e entre amigos. Estes cinco são os caminhos universais do mundo. A sabedoria, a benevolência e a coragem são as virtudes universais do mundo. A forma de praticá-las é una. Alguns nascem sabendo disso, outros aprendem estudando, outros chegam a sabê-lo através de dificuldades; mas, uma vez que o conhecimento é alcançado, ele é um só. Alguns o praticam com naturalidade, outros por interesse, outros com esforço e relutância; mas, quando o sucesso é alcançado, ele é um só."

Ao bater os olhos nessa questão, Zhang Zhou soube imediatamente que trazia a marca registrada de Cheng Minzheng.

Falar de "sabedoria, benevolência e coragem", depois abordar a sinceridade e a dedicação, argumentando sobre como transformar isso em virtude...

Provavelmente, apenas alguém com o otimismo ingênuo de Cheng Minzheng, que gostava de pesquisar erudição sem preocupações, proporia em pleno exame metropolitano que os candidatos discutissem padrões de alcance da virtude. Políticos profissionais como Li Daying jamais perderiam tempo com tais ninharias.

À primeira vista, a segunda questão, tirada de *Mencius*, parecia fora do padrão.

Mas, olhando com atenção, aquele tipo de questão... era o que realmente carecia de substância.

Era de se prever que o padrão de seleção de Cheng Minzheng favorecesse acadêmicos do tipo Tang Yin — aqueles focados estritamente na exegese dos clássicos, mas completamente ineptos para a governação e para lidar com os grandes assuntos da corte.

Exatamente como apontava a primeira questão de *Os Analectos*: se alguém apenas sabe estudar e aprofundar o saber até a exaustão, mas não compreende a arte de governar, jamais será um talento útil para restaurar a ordem no mundo.

Zhang Zhou tinha muita vontade de exclamar:

Você, Cheng Minzheng, é realmente um pedante!

As questões dos Cinco Clássicos.

O clássico de especialização de Zhang Zhou era o *Livro dos Documentos*. Na verdade, entre os candidatos nos exames imperiais, o *Livro das Odes* era o mais escolhido, embora as diferenças práticas não fossem tão grandes.

Como a especialização de cada um variava, as perguntas respondidas eram distintas, e as direções argumentativas nos Cinco Clássicos também divergiam, tornando extremamente difícil usar as questões dos Cinco Clássicos para discernir o nível real de erudição dos candidatos.

Alguém respondia ao Caderno A, outro ao Caderno B. Mesmo que houvesse um sistema de pontuação padronizado, quem garantia que uma pontuação alta no Caderno A significava necessariamente um conhecimento superior ao de alguém com nota menor no Caderno B?

Além do mais...

O que os exames de significado clássico avaliavam era o texto, ou seja, a habilidade de composição literária.

A menos que houvesse uma discrepância abismal de qualidade, a avaliação final dos textos dos Cinco Clássicos dependia inevitavelmente das preferências pessoais do examinador.

Analisando o conjunto das questões dos Cinco Clássicos, Zhang Zhou encontrou abundantes marcas do estilo de Cheng Minzheng: discursos teóricos sobre erudição desvinculados da arte de governar, mencionando a administração do Estado apenas de forma genérica através de preceitos morais de benevolência e retidão, erguendo isso como o padrão único para talentos de Estado... Parecia consideravelmente tendencioso.

Passando os olhos por todas as questões dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos,

Zhang Zhou concluiu que nenhuma delas parecia passível de ser vinculada à venda de exames.

Ou melhor... Cheng Minzheng sequer tinha status para isso.

A menos que alguém, após o término do exame, fabricasse falsas acusações alegando que os tópicos haviam sido vazados antes da prova e divulgados externamente — coincidindo milagrosamente com os temas reais, exigindo ainda que a autoria recaísse obrigatoriamente sobre Cheng Minzheng. Isso também exigiria dos candidatos uma perspicácia aguçada para dissecar os estilos de atuação e as posições de poder na corte tanto de Li Daying quanto de Cheng Minzheng.

Sendo um viajante do tempo, Zhang Zhou equiparava-se a alguém munido de um resumo histórico pronto, tornando extremamente fácil analisar figuras como Li Daying e Cheng Minzheng.

Contudo, a maioria dos candidatos trancados no tribunal de exames estava presa na ilusão de estar "no olho do furacão". Para o homem comum, Li Daying era um conselheiro imperial de alto escalão e Cheng Minzheng era um erudito da Academia Hanlin; por que razão se suporia que certas questões pertenciam exclusivamente ao conselheiro e não ao acadêmico? Na verdade, no íntimo da maioria, a admiração por Cheng Minzheng superava a dirigida a Li Daying.

O perigo real residia...

Nos ambiciosos de plantão.

Aqueles que conheciam profundamente a engrenagem política da corte, ao se depararem com obstáculos no exame — como o infame e impossível tópico "A Realização dos Quatros Filhos" que surgira historicamente no décimo segundo ano de Hongzhi —, imediatamente deduziriam que a autoria só podia pertencer àquele tolo do Cheng Minzheng. Movidos pela frustração e associando o fato ao panorama político da corte e à perseguição sofrida por Cheng Minzheng, eles despejariam a lama com facilidade.

Naturalmente, isso também dependia da existência de figuras arrogantes e provocadoras para atrair o ódio alheio...

Como os dois eruditos presunçosos e alheios à realidade, Xu Jing e Tang Yin.

A realidade que Zhang Zhou enfrentava, no entanto, era que a armadilha histórica das questões do exame metropolitano do décimo segundo ano de Hongzhi havia sido preenchida por ele mesmo.

Era improvável que o tópico sobre a "Realização dos Quatros Filhos" reaparecesse, mas quem garantia que Cheng Minzheng, na terceira sessão dedicada às políticas práticas — especialmente nos ensaios sobre história e governo —, não resolveria exibir sua erudição com uma questão capaz de fazer todos os candidatos vomitarem sangue?

Primeiro dia.

Zhang Zhou sequer preparara tinta em seu godê; ele não tinha pressa. Tinha lido as questões, rascunhado mentalmente os textos e dispensava a necessidade de redigir diretamente na folha oficial de resposta — afinal, rascunhos ainda eram necessários.

De fato, nos exames imperiais, mesmo sem rascunhos, ninguém o repreenderia. Afinal, tratava-se de redação de ensaios, e não de equações matemáticas que exigiam fórmulas estritas de resolução. Especialmente nos exames preparatórios anteriores às provas provinciais, abundavam os candidatos presunçosos que escreviam diretamente a limpo.

Os letrados daquela época cultivavam rigorosamente a máxima: "Tendo lido dezenas de milhares de volumes, a escrita flui como obra dos deuses", usando isso inclusive como forma de ostentar talento.

Zhang Zhou não tinha necessidade de ostentar coisa alguma.

Pretendia concluir o exame metropolitano com serenidade e pés no chão. Fosse aprovado ou não, uma vez terminado o exame, ele trataria de garantir um cargo oficial.

— Que cheiro maravilhoso... — murmurou alguém.

Com a chegada da noite, alguns candidatos ainda mantinham as velas acesas para redigir suas respostas.

Enquanto isso, Zhang Zhou já estava utilizando o carvão de juncos vermelhos para grelhar carne defumada... carne defumada preparada pelas hábeis mãos da Diretoria de Alimentos Imperiais... Na metade do processo, o aroma irresistível espalhou-se pelo ar, reduzindo drasticamente a concentração dos candidatos vizinhos na prova.

Embora todos fossem concorrentes,

as prioridades em suas mentes eram claramente distintas.